Volume A, Capítulo Trinta e Nove: Planejamento Cuidadoso, Preparação Meticulosa

Depois de se despedir de Zuo Liangyu, Feng Ziying dirigiu-se diretamente a uma loja de artigos de papelaria. De fato, Dongchang era conhecida em Shandong como uma terra de grandes comerciantes; em qualquer rua ou viela, as lojas se alinhavam em profusão. Ao lado do Templo da Longevidade, a antiga Rua Gupeng era o centro da prosperidade, com várias lojas de material de escrita, que em nada deviam às da capital em elegância e requinte.

Feng Ziying escolheu a loja que lhe pareceu mais sóbria e elegante. Ao notar a chegada de um cliente, um empregado, jovem de dezoito ou dezenove anos, apressou-se a atendê-lo, mas, ao perceber que se tratava de um rapaz de apenas doze ou treze anos, não pôde evitar certo desapontamento. No entanto, considerando o porte e a vestimenta do jovem, manteve-se respeitoso.

"O jovem cavalheiro deseja algo em especial?" indagou o empregado.

"Quero encomendar alguns cartões de visita", respondeu Feng Ziying sem rodeios. "Chame o gerente, por favor; tenho instruções a dar."

Notando a atitude decidida do rapaz, o empregado não ousou descuidar-se e logo chamou o gerente. Este era um homem de cerca de quarenta anos, de bigode ralo e ar enérgico, vestindo uma túnica púrpura e cinto discreto.

"O jovem cavalheiro deseja confeccionar cartões de visita? Pretende levá-los para confeccionar em casa ou prefere que deixemos tudo pronto aqui mesmo?" perguntou o gerente, avaliando Feng Ziying com atenção e sorrindo. "Nossa loja oferece uma vasta gama de papéis de alta qualidade. Se quiser fazer você mesmo, recomendo o papel branco linho, feito com casca de árvore de sândalo-azul, uma especialidade de Qianshan, em Jiangxi..."

"Há opções ainda melhores?" interrompeu Feng Ziying, pouco familiarizado com tais itens. Se o que Chen Jingxuan dissera era verdade, Qiao Yingjia dava extremo valor à etiqueta. Como era sua primeira visita, causar uma boa impressão poderia ser decisivo para conseguir uma audiência com ele, ainda que isso implicasse algum esforço e despesa.

O gerente ficou ligeiramente surpreso. Embora não fosse o melhor papel de Dongchang, o branco linho já era considerado de altíssima qualidade, raramente usado por estudantes ou membros da elite, a não ser em ocasiões especiais. Achando o rapaz de postura extraordinária, resolveu sugerir o melhor produto.

"Temos também o papel encerado de cinco cores de Songjiang, mas o preço é significativamente mais alto", ponderou o gerente.

"E há ainda melhor?" insistiu Feng Ziying. "Mostre-me o melhor que têm. Se não houver, procurarei na loja ao lado..."

Diante da determinação de Feng Ziying, o gerente só pôde sorrir de modo resignado. "Jovem cavalheiro, só resta o papel branco florido com padrão de pássaros e bola de rouge — mas para cartões de visita, seria um exagero..."

Esse tipo de papel era o tesouro da loja, raramente utilizado, a não ser para grandes obras de caligrafia. Era impensável usá-lo em simples cartões. Surpreendia-o que um rapaz tão jovem estivesse disposto a tanto.

O gerente listou todas as características do papel, e Feng Ziying intuiu que, de fato, era o melhor disponível. Sem perder tempo, declarou: "Quero confeccionar alguns cartões de visita. Existe alguém, aqui ou nas imediações, habilidoso nesse ofício? Se houver, chame-o para mim..."

O gerente examinou Feng Ziying de alto a baixo, impressionado com tanta segurança. A quantidade de papel necessária para alguns cartões era pequena; mesmo incluindo envelopes decorativos, não passaria de um ou dois taéis de prata — uma fortuna para a maioria, mas nada extraordinário para a Bao Yun Xuan.

