Livro Segundo, Seção 46: Disputa

O Palácio Qianqing exibia uma solenidade ainda maior sob a penumbra do sol poente.

Este era o antigo local de residência dos imperadores da dinastia anterior. A dinastia Da Zhou mantinha o estilo Ming, mas fizera algumas alterações, reformando o Palácio Qianqing. Os assuntos de Estado deixaram de ser tratados nas audiências matinais nos portões do palácio, passando a ser conduzidos diariamente no próprio Palácio Qianqing.

Desde o Imperador Guangyuan, este passou a ser simultaneamente a residência imperial e o escritório de assuntos de Estado, sendo também o local preferido pelo imperador para receber ministros estrangeiros.

— Conselheiro Zhang, o que o senhor acha que Qi Yongtai e Guan Yingzhen estão pretendendo? — A voz calma e imperturbável ecoou de uma extremidade do vasto salão. Havia pouquíssimas pessoas presentes, e os verdadeiros protagonistas eram apenas dois.

— Respondendo a Vossa Majestade, na humilde opinião deste ministro, a disputa entre os letrados do Norte e do Sul é uma tradição que remonta à dinastia Song. Da dinastia anterior até a Da Zhou, esse costume nunca mudou. Em essência, reflete o fato de que o estilo literário dos letrados do Sul floresceu intensamente e superou o do Norte, onde se situa a capital, fazendo com que o senso de superioridade dos acadêmicos nortenhos sofresse um impacto. A causa disso, creio eu, reside no fato de o Norte ter sido afetado pelas guerras nas Nove Fronteiras, o que empobreceu o sustento do povo e tornou muito mais difícil para os filhos de famílias comuns estudarem em comparação com as províncias do Sul...

Zhang Jingqiu estava de pé no lado leste, com uma postura erguida e esbelta. Seus olhos brilhavam como diamantes, e ele exibia um pequeno bigode sobre os lábios finos. As maçãs do rosto levemente salientes revelavam que ele não era um homem fácil de lidar.

— Eu não perguntei sobre isso, o que quero saber é o que eles pretendem ao escolher este momento exato? — O Imperador Yonglong, Zhang Shen, demonstrava certo desagrado.

Zhang Jingqiu permaneceu impassível.

— É provável que a intenção inicial não tenha partido de Qi Yongtai e Guan Yingzhen. O convite para Zhu Guozhen e Miao Changqi virem ao Norte para dar palestras deve ter sido feito há um ou dois anos. O fato de os dois só agora terem conseguido realizar a viagem é que constitui o ponto-chave.

— Ah? Quer dizer que Zhu e Miao têm algum objetivo oculto? — O Imperador Yonglong não se surpreendeu com isso.

— Todos os movimentos no mundo visam ao lucro; todas as agitações no mundo buscam o ganho. Majestade, quem não tem os seus próprios desígnios? — Zhang Jingqiu deu um sorriso irônico. — Apenas temo que esses dois homens não representem apenas a si mesmos; os letrados de Jiangnan, os Seis Ministérios de Nanjing e até mesmo algumas outras pessoas parecem já não conseguir conter a quietude.

— Então, conselheiro Zhang, o senhor diria que isso é bom ou ruim? — O Imperador Yonglong sorriu em silêncio.

— A desgraça é a base onde a felicidade repousa; a felicidade é onde a desgraça se oculta. Majestade, para vós, basta manter a serenidade e não dar oportunidades aos outros para ter a vitória garantida — aconselhou Zhang Jingqiu.

— Mas, conselheiro Zhang, sabe-se que as árvores querem paz, mas o vento não para. Este grandioso evento mobiliza inúmeros corações; os letrados de toda a Da Zhou aguardam ansiosamente, e até os ministros da corte discutem fervorosamente, a ponto de perderem o foco nos assuntos de Estado. — Após uma breve pausa, o Imperador Yonglong continuou: — Além disso, há aqueles cujas motivações são impuras e sinistras...

A menção a motivações impuras deixou claro para Zhang Jingqiu o que o imperador pretendia dizer.

Isso era um problema, embora Zhang Jingqiu não o considerasse grave; contudo, o imperador estava muito preocupado, ou melhor, dava-lhe grande importância.

— Vossa Majestade não deve se inquietar. Tais artimanhas dificilmente prosperarão. Se os letrados de Da Zhou pudessem ser facilmente manipulados dessa forma, então a centenária tradição da corte de cultivar a retidão e nutrir talentos não passaria de uma piada — balançou a cabeça Zhang Jingqiu, insistindo.

— Conselheiro Zhang, não seja negligente. Alguns são extremamente hábeis em usar a força dos outros como se fosse sua, e além disso... — O Imperador Yonglong hesitou por um momento, parecendo ponderar as palavras, antes de prosseguir: — Eu mesmo não sei o que meu pai tem em mente neste momento...

Após um instante de surpresa, a expressão de Zhang Jingqiu tornou-se solene:

— Vossa Majestade não foi ao Palácio Ningshou prestar respeitos nestes últimos dias?

