Volume A, Capítulo Cinquenta e Sete Complexo, gradualmente aprofundando-se

— Pai, toda essa decisão foi minha e apenas minha, não teve nada a ver com o tio You. Ele, inclusive, não concordava, mas insisti tanto que ele, sem alternativa, acabou cedendo... — vendo que o pai, embora aborrecido, não parecia disposto a ser severo, Feng Ziying continuou: — Mas, pai, essa viagem à terra natal deixou-me inquieto. Penso sempre que, se continuarmos assim, temo que nossa família Feng jamais se reerguerá.

Feng Tang não gostou nem um pouco das palavras do filho, mas, anteriormente, You já lhe havia explicado detalhadamente o ocorrido, elogiando insistentemente o desempenho surpreendente do jovem Keng, dizendo que não poderia mais ser tratado como uma criança. Não poupou elogios a Feng Ziying. Antes, Feng Tang duvidara um pouco, achando que You talvez estivesse tentando diminuir a gravidade do ato impulsivo de Feng Ziying para poupá-lo de repreensões, mas, após essa conversa, sentiu-se profundamente surpreendido.

Seu filho havia passado meio ano no Colégio Imperial, e, por estar ocupado tentando retomar o posto, pouco acompanhou de perto o rapaz, além dessa recente viagem a Linqing. No entanto, ao retornar, parecia outra pessoa, suas falas claras, objetivas, cada frase carregada de intenção. Embora, por vezes, soasse alarmista, já não era mais aquele jovem displicente e vago, mas alguém completamente diferente. A mudança era notável.

Feng Tang pousou o olhar sobre o filho, hesitou um instante e perguntou:
— Ziying, como tem sido sua experiência neste meio ano no Colégio Imperial? Ouvi de sua mãe que a situação lá é complicada, muitos alunos protegidos por privilégios nem sequer vão às aulas, só registram presença e voltam para casa, e vários bolsistas nem aparecem por lá.

— Pai, isso não é de agora. Alguns não suportam a monotonia e o rigor, outros nunca tiveram a intenção de seguir esse caminho. Até o jovem Rong da família Jia está lá, mas nesses seis meses nunca o vi comparecer. — Ziying abriu as mãos. — Vai de cada um. O diretor do colégio ainda observa, mas com jovens como Rong, talvez nem se incomode. Agora, para quem deseja sair de lá como oficial, não adianta tentar enganar; se não mostrar empenho, não receberá a carta de recomendação.

— Pelo visto, você não pretende apenas passar o tempo nesse colégio, não é? — ponderou Feng Tang. — Sua mãe jamais aceitaria que você seguisse meus passos, por isso insistiu na vaga protegida, mas você sabe que, na Dinastia Zhou, isso é considerado um caminho secundário. No máximo, chegará a um cargo de assistente. Mas, pelo jeito, você não quer se limitar a isso.

Ziying não esperava que o pai percebesse tão rapidamente suas intenções e assentiu levemente:
— Pai, o Colégio Imperial é um ambiente agitado, pouco propício ao estudo sério, mas também há jovens brilhantes. Nossa família sempre trilhou o caminho das armas, mas acredito que já percebeu que, no nosso reino, os letrados são os legítimos donos do poder, e o governo, ainda que não o declare, sempre valoriza mais os homens das letras. Até a família Jia quer que seus descendentes estudem e participem dos exames provinciais e nacionais. Eu mesmo desejo trilhar esse caminho; tornar-me um jinshi traria prestígio à nossa família, livrando-nos da pecha de rústicos.

Feng Tang inspirou fundo e fez um gesto para que o filho se sentasse à sua frente. Só então percebeu o quanto o filho mudara nesse meio ano, tornando-se quase irreconhecível. A experiência no Colégio Imperial, afinal, era mesmo tão transformadora?

Além disso, a viagem a Linqing certamente o impactara profundamente. Antes, Feng Tang não dera muita importância às preocupações do filho, mas agora via que precisava ouvi-lo com atenção.
— Ziying, você disse que voltou de Linqing com muitos sentimentos e inquietações. Conte-me mais.

