Volume A, Décima Quinta Seção: Mestre das Estratégias (Capítulo extra em homenagem ao líder da aliança Lua Sem Fim QD)

— Depressa! Velho Fu, tire suas roupas e entregue-as para estes dois vestirem! — Feng You também estava um tanto aflito, gritou com a voz rouca.

O tempo era escasso, ele já havia se demorado um pouco, mas não havia outra escolha: eram ladrões demais, e a situação muito caótica. Precisava eliminar discretamente dois deles e ainda trazê-los de volta, tarefa nada fácil.

O velho Fu, claramente sem experiência em situações tão perigosas, tremia ao segurar algumas peças de roupa semi-novas, parado ao lado, sem saber ao certo o que fazer.

Neste momento, Feng Ziying não se preocupou com mais nada e, com dois ou três movimentos rápidos, arrancou as túnicas dos dois operários do forno. No verão, esses trabalhadores normalmente usavam blusas curtas de linho, o que facilitou a tarefa. Em seguida, vestiu neles as túnicas azuladas que o velho Fu trouxera de casa.

Entretanto, um dos homens jazia com um corte no peito, o sangue já havia ensopado completamente sua túnica marrom; o outro tivera o pescoço torcido à força por Feng You, e sua expressão congelada era de uma dor estranhamente intensa.

Os dois ajudantes, Xue Jia, estavam tão assustados que não ousavam se aproximar; Ruixiang, com o rosto pálido, só conseguiu ajudar Feng Ziying depois de levar um chute e quase vomitar.

Curiosamente, o magrelo negro que se apresentara como Zuo Liangyu não demonstrou medo algum. Aproximou-se direto do homem ensanguentado, despiu-o completamente e vestiu-o com as roupas do velho Fu.

Feng Ziying, trincando os dentes, lutava para não deixar transparecer o quanto seu vigor era apenas fachada. Nunca havia vivido algo assim antes; até então, sentia certa estranheza em relação àquele mundo, mas agora percebia que, pouco a pouco, começava a se integrar, a sentir-se verdadeiramente parte daquela época.

Vestir um morto, percebeu, não era tarefa nada simples.

Ambos haviam morrido há pouco, seus corpos ainda não estavam frios e ainda eram relativamente maleáveis. Ansioso, Feng Ziying se deu conta de que era menos habilidoso até mesmo que o jovem magrelo, mesmo tendo Ruixiang para ajudá-lo.

Enquanto ele mal conseguia cobrir um dos corpos com a túnica, o outro já havia sido completamente arrumado pelo magrelo, que ainda ajeitou o cadáver no chão, dando-lhe uma postura que sugeria uma morte violenta.

— Irmão Keng, depressa, parece que os ladrões vêm nesta direção — alertou Feng You, já sobre o muro, observando ao sul. — Velho Fu, acenda o fogo, está na hora!

Todos no pátio foram mobilizados.

Feng Ziying, junto de Ruixiang e do magrelo, levou os dois corpos para a soleira da porta interna e para o corredor que conduzia ao jardim dos fundos, acompanhando Jia Yucun, Xue Jun e seu criado. Aproveitaram para espalhar o sangue ainda fresco dos mortos pelo pátio e pelo corredor, deixando deliberadamente rastros visíveis.

O casal do velho Fu começou então a atear fogo nas alas laterais. Como haviam despejado óleo de tungue nos pilares e janelas, logo as chamas subiram, e a fumaça negra se ergueu aos céus.

Após organizar tudo, Feng Ziying parou nos degraus da entrada, examinando com atenção para verificar se não havia nenhuma falha.

O corpo com o pescoço torcido foi colocado no pé dos degraus, numa pose que dava a entender que, ao tentar fugir, fora agarrado, imobilizado com uma chave de braço e, por fim, morto com uma torção fatal.

No chão, uma trilha de sangue misturada com marcas de arrasto conduzia do corredor à ala direita; o salão principal estava em desordem, e vestígios de sangue seguiam até o quintal dos fundos, tudo sugerindo o rastro de um violento saque.

— Irmão Keng, e então? — Feng You saltou do topo do muro.

Naquele momento, ele realmente não reconhecia mais aquele jovem que antes parecia um típico filho de família rica, agora tão sereno em meio ao caos. Seria que só em momentos críticos alguns revelavam sua verdadeira natureza extraordinária?

