Volume B, O Orvalho Espera pelo Amanhecer, Seção Dezoito, Calamidade e Fortuna

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Residência da família Wang na rua transversal de Bingbuwa. A família Wang só se mudou para cá depois que Wang Zitong assumiu o cargo de comandante da guarnição da capital. Originalmente, este local era a mansão de um marquês pouco conhecido da dinastia Ming anterior, mas foi destruído durante as guerras. Após a fundação da capital da dinastia Zhou, foi reconstruída. Nesta área, as residências não eram apenas moradia de nobres militares; muitos funcionários civis também passaram a residir aqui ou adquiriram propriedades para suas moradas.

Seguindo para o leste pela viela Nianzi, chega-se diretamente à sede do comandante das cinco tropas e ao departamento dos Guardas de Brocado. Atualmente, o Ministério da Guerra ocupa parte da antiga sede do comandante das tropas traseiras, vizinho ao Departamento de Administração e ao Templo da Música e Ritos. Para Wang Zitong, esta localização é muito mais conveniente do que sua antiga residência em Anfu Fang.

Para o norte, pode-se seguir pela viela Shibei até a rua Chang’an Oeste; para o sul, passando pelas pontes Huashi e Xiangzha, chega-se à área de Liulichang; e para o oeste, pela viela Rongxian até o Tribunal dos Três Códigos. Um verdadeiro local abençoado pela geomancia.

Esta mansão foi concedida pelo Imperador, atualmente pelo Imperador Emérito, e ocupa uma área extensa. A honra de possuir tal residência é algo que poucos têm, e Wang Zitong sentiu-se profundamente grato, embora agora também sentisse uma inquietação velada.

— Senhor, o senhor Jia Zheng chegou — informou baixinho seu acompanhante.

Interrompido em seus pensamentos, Wang Zitong mostrou-se um pouco irritado, mas lembrando que Jia Zheng foi convocado por ele, conteve a raiva e assentiu.

— Convide-o para a sala de visitas, irei já.

Jia Zheng vestia um traje comum de seda azul-cinza. Ao ver Wang Zitong, levantou-se rapidamente:

— Irmão mais novo.

Era dia de descanso, e Jia Zheng ficou intrigado com o convite inesperado do cunhado, que raramente mantinha contato com a família, a não ser quando sua esposa visitava a casa materna, ocasião em que se encontravam brevemente e trocavam poucas palavras. Normalmente, a esposa de Jia Zheng obtinha informações por meio da cunhada.

Mas agora a situação era diferente: Wang Zitong, comandante da guarnição e vice-ministro da Guerra, estava em alta, e quando ele visitou, ao redor da mansão havia pelo menos uma dúzia de carruagens e sedan chairs com dezenas de cocheiros e carregadores alinhados na rua transversal, um espetáculo movimentado.

Após as cortesias iniciais, Wang Zitong indicou para Jia Zheng se sentar e calmamente disse:

— A filha mais velha foi escolhida pela Princesa Viúva e foi levada para o Palácio Renshou.

— Ah? — Jia Zheng ficou surpreso, levantou-se apressadamente e perguntou:

— A Princesa Viúva escolheu ela? Para o Palácio Renshou?

— Sim, foi há poucos dias — respondeu Wang Zitong com expressão serena —. A Princesa Viúva achou a filha mais velha digna, elegante e inteligente, gostou bastante dela e por isso a escolheu para servir no Palácio Renshou.

Jia Zheng olhou para o cunhado com olhos esperançosos.

Embora um pouco lento para essas coisas, ele sabia que passar de dama comum do palácio para servir no Palácio Renshou, onde fica a Princesa Viúva, era uma mudança notável, um verdadeiro salto para quem olhasse de fora.

Mas ao ver que o cunhado não demonstrava muita alegria, sentiu um desconforto crescente.

Só havia uma Princesa Viúva: a mãe do Imperador faleceu cedo, e a Imperatriz Xiaoren morreu vinte anos atrás; o Imperador Emérito não nomeou uma nova Imperatriz, e a Princesa Viúva era a consorte mais próxima do Imperador Emérito. Após sua promoção, ela tinha quase a autoridade de uma Imperatriz Viúva.

