Volume da Letra A, Capítulo Setenta: Derrota Humilhante, Supremacia Absoluta (Capítulo Extra em Homenagem ao Líder da Aliança Vento que Vai e Vem!)

Nem em sonho Feng Ziying esperava que Baoyu Jia fosse capaz de improvisar daquela maneira, aplicando-lhe uma punhalada traiçoeira pelas costas. Se não tivesse previsto algo do tipo, talvez tivesse tido dificuldades em esclarecer a situação de imediato.

— O irmão Bao também não deixa de ter razão — disse ele, sereno. — O Colégio Imperial de hoje não é mais como há vinte ou trinta anos. Falando francamente, está cheio de toda sorte de gente. O diretor é dedicado, mas os alunos vêm de origens variadas; muitos são admitidos por doações, privilégios ou recomendações, e nem todos estão interessados em estudar. Até mesmo alguns dos aprovados nos exames se mostram desatentos, de modo que o número de pedidos de licença é alto, e o lugar acabou se tornando um mero refúgio para quem busca passar os dias sem compromisso.

A resposta franca de Feng Ziying causou surpresa geral no salão, até mesmo Lian Jia olhou de lado, admirado.

— Contudo, acredito que o verdadeiro desejo de aprender depende do coração de cada um. Se alguém não tem ânimo para os estudos e só busca diversão, ainda que se traga os mais ilustres mestres para lecionar diariamente, não adiantará de nada. Agora, se o espírito é elevado, ansiando por servir ao país e ao imperador, mesmo nas circunstâncias mais adversas, entre paredes frias ou à luz de vaga-lumes e neve, ainda assim será capaz de aprender.

Quando se tratava de discursos inspiradores, Feng Ziying jamais perdera em sua vida anterior; qualquer frase sua facilmente eclipsava dez discursos de Baoyu Jia.

E ainda nem mencionara o fato de que o próprio Baoyu Jia não era exemplo de conduta, passando os dias em brincadeiras, sem moral para criticar os outros.

As palavras de Feng Ziying soaram grandiosas e irrepreensíveis; até a velha Senhora Shi não conteve um aceno de aprovação, enquanto as senhoras Xing e Wang mantiveram silêncio.

As jovens Lian, Yingchun, Tanchun e Xichun miravam Feng Ziying com olhos brilhantes, admirando-o abertamente. Lin Daiyu, em especial, não conseguia desviar o olhar dele.

Wang Xifeng, por sua vez, trazia no olhar um brilho enigmático, percebendo que as palavras de Feng Ziying pareciam conter uma alfinetada subtil em Baoyu Jia. Rompeu o clima tenso com um sorriso gracioso:

— Pelo visto, nosso Dalan está mesmo decidido a estudar no Colégio Imperial e conquistar uma distinção oficial, não?

— Almejar um título é de fato meu desejo, mas não necessariamente preciso estudar no Colégio Imperial — respondeu Feng Ziying, sorrindo suavemente. — É também vontade de meu pai que eu frequente o Colégio, mas, dado o estado atual da instituição, permite-se que cada um estude em casa ou em academias, bastando comparecer mensalmente para exames e quando for requisitado. Por isso, agora que regressei, pretendo procurar uma boa academia próxima para me dedicar aos estudos.

— Ah, Dalan vai procurar uma academia? — Lian Jia, o bom irmão, não perdeu a chance de ajudar: — O segundo tio estava justamente comentando sobre encontrar um lugar adequado para Bao estudar. Os tutores em casa nunca agradaram por completo...

— De fato? Bao já tem idade suficiente para estudar. Que tal vir comigo? Eu procurarei uma academia adequada, e poderíamos ingressar juntos. O que acha? — disse Feng Ziying, com um sorriso cordial. — Lá, poderíamos ambos estudar arduamente, lado a lado, quem sabe até nos tornarmos motivo de admiração. Posso comunicar ao tio Zheng...

Baoyu Jia sentiu um calafrio de terror. Ele conhecia bem a si mesmo e preferia mil vezes qualquer outra coisa a ficar trancado em uma academia se matando de estudar. Já ouvira de Lian e Rong, seus irmãos, sobre as agruras dos estudos formais; nada se comparava à alegria das brincadeiras diárias na mansão, junto às irmãs.

Mas, diante do olhar da avó e da mãe, não ousava recusar abertamente, e por dentro amaldiçoava Feng Ziying, que queria arrastá-lo junto em sua ambição, mesmo sabendo que ele não tinha o menor interesse.

