Capítulo Cinquenta e Um: Maquinações de Yin e Yang

O herdeiro do Príncipe de Yizhong chegou, agora o vice-ministro do Ministério dos Ritos chegou, e até mesmo o príncipe herdeiro legítimo do Imperador, o Príncipe Shou, também chegou. Este evento, que originalmente era um debate acadêmico entre letrados, parecia começar a perder a sua essência original.

É preciso admitir que os membros da família imperial ainda mantêm certa compostura e elegância.

O herdeiro do Príncipe de Yizhong mencionado anteriormente, Feng Ziying, não foi cumprimentá-lo; apenas observou de longe. Ele era verdadeiramente refinado, charmoso e um jovem nobre encantador, atraindo muitos olhares.

Aquele que estava diante deles não era inferior. Embora parecesse um pouco menos acadêmico do que o anterior, exalava um ar muito mais heroico e vigoroso.

Ele vestia uma túnica de brocado de seda com estampa em relevo e mangas estreitas em tom de roxo-avermelhado, coberta por uma capa amarela com debruns de fios de ouro. Na cabeça, usava uma coroa roxo-dourada atravessada por um gramindho de jade branca esculpida, com fitas de brocado amarradas atrás das orelhas, o que tornava sua postura ainda mais extraordinária.

Comparado ao herdeiro do Príncipe de Yizhong, que sorria antes mesmo de falar, ambos eram como a flor de cerejeira da primavera e o crisântemo do outono: incomparáveis e de igual valor.

"Este jovem senhor é o filho do general Shenwu, Lorde Feng?" O jovem de postura heroica, assim que se aproximou, fixou o olhar em Feng Ziying, provavelmente já tendo recebido alguma orientação prévia.

"Feng Ziying apresenta seus respeitos a Sua Alteza, o Príncipe Shou." Feng Ziying manteve-se firme, nem servil nem arrogante.

De fato, os letrados e oficiais da corte, perante os membros da família imperial — com exceção do Imperador e do Príncipe Herdeiro —, mesmo que fossem outros príncipes de primeiro ou segundo escalão, não precisavam abaixar demasiado a cabeça ou desviar o olhar. Esta era a dignidade dos letrados, caso contrário, seriam menosprezados pelos outros.

Naturalmente, isso não significa falta de cortesia; a casa imperial tem sua própria nobreza, e tudo o que se deve fazer é seguir as regras estabelecidas.

Embora Sua Alteza, o Príncipe Shou, fosse o filho primogênito legítimo do Imperador, ele não era o Príncipe Herdeiro. Ou melhor, como o atual Imperador havia ascendido ao trono há pouco tempo, nenhum Príncipe Herdeiro havia sido nomeado.

Ele ainda tinha três irmãos mais novos, todos de idades próximas, sendo dois deles filhos legítimos da mesma imperatriz, e apenas um de uma concubina.

"Realmente faz jus à reputação. Há poucos dias, ao falar de seu pai com meu tio, ele demonstrou uma impressão profundíssima sobre seu pai e seu falecido tio. Naquela Batalha de Hulunsai, anos atrás, meu tio e Sua Majestade o Imperador viajaram juntos para a fronteira. Aquela vitória dependeu inteiramente do esforço desesperado de seu tio em combate até a morte para garantir a chegada dos reforços do exército. Ao relembrar os acontecimentos daquela época, meu tio ainda suspira de emoção..."

Incluindo Guan Yingzhen, Xu Xie e os outros, nenhum deles esperava que, ao chegar, o Príncipe Shou puxasse assunto com Feng Ziying sobre eventos ocorridos há mais de dez anos. Enquanto isso, o digno Senhor Gu acariciava a barba com um sorriso no rosto, parecendo não se importar nem um pouco com o fato de o Príncipe Shou ter-lhe roubado a cena.

Feng Ziying ficou um pouco confuso a princípio, mas logo compreendeu.

O tio mencionado pelo Príncipe Shou provavelmente era o Príncipe Zhongshun, que era irmão uterino do atual Imperador.

