Volume A, Capítulo Setenta e Oito: Os Planos de Jiashe

— Jovem senhor, você vai mesmo estudar fora da cidade? — Yun Shang arrumava as roupas de Feng Ziying com um ar abatido, a cabeça baixa, hesitando: — E eu e Ruixiang, como ficamos?

— O que quer dizer com isso? Não continua tudo igual? Eu indo estudar, vocês dois terão até menos trabalho. Só precisam cuidar deste pátio como sempre fizeram. Em cada décimo dia do mês, terei três dias de folga, e volto para casa. Se houver qualquer coisa, posso pedir permissão para retornar.

Mesmo assim, Feng Ziying também sentia uma pontada de relutância.

Em casa, as condições eram muito melhores. Na Academia Qingtan, teria de se submeter às regras rígidas de lá. Talvez dormisse em um grande dormitório, em camas duras, amontoado com outros rapazes. Só de imaginar o cheiro, já sentia vontade de fugir. Comida simples, noites de estudo até o corpo ceder ao cansaço — nada disso se comparava ao conforto do lar, com as criadas dedicadas, roupas prontas, refeições à mesa, liberdade para fazer o que quisesse.

Mas, pensando no futuro, precisava suportar essas dificuldades e, mais que isso, obter resultados; do contrário, todo o sacrifício seria em vão.

Na verdade, a distância de sua casa até a Academia Qingtan não era grande, cerca de quinze quilômetros. A cavalo, não levava nem uma hora. Mesmo a pé, seguindo pela estrada principal, em duas horas estaria de volta.

Feng Ziying planejava ir para a Academia só depois de completar doze anos. Informara-se sobre o local: a maioria dos estudantes vinha das províncias do norte e tinha entre quinze e vinte anos. Havia alguns mais novos, mas com menos de doze anos era raro.

Felizmente, sua compleição física e aparência faziam-no parecer dois ou três anos mais velho; na rua, se dissesse ter catorze ou quinze anos, ninguém duvidaria. Até se falasse dezesseis, seria crível.

— Ah, jovem senhor, trouxeram um convite enquanto você estava fora. Deixaram-no aqui — lembrou Yun Shang, correndo até o escritório para buscar o bilhete.

Feng Ziying, ao ver de quem era, não se surpreendeu: um convite de Jia Lian para beberem juntos.

Pelo visto, deixara uma impressão marcante e positiva em Jia Lian, a ponto de ser lembrado com tanto apreço.

No momento, não era possível — nem conveniente — cortar relações com famílias como a dos Jia, ligadas às quatro grandes casas de duques e príncipes. Nem mesmo enfraquecê-las. Afinal, o Imperador Emérito ainda controlava os bastidores e o atual imperador, embora no trono, ainda não detinha todo poder. As quatro grandes famílias eram o alicerce do Imperador Emérito. Se demonstrasse distanciamento, poderia atrair problemas desnecessários.

Ainda assim, era estranho: com apenas doze anos, receber convite de Jia Lian para beber... Será que ele realmente acreditava que tinha catorze ou quinze anos, e já podia participar de certos eventos “especiais”?

Ou seria apenas uma forma de demonstrar gratidão e aproximação? Ou ainda haveria outros motivos?

— Pai, qual o motivo de querer que eu convide o filho mais velho da família Feng para nossa casa? Não está sendo atencioso demais? — Jia Lian não entendia por que seu pai mudara de atitude e agora tratava Feng Ziying com tanta cordialidade.

Quando Feng Ziying salvara a prima Lin Daiyu, tanto o pai quanto o tio só pediram que a geração mais jovem agradecesse, e apresentaram-no à matriarca. Parecia uma grande honra, mas na verdade nenhum dos chefes da Casa Ronguo apareceu pessoalmente, o que mostrava que davam atenção apenas por cortesia.

Mas, dias depois, o pai mudara completamente, ansioso para que convidasse o jovem Feng para beber.

— Mas que ideia! — Jia She nunca fora muito afável com o próprio filho.

Desde que Jia Lian casara, tornara-se menos submisso, consultando a esposa sobre tudo, o que deixava Jia She irritado.