Ziying sabia que suas palavras anteriores já haviam estabelecido uma nova imagem diante do pai, que provavelmente não o veria mais como uma criança. Agora, precisava consolidar ainda mais essa impressão, mostrar que não era mais o mesmo de antes.

Começou a relatar suas experiências no sul: as revoltas em Dezhou, a opressão dos fiscais de tributos, as queixas dos mercadores, o sofrimento do povo, a propagação da seita do Lótus Branco, a infiltração de estrangeiros, as dificuldades dos soldados das guarnições e a incapacidade dos soldados de elite. Um a um, seus relatos agitaram o coração de Feng Tang.

Para Feng Tang, nada disso era novidade absoluta. Sobre a situação das guarnições e dos soldados de elite, ele sabia mais do que o próprio filho. Já ouvira falar da severidade dos fiscais de tributos e do poder crescente da seita secreta, mas não esperava que, em apenas dez dias, o filho desenvolvesse uma compreensão tão profunda da conjuntura. Isso o surpreendeu e alegrou.

Ouviu, em silêncio, por longo tempo, até que, ao final, levantou-se, bateu no ombro do filho e disse:
— Ziying, você está crescido. Jamais imaginei... Nosso reino, em poucas décadas, tornou-se assim. As razões são complexas, difíceis de explicar em poucas palavras. Mas, quanto à questão dos fiscais de tributos, não há como negociar; o Ministério das Finanças está vazio, de onde virá dinheiro para sustentar as fronteiras?

Quando viu o filho prestes a falar, Feng Tang o interrompeu:
— Sei o que vai dizer: que boa parte dos tributos vai parar nos bolsos errados. Acha que o imperador não sabe? Mas, na corte de hoje...

Balançou a cabeça, relutante em discutir tais confusões com o filho. No entanto, o desempenho do rapaz despertava expectativas; talvez não fosse mau que começasse a compreender esses assuntos cedo.
— A situação na corte é delicada. O imperador está no trono há apenas um ano, muitas decisões ainda precisam do aval do imperador emérito, os ministros... Enfim.

Ziying logo entendeu:
— O recente retorno do senhor ao posto está relacionado a essas intrigas?

— Há alguns empecilhos. No Ministério da Guerra, o vice-ministro da direita é Wang Zitong; já havíamos acertado tudo. O ministro Xiao também cuida do Ministério da Justiça e concentra suas atenções lá. Mas o vice-ministro da esquerda, Zhang Jingqiu, ainda é um obstáculo. Pretendo tentar novas aproximações com o ministro Xiao; se ele apoiar, Zhang Jingqiu dificilmente seguirá contrário...

— O duque Wang agora é vice-ministro da direita? — Ziying refletia. — E Zhang Jingqiu, é homem de confiança do imperador?

Com essa pergunta, Ziying tocou no cerne da questão.

Feng Tang arqueou as sobrancelhas, surpreso por o filho saber tanto:
— Wang Zitong assumiu o cargo no meio do ano passado. Zhang Jingqiu foi promovido pelo imperador no início deste ano; antes era vice-ministro do Tribunal de Supervisão em Nanjing.

— Pai, essa nomeação não me parece adequada — Ziying balançou a cabeça lentamente.

— Ah? — Feng Tang ficou intrigado. — Por que não?

— O duque Wang não era sempre o comandante das tropas da capital? Por que, de repente, acumular o cargo de vice-ministro da guerra? — Ziying perguntou, sereno.

— Você talvez não saiba, Ziying, mas já é tradição que o comandante das tropas da capital acumule o cargo de vice-ministro da guerra. Não é raro — Feng Tang franziu o cenho. — Mas...

— Isso era antes ou depois da abdicação do imperador emérito? — Ziying tornou a indagar.

Feng Tang estremeceu, ponderando.

Não era apenas um homem de armas, entendia bem as entrelinhas do filho.

— Foi o imperador, após subir ao trono, quem nomeou Wang Zitong para acumular o cargo de vice-ministro — respondeu, após breve reflexão, com certeza.