Feng Ziying também já ouvira seu pai mencionar que, na Batalha de Hulunsai, se o então Príncipe Zhongxiao — ou seja, o atual Imperador — e o Príncipe Zhongshun não tivessem sido cercados pela cavalaria tártara durante uma inspeção de fronteira, o exército fronteiriço não teria precisado arriscar a vida em uma carga desesperada que acabou resultando na morte de seu tio em combate. Contudo, morrer em batalha defendendo as fronteiras era o dever de um general; trazer isso à tona agora já não tinha sentido.

Embora ainda não tivesse certeza das reais intenções do Príncipe Shou, como o nobre havia mencionado especificamente os méritos de seu falecido tio na Batalha de Hulunsai, ele naturalmente tinha de expressar sua gratidão.

"A família Feng, servindo humildemente como oficiais militares da corte imperial, deve naturalmente devotar-se ao país, pronta para cobrir os ossos com couro de cavalo no campo de batalha, sem hesitação." Estas palavras romperam com o tom habitualmente modesto e gentil de Feng Ziying, deixando Guan Yingzhen e os demais ao redor extremamente surpresos, enquanto até mesmo o Vice-Ministro Gu voltava o olhar para ele repetidamente.

"Excelente." O rosto do Príncipe Shou estampou um sorriso de satisfação, parecendo ignorar completamente o significado oculto nas palavras de Feng Ziying. "Já que Ziying pôde ser recomendado pelo Mestre Qiao para a Academia Qiantan, certamente obterá grande aprendizado e, no futuro, unindo letras e artes marciais, poderá servir à corte imperial e aliviar as preocupações do Soberano..."

"Agradeço a expectativa de Vossa Alteza. Eu e meus colegas da academia compartilhamos o mais sincero fervor patriótico e certamente não desapontaremos as altas expectativas de Vossa Alteza."

Feng Ziying já havia esgotado seu repertório de frases rebuscadas, então recuou um passo, fazendo um gesto para que Xu Xie e os outros dessem um passo à frente, além de aproveitar para apresentá-los sob um breve olhar de aprovação de Guan Yingzhen.

"Vossa Alteza talvez ainda não os conheça. Este é o talentoso literato de Jiangnan, famoso em nossa Grande Dinastia Zhou pela poesia e erudição refinadas, Xu Xie, de nome literário Zixun. Vossa Alteza certamente já deve ter ouvido falar dele... Este é o nosso principal talento de Beizhili na Academia Qiantan, Fan Jingwen, de nome Mengzhang... E este é Fang Youdu, de Nanzhili, de nome Fangshu, cujos poemas e ensaios são renomados em Huizhou..."

De qualquer forma, o Príncipe Shou não estava familiarizado com esses detalhes, e Feng Ziying naturalmente tratou de elogiá-los ampliamente.

Embora os letrados não precisassem curvar-se diante dos parentes da realeza, se pudessem obter o elogio e a admiração deles, ficavam indubitavelmente felizes com tal perspectiva.

Especialmente porque o Príncipe Shou era o filho legítimo e primogênito do Imperador, o que significava que ele poderia vir a ser o Príncipe Herdeiro no futuro, e não era impossível que assumisse o trono imperial dentro de uma ou duas décadas. Poder cultivar esse laço desde já era algo extremamente auspicioso.

Não tinham acabado de ouvir o Príncipe Shou mencionar que, sobre a Batalha de Hulunsai ocorrida há mais de dez anos, o Imperador e o Príncipe Zhongshun ainda se lembravam do tio e do pai de Feng Ziying? Com esse tipo de conexão, a situação era completamente diferente.

Diante da apresentação solenne feita por Feng Ziying, o Príncipe Shou demonstrou evidente satisfação, cumprimentando um a um a Xu Xie, Fan Jingwen e Fang Youdu.

Xu Xie lidou com a situação com certa naturalidade, afinal, sua idade e experiência falavam por si, mas para Fan Jingwen e Fang Youdu, ambos sentiram uma mistura de profunda emoção e entusiasmo.

