Volume Yi: Orvalho da Manhã à Espera do Sol Secar Seção Dezessete: Vento Repentino e Chuva Intensa

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— Qi Yongtai foi para a capital? — O homem idoso, reclinado no leito imperial, tinha a expressão carregada de uma sombra densa. O servo próximo, ao perceber sua intenção de se levantar, apressou-se para apoiá-lo, mas foi repelido com um gesto brusco. — Ainda não estou velho a ponto de precisar de ajuda para me levantar! — respondeu com firmeza.

— Sim, majestade. Qi Yongtai quase não deixou a cidade nos últimos anos. Embora o Instituto Qingtan fique a apenas uma ou duas dezenas de quilômetros da capital, ele nunca entrou na cidade. Por isso, este velho servidor foi informado desse movimento prontamente — explicou o ancião que permanecia junto ao salão, com mãos cruzadas e cabeça baixa, seu corpo ligeiramente curvado, mas com um olhar ainda vigoroso e incisivo.

— A árvore deseja permanecer imóvel, mas o vento não cessa — murmurou o velho vestido de amarelo, finalmente sentando-se. — Em menos de dois anos, muitos já sentem inquietação profunda.

O ancião vigoroso permaneceu em silêncio, pois tais assuntos não lhe cabiam discutir.

— O senhor Longjiang sabe disso? — perguntou subitamente o velho de amarelo.

— Creio que ainda não. Qi Yongtai entrou na cidade durante a noite e não ficou em hospedaria, mas sim na antiga residência de Qi Shijiao — respondeu Longjiang, que era o Primeiro Ministro Shen Yiguan, no cargo há seis anos e mantido pelo novo imperador.

O velho de amarelo sorriu friamente. — Quando foi que Qi Yongtai começou a se associar com Qi Shijiao? E Ye Xianggao? E Fang Congzhe?

O ancião não respondeu.

Suspirando profundamente, o velho de amarelo desviou o olhar da janela. — Parece que a mente do imperador está instável, e isso faz com que muitos tenham suas próprias interpretações.

— Majestade, o imperador é diligente. Todos os dias revisa documentos oficiais e só se deita ao amanhecer... — tentou argumentar o ancião.

— Heh, se um imperador não for diligente, então pra que ser imperador? — riu de forma fria o velho de amarelo. — Ele é um homem de convicções, mas temo que, agora que se tornou imperador, muitos se aglomeram ao seu redor e as coisas se tornam confusas. A multidão distorce a verdade, os rumores se espalham e as calúnias se multiplicam...

— E Xiao Daheng e Wang Zitong? — perguntou o velho de amarelo.

— Xiao Shangshu tem estado doente e repousa em casa. Wang Shilang está presente, mas muito ocupado com assuntos do exército da capital — respondeu o ancião, hesitando.

— Xiao Daheng doente? Então por que ouço dizer que ele ainda age com extravagância no Ministério da Justiça e investiga pessoalmente alguns casos? — o olhar frio do velho de amarelo fez o ancião encolher-se.

— Talvez ele queira evitar se envolver nas confusões do Ministério da Guerra — sugeriu o velho de amarelo em tom sombrio.

— O vice-ministro da esquerda do Ministério da Justiça ainda não foi nomeado, e o vice-ministro da direita e o Tribunal Supremo estão lidando com casos pendentes do ano anterior, numa fase crítica. Xiao Daheng também está envolvido nisso — explicou o ancião.

O velho de amarelo o interrompeu abruptamente. — Gu Yu, não me diga que pretende defender esses oficiais diante de mim? Esses oficiais civis são todos oportunistas, pouco têm de lealdade ao imperador ou ao país. Não se deixe enganar por suas falsas demonstrações de devoção, pois quando a hora da verdade chega, todos se acomodam e acompanham o vento...

Gu Yu, o ancião, ficou sombrio.

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Ele sabia bem que as palavras do velho eram certeiras, mas isso era uma regra antiga do império, ou melhor, um costume que vinha desde as dinastias Tang e Song, de que o estado deveria ser governado em conjunto com os literatos e oficiais.

Esses oficiais civis naturalmente se consideravam superiores, acreditando que o império não pertencia apenas à família imperial, mas deveria ser governado em conjunto com eles. Se fossem excluídos de seu poder, isso seria uma violação da ordem celestial, e o imperador seria responsabilizado por todas as calamidades e sinais estranhos que ocorressem no reino.

Ao ver Gu Yu em silêncio, o velho de amarelo balançou a cabeça, consciente de que essa situação fora causada em parte por ele mesmo. Contudo, com o tempo mudando, agora enfrentavam dificuldades ainda maiores.

— Qi Yongtai entrou na capital a convite de alguém? — perguntou o velho de amarelo, recolhendo o olhar. — Viu alguém além de Qi Shijiao?

— Pelo que sei, Qi Yongtai também encontrou Fang Congzhe e Ye Xianggao — respondeu o ancião, hesitando um pouco antes de baixar a cabeça.

