Volume B — Seção 48: O Bastão que Agita Ventos, Chuvas e Merda

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A chegada de Miao Changqi e Zhu Guozhen de fato causou um grande alvoroço em toda a academia. Homens tão ilustres do mundo letrado, tanto em aparência e porte quanto em maneiras e eloquência, eram dignos dos mais altos elogios.

Diante da recepção tão meticulosa e impecavelmente preparada pela Academia Qingtan, Zhu Guozhen e Miao Changqi também ficaram profundamente impressionados. Sobretudo ao saberem que tudo aquilo fora planejado e organizado conjuntamente pelos próprios estudantes das academias Qingtan e Chongzheng, ambos se sentiram ainda mais tocados.

— Irmão Chengfeng, irmão Youfu, Dongxian, até hoje não havíamos tido uma impressão tão direta. Mas, depois de ver tudo pessoalmente hoje, compreendo que os estudantes de Qingtan e Chongzheng realmente fazem jus à sua reputação — disse Zhu Guozhen, com as mãos cruzadas às costas e um ar sereno. — Há muito ouço dizer que os alunos de Qingtan prezam pela unidade entre conhecimento e prática, investigando as coisas para alcançar o saber. Quanto ao restante, deixemos de lado por ora; mas o fato de eles colocarem isso em prática e cuidarem pessoalmente de cada tarefa é, sem dúvida, digno de louvor e aprendizado. O mesmo vale para a Academia Chongzheng...

Como diretor da Academia Chongwen e grande erudito do sul do rio Yangtzé, Zhu Guozhen sempre fora muito respeitado por seu caráter e sua conduta. Comparado ao estilo irrestrito e indomável de Miao Changqi, ele era, sem dúvida, muito mais apreciado pelos letrados do norte.

Ainda assim, Miao Changqi tinha uma fama maior no sul do rio Yangtzé. O título de Mestre Xixi era tão célebre que, onde quer que fosse pronunciado, parecia perfumar o vento por trinta léguas.

— Hum, o que o irmão Wenyu disse faz sentido. Mas eu, ao contrário, penso que nós, homens de estudo, ainda devemos tomar a leitura como fundamento. A unidade entre conhecimento e prática não significa necessariamente esse tipo de conhecimento e esse tipo de prática. O cavalheiro trabalha com a mente, enquanto o homem vulgar trabalha com as mãos; essa é a verdadeira obrigação dos estudiosos — rebateu Miao Changqi sem a menor cerimônia, erguendo ligeiramente as sobrancelhas sobre o rosto magro e escurecido.

Zhu Guozhen não se ofendeu. Evidentemente, já estava acostumado ao estilo do velho amigo. Com um sorriso, respondeu:

— O cavalheiro busca a harmonia sem exigir uniformidade. Irmão Dangshi, eu, seu irmão mais velho, penso que, embora o estudo deva ser o fundamento dos homens letrados, a finalidade última do aprendizado é instruir e governar o mundo. Tomar o estudo como base, porém, não significa que devamos rejeitar todo tipo de conhecimento diverso e toda tarefa prática...

Qi Yongtai, Wang Yongguang e Guan Yingzhen observavam sorrindo a discussão e a troca de provocações entre os dois ao longo do caminho.

Eles não acreditavam que aquela fosse realmente uma simples divergência dentro da harmonia. Como representantes do mundo letrado do sul do rio Yangtzé, ambos possuíam conhecimentos clássicos, porte, maneiras, prudência e disciplina de primeira categoria. Nada neles era tão simples quanto parecia à superfície.

Como anfitrião, Qi Yongtai interveio com muita cortesia:

— Irmão Dangshi, talvez a situação de nossa Academia Qingtan seja um pouco diferente da de sua Academia Baima. Nossa academia é pequena, e a maioria dos alunos vem de famílias pobres. Por isso, incentivamos que cada um faça por si mesmo tudo o que puder. Isso também serve como uma forma de exercitar o corpo e fortalecer os músculos, não? Naturalmente, o estudo continua sendo nossa prioridade. Caso contrário, por que esses estudantes teriam viajado milhares de quilômetros para vir até Qingtan?

