Volume A, Capítulo Doze: Sem Saída (Capítulo extra dedicado ao líder da aliança cujo apelido ainda não foi escolhido!)

Ao mesmo tempo, o homem de sobrenome Xue e seu criado suspiravam incessantemente em outro quarto.

— Segundo senhor, quem poderia imaginar que algo assim aconteceria em plena luz do dia aqui em Linqing? Nem mesmo Songjiang ou Ningbo, que tanto sofreram nas mãos dos piratas japoneses, parecem tão perigosas quanto isto. Ouvi dizer que os piratas já não são tão ferozes quanto anos atrás, mas ainda assim há barcos capturados no mar frequentemente. No fim das contas, nosso Jinling é melhor. Se o senhor mais velho ainda estivesse aqui...

O criado era claramente alguém de língua solta, que gostava de rodeios. Quando esteve diante da lâmina de Feng You, ficou emudecido pelo medo, mas agora, sentindo a ameaça dissipada, não conseguia mais se conter.

O semblante do homem de sobrenome Xue também estava sombrio. Se seu irmão ainda fosse vivo, como a família Xue teria chegado a tal ponto?

Os negócios do outro lado do sul também estavam em apuros. Parceiros de longa data, após a morte do irmão, tornaram-se traiçoeiros e, nos últimos anos, abocanharam uma boa parte do comércio que deveria pertencer à família Xue. Mas, como esses parceiros eram muito influentes em Jiangnan, a família Xue só podia engolir a humilhação.

Se não fosse por isso, por que teria ele se lançado em tão longa e exaustiva viagem ao norte em busca de novos meios de vida?

Pensar na família Xue amargurava o coração de Xue Jun. O filho legítimo do irmão era incapaz, desde pequeno rebelde e ingrato. Se não fosse pelo sólido alicerce construído pelo pai e pelo irmão, talvez tudo já estivesse perdido nestes anos. Ainda assim, mesmo o ramo principal da família não vivia dias fáceis. Soube que sua cunhada pretendia ir para a capital com toda a família, buscar apoio junto aos seus parentes maternos e à família Jia, a ver se conseguia sustentar o ramo principal.

Seus próprios filhos eram inteligentes e perspicazes, mas esses anos... Ao pensar nisso, Xue Jun balançou a cabeça.

Imaginava que Shandong sempre fora uma terra rica do norte; Linqing, Dezhou e Jining, há muito, pontos estratégicos ao longo do grande canal, cidades populosas e conectadas. Nestes dias pôde ver que Linqing realmente oferecia oportunidades de negócio.

Casas de câmbio e penhores eram negócios antigos da família Xue no sul, e, apesar do grande número de lojas de seda por aqui, Xue Jun achava que ainda havia chance.

O que não esperava era que os fiscais de impostos fossem tão poderosos e arbitrários a ponto de provocar tamanho alvoroço.

*******

Feng Ziying estava inquieto.

Feng You e o outro já haviam saído havia uma hora e ainda não haviam voltado.

Ele se postou sobre uma rocha ornamental ao lado do pátio central, mirando ao longe. Do sudoeste, via fumaça e fogo; do sudeste, em direção ao Portão Leste da Água, vinham gritos e sons de batalha, o que aumentava sua inquietação.

Numa situação tão caótica, nem o mais habilidoso teria como agir. Nenhuma eloquência te salvaria diante de espadas e lanças; provavelmente não haveria sequer chance de se explicar antes de ser morto.

Se soubesse, teria partido um dia antes e evitado toda essa confusão, retornando à capital para se esconder no Colégio Imperial, fingindo estudar e tentando conquistar algum prestígio — pelo menos a vida estaria garantida.

Finalmente, a porta foi golpeada com urgência. Feng Ziying, cerrando os dentes, escondeu-se atrás da porta e fez um sinal com a mão.

O mestre e o criado da família Xue, ambos com expressão de quem já perdeu a esperança, seguravam firmemente as trancas de madeira da porta. Jia Yucun, com o rosto rígido, empunhava um banco de tecido, mas tremia dos pés à cabeça.

Foi Feng Ziying quem insistiu nesse preparo. Se realmente surgissem bandidos tentando arrombar a porta, e fossem muitos, nada a fazer; mas, se poucos, precisariam lutar pela sobrevivência.

Antes, o mestre e o criado Xue, assim como Jia Yucun, relutaram, mas após algumas palavras frias de Feng Ziying, aceitaram a disposição.

Felizmente, ao perguntar com voz rouca, Fu Bo ouviu a voz de Feng You do outro lado. Todos respiraram aliviados.

Feng You entrou rapidamente, e junto com ele veio um jovem magro de olhar rebelde.

