Livro Segundo, Seção Quarenta e Sete: Os Quatro Reis e os Oito Duques

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Wang Yongguang não era nenhum novato. Antes de assumir o cargo de diretor da Academia Chongzheng, já havia passado por inúmeros postos no Ministério dos Funcionários, no Secretariado de Comunicação e no Ministério da Justiça da Grande Dinastia Zhou. Era um velho veterano da política.

Por isso, quando a carta do Príncipe Yizhong apareceu diante dele, sua primeira reação instintiva foi pensar que Qi Yongtai e os demais o haviam tramado contra ele.

Mas logo percebeu que talvez a Academia Qingtan também não conseguisse escapar.

O fato de o Grande Conselheiro Fang não ter tomado posição já era, por si só, uma posição.

Entretanto, tratava-se de uma atitude repleta de incertezas. Caberia a ele avaliar a situação e agir com a cautela necessária.

O que pretendia o Príncipe Yizhong?

Essa era a questão que Wang Yongguang vinha ponderando sem cessar.

E qual seria a atitude e a intenção do Imperador Supremo?

Wang Yongguang não acreditava que o Imperador pudesse deixar de perceber tudo aquilo. Mas que reação teriam o Imperador e, em última instância, a corte?

Soltou um leve suspiro. Aquilo era realmente um caso de a árvore desejar a calmaria enquanto o vento não parava de soprar.

Bateram à porta.

— Entre.

Um homem vestido de azul entrou.

— Irmão Youfu.

— O que disse o Grande Conselheiro? — perguntou Wang Yongguang em tom grave.

— O Grande Conselheiro disse que o Imperador Supremo está indisposto e que, quando o Príncipe Yizhong foi visitá-lo, mencionou este assunto, manifestando o desejo de assistir pessoalmente ao grande evento do mundo literário do Norte...

Depois de fazer uma reverência, o homem respondeu.

— Trata-se apenas de um grande evento literário? — Wang Yongguang exibiu uma expressão irada. — Isso envolve todo o círculo dos letrados do Norte e do Sul, as duas grandes academias, Qingtan e Chongzheng, além das academias Baima e Chongwen. Também envolve Tang Binyin, Miao Changqi e Zhu Guozhen, entre tantos outros. Talvez ainda compareçam alguns grandes eruditos. O que isso significa? Será que o Grande Conselheiro não entende?

O homem de azul permaneceu calado.

Reprimindo a raiva que lhe fervia no peito, Wang Yongguang acenou com a mão.

— E o que pretende o Príncipe Yizhong?

— O Príncipe Yizhong não está em casa. O administrador de sua residência declarou que Sua Alteza simplesmente admira os grandes eruditos e esta magnífica reunião, desejando contribuir de alguma forma para o evento. Zhao Yuesong, vice-ministro do Templo da Música, também afirmou que isso demonstra a importância que a família imperial atribui às atividades do mundo literário. Disse que é algo positivo...

— Zhao Yuesong? — Wang Yongguang ficou surpreso.

Embora, em teoria, o Templo da Música fosse uma instituição independente, na prática já era um órgão ocioso subordinado ao Ministério dos Ritos. O cargo de vice-ministro não era baixo, mas tratava-se, na verdade, de uma função sem grande relevância. Ainda assim, o Templo da Música cuidava dos ritos do templo ancestral e, de certo modo, podia representar alguma coisa.

Aquilo era deveras intrigante.

— Sim. Além disso, o Colégio Imperial também considera que a participação de um membro da família imperial demonstra a atitude da casa real diante deste grande encontro...

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— O Colégio Imperial? — Wang Yongguang hesitou. Como era possível que tantas pessoas tivessem começado a demonstrar tamanho interesse por aquela palestra e debate? Quanto mais pensava, mais sentia que havia algo errado por trás de tudo.

Contudo, o assunto já chegara ao ponto em que a flecha estava colocada no arco e precisava ser disparada. Não era mais possível que a Academia Chongzheng se retirasse e deixasse tudo para a Academia Qingtan. Além disso, Wang Yongguang pretendia disputar o comando do evento.

— Você já informou à residência do Príncipe Yizhong qual é a nossa posição? — perguntou, depois de refletir por um longo tempo.

— A residência informou que o Príncipe Yizhong não participará desta atividade. Ele deseja apenas manifestar uma atitude...

O homem de azul apressou-se em explicar.

— Uma atitude? — Wang Yongguang soltou uma risada irônica. Aquela atitude estava longe de ser simples. Mas, contanto que o próprio príncipe não comparecesse, seria muito mais fácil lidar com a situação, e não se transmitiria ao mundo exterior um sinal tão intenso.

— Está bem, entendi. É preciso agir com cautela. Imagino que a Academia Qingtan também venha a sofrer algumas mudanças. — Wang Yongguang refletiu por um instante. — Diga a todos os alunos da Academia Chongzheng que obedeçam às regras de disciplina da instituição. Não devem agir por conta própria nem fazer declarações imprudentes.