Havia uma ponta de ironia oculta em suas palavras.

Quando a Academia Qingtan começou a aceitar estudantes do sul, também provocou certo descontentamento nas academias Baima e Chongwen.

Antes, a divisão fora estabelecida pelo rio, com cada lado cuidando de seu próprio território. Agora, porém, a Academia Qingtan claramente pretendia adotar uma visão mais ampla, abrangendo todo o império.

As academias Baima e Chongwen, por sua vez, beneficiavam-se do apoio da elite local do sul e não podiam simplesmente mudar de rumo para começar a admitir estudantes do norte. Assim, alguns atritos inevitavelmente surgiram entre as partes.

De certo modo, o convite de Qingtan a Miao Changqi e Zhu Guozhen para que fossem ao norte dar aulas também era uma demonstração de boa vontade e uma forma de aliviar as tensões entre os dois lados.

Miao Changqi lançou um olhar de relance para Qi Yongtai, mas não disse mais nada.

Era preciso deixar algum prestígio ao anfitrião. Além disso, o que ele dissera era verdade: entre as grandes academias, Qingtan era a mais pobre e rudimentar. Os doadores impunham exigências rigorosas e, naturalmente, os recursos eram escassos. Quem poderia culpá-los por aquele ar modesto e acanhado?

— Vamos, Dangshi. Já que viemos à capital, não poderíamos deixar de visitar Qingtan e Chongzheng. Uma montanha não precisa ser alta; se nela houver um imortal, tornar-se-á famosa — disse Zhu Guozhen com um sorriso, assumindo o papel de pacificador. — Irmão Youfu, esta manhã visitaremos primeiro Qingtan e, à tarde, daremos uma volta pela Academia Chongzheng. Esta noite teremos uma rara oportunidade de nos reunirmos, portanto teremos de incomodá-lo.

— Poder receber o irmão Wenyu e o irmão Dangshi em Chongwen é uma honra para nossa academia. Embora os irmãos Chengfeng e Dongxian estejam separados de nós por apenas algumas léguas, raramente nos encontramos. Esta noite, beberemos até a embriaguez e fortaleceremos os laços entre vizinhos — disse Wang Yongguang, de modo bem mais simples e direto. — Quando o irmão Jiabin chegará?

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— Talvez Jiabin chegue um pouco mais tarde — respondeu Guan Yingzhen.

Jiabin era o nome de cortesia de Tang Binyin e, de fato, ele fazia jus ao título de convidado ilustre.

Acompanhado por alguns estudantes, o grupo começou a visitar a Academia Qingtan.

Han Jing, Lian Guoshi, Feng Ziying e Xu Xie certamente teriam de acompanhar os visitantes. O mesmo valia para Yang Sichang, da Academia Chongzheng, cuja presença naturalmente despertou a atenção dos demais.

Han Jing e Xu Xie eram ambos estudantes do sul e gozavam de grande fama entre os jovens letrados da região. Os dois já haviam visitado Miao Changqi e Zhu Guozhen, com quem mantinham relações familiares. Embora Lian Guoshi ainda não tivesse conhecido os dois pessoalmente, Miao Changqi e Zhu Guozhen já sabiam quem ele era. Ele não tivera um bom desempenho no exame metropolitano da primavera anterior, mas seus fundamentos nos clássicos e seu talento literário ainda eram muito promissores. Todos acreditavam que seria aprovado no exame seguinte; restava saber se conseguiria disputar uma das três primeiras colocações.

O que realmente despertou a curiosidade de Miao Changqi e Zhu Guozhen foi Feng Ziying, um jovem visivelmente muito mais novo que Han Jing, Xu Xie e Lian Guoshi.

— Irmão Chengfeng, quem é este jovem? Caminha como um dragão e um tigre, cheio de vigor heroico. Não parece um estudante comum de Qingtan — perguntou Zhu Guozhen, examinando Feng Ziying com um sorriso, enquanto se dirigia a Qi Yongtai.