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Wang Zitong estava preocupado e até tinha dificuldades para avaliar se a ida da filha mais velha do seu cunhado, uma filha legítima, de dama comum para o Palácio Renshou seria uma benção ou uma desgraça.

A sobrinha entrou no palácio como dama aos doze anos e já estava há cinco anos no serviço, sempre cautelosa e muito bem avaliada. Se o Imperador Emérito ainda estivesse no trono, servir no Palácio Renshou seria certamente uma grande oportunidade. Mas agora, com o Imperador Emérito fora do poder e o atual Imperador imprevisível, a situação era incerta.

O atual Imperador perdeu a mãe aos doze anos e foi criado por essa mesma Princesa Viúva, que também desempenhou papel importante na sua ascensão ao trono. Mas desde então, muitas coisas escapavam à lógica comum, e Wang Zitong sentia-se exausto diante dessa confusa situação.

— Por enquanto, não parece algo ruim — disse Wang Zitong, massageando as têmporas após pensar um pouco —. Mas os assuntos do palácio são difíceis de compreender para nós, meros oficiais externos. Vamos aguardar o destino da filha mais velha.

Ele também não entendia como seu cunhado havia concordado em deixar a filha legítima entrar no palácio.

Entrar é fácil, sair é difícil, até mesmo para damas comuns; para sair, é necessário esperar a oportunidade, e casar-se bem fora do palácio é ainda mais difícil. Permanecer na corte e subir na hierarquia é raro; muitas passam décadas no palácio sem sequer ver o Imperador. Quantas histórias assim não existem?

Quantas consortes do palácio vieram de famílias nobres? A dinastia Zhou seguia o sistema Ming, e as imperatrizes eram geralmente escolhidas entre famílias humildes para evitar o fortalecimento dos parentes poderosos. As grandes famílias respeitáveis evitavam enviar suas filhas ao palácio, especialmente as legítimas.

Ao ouvir isso, Jia Zheng sentiu uma complexidade de emoções.

Vendo o semblante preocupado do cunhado, Wang Zitong mudou de assunto:

— Não se preocupe demais, Cunhado Cunhou. Eu disse que não é ruim, talvez a filha tenha seu próprio destino.

Jia Zheng assentiu em silêncio.

— Hum, a filha mais velha tem dezessete anos, certo? — Wang Zitong perguntou como se lembrasse de algo — E quanto tem Baoyu?

— Ele fará dez anos em abril do próximo ano — respondeu Jia Zheng prontamente.

— Dez anos? Ainda estuda em casa? — refletiu Wang Zitong. Era o único filho legítimo da irmã dele, a esperança da casa do Duque de Rongguo. Quanto a Jia She e sua linhagem, Wang Zitong não dava muita atenção.

— Sim, temos um tutor em casa — disse Jia Zheng, preocupado. Estava estranhando o cunhado, que nunca perguntara sobre assuntos familiares antes.

Percebendo a dúvida do cunhado, Wang Zitong sorriu e disse:

— Recentemente, o vice-ministro da esquerda, Senhor Zhang, perguntou sobre a idade do jovem Feng, admirado por suas habilidades aos doze anos. Ele soube que o jovem agora frequenta a Academia Qingtan e demonstra grande potencial. Zhang também ouviu dizer que Baoyu nasceu com uma joia na boca e perguntou onde ele estuda. Eu disse que em casa, mas Zhang parecia desapontado...

— Ah? — Jia Zheng sabia bem quem era esse Senhor Zhang, o vice-ministro da esquerda, Zhang Jingqiu, que atualmente dirigia os assuntos do Ministério da Guerra. Ele sabia que Feng Ziying estava na Academia Qingtan e ainda perguntou sobre seu filho bastardo. Isso fez Jia Zheng sentir vergonha e raiva.