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— O que pretende Sua Alteza? — Shui Rong perguntou, surpreso, ao ver Chu Qi chegar durante a noite. Ordenou prontamente aos criados que fechassem e vigiassem as portas, e só então conduziu Chu Qi até sua sala secreta.

— Sua Alteza acha que continuar assim talvez não seja possível — respondeu Chu Qi com um suspiro. Depois de se sentar, ergueu a cabeça; sua voz trazia um tom de desolação. — Ele teme que o Imperador continue suportando tudo em silêncio, sem demonstrar reação, e que, se isso se prolongar, algo possa acontecer ao Imperador Supremo...

A expressão de Shui Rong mudou ligeiramente.

— E qual é a opinião do Imperador Supremo?

— O humor do Imperador Supremo tem estado bastante instável ultimamente, e Sua Alteza não ousa perturbá-lo com frequência. — Chu Qi acariciou o queixo. — Mas o príncipe acredita que a situação atual oferece uma oportunidade. Talvez seja possível sondar os sentimentos do Imperador Supremo.

— Ah? Que oportunidade?

Shui Rong vestia uma túnica de estudioso inteiramente branca e trazia sobre os ombros um manto de pele de raposa branca. Seu rosto, ligeiramente magro, formava uma covinha na face esquerda. A vivacidade de seus olhos, combinada à cintura estreita e aos braços longos, fazia dele um homem realmente belo e elegante. Até Chu Qi precisava admitir que não era sem motivo que, entre os quatro príncipes, o Príncipe Beijing era o favorito do Imperador Supremo.

— O senhor sabe que as Academias Qingtan e Chongzheng se uniram para organizar uma palestra e um debate conduzidos por Miao Xixi e Zhu Pinghan, não sabe?

— Sim. O assunto tem causado enorme alvoroço na capital. É claro que este pequeno príncipe sabe disso. — Shui Rong assentiu.

— Trata-se de um dos maiores acontecimentos do mundo literário da Grande Zhou nos últimos anos. Tanto o Imperador Supremo quanto o Imperador lhe dão grande atenção. Além disso, o evento diz respeito à orientação de todo o círculo dos letrados. Sua Alteza acredita que, se pudesse conquistar uma boa reputação entre os eruditos, talvez fosse possível...

Chu Qi deixou a frase inacabada.

Shui Rong ergueu ligeiramente as sobrancelhas bem desenhadas, mas logo voltou a se conter. Um ar pensativo tomou conta de seu semblante.

— Sua Alteza pretende aproveitar esta oportunidade para sondar os sentimentos do Imperador Supremo?

— Não apenas isso. A opinião do Imperador Supremo é um aspecto, mas existe outro. Um acontecimento tão importante para os letrados, se Sua Alteza conseguir conquistar boa fama...

A voz de Chu Qi tornou-se fria.

— Todos os letrados sabem que o atual Imperador não aprecia os textos clássicos nem a poesia, enquanto o Imperador Supremo sempre foi um apaixonado por ambos. Ninguém esperava que fosse o atual Imperador a ocupar o trono. A mudança no teor das provas imperiais do outono passado e da primavera deste ano deixou muitos candidatos desesperados e provocou inúmeras queixas. Se, desta vez...

Shui Rong franziu a testa e permaneceu em silêncio. Era preciso admitir: tratava-se de um plano excelente, de uma jogada extremamente engenhosa.

Embora o Príncipe Yizhong não fosse particularmente brilhante em matéria de literatura, sempre tratara os homens talentosos com respeito e mantivera relações cordiais com os letrados. Comparado ao atual Imperador, contava evidentemente com maior apoio entre os eruditos, sobretudo entre os do Sul. Se conseguisse conquistar uma boa reputação aos olhos dos estudiosos do Norte, isso lhe seria de enorme utilidade no futuro.

O que Chu Qi mencionara não dizia respeito apenas aos sentimentos do Imperador Supremo. Mais importante ainda era conquistar o favor dos letrados e dos funcionários civis da corte.

O Príncipe Yizhong pretendia seguir o antigo caminho do Imperador Supremo.

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Naquela época, quando o Imperador Supremo e o velho Príncipe Fu disputaram o grande trono imperial, o primeiro se beneficiou, em certa medida, de seu talento literário e de sua elegância, conquistando o favor do então primeiro-ministro. Este o recomendou vigorosamente ao Imperador Tianping. Somado ao apoio dos nobres militares, isso lhe permitiu derrotar o velho Príncipe Fu e sair vitorioso, consolidando de uma só vez o domínio imperial do Imperador Yuanxi pelos quarenta e um anos seguintes.

— Hum. O príncipe realmente não é uma pessoa comum, por ter pensado nisso — disse Shui Rong, assentindo levemente, como quem reconhecia o mérito da ideia.

A Grande Zhou de agora era muito diferente da Grande Zhou de mais de quarenta anos antes. Naquela época, os nobres militares ainda tinham um peso decisivo e podiam determinar o rumo da situação. Agora, porém, o poder dos funcionários civis crescera enormemente, controlando todos os setores da corte. Por isso, conquistar a simpatia dos letrados e dos funcionários civis tinha uma importância imensa.