— O irmão Wenyu está enganado. Este jovem é, de fato, um estudante de nossa Academia Qingtan. Ziying, por que não cumprimenta o Mestre Pinghan e o Mestre Xixi? — Qi Yongtai afagou a barba sob o queixo. Seu rosto era sereno e afável, mas não escondia uma ponta de orgulho.

— Feng Keng, de nome Ziying, cumprimenta o Mestre Pinghan e o Mestre Xixi.

Feng Ziying naturalmente não cometeria a falta de abandonar as boas maneiras. Juntou as mãos e curvou-se respeitosamente.

— Oh! Então você é Feng Ziying? — Embora Zhu Guozhen e Miao Changqi já estivessem preparados, ainda assim ficaram surpresos ao ver a aparência do rapaz.

Dizia-se que, apesar da pouca idade, aquele jovem possuía uma coragem extraordinária e uma inteligência rápida. Sua vinda para estudar na Academia Qingtan, por recomendação de Qiao Yingjia, também havia provocado grande controvérsia.

Mas, a julgar pela expressão de Qi Yongtai, parecia que ele tinha uma opinião particularmente elevada sobre o rapaz.

Todos conheciam o temperamento de Qi Yongtai. Ele não costumava poupar ninguém por consideração a Qiao Yingjia. Se algo era bom, dizia que era bom; se não era, dizia que não era.

— O estudante é, de fato, Feng Ziying — respondeu ele, ainda respeitoso.

— Hum. Ouvi dizer que, durante sua viagem a Shandong, você invadiu sozinho um covil de bandidos e ajudou as autoridades a conquistar uma grande vitória, tornando-se um exemplo para os homens. Agora que o vejo pessoalmente, percebo que realmente é extraordinário — disse Zhu Guozhen, assentindo satisfeito.

Ele não chegava a sentir inveja de um jovem. Embora também lamentasse que a Academia Qingtan tivesse aproveitado a oportunidade para ganhar fama, era preciso reconhecer que Feng Ziying já havia se tornado célebre antes de ser recrutado pela academia. Não havia grande honra em conquistar prestígio depois de acolher alguém que já o possuía.

— O Mestre Pinghan me lisonjeia. O estudante apenas teve a sorte de estar no lugar certo e no momento certo. Tudo se deve à decisão e à coragem do senhor Li, comissário do transporte de cereais, do senhor Qiao, censor imperial, e do general Chen, comandante das tropas. Graças a eles foi possível sufocar a rebelião de uma só vez. O estudante jamais ousaria apropriar-se de um mérito que pertence ao Céu.

Suas palavras eram tão respeitosas e corteses que até a expressão de Miao Changqi, que não simpatizava muito com Feng Ziying, melhorou bastante.

Li Sancai sempre mantivera relações amistosas com os letrados do sul. Era um dos poucos ministros da corte nascidos no norte que, ainda assim, possuíam estreitos vínculos com os funcionários e estudiosos sulistas.

Os verdadeiros motivos da repressão à rebelião em Shandong eram objeto de inúmeros rumores, mas Li Sancai obtivera grandes benefícios com o episódio. Por isso, muitos acreditavam que o principal mérito pertencia ao comissário Li. Ao ouvirem Feng Ziying elogiá-lo daquela maneira, os estudantes sulistas que acompanhavam Miao Changqi e Zhu Guozhen demonstraram grande satisfação.

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— Hum, você não precisa ser tão modesto. Também ouvi dizer que demonstrou uma coragem extraordinária, ajudando as autoridades a debelar o tumulto e evitando uma grande catástrofe para o povo de Shandong. Não há mérito maior do que esse — disse Zhu Guozhen com um sorriso, lançando um olhar a Qi Yongtai e Guan Yingzhen. — Irmãos Chengfeng e Dongxian, não permitam que um estudante assim desperdice seu talento em Qingtan.