Com o olhar experiente dos homens de negócios, percebeu que Feng Ziying não era comum e acenou com um sorriso: "Se o jovem cavalheiro confiar, há em nosso Templo da Longevidade um erudito, conhecido como o Morador do Monte Zhuo, cuja caligrafia é renomada em Dongchang. Para confeccionar cartões de visita, nossa Bao Yun Xuan é, sem falsa modéstia, a melhor da cidade..."

Feng Ziying fitou o gerente nos olhos e compreendeu de pronto suas intenções, assentindo: "Está bem, assim seja. Eis aqui dez taéis de prata, não precisa devolver o troco. Prepare cinco cartões de visita para mim. Esperarei aqui na loja, pois tenho pressa. Quero ver a qualidade da Bao Yun Xuan de Dongchang."

Feng Ziying estava, de fato, com pressa. Segundo Chen Jingxuan, os assuntos importantes de Li Sancai costumavam ser tratados entre as cinco e onze horas da manhã, sendo os mais relevantes deixados para o final. Naquela ocasião, Chen poderia interceder por ele, mas a decisão final caberia a Li Sancai, e não havia garantias.

O próprio Chen achava improvável uma resolução rápida. Conhecendo os hábitos de Li Sancai, era possível que ele adiasse a decisão por um ou dois dias, esperando a reação das autoridades de Jinan antes de agir. Não seria provável tomar uma medida precipitada.

Essa também era a avaliação de Feng Ziying, mas ele não podia aceitar tal demora. As autoridades de Jinan só apresentariam uma solução após dois ou três dias, quando tivessem clareza da situação em Linqing. Só então iriam solicitar tropas, e, até que se mobilizassem, já seria tarde demais.

Por isso, Feng Ziying estava disposto a correr riscos. Como dissera Chen Jingxuan, o ponto-chave era a atitude do Censor Itinerante Qiao Yingjia, que, por acaso, não se dava bem com Li Sancai. Se Li Sancai não se mostrasse firme, o provável seria recuar diante da oposição de Qiao Yingjia, esperando para ver o que aconteceria — a postura mais segura para funcionários públicos, afinal, a responsabilidade principal não lhes cabia.

Ao saber por Chen Jingxuan que Qiao Yingjia era bacharel do vigésimo sexto ano da era Yuanxi, Feng Ziying viu nisso uma oportunidade. Lin Ruhai também era bacharel desse mesmo ano, segundo Jia Yucun, o que parecia correto. Usar essa ligação como pretexto para uma aproximação talvez fosse viável.

Os censores não eram, afinal, insensíveis ou alheios às relações humanas, e, especialmente aqueles que, como Qiao Yingjia, haviam atuado por dez ou vinte anos nos círculos oficiais, sabiam muito bem como lidar com as sutilezas da vida social — disso Feng Ziying tinha certeza.

Qiao Yingjia era muito formal. Para alguém comum, era mais difícil encontrá-lo do que a Li Sancai. Como censor, fazia questão desse distanciamento. Na atual posição de Feng Ziying, seria quase impossível vê-lo, que dirá conversar. Por isso, empenhava-se tanto em preparar um cartão de visita impecável.

Dizia-se que Qiao Yingjia valorizava muito as primeiras impressões, conforme relatara Chen Jingxuan, que parecia já ter percebido a resolução de Feng Ziying em buscar audiência com Li Sancai e Qiao Yingjia. Apesar de não estar muito confiante, dera-lhe algumas dicas.

Um cartão de visita custando dois taéis de prata era um valor exorbitante. Normalmente, um cartão custava apenas três décimos de prata — isso quando escrito à mão pelo próprio remetente, e mesmo usando o melhor papel, não passava de um ou dois décimos. Claro, com caligrafia de um mestre, o valor aumentava.

Na verdade, Feng Ziying tinha boa base de caligrafia com pincel, pois em sua vida anterior gostava de praticar nos tempos livres. Mas nesta encarnação, as mãos eram muito menores — mãos de doze anos não se comparam às de um adulto. Recuperar o domínio do pincel exigiria tempo e treino.