— Está tudo pronto. Bem, tio Fu, você e a tia terão de se sacrificar um pouco — disse Feng Ziying, sinalizando para que Feng You amarrasse o casal com corda de cânhamo, e fazendo um gesto para que o magrelo ajudasse. — Use o nó típico dos estivadores locais, você sabe fazer, não é?

Feng Ziying já havia conversado um pouco com o magrelo, Zuo Liangyu, e sabia, de forma geral, a origem daquele rapaz que, mais tarde, a história celebraria como grande estrategista em guerras civis, mas inepto em batalhas externas.

Órfão desde cedo, vivia com o tio numa ferraria. Era um jovem inquieto, pouco supervisionado pelo tio, e acostumado a perambular pela cidade e pelo porto, destemido e habilidoso com as mãos, vivendo à sua maneira.

— Está duvidando de mim? — Zuo Liangyu já pulava ao lado do casal Fu, e, com a corda, demonstrou mais destreza que Feng You, amarrando-os firmemente em poucos instantes.

Feng Ziying pensou por um momento, depois perguntou de repente:

— Tio Fu, você ainda tem dinheiro ou objetos de valor consigo?

O velho Fu hesitou e assentiu:

— Ainda há algumas moedas de prata trocada e uns trocados de cobre.

Feng You também se deu conta e logo revistou o velho, recolhendo pouco mais de uma ou duas taéis de prata miúda e cerca de cem moedas de cobre, junto com uma bolsinha. Mandou também que a criada de Lin Daiyu revistasse a esposa do velho, encontrando apenas vinte ou trinta moedas de cobre.

— Pronto, levem-nos para o esconderijo entre as paredes — ordenou Feng Ziying, dando mais uma volta pelo pátio interno e externo para verificar se nada havia sido esquecido, só então respirando aliviado.

— Tio Fu, os ladrões logo estarão aqui. Eles certamente vão entrar, e, quando forem capturados, lembrem-se de não falar demais, apenas abaixem a cabeça em sinal de submissão. Se não houver escolha, falem o mínimo possível, com voz trêmula. Como combinamos, se perguntarem sobre o que aconteceu, digam sempre as mesmas poucas frases, mesmo que troquem a ordem. Se perguntarem sobre a família Feng, não importa, digam o que quiserem...

Não havia outra saída. Num tumulto desses, certamente haveria ladrões locais que conheciam bem a cidade, e saberiam da situação da casa Feng. Um súbito desaparecimento do casal, após tantos anos de serviço, seria suspeito; mas se tudo estivesse calmo, também não convenceria.

Pelo que observaram, os ladrões não eram um só grupo, mas sim vários bandos reunidos, o que lhes dava uma chance.

Feng You observava atentamente aquele jovem mestre.

Desde que voltara para Linqing, após uma doença séria, ele parecia outra pessoa: antes impulsivo, agora estava muito mais maduro e falava pouco, fazia perguntas pontuais ou lia livros, como se, após meses de estudo e a doença, tivesse renascido. O comportamento daquele dia impressionava Feng You ainda mais.

Após tantos anos servindo ao mestre, Feng You sabia o quanto o filho único era precioso para a família Feng. Seu único objetivo era garantir a segurança do jovem, não importando o destino dos demais.

Mas o comportamento do jovem o fazia reconsiderar; antes, temia que ele fosse imprudente por senso de dever, mas agora percebia que as coisas não eram tão simples.

— Velho Fu, faça como o jovem mestre ordenou — disse Feng You, ao notar o medo persistente do velho. — Você sabe que esses ladrões só querem dinheiro. Ao verem o estado da casa, vão pensar que foi saqueada. Vocês dois são apenas um casal de velhos, ninguém vai incomodá-los. Apenas abaixem a cabeça e falem pouco, não haverá problema.

O velho Fu sabia que não havia outra escolha; no momento crucial, só restava enfrentar a situação de cabeça erguida. Felizmente, em sua juventude, já havia viajado e vivido algumas experiências pela família Feng, então não era totalmente inexperiente. Sabia que, quando há um levante local, o objetivo é sempre o saque. Se não resistissem, provavelmente conseguiriam salvar a própria vida.