Bastou um olhar para Feng Ziying perceber que a saída deles não fora tranquila. Repare nos rasgos evidentes na calça do joelho direito de Feng You — típico de lâmina ou espada —, o que denunciava um combate violento.

— Tio You, o que houve? — perguntou Feng Ziying, ansioso, enquanto os demais voltavam seus olhos ao recém-chegado, ainda ofegante.

Feng You, porém, manteve-se calmo. Sacudiu a poeira do braço direito, arqueou as sobrancelhas:
— Não conseguimos sair.

— O quê?! — exclamaram todos ao mesmo tempo, mas Feng Ziying já suspeitava:
— Os rebeldes entraram na cidade?

— Sim. Encontrei o pessoal da Guilda dos Cereais na Rua Leste da Torre do Tambor. Eles estavam cercados no Portão Leste da Água. Se não fosse pela chegada de alguns barcos para resgatá-los, todos teriam perecido. — Feng You semicerrava os olhos, os cantos estremecendo de tensão, sinal claro de nervosismo. — Os defensores da guilda são bons de briga, mas são poucos e não aguentam a tática dos rebeldes de atacar em massa. Não ousaram se arriscar.

— E nos outros lugares? — Feng Ziying sabia que era uma pergunta inútil, mas ainda assim não se conteve.

Se não podiam sair da cidade, ficar ali era esperar a morte, dependentes do humor dos invasores.

— Na Ponte do Cinturão de Jade não há ninguém, mas tanto o sul quanto o leste da ponte estão tomados pelos rebeldes. Não há passagem, tudo bloqueado — interrompeu o jovem magro, sem qualquer medo aparente, talvez por já não dar valor à própria vida ou por se considerar fora de perigo.

Todos estavam sem saída, sem saber como agir.

O mestre e o criado Xue eram experientes em negócios, já tinham visto de tudo, mas no máximo enfrentaram fiscais de impostos ou autoridades extorquindo algum dinheiro; às vezes, topariam com bandidos, mas bastava pagar para salvar a pele. Um levante popular dessa magnitude, no entanto, era algo inédito.

Quanto a Jia Yucun e os outros, estavam completamente atordoados. A velha senhora já chorava abraçada à menina, mas, ao ver o semblante frio de Feng You, continha-se para não soluçar alto.

Se o que Feng You dissera fosse verdade, e entre os rebeldes houvesse membros da seita do Lótus Branco, então a revolta não era algo simples. Uma vez contaminada por fanaticismo religioso, tal sublevação não se acalmaria facilmente, e a fúria de seus membros não poderia ser tratada como a dos revoltosos comuns.

Pensar demais era inútil; o que fazer agora?

Mesmo com menos de doze anos, o cérebro de Feng Ziying já trabalhava a todo vapor.

Os presentes não pareciam confiáveis, provavelmente jamais haviam passado por situação semelhante — e, na verdade, nem ele mesmo. Feng You, acostumado às lutas nas fronteiras, não temia combates, mas se fosse tentar escapar sozinho, talvez conseguisse. Levar Feng Ziying junto já era outra história, sem contar a presença de Ruixiang.

Feng You era hábil, mas sozinho, diante de milhares de rebeldes, também estaria impotente.

Feng Ziying nunca depositava esperança nos outros e, agora, não havia em quem confiar.

Se eram bandidos ou rebeldes, com milhares já dentro da cidade, escapar já não era possível como antes, quando ainda se podia tentar fugir pelas ruas.

Logo, todas as ruas e becos seriam saqueados, e certamente a mansão Feng sofreria uma onda de pilhagem.

Nessa hora, dificilmente alguém escaparia.

— Irmão Keng, precisamos decidir logo. Os rebeldes estão a duas ou três milhas daqui. No máximo, em meia hora, devem chegar à nossa região... — Feng You hesitou, não continuou, mas todos entenderam a mensagem.

O comerciante Xue e Jia Yucun empalideceram. Sabiam o que Feng You queria dizer: na hora do perigo, cada um por si. Mas como fugir? Sair era quase certo morrer nas mãos dos rebeldes; ficar ali, talvez ganhassem alguns minutos de vida.

Feng Ziying também entendeu. Feng You queria abrir caminho à força, apostando que ficar significava morte certa.

— Senhor Feng, minha jovem senhora é filha única do inspetor de sal de Yangzhou, Lin. Estou aqui a mando do senhor Lin para levá-la à casa do tio, que é descendente dos marqueses do Estado de Glória e do Estado de Paz; um é general de primeira classe, o outro, funcionário do Ministério das Obras...

— Senhor Feng, sou Xue Jun, de Jinling. Minha cunhada é irmã do atual comandante das tropas da capital...

Jia Yucun e Xue Jun não conseguiam mais se conter. Se Feng You realmente pretendia salvar apenas os seus e deixá-los para trás, só lhes restava desespero e resignação diante da morte.

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