Uma oportunidade como aquela podia ser considerada um presente entregue diretamente em suas mãos por Feng Ziying. Se Feng Ziying não os tivesse recomendado para o grupo de recepção e, em seguida, não os houvesse elogiado intensamente para garantir que deixassem uma boa impressão na mente do Príncipe Shou, eles provavelmente não teriam alcançado tal sorte nem em mais dez anos.

Especialmente no caso de Fang Youdu, que era originário de uma família pobre em Huizhou. Pode-se dizer que, antes de vir estudar na Academia Qiantan, ele sequer havia saído de seu próprio condado. Ao chegar à academia, sentiu o enorme abismo entre si e os demais, esforçando-se ao máximo para tentar mudar seu destino futuro.

Fang Youdu nunca fora uma pessoa de espírito magnânimo e, anteriormente, até sentira certa inveja de Feng Ziying. No entanto, o comportamento de Feng Ziying era irretocável, e ele sempre tratara seus colegas de quarto com grande generosidade e atenção.

Mesmo Fu Zonglong, um rival que sempre guardara ressentimentos em relação a Feng Ziying, teve de admitir que era inferior ao colega. A atitude de Feng Ziying naquele dia fez com que Fang Youdu ficasse profundamente grato, a ponto de quase ir às lágrimas.

Para Feng Ziying, aquilo realmente não representava grande coisa.

Sua viagem a Shandong lhe rendera imensa reputação e muitos recursos, embora também trouxesse diversos riscos.

No entanto, dada a sua idade, esses riscos ainda não se concretizariam de imediato; eram apenas possibilidades latentes, o que lhe dava tempo suficiente para resolvê-los. O que ele precisava fazer era transformar esses recursos em sua própria acumulação sólida.

Estudar na Academia Qiantan, por exemplo, era uma forma de converter recursos em capital real.

Quando Guan Yingzhen acompanhou Gu Bingqian e o Príncipe Shou Zhang Yan até o estrado, a plateia inteira foi tomada por um certo rebuliço. Felizmente, tratava-se de um simpósio acadêmico e não de assuntos da corte imperial; portanto, Miao Changqi, Zhu Guozhen, Wang Yongguang, Tang Binyin e os demais no palco apenas se levantaram, fizeram uma leve saudação e prosseguiram.

Feng Ziying notou a forma como o herdeiro do Príncipe de Yizhong e o Príncipe Shou se cumprimentaram: a intimidade entre eles era tanta que parecia superar a de irmãos uterinos, faltando pouco para que trocassem mesuras com bandejas elevadas à altura dos olhos.

Quanto mais exagerada era tal exibição, mais evidente tornava-se o desejo de ocultar algo.

"O irmão Youfu interpretou as *Analectas* com muita dedicação agorinha, e este irmão mais novo também sentiu grande ressonância. Hoje em dia, muitos de nós, letrados, e até mesmo alguns acadêmicos que já servem como oficiais na corte imperial, passam os dias sem o menor interesse nos assuntos públicos, tampouco pensam em estudar e aprender; em vez disso, vivem a resmungar contra o Céu e a culpar os outros, culpando ora os superiores por não terem discernimento, ora a corte por tratá-los injustamente. Essa mentalidade é deplorável. Por isso, a interpretação do irmão Youfu tocou-me profundamente. E antes dele, vários estudantes das Academias Chongzheng e Qiantan subiram ao palco para expor suas próprias perspectivas, todas carregadas de grande originalidade..."

Tang Binyin sorriu, caminhou até o centro do pódio, vestindo trajes de cânhamo simples e com as mãos cruzadas nas costas. Os grandes mestres literários daquela época esbanjavam estilo, e cada gesto seu era capaz de conquistar a admiração dos estudantes na plateia.

"Ouvi dizer há muito tempo que o Príncipe de Yizhong é apaixonado por poesia e que o herdeiro estuda no palácio com o Imperador Emérito desde a infância. Notei que o herdeiro parecia pensativo momentos atrás; pergunto-me se ele teve alguma iluminação ou percepção a respeito da interpretação das *Analectas* que o irmão Youfu acabou de apresentar?"