— Como eu poderia não ir? — O Imperador Yonglong soltou um riso autodepreciativo. — No entanto, meu pai não mencionou o assunto, e eu não achei prudente insistir em perguntas.

Zhang Jingqiu franziu levemente a testa, mas logo a descontraiu.

— Sendo assim, o caminho é simples. Já que o Imperador Sênior não questiona, Vossa Majestade também pode agir conforme a sua própria vontade. A corte imperial também observa com atenção um evento literário dessa magnitude. Convém que o Ministério dos Ritos envie representantes — de preferência que os dois vice-ministros do Ritos se envolvam pessoalmente e demonstrem interesse. Um ato tão correto e transparente é a única forma de representar devidamente a corte...

Os olhos do Imperador Yonglong brilharam.

As palavras de Zhang Jingqiu o despertaram. Se o pai não fazia perguntas, isso significava que certas pessoas podiam não estar agindo sob ordens específicas, mas sim agindo por conta própria e acrescentando dramatismo à situação.

O brilho do sol poente...

— Conselheiro Zhang, um conclave literário à parte, ainda sinto que há algo indescritível por trás de tudo isso. O que o senhor sabe sobre esse Qi Yongtai? — Esta era a verdadeira questão que o Imperador Yonglong desejava colocar.

— O que Vossa Majestade deseja saber? — respondeu Zhang Jingqiu calmamente. — Nos últimos anos, tive pouco contato com Qi Yongtai; ele permaneceu recluso na Academia Qitan, e quando ele servia na corte anteriormente, eu estava em Nanjing, contudo...

— Contudo o quê? O conselheiro Zhang pode falar livremente, sem reservas. — O imperador demonstrava profundo interesse.

— Ele estava uma classe acadêmica acima da minha e, ao entrar na Academia Hanlin, conquistou rapidamente o apreço do Imperador Sênior. No entanto, por várias razões, acabou sendo demitido, depois reintegrado e, mais tarde, renunciou novamente... — Zhang Jingqiu ponderava as palavras. — Ele possui um caráter resiliente, é extremamente metódico e disciplinado em suas ações, além de demonstrar uma obstinação inabalável para atingir seus objetivos. Contudo, não se trata de um homem pedante incapaz de se adaptar...

Obter tal elogio de Zhang Jingqiu era algo deveras raro.

O Imperador Yonglong sabia que seu confidente costumava ser rigoroso ao avaliar as pessoas e raramente prodigalizava elogios. Teceu uma apreciação tão lisonjeira a respeito de Qi Yongtai era, de fato, algo extraordinário.

— Se esse homem era tão estimado por meu pai, por que motivo acabou por entrar em atrito com ele repetidas vezes mais tarde? — perguntou o Imperador Yonglong, num tom aparentemente casual.

Zhang Jingqiu sobressaltou-se; ele não acreditava que o soberano desconhecesse tais circunstâncias.

Embora fossem acontecimentos transcorridos ao longo de mais de uma década, cujas causas eram complexas e se estendiam por vários anos devido a múltiplos fatores — e ele mesmo dissera que Qi Yongtai não era alguém avesso à flexibilidade —, por que razão Qi Yongtai decidira afinal demitir-se de forma categórica?

À época, após a deposição do príncipe herdeiro, vários príncipes disputaram a sucessão, mas o Imperador Sênior demorou a nomear um novo herdeiro e, por fim, transmitiu abruptamente o trono àquele que agora se sentava diante dele. Dizer que o atual imperador ignorava o que ocorrera na corte durante aqueles anos era algo em que Zhang Jingqiu simplesmente não conseguia acreditar.

Contudo, vir fazer-lhe tal pergunta naquele momento conferia à conversa um significado nitidamente distinto.

— Majestade, essa é uma longa história, e os desentendimentos não surgiram num único dia, nem se resumem a um ou dois incidentes. Naquela época, alguns ministros do Grande Secretariado apoiados pelo Imperador Sênior divergiam de Qi Yongtai em certas questões. No fim, o Imperador Sênior deu apoio a esses ministros e aos oficiais dos Seis Ministérios, o que deixou Qi Yongtai desiludido. Os problemas específicos eram vastos, envolvendo a lei de abertura comercial nas Nove Fronteiras, as colônias militares, a estratégia em relação aos tártaros e também o comércio marítimo... Eram tantos os pontos de atrito que, acumulados, acabaram por culminar na renúncia de uma das partes...

Naquela época, Zhang Jingqiu ainda exercia funções em Nanjing, pelo que conhecia apenas alguns aspetos daquelas intrigas, enquanto outros lhe escapavam. Naturalmente, omitira o detalhe mais importante.

O ponto crucial era que Qi Yongtai opusera-se firmemente à deposição do príncipe herdeiro e, mesmo após a queda deste, insistira em que o herdeiro fosse reinstalado no posto, sob o único argumento de que tal medida favorecia a estabilidade política da dinastia Da Zhou.

Ele ignorava se o soberano presente ainda guardava rancor por causa disso; afinal, se Qi Yongtai e seus partidários tivessem obtido sucesso em sua obstinada insistência, talvez o trono não pertencesse àquele homem, mas sim ao Príncipe Yizhong.

