Capítulo Alfa Qilu Verde Sem Fim Terceira Seção A Vida de Dândi, Rara Como Mil Épocas, Precisa Ser Preservada

O coche seguia seu caminho, rangendo pelas ruas. O comércio da cidade exterior era tão intenso, com lojas alinhadas uma após a outra e uma multidão incessante, que nos horários de pico era possível ficar preso por meia hora sem avançar nem um quilômetro; por isso, o grupo decidiu contornar pelo Portão Leste da cidade, chamado Portão da Força, e seguir para o cais fora dos muros.

— Alquim, esta deve ser sua primeira vez de volta, não é? — perguntou Fong You, ao perceber que Fong Zi Ying parecia inquieto dentro da carruagem, achando aquilo curioso, pois o jovem nunca fora assim.

Aquele senhor era agora o único herdeiro direto da família Fong, de três irmãos da geração anterior, apenas o terceiro sobrevivera. O primogênito e o segundo morreram tragicamente: um caiu do cavalo em combate contra os tártaros mongóis, sem que sequer recuperassem o corpo; o outro, prestes a receber um cargo por méritos militares, foi acometido por uma epidemia e, apesar de lutar por meses, acabou sucumbindo.

— Quando tinha três ou quatro anos, não me lembro de nada, mas vim uma vez com minha mãe. Esta é a segunda vez — respondeu Fong Zi Ying, honestamente. — Só ouvi minha mãe contar, mas não tenho nenhuma lembrança.

— Linqing é uma cidade maravilhosa. Se algum dia o senhor quiser buscar sossego, este é um bom lugar — comentou Fong You, semicerrando os olhos para observar a frente, onde já se avistava o Portão Oeste da cidade exterior.

Ao lado do portão, alinhavam-se bandeiras de tecido sustentadas por varas de bambu; a maioria das estruturas era montada com junco e madeira, improvisadas. Havia barracas de chá para saciar a sede, pilhas de tâmaras negras, bancas de petiscos vegetarianos e de carne, e alguns carros de carga encostados tortamente junto a duas velhas árvores de carvalho. Um carregador agitava animadamente uma toalha úmida, chamando a atenção com seus gritos, enquanto o cheiro acre de suor se espalhava pelo ar à distância.

Sob os salgueiros, uma multidão de trabalhadores tumultuava, alternando entre gritos e insultos, seguidos por risadas e confusão.

O cais estava um tanto caótico, mas nunca fora tranquilo. Hoje, porém, parecia haver algo diferente.

Fong You, ainda que percebesse que algo estava errado ali, não conhecia bem aquela região — raramente visitara Linqing. Acostumado à vida nas fronteiras, era especialmente sensível àquela atmosfera inquieta e instável.

Apertou as rédeas do cavalo robusto, tocou discretamente a faca de lâmina estreita presa à cintura, envolta em um estojo de tecido, e voltou-se calmamente:

— Alquim, algo está estranho.

— Hein? — Fong Zi Ying, que acariciava um gato branco, retirou a mão rapidamente e se inclinou para frente. — Tio You, o que houve?

— Não sei ao certo, mas parece que vai acontecer algo no cais — Fong You estava tenso. O jovem era o único filho legítimo da família, e aquela viagem ao lar ancestral, que parecia tranquila, exigira cuidados extras; ele próprio fora designado para acompanhá-lo, temendo qualquer imprevisto. E, inesperadamente, aquilo se confirmava.

— Ainda dá tempo de embarcar? — perguntou Fong Zi Ying, ciente de sua situação. Com apenas onze anos, não podia esperar grandes feitos. Naquele tempo, a instabilidade era generalizada; uma simples doença podia ser fatal, quanto mais uma guerra.

Os dois tios haviam perdido seus filhos e filhas, nenhum sobrevivera até a idade adulta. Ele mesmo tinha um irmão mais velho, morto ainda bebê. Só graças à sua sorte sobrevivera a uma febre e se tornara o único descendente dos Fong de Linqing em Pequim.