O tal Morador do Monte Zhuo devia ser um erudito habituado a colaborar com aquela loja. Hoje em dia, nem todos os letrados tinham vida fácil; os que fracassavam nos exames provinciais e não queriam resignar-se à pobreza precisavam encontrar meios de subsistência. No norte, a situação era um pouco melhor; no sul, dizia-se que essa prática era ainda mais comum.

O Morador do Monte Zhuo não tardou em chegar, trajando túnica taoísta. Ao ouvir que receberia dez taéis de prata, seu semblante, antes sereno, iluminou-se de alegria.

Era preciso admitir: a caligrafia desse falso monge era realmente admirável. Depois de ouvir os pedidos de Feng Ziying, pôs-se imediatamente a escrever, utilizando o estilo "ouro fino".

Feng Ziying, conhecedor de caligrafia em sua vida anterior, sabia que esse estilo caíra em desuso após a dinastia Yuan. Não esperava encontrar alguém tão habilidoso em Linqing.

Notando o espanto de Feng Ziying, o falso monge perguntou, com certo orgulho: "Jovem cavalheiro, vale esses dez taéis de prata, não vale?"

Feng Ziying assentiu em silêncio. Papel branco florido com bola de rouge e pássaros, aliado ao estilo ouro fino, tornava o cartão realmente marcante.

Para o Morador do Monte Zhuo, confeccionar cartões de visita para terceiros era rotina: muitos buscavam autoridades, visitavam figuras importantes, mas não tinham caligrafia à altura, e alguns comerciantes sequer sabiam escrever. Nessas situações, só restava contratar alguém. Pagando uma taxa pelo trabalho, deixava-se uma boa impressão — valia a pena.

Feng Ziying até poderia escrever, mas como era a primeira vez que encontraria Qiao Yingjia, precisava causar impacto. Por isso, optara por essa solução. Se mais tarde a verdade viesse à tona, haveria outros meios de compensar; por ora, não havia alternativa.

Após despedir-se do Morador do Monte Zhuo, o gerente mostrou-se ainda mais solícito, percebendo que Feng Ziying pretendia encontrar-se com o Censor das Obras de Navegação.

Essa figura era conhecida por todos em Dongchang; pessoas comuns sequer ousavam se aproximar, e até mesmo funcionários de alto escalão raramente tinham acesso. Que aquele jovem pretendesse apresentar-se, ainda que de modo inusitado, já era um feito notável.

O gerente, servindo chá e acompanhando-o a todo instante, tinha intenções claras. Feng Ziying, astuto, logo percebeu.

Naquela época, os comerciantes gozavam de situação melhor que no passado, mas ainda eram considerados de status inferior. Para quem dependia dos negócios ao longo do Canal, relações com funcionários do escritório de navegação eram preciosas. Mesmo que não pudesse estabelecer um vínculo direto, criar uma boa relação já era vantajoso.

O jovem tinha apenas doze ou treze anos, mas usava em seu cartão o termo "jovem aprendiz", o que o tornava singular. Caso conseguisse uma audiência com o censor, seria um feito extraordinário.

Gente desse tipo sabia perceber oportunidades e tirar proveito de cada situação. Diante de tal chance, o gerente não poupou esforços para agradar.

Na loja, havia quem se encarregasse de recortar e montar os cartões com esmero. Em menos de meia hora, as peças, belas e requintadas, foram entregues a Feng Ziying com as duas mãos.

Feng Ziying, sem cerimônia, agradeceu com um aceno de cabeça e saiu. O gerente, querendo dizer algo, conteve-se, o que era até divertido.

Por fim, Feng Ziying deixou-lhe algumas palavras, e o gerente, radiante, acompanhou-o até a saída.

Em meio a tudo isso, Feng Ziying sentiu, cada vez mais, que aquele mundo e aquela era começavam a fundir-se à sua própria vida.