O Imperador Yonglong contemplava pensativo o Vice-Ministro de Esquerda da Guerra. O atual Ministro da Guerra, Xiao Da亨, mantinha-se em cima do muro e era indigno de confiança, enquanto o Vice-Ministro de Direita, Wang Zitueng, era homem do Imperador Sênior. Como equilibrar este tabuleiro era algo que ainda não havia ponderado cabalmente.

A opinião de Zhang Jingqiu era ponderada: manter a serenidade e evitar precipitações.

Quanto mais o irmão mais velho saltitava, mais firme ele próprio devia permanecer, sem ceder a impulsos precipitados.

Contudo, isso não significava cruzar os braços e deixar as coisas correrem. Na qualidade de imperador, era natural que possuísse a sua própria estratégia de resposta, e uma estratégia levada a cabo de forma aberta, legítima e pública.

Porém, aquele oficial decerto subestimava a sua magnanimidade ao supor que ele ainda guardaria ressentimento pela defesa obstinada que Qi Yongtai fizera da posição do irmão herdeiro no passado.

Com um sorriso leve, o Imperador Yonglong balançou a cabeça:

— Conselheiro Zhang, não há necessidade de tantas reservas. Os acontecimentos do passado são difíceis de julgar em termos de certo ou errado; o essencial é o presente. Acaso eu iria ajustar contas com um dos meus próprios súditos? O conselheiro subestima-me deveras.

Zhang Jingqiu não se sentiu constrangido e sorriu abertamente:

— Se Vossa Majestade pensa assim, é sem dúvida o melhor. Vossa Majestade governa o império, e Qi Yongtai não é um tolo; decerto saberá avaliar claramente a situação. Pretendo também aproveitar uma oportunidade para estabelecer contato com Qiao Jiujun...

Qiao Jiujun referia-se a Qiao Yingjia.

Qiao Yingjia mantinha laços estreitos com Qi Yongtai, e era altamente provável que fosse promovido a Vice-Censores-Mor Adjunto do Censorado; a anterior visita de Qi Yongtai à capital decerto estivera relacionada com esse assunto.

O Imperador Yonglong limitou-se a um murmúrio neutro:

— Ora bem, conselheiro Zhang, este conclave literário não deve ser descurado. Creio que compreende perfeitamente o significado subjacente e deve conceder-lhe a devida importância. Emitirei ordens ao Ministério dos Ritos, mas isso não basta; o conselheiro também precisa ponderar sobre como lidar com o caso. Quanto ao meio literário da Prefeitura de Shuntun...

A voz foi-se tornando mais baixa, mas Zhang Jingqiu compreendeu perfeitamente a intenção do imperador e inclinou levemente a cabeça em sinal de concordância.

Era evidente que Sua Majestade possuía uma visão clara dos acontecimentos: prevenir os males desde a raiz, impedindo obstinadamente que a facção adversa conquistasse o apoio popular e o coração dos letrados. Aquela sacada estratégica revelava-se irrepreensível.

— Pode Vossa Majestade ficar tranquila, tratarei pessoalmente do assunto.

***

Wang Yongguang cruzou os braços atrás das costas e permaneceu longamente diante da janela, em silêncio.

Na qualidade de diretor da Academia Chongzheng, ele ficara imensamente satisfeito quando Yang Shichang lhe proporcionara aquela oportunidade. Sinceramente, ficara deveras surpreendido por a Academia Qitan estar disposta a partilhar voluntariamente um conclave daquela envergadura com a Academia Chongzheng.

Ele não acreditava que Qi Yongtai e Guan Yingzhen fossem generosos a esse ponto.

Apesar de as duas academias não se encontrarem em pé de guerra, a rivalidade entre ambas era manifesta e, distantes apenas por poucas milhas, decerto não podiam gabar-se de uma convivência harmoniosa.

Contudo, após alguns contactos, não conseguira detetar qualquer estratagema oculto; além do mais, a Academia Chongzheng não era uma instituição medrosa que recuasse perante desafios, e Wang Yongguang não tinha motivos para recusar uma oportunidade tão auspiciosa.

Assim, num vai e vem contínuo, ambas as instituições uniram forças com rapidez, e tudo passou a decorrer conforme o plano estabelecido.

Miao Changqi e Zhu Guozhen já haviam chegado a Baoding e estariam iminentemente na capital, ao passo que Tang Binyin movia influências e gerava grande expectativa na cidade.

Naturalmente, a Academia Chongzheng não ficaria para trás, e o Ministro Fang já manifestara publicamente o seu apoio.

Contudo, o que Wang Yongguang não previra era que o Príncipe Yizhong viesse a demonstrar um interesse tão repentino por aquele conclave literário, agindo inclusivamente em nome do Imperador Sênior e enviando emissários especiais para estabelecer contactos.

Nesse exato momento, a atitude da facção do Ministro Fang tornara-se ambígua e evasiva.

De súbito, Wang Yongguang começou a perscrutar o forte odor de maquinações ocultas que impregnava o ar.