Por isso, sua mãe não queria que viajasse à terra natal, mas o pai, ocupado com questões de reabertura de negócios, não teve alternativa. Pensou que o caminho pelo canal seria seguro e suportável, e acabou concordando. Jamais imaginara que poderia enfrentar problemas justamente na porta da casa ancestral.

Fong You não respondeu, apenas balançou a cabeça.

O cais já se encontrava cercado por uma multidão, grupos de três ou cinco pessoas em torno de alguns líderes, um deles gesticulava e gritava, enquanto outros cochichavam e articulavam algo entre si.

Na margem da estrada, pilhas de objetos diversos em sacos de palha obstruíam o caminho. Dois homens de camisa curta e cor de terra, suados e irritados, abriram as camisas exibindo o peito peludo, sentados nos sacos, observando ao redor.

Dois grupos já haviam sido impedidos de seguir: um era de um pequeno comerciante de tecidos, com alguns fardos transportados por burros; o outro, provavelmente dois irmãos robustos, conduziam carroças de mulas carregadas de tâmaras negras, produto típico de Linqing, aparentemente destinadas ao cais.

— Irmãos Ma, não nos culpem, o responsável do mercado disse que hoje ninguém pode movimentar nada no cais, nem embarque, nem desembarque, nem armazenagem. E quanto a este, também não vai passar, tudo está bloqueado lá — disse um dos homens.

— Irmão Lu, o que aconteceu? Por que essa confusão toda? — perguntou o mais velho dos irmãos das tâmaras, sorrindo e, ao mesmo tempo, tirando algumas frutas do saco furado e oferecendo ao outro. — Não vale muito, experimente.

— Difícil dizer, irmão, ninguém sabe ao certo, só sabem que fecharam o acesso. Os chefes e responsáveis estão lá, todos perdidos, como moscas sem rumo... — respondeu, pegando as tâmaras e jogando duas na boca, deixando a saliva escorrer pelo canto, mas baixando a voz. — Se não está com pressa, melhor voltar, acho que algo vai acontecer.

— Mas combinamos o horário com o dono da mercadoria... — o irmão mais novo ficou aflito, querendo discutir, mas foi puxado pelo mais velho, que disse em voz baixa: — Obrigado, vamos embora!

— Irmão! — o mais jovem protestou. Aquela entrega de tâmaras era crucial para receber o pagamento e garantir o dinheiro do dote para se casar, e já estavam quase no cais.

— Vamos logo, olha ali! — o mais velho, já pálido, olhava fixamente para longe, onde uma coluna de fumaça negra subia do canto sudoeste, o que mais temia.

O olhar de Fong Zi Ying seguiu o de Fong You, que já estava de pé sobre o eixo da carruagem, protegendo os olhos com a mão, olhando para o sudoeste.

O rosto de Fong You estava carregado. Os lábios tremiam e os olhos giravam, pesando decisões difíceis; antes que pudesse tomar uma atitude, o chão começou a vibrar levemente. Os irmãos das tâmaras, acostumados à estrada, imediatamente voltaram o olhar para o oeste.

Por cima do muro baixo de terra, era possível ver uma nuvem de poeira amarela subindo ao céu do leste.

No calor do fim da manhã, sem um sopro de vento junto ao rio — os galhos dos salgueiros pendiam molengos sob o sol —, aquela poeira só podia ser causada por uma grande movimentação de animais ou pessoas; não havia outra explicação para tanta fumaça no campo.

Fong You já saltara rapidamente para o teto da carruagem, de onde pulou para o topo do muro de terra, ficando de pé na abertura da muralha, na ponta dos pés, observando ao longe.

Fong Zi Ying e o criado Rui Xiang empalideceram. Mesmo que Fong Zi Ying tivesse uma maturidade além dos onze anos, naquele mundo estranho, onde ninguém respondia aos seus apelos, de nada adiantava ter planos grandiosos. Quem o ouviria? Quem acreditaria nele?

Bastava um golpe para que uma cabeça promissora fosse ceifada, e a vida de luxo e despreocupada que tanto desejava poderia acabar antes de começar. Ao pensar nisso, Fong Zi Ying não pôde evitar um arrepio.

— Tio You, o que está acontecendo?