Chu Qi também se animou.

Entre os quatro príncipes, os oito duques e os doze marqueses, o Príncipe Beijing era, embora o mais jovem, aquele em quem Chu Qi mais depositava suas esperanças.

Aquele homem não apenas era meticuloso e dotado de horizontes amplos; o mais raro era ter conquistado profundamente o afeto do Imperador Supremo. Nos primeiros anos, chegara a circular o rumor de que ele seria descendente direto do próprio Imperador Supremo. Além disso, mantinha relações estreitas com praticamente todos os membros das quatro casas principescas, dos oito ducados e dos doze marquesados.

Se obtivessem o apoio de Shui Rong, os planos do príncipe poderiam realmente alcançar grandes resultados.

— Então o que Sua Alteza deseja que este pequeno príncipe faça?

Shui Rong ergueu os olhos.

— O senhor Huo Lin e o Príncipe Shui foram discípulos do mesmo mestre e têm uma amizade tão profunda quanto a de irmãos. Han Jing, o aluno favorito do senhor Huo Lin, é o principal discípulo da Academia Qingtan e o candidato mais provável a ocupar uma das três primeiras posições no próximo exame imperial da primavera. Ouvi dizer que o senhor Huo Lin também comparecerá ao grande encontro desta vez, para palestrar e debater junto com o senhor Xixi e o senhor Pinghan. Sua Alteza deseja que, se o Príncipe Shui puder entrar em contato com o senhor Huo Lin e pedir-lhe...

O senhor Huo Lin era Tang Binyin. Então era esse o plano.

Shui Rong respirou fundo e se levantou. Caminhou de um lado para o outro antes de dizer:

— Senhor Chu, o irmão Jia Bin realmente mantém uma boa relação com este pequeno príncipe, mas é apenas uma amizade entre colegas. Se deseja que ele participe...

— Não, não, Vossa Alteza entendeu mal. Como poderia Chu fazer um pedido tão absurdo? — Chu Qi apressou-se em explicar. — O que Chu deseja é apenas que o Príncipe Shui mencione ao senhor Huo Lin que Sua Alteza pretende comparecer ao grande encontro como uma pessoa comum, para assistir aos debates. Se, no momento adequado, o senhor Huo Lin puder fazer alguns comentários e apresentá-lo, Sua Alteza terá essa oportunidade...

Shui Rong sabia que, se Chu Qi viera pessoalmente e apresentara uma solicitação tão clara, era evidente que o Príncipe Yizhong já havia preparado tudo de antemão. Se recusasse naquele momento, provavelmente despertaria as suspeitas do príncipe.

— E Sua Alteza já preparou tudo? Num grande encontro como esse, será preciso apresentar opiniões e textos à altura. Caso contrário, o irmão Tang não poderia fazer comentários de maneira casual.

Shui Rong ainda não conseguiu evitar uma advertência:

— Tudo deve ser preparado com o máximo cuidado.

— Fique tranquilo, Príncipe Shui. Desta vez, Sua Alteza contratou especialmente algumas pessoas para preparar tudo com antecedência. Com certeza não colocará o senhor Huo Lin numa situação difícil.

Chu Qi finalmente sentiu o coração aliviar, e sua expressão melhorou bastante.

— Hum, senhor Chu, temo que o caminho escolhido por Sua Alteza seja longo e árduo. — Shui Rong soltou um leve suspiro e voltou a se sentar. Seus dedos acariciaram suavemente a xícara negra de esmalte, decorada com fios de pelo de coelho. — Não é fácil conquistar o coração dos letrados e dos funcionários civis. Além disso, o atual Imperador não cometeu nenhuma falta grave nos últimos dois anos. Embora os ministros civis da corte não tenham uma opinião particularmente favorável sobre ele, tampouco demonstram oposição. Se as coisas continuarem assim, talvez o Imperador Supremo...

A expressão de Chu Qi também se tornou amarga. Quem poderia dizer o contrário?

Mas todos já se encontravam numa situação da qual não podiam recuar. Os quatro príncipes, os oito duques e os doze marqueses ainda se sentiam seguros sob a proteção do Imperador Supremo, sem perceber que, depois da morte deste, o atual Imperador continuaria tratando com a mesma benevolência aqueles nobres militares.

Era preciso alertar aquele grupo sobre isso. Naturalmente, Chu Qi sabia que não cabia a ele fazê-lo. Seria necessário que o próprio príncipe, no momento adequado, despertasse aquelas pessoas para a realidade: não deveriam imaginar que poderiam permanecer neutras, como ervas ao sabor do vento. Quando chegasse a hora de decidir quem subiria e quem cairia, nenhum deles colheria bons frutos.

Contudo, conhecendo o temperamento de Shui Rong, ele não deveria ser tão superficial. Talvez fosse necessário encontrar uma oportunidade para sondá-lo.