Wang Xifeng, sempre perspicaz, percebeu logo o pavor de Baoyu, e vendo também o rosto aflito da tia, interveio com um sorriso:

— Dalan já deve estar beirando os treze anos, não é? Bao ainda não fez dez. É muito novo. Se for estudar arduamente numa academia, talvez não aguente fisicamente; qualquer doença pode ser perigosa. Melhor esperar alguns anos antes de decidir.

Essas palavras deram a Baoyu Jia a saída perfeita. Porém, diante de Feng Ziying e de Lin, ele não podia se mostrar covarde, então ergueu a cabeça e disse:

— Minha saúde não é tão frágil assim. Se for para a academia, eu...

— Então o irmão Bao realmente deseja ir? Posso comunicar ao tio Zheng agora mesmo... — disse Feng Ziying, já certo de que o clã Jia jamais permitiria que Baoyu estudasse fora de casa. Era só uma provocação.

O rosto de Baoyu Jia empalideceu, o corpo enrijeceu de medo de que Feng Ziying levasse a ideia adiante. Ele sabia bem o quanto seu pai desejava que ele estudasse, e se realmente fosse obrigado a ir, seria pior que qualquer outra desgraça.

Feng Ziying lançou-lhe um olhar de soslaio, rindo interiormente: “Se ousar bancar o valente de novo, vou mesmo bater à porta de Jia Zheng até te assustar de morte.”

Wang Xifeng, então, interveio para aliviar a tensão, mostrando seu cuidado pelo primo:

— Bao, não diga essas bobagens. Saúde é coisa séria, não se brinca. Se adoecer, fará a avó sofrer preocupações.

A velha Senhora Shi, experiente, percebeu logo o que se passava e decretou:

— A questão dos estudos de Baoyu pode esperar mais uns anos. Por enquanto, que estude em casa mesmo. Basta que o pai dele contrate um bom tutor.

Após esse diálogo carregado de sutilezas, todos, tanto as senhoras mais velhas quanto as jovens, reconheceram a habilidade e sagacidade de Feng Ziying.

De fato, não era de surpreender que alguém capaz de agir com tal calma e destreza em meio à rebelião de Linqing, obtendo um resultado tão brilhante, jamais se deixasse vencer por meras palavras. As provocações de Baoyu Jia perante ele só serviam para expor a própria inépcia. Feng Ziying, por sua vez, parecia alheio às rivalidades, continuando a conversar amigavelmente, incentivando Baoyu a, quem sabe, estudar junto quando fosse mais velho. Essa magnanimidade só fez com que a velha Senhora Shi e Wang Xifeng o apreciassem ainda mais.

Diante do encorajamento condescendente de Feng Ziying, Baoyu Jia já não tinha ânimo para provocá-lo. Só lhe restava concordar timidamente, digerindo sozinho seu desconforto.

Mudando de assunto, a velha senhora quis saber sobre o ocorrido durante a rebelião. Feng Ziying narrou os fatos de maneira simples e honesta, sem vangloriar-se de sua coragem, apenas explicando que, dadas as circunstâncias, se não buscasse socorro, os bandidos poderiam permanecer por dias, e os que estavam escondidos acabariam morrendo de fome ou se rendendo, restando-lhe apenas a opção de arriscar.

Sobre como convenceu as autoridades de Dongchang a agir, foi sucinto: disse que procurou o comandante militar amigo de seu pai, que então persuadiu o governador e o censor a mobilizarem as tropas.

Como a maioria no salão eram mulheres e Lian Jia jamais trabalhara em cargos oficiais, ninguém ali compreendia os meandros do poder ou das repartições, tornando suas palavras plausíveis.

Feng Ziying também citou Xue Jun, da família Xue, o que levou Wang a fazer perguntas sobre os Xue, expressão de sua preocupação pela irmã viúva, Sra. Xue.

Após várias perguntas e respostas, a velha Senhora Shi finalmente permitiu que Lin Daiyu se levantasse para agradecer formalmente ao salvador de sua vida. Seguiu-se uma troca de cortesias, mas, no fim, Lin Daiyu prestou seu agradecimento com a devida reverência, que Feng Ziying aceitou, pois, por mais próxima que fosse a relação entre as famílias, um favor como aquele não poderia ser menosprezado.