Silêncio absoluto instalou-se no auditório.

Na presença do Vice-Ministro do Ministério dos Ritos, Gu Bingqian, e de Sua Alteza o Príncipe Shou, o mestre Helin fez uma referência tão clara e direta ao herdeiro do Príncipe de Yizhong, mencionando especificamente que ele estudava no palácio com o Imperador Emérito desde a infância. Qual era exatamente o seu objetivo?

Tang Binyin era um acadêmico da Academia Imperial de Nanjing, ocupando um posto de quinta classe, mas tratava-se de um cargo estritamente honorífico e sem obrigações pesadas; caso contrário, ele não conseguiria transitar com tanta facilidade e conforto entre os círculos literários do Norte e do Sul, circulando livremente entre as duas capitais.

Os estudantes das Academias Chongzheng e Qiantan naturalmente não conseguiam compreender as subtilezas daquela manobra, mas para figuras como Miao Changqi, Zhu Guozhen, Qi Yongtai, Guan Yingzhen e os oficiais das cortes de Sacrifícios, de Comunicações e dos Seis Ministérios presentes na plateia, o significado daquilo era extraordinário.

Mesmo que alguns demorassem a entender no momento, bastaria refletir com cuidado ao voltarem para casa para decifrar muitas entrelinhas.

Wang Yongguang sentiu o mundo escurecer diante dos olhos; quase desabou sobre a cadeira, com a cabeça zumbindo furiosamente.

Ele percebeu que havia sido apanhado na armadilha de Tang Binyin. Mas aquilo estava acontecendo no reduto principal da Academia Qiantan: será que Qi Yongtai e Guan Yingzhen conseguiriam sair ilesos daquilo?

Estaria Tang Binyin tentando arrastar a Academia Qiantan inteira para o lamaçal, ou será que eles realmente acreditavam que o mundo político estava prestes a sofrer uma reviravolta?

"Respondendo ao Mestre Helin, este discípulo teve sim algumas epifanias a respeito da brilhante interpretação do Mestre Shedou momentos atrás, e as palavras do Mestre Helin agora pouco também me tocaram profundamente..."

Wang Yongguang, cujo nome de cortesia era Youfu e alcunha Shedou, era obviamente a quem se referiam como "Mestre Shedou".

O herdeiro do Príncipe de Yizhong levantou-se, curvou-se em saudação para todos os lados com uma compostura impecável. Com o rosto semelhante a uma gema preciosa e uma postura de elegância branda e refinada, ele conquistou imediatamente os suspiros de admiração de todos os presentes, a ponto de alguns já começarem a cochichar sobre as lendas de quando o herdeiro estudava no palácio sob a tutela do Imperador Emérito.

Feng Ziying lançou um olhar gélido para o indivíduo que falava pelos cotovelos, narrando a história de como o herdeiro do Príncipe de Yizhong estudava no palácio com o Imperador Emérito, como se tivesse testemunhado tudo com os próprios olhos. Tratava-se de um doutor dos Cinco Clássicos da Academia Imperial; Feng Ziying o conhecia: levava uma vida miserável, mas tinha a mania de frequentar casas de ópera para ouvir canções, tendo inclusive tomado uma jovem atriz de ópera como concubina, segundo diziam.

"Oh, já que houve tal iluminação e comoção, isso calha perfeitamente. Antes, os estudantes das Academias Chongzheng e Qiantan subiram para buscar orientação; por que o herdeiro não escolhe aleatoriamente um trecho das *Analectas* interpretadas pelo irmão Youfu agorinha e redige um ensaio clássico, permitindo que os grandes mestres aqui reunidos façam suas avaliações? O que acha? O herdeiro tem essa confiança?"

Tang Binyin olhou ao redor, sorrindo com serenidade, parecendo ignorar completamente o olhar feroz e sombrio de Wang Yongguang, que parecia prestes a devorá-lo vivo.