Porém, como a nora era da família Wang, e Wang Zitong estava em plena ascensão, ele não ousava se indispor com ela, descontando a frustração no filho.

Diante das broncas do pai, Jia Lian já estava acostumado, limitando-se a ouvir calado.

— Você só sabe obedecer àquela mulher, se metendo em assuntos domésticos sem lucro algum — resmungou Jia She. — Não ouviu os rumores lá fora? Falam muito sobre a rebelião dos bandidos de Linqing, que foi sufocada. O império recompensou generosamente, e dizem que o filho mais velho da família Feng teve papel importante. Até o pai dele, Feng Tang, pode ser beneficiado.

— É mesmo? — Os olhos de Jia Lian brilharam.

Antes, achava apenas que Feng Ziying era promissor, corajoso e merecia atenção; mas, no momento, a família Feng era apenas de um general aposentado, bem inferior à dos Jia. Contudo, se Feng Tang voltasse a ocupar um cargo importante, tudo mudaria.

Conhecia bem o pai: só pensava em dinheiro e, por ele, faria qualquer coisa.

Quando Feng Tang foi comandante de Datong, o pai já cogitava aproveitar o cargo para negócios e lucros, mas nunca encontraram oportunidade e, de repente, Feng Tang foi demitido — o interesse esfriou. Agora, se Feng Tang voltasse a assumir posto relevante, o pai não desperdiçaria a chance, ainda mais com Feng Ziying em evidência. Se ambos prosperassem, era bom manter laços desde já.

— Então o senhor acha que o pai de Feng Ziying pode ser nomeado para um cargo? — perguntou Jia Lian rapidamente.

— Pois é. Se você prestasse mais atenção fora de casa, em vez de viver à sombra da sua mulher, já teria ouvido essas notícias — resmungou Jia She. — Mesmo que não seja agora, não deve demorar muito. Se não for para Datong, pode ser outro posto importante.

— Se for para Liaodong, de lá vêm peles finas, ginseng, e trazer uns carregamentos para a capital é dinheiro fácil. Se conseguir transportar até Nanjing, Yangzhou, Suzhou ou Hangzhou, o lucro dobra. Se não der para Liaodong, há Shanxi, Yulin, outros postos nas fronteiras, também muito rentáveis.

— Pai, se o pai de Feng Ziying realmente assumir cargo nessas regiões, talvez não queira se associar conosco — suspirou Jia Lian.

A família Jia parecia próspera, mas só em relação à família Feng, enquanto esta estava afastada dos cargos. Se Feng Tang voltasse a um posto importante, tudo mudaria.

O que faltava à família Jia era exatamente uma figura com cargo fora da capital. O único era o segundo tio, mas este era completamente ineficaz, como o próprio pai reclamava frequentemente. Todos já sabiam disso; depender do segundo tio para algum negócio no Ministério das Obras era impossível, mais fácil seria achar outro caminho por conta própria.

— Quem mandou seu tio ser um inútil? — Jia She não poupava palavras nem diante do filho. — Tantos anos no Ministério das Obras, e tudo igual. Olhe para a família: alguém já se beneficiou? Qiang, Yun... será que não podiam ser aproveitados? No fim, não restam você e Rong?

A esse ponto, Jia Lian preferiu calar, permanecendo imóvel.

— Se não podemos contar com os nossos, temos que buscar alianças fora — Jia She lamentava. — Nossa família sempre foi respeitável, mas agora, veja o estado da Casa Ronguo: vivendo do passado, sem buscar negócios, logo só sobrará uma estrutura vazia para te entregar.

— Pai, sei que a situação está difícil, mas não há muito o que fazer — Jia Lian e Wang Xifeng gerenciavam juntos a Casa Ronguo. Embora Wang Xifeng fosse quem realmente comandava, Jia Lian sabia das finanças.

Eram centenas de bocas para alimentar, com despesas altíssimas. As rendas das propriedades e lojas eram limitadas. Nem a matriarca nem as demais casas aceitavam cortes em suas despesas, e de fora era preciso manter as aparências. Como resolver isso?