— Já que o irmão Wenyu o elogia tanto, esperamos que ele e o irmão Dangshi aproveitem a oportunidade para orientá-lo um pouco. Os fundamentos dele nos clássicos ainda são superficiais. Embora tenha estudado com afinco desde que entrou na academia, ainda está muito aquém do que esperamos. Precisa ler e aperfeiçoar-se muito mais — respondeu Qi Yongtai com serenidade, depois de trocar um olhar com Guan Yingzhen.

— Ha, ha! Irmão Chengfeng, por que tanta modéstia? Você e o irmão Dongxian são grandes talentos da literatura. Como poderíamos nós ter algo a ensinar? — Miao Changqi tomou a palavra, lançando um olhar de soslaio a Feng Ziying. — Ouvi dizer que este jovem discutiu com Yang Wenruo no Grande Templo da Proteção Nacional e que foi bastante insolente. É verdade?

A atmosfera no local congelou de imediato. Até mesmo Wang Yongguang, que permanecera ao lado deles com uma expressão despreocupada e serena, teve dificuldade para manter a compostura.

Isso era claramente uma provocação.

Feng Ziying lançou um olhar a Yang Sichang, que estava ao lado, com a expressão mudando constantemente.

A posição de Yang Sichang era bastante peculiar, assim como a de Feng Ziying na Academia Qingtan.

Yang Sichang era natural de Huguang e, em princípio, deveria pertencer ao grupo dos letrados sulistas. No entanto, seu pai, Yang He, ocupava havia muitos anos um cargo oficial na capital. Embora Yang Sichang já fosse muito famoso em sua terra natal, Huguang, não fora estudar em nenhuma academia de Jinling; em vez disso, viajara para o norte e ingressara na Academia Chongzheng. Isso naturalmente provocara o descontentamento dos letrados do sul.

O ataque repentino de Miao Changqi naquele momento era claramente uma tentativa deliberada de provocar problemas.

Mas ele era um líder do mundo letrado sulista e parecia ter toda a razão ao defender a reputação dos estudantes do sul. Yang Sichang, por sua vez, não poderia deixar de reconhecer esse gesto.

A Academia Chongzheng, também uma instituição do norte e a academia de Yang Sichang, tampouco poderia deixar de defendê-lo e apoiá-lo.

Contudo, se Wang Yongguang concordasse abertamente com Miao Changqi, sem dúvida despertaria o descontentamento dos próprios alunos de Chongzheng, em sua maioria estudantes do norte. Assim, o diretor da academia fora empurrado diretamente para o fogo.

Qi Yongtai e Guan Yingzhen já esperavam que aquela visita acadêmica não transcorresse em completa tranquilidade. Ainda assim, não imaginavam que Miao Changqi iniciaria tão cedo sua ofensiva, muito menos que empregaria um método tão hábil: usar como pretexto o debate entre Feng Ziying e Yang Sichang.

Com um único movimento, ele colocara a Academia Chongzheng, também pertencente ao norte, numa posição extremamente delicada. Wang Yongguang não podia simplesmente tomar partido; além disso, caso a discussão se tornasse acalorada, poderia provocar o ressentimento da Academia Chongzheng contra Qingtan.

Todos os olhares se concentraram em Feng Ziying. Até Qi Yongtai e Guan Yingzhen, por um instante, acharam difícil intervir.

O debate ocorrido no Grande Templo da Proteção Nacional já havia provocado uma enorme agitação na capital, alimentada pelos curiosos e pelos amantes de escândalos. Sem dúvida, muitos consideravam que Feng Ziying, um novato recém-chegado, desafiara os três grandes talentos da capital, cometendo a insolência de desafiar alguém superior a ele.

Do ponto de vista do povo comum, que gosta de ver os poderosos sendo desafiados, aquela cena era naturalmente agradável. Mas, aos olhos dos grandes eruditos do mundo letrado, que prezavam regras e hierarquias, aquilo equivalia a subverter a ordem estabelecida.