Volume A, Sexta Quarta Seção: Família

— Filho, por que de repente se lembrou de perguntar isso? Eu pouco me envolvo nas questões da casa, tudo é administrado por sua tia, sua tia Su e tia Xie também cuidam de suas partes, prestam contas a cada estação e fazem balanço anual. O que houve? — A mãe de Feng sorriu. — Acaso está pensando que devo entregar esses assuntos da casa para você? Mesmo que esteja prestes a se casar, ainda faltam dois anos, e a nova esposa também terá que aprender, não é?

— Não é isso, mãe. Eu estava refletindo sobre o fato de que estamos em Pequim vivendo apenas do que temos, especialmente com o lado do pai consumindo muito recentemente. Se não encontrarmos novas fontes de renda, temo que esse estilo de vida não se sustentará por muito tempo — Feng Ziying ponderou e decidiu falar abertamente.

— Além disso, ao retornar a Linqing, percebi que a família Feng lá está decadente. Embora ainda seja conhecida como uma das três principais famílias, na prática está muito atrás das famílias Zhou e Ren. Os outros ramos da família Feng já se tornaram gente comum, muitos trabalham em ocupações humildes, servindo de criados, e não são poucos os jovens que se envolvem em atividades desonrosas. O magistrado Zhang e o oficial He expressaram pesar sobre isso, e isso porque estavam diante de mim; fora de minha presença, talvez falem com desprezo e desdém.

O rosto da mãe de Feng escureceu imediatamente.

Embora a família Feng tenha deixado Linqing há muitos anos, todos sabem que só alcançou o prestígio de uma das três grandes famílias porque o avô fundou uma grande base ao lado do imperador. Mas ele já faleceu, assim como os tios mais velhos. O renome e revitalização da família dependem agora exclusivamente do marido dela.

Reviver a família Feng não é tarefa fácil; implica gastos enormes, restauração e até reconstrução da casa ancestral, ampliação do templo familiar, além de investir na educação dos jovens da família, tudo requer recursos. Mas as poucas terras e lojas em Linqing não sustentam despesas tão grandes.

Após o retorno de Feng You, ela já havia ouvido sobre as ações de seu filho em Linqing, o que a desagradou.

Claro que não culpava o filho, mas sim Feng You por não deter o comportamento de Keng. Agora, o filho tocava nesse assunto novamente, e a mãe de Feng sentia-se preocupada.

Ela sabia que, diante dessa situação, certas questões não poderiam ser evitadas. Se a reputação de uma das três grandes famílias se perdesse sob o nome de seu marido, ele seria alvo de críticas por onde passasse, algo inaceitável.

Ao perceber o silêncio da mãe, Feng Ziying entendeu que suas palavras haviam mexido com ela e continuou:

— Pai é o principal representante da família Feng de Linqing. Os tios já se foram, e os Feng de Suzhou estão distantes, sem muitos laços conosco. No futuro, tanto em Linqing quanto em Suzhou, ao mencionar os Feng do Norte, provavelmente olharão primeiro para o pai. Por isso, essa questão precisa ser cuidadosamente considerada por ambos.

A mãe de Feng hesitou, percebendo que o filho tinha razão. Parecia que todo o futuro da família Feng do Norte dependia do marido, e se a família caísse, seria alvo de críticas de todos os parentes.

— Filho, você conhece bem a situação da casa. Seu pai está desempregado, voltar para Datong parece cada vez mais distante. O dinheiro sai como água, mas não retorna. Se dependermos apenas do que temos, será difícil manter tudo por muito tempo, e novos gastos só complicam mais. — Ela suspirou. — Nossa casa até que é econômica, veja outras famílias, como os marqueses de Jinxiang, Shoushan e Jingtian, todas sustentam centenas de pessoas. Saem à rua com ostentação, não como nós, vivendo de modo tão frugal. Eu até pensei em mandar embora alguns empregados, para economizar mais.

Feng Ziying ficou sem palavras. Com a casa daquele jeito, ainda era considerado economia?

Claro, comparado às famílias Jia ou Wang, não era nada, mas elas têm muitos ramos, são nobres de várias gerações, ou ocupam altos cargos. Como competir? É outra realidade.

— Mãe, não podemos nos comparar aos outros. Diz o ditado: “Olhe para o prato antes de comer, vista-se conforme o corpo”. Pai está desempregado, mas ainda há cem pessoas na casa para alimentar, e justamente agora não podemos dispensar ninguém. Se isso se espalhar, vão dizer que a família Feng está decadente.

Naquela época, despedir empregados era fácil, mas os comentários maldosos podiam destruir reputações.

Se se souber que nem mesmo os criados, amas, donzelas e serviçais podem ser mantidos, o que isso indica? Só que a família está ruindo, sobretudo sendo uma casa nobre de várias gerações, não um burocrata qualquer tentando ganhar fama. Seria visto como sinal claro de decadência.

A mãe de Feng não imaginava que o filho pensasse tão longe. Ao refletir, sentiu um calafrio.

Ela já havia considerado essa possibilidade: com noventa pessoas na casa, muitos apenas comendo sem fazer nada, dispensar alguns parecia razoável, mas não pensara nas consequências.

— Filho, na sua opinião, o que devemos fazer? — Duan ponderou, percebendo que o filho tinha ideias e por isso veio falar com ela.

O marido não se envolve, apenas conhece as receitas e despesas anuais, tudo administrado por ela e pela irmã, mas ultimamente os gastos aumentaram e os rendimentos não mudaram, então é preciso pensar mais.

Se o marido realmente voltasse ao cargo, tudo estaria resolvido, mas não há garantia, e em dois ou três anos o filho falava de casamento. Com uma nova esposa, a casa ficará pequena.

Já haviam discutido ampliar a casa, comprar o terreno vizinho, mesmo sendo um casarão decadente, e uma reforma completa custaria uma fortuna, talvez mais de oitenta mil moedas.

Pensando nisso, Duan ficou ainda mais preocupada. Eram despesas claras, sem contar imprevistos, e a cada ano os gastos da família só crescem, sem aumento de renda. Esse é o grande problema.

— Mãe, na verdade é simples: aumentar receitas e racionalizar despesas. Mas cortar gastos, para nós, pode trazer problemas agora. Se pai voltasse a ocupar um cargo importante, economizar seria bom, mas no momento não é apropriado, e talvez até seja necessário contratar mais gente — Feng Ziying respondeu tranquilamente. — O ideal é buscar novas fontes de renda. Não podemos depender apenas das poucas terras e negócios, precisamos encontrar novas oportunidades para garantir a estabilidade da família Feng.

— Então você já encontrou algum caminho? — A voz de Feng Tang soou da porta, claramente tinha acabado de acordar.

Feng Ziying levantou-se rapidamente e saudou:

— Pai.