— Oh? Qi Yongtai encontrou esses dois? — o rosto do velho de amarelo assumiu uma expressão complexa. Ambos eram altos oficiais, e Ye Xianggao era o vice-primeiro ministro. Fang Congzhe tinha boa reputação, tendo servido como vice-ministro da Administração e ministro dos Rituais. Caso Shen Yiguan renunciasse, esses dois seriam os principais candidatos para sucedê-lo, embora Shen não demonstrasse desejo de se aposentar.

— Isso tem relação com o imperador? — O velho de amarelo finalmente endureceu o semblante e começou a caminhar pelo salão.

— Não foi detectado nada — respondeu Gu Cheng, cauteloso.

Como comandante da Guarda Imperial Longjinwei, apesar de aparentar estar doente e imóvel, Gu Cheng ainda mantinha o controle real da guarda. Lu Song não era um homem comum, mas Gu Cheng possuía décadas de experiência e não poderia ser facilmente substituído.

Ele também não compreendia os pensamentos do Taishang Huang (imperador aposentado).

Quando o Taishang Huang decidiu ceder o trono ao atual imperador, o príncipe Zhongxiao (agora imperador) foi alertado discretamente por ele para agir com cautela.

Era uma decisão que abalava as bases do império; qualquer descuido poderia trazer desastre. O imperador, ao tomar tal decisão, assumia grande risco, especialmente por motivos que não deveriam ser revelados, dificultando a aceitação pelo sistema burocrático.

No passado, o príncipe herdeiro, agora príncipe Yizhong, havia magoado profundamente o Taishang Huang, que, embora não o tenha preso, garantiu que ele jamais ascenderia ao trono.

Embora o Taishang Huang tenha resolvido a crise com sua autoridade de quarenta anos de reinado, transformando o príncipe Zhongxiao no imperador atual, isso gerou grande insatisfação entre os oficiais civis, dificultando posteriores políticas.

Com o príncipe Zhongxiao no trono, o passado ficou para trás. Ele possuía méritos para tal, e Gu Cheng acreditava nisso firmemente. Contudo, não esperava que o Taishang Huang agora demonstrasse arrependimento, ignorando que tal decisão não tem volta e poderia causar grandes desastres.

Conhecendo a personalidade do Taishang Huang, Gu Cheng sabia que, se ele criou um desejo, dificilmente mudaria de ideia, embora agora as oportunidades fossem escassas e só trouxessem preocupações.

— Qi Yongtai é obstinado e dificilmente volta atrás. Na época... — o velho de amarelo lamentou, recordando que se não fosse pela disputa com Qi Yongtai durante a destituição do príncipe herdeiro, eles não teriam renunciado. Agora, porém, era tarde demais para arrependimentos, e não se sabia o que passava pela mente dele.

Gu Cheng permaneceu em silêncio, pois tais assuntos estavam além de seu alcance, e, com o tempo, já estavam decididos, não adiantando lamentar.

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— E o Taishang Huang... ele sabe de algo? — o velho de amarelo virou-se subitamente.

— Majestade, o príncipe Yizhong permanece recluso, sem anormalidades. Porém... — Gu Cheng hesitou, então continuou: — Os príncipes Dong’an e Xining visitaram recentemente sua residência para felicitar o aniversário dele.

— Oh? — o velho de amarelo mudou ligeiramente a expressão e ficou pensativo. — E Shuisheng?

— Não esteve presente — Gu Cheng respirou fundo. — Recentemente, o príncipe Beijing foi caçar na Montanha Tiewang e retornou após cinco dias. Os duques Zhen e Li coincidentemente estavam em patrulha ao norte, retornando para o sul...

O velho de amarelo não demonstrou reação. Gu Cheng engoliu em seco, murmurando: — O herdeiro do príncipe Yizhong também saiu ao norte...

O olhar penetrante do velho de amarelo focou em Gu Cheng por um longo tempo, que desviou o olhar.

— E Wang Zitong?

— Ele ainda não retornou da inspeção em Xuanda — respondeu rapidamente Gu Cheng.

— E quanto a isso tudo, o quarto irmão sabe? — perguntou o velho de amarelo com um sorriso sombrio.

— O imperador provavelmente já sabe. Lu Song é cauteloso, mas o imperador não demonstrou nenhuma reação. Além disso, o príncipe Shou também foi visitar o príncipe Yizhong para as felicitações... — Gu Cheng hesitou novamente.

O príncipe Shou era o primogênito do atual imperador.

O velho de amarelo sorriu irônico, olhando para o teto do grande salão, como se recordasse algo, seu rosto tomado por uma expressão complexa. — O quarto irmão não reage? Heh, ele está apenas mostrando para mim, que bela amizade entre irmãos.

No silêncio do salão, as sombras escuras dançavam ao ritmo das chamas das velas, como uma fera gigantesca à espreita, pronta para devorar alguém.

— Gu Yu, o que acha que devo fazer? — a voz do velho de amarelo estava carregada de solidão.