Vendo o rosto do cunhado, Wang Zitong também sabia que ele mimava demais Baoyu, que aos dez anos ainda estava em casa, e suspirou:

— Cunhado, pense bem. Quando Baoyu completar dez anos, será preciso pensar em um bom caminho para ele, no mínimo fazer o exame de xiucai, para evitar que depois o ridicularizem.

— O irmão mais novo tem razão — respondeu Jia Zheng apressadamente.

— Feng Ziying está na Academia Qingtan há apenas um mês e já ganhou a confiança de Qi Yongtai e Guan Yingzhen. Nunca imaginei que a família Feng, tradicionalmente composta por guerreiros, pudesse ter um filho dedicado aos estudos. Dizem que talvez ele consiga passar no exame de juren. Nesse caso, Baoyu também deve tentar. Mesmo que não alcance o mesmo nível, se conseguir ao menos ser xiucai, a família Jia evitará o desprezo.

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Wang Zitong ouvira essas informações de Zhang Jingqiu.

Eles não eram da mesma facção, mas Zhang Jingqiu era um oficial civil, naturalmente superior a ele. Apesar da antipatia do Imperador Emérito por Zhang, o atual Imperador o apoiava, e até o Imperador Emérito tinha que tolerá-lo.

Os oficiais civis eram o maior grupo de poder em Zhou, respaldados pela classe intelectual, e até o Imperador precisava ceder-lhes algum espaço. Talvez a única forma de derrubá-los fosse por eles mesmos, pensou Wang Zitong de repente.

As palavras do cunhado deixaram Jia Zheng nervoso e envergonhado.

A família Feng não era nada especial entre os militares, onde quatro príncipes, oito duques e doze marqueses se destacavam. Se não fosse pelo fato de Feng Tang ter sido comandante em Datong por alguns anos, um general medíocre, jamais teria sido levado a sério pela família Jia, que tinha dois duques.

Sem falar que o chefe da família Wang, Wang Zitong, já era vice-ministro da Guerra e comandante da guarnição da capital. Mesmo Feng Tang tinha que bajulá-lo sem reservas.

Mas agora Feng Ziying tornara-se o queridinho de muitos, corajoso, sortudo e leitor, o que despertava inveja.

Jia Zheng suspirou, e naturalmente todos os olhares se voltaram para seu filho bastardo, nascido com uma joia na boca, que supostamente teria um destino grandioso.

Mas de onde viria essa fortuna? A família Jia já tinha dois duques, e com a herança, como conseguir ainda mais riqueza? Além dos estudos, que outro caminho havia?

— O irmão tem razão. Quando voltar, vou educar Baoyu com mais rigor — disse Jia Zheng, decidido.

— Hum, se ele conseguir estudar e passar nos exames, isso será outro destino — comentou Wang Zitong de forma indiferente. Para ser sincero, ele não tinha muita fé em Baoyu, mas não pôde deixar de alertar o cunhado. — E vocês têm uma terceira filha, mais nova que Baoyu, certo?

— Ah? — Jia Zheng ficou confuso, depois entendeu. — Você quer dizer Tan-chun? Ela é um ano mais nova...

— Sim, ainda não está prometida em casamento, certo? — Wang Zitong acariciou o queixo — Ela é três anos mais nova que Feng Ziying, o que é adequado...

— Isso... — Jia Zheng hesitou, achando que talvez ela fosse muito jovem.

— Não é tão jovem assim. No próximo ano, terá quase dez anos. Esperar mais alguns anos não faz mal — Wang Zitong balançou a cabeça.

— Irmão, podemos esperar mais dois anos... — Jia Zheng ainda estava hesitante, acreditando que Feng Ziying teve sorte passageira e duvidava que ele realmente fosse um estudante promissor. Ele próprio estudou por muitos anos e sabia que os exames não eram fáceis.

— Esperar dois anos? E se Feng Ziying passar no exame de juren nesse meio tempo? Você acha que ele aceitaria esta união? — Wang Zitong sorriu irônico — Se fosse minha irmã legítima, talvez. Enfim, pense bem, Cunhado. Não há pressa.

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