Volume Yi, Trigésima Terceira Seção: Hora de Agitar as Coisas!

O grupo caminhava ao longo do Templo Huguo. Daiyu, simulando interesse, puxou Tanchun para oferecer incenso aos bodhisattvas. Em seguida, dirigiram-se diretamente ao vinhedo. O clima estava agradável, e pessoas de todas as classes sociais da cidade aproveitavam o momento para passear.

Naturalmente, quem frequentava o templo naquele horário ou não tinha um ofício fixo ou estava em dia de folga.

— Ora? O que houve ali? Por que há tanta gente reunida? — Tanchun, de olhar atento, notou uma multidão à frente, composta majoritariamente por jovens letrados.

— Meninas, é melhor não se aproximarem. Os tempos estão conturbados; pode ser apenas algum bando de arruaceiros brigando. Cuidado para não serem atingidas por sangue... — A ama Xia, ao ver a cena, sentiu um calafrio, temendo que se tratasse de rufiões da capital ou de algum golpe para extorquir incautos. Embora a família Jia não temesse tais incidentes, ela não podia permitir que as jovens fossem expostas a sustos.

— Ama Xia, não exagere. Veja, todos estão esticando o pescoço por curiosidade; certamente não é o que a senhora pensa. Olhe, parecem ser estudantes.

Tanchun, que não suportava perder uma novidade, mal conseguia se conter e puxou Lin Daiyu na direção do grupo. Embora Daiyu fosse reservada, ela saíra naquele dia justamente com a esperança de encontrar o irmão Feng no vinhedo. Como não podia desperdiçar qualquer oportunidade, ela acompanhou Tanchun, pensando: "E se o irmão Feng estiver ali?"

Logo atrás delas, a família de Shen Hong também se aproximava lentamente. O local, embora não fosse a via principal, permitia contornar o muro do Templo Huguo. Quem não pretendia oferecer incenso seguia por ali para apreciar a paisagem, por isso o movimento era escasso, não passando de uma ou duas dezenas de pessoas, quase todos jovens intelectuais.

— Yang Sichang?! — Feng Ziying sorriu. Era realmente ele!

Percebendo alguns olhares curiosos, Feng Ziying não se incomodou. Ele até reconheceu um antigo colega da Academia Imperial, embora não fossem próximos. Para ele, aquela situação era, na verdade, interessante. Quando ouvira os irmãos Hou chamarem o rapaz de "Wenruo", o nome lhe soara familiar. O nome de cortesia "Wenruo" não era comum, e, ao ouvir o nome de Yang Sichang, ele imediatamente recordou a figura histórica.

Não era de se estranhar tamanha altivez; tratava-se de um verdadeiro gênio do final da dinastia Ming, famoso pela estratégia de "quatro frentes e seis cantos" para subjugar rebeldes.

— Então é o irmão Wenruo! — Feng Ziying aproximou-se com uma risada sonora. — Na Academia Imperial, já ouvia falar muito de sua fama, mas nunca tivemos a chance de nos encontrar. Hoje, finalmente, meu desejo foi realizado.

Yang Sichang franziu a testa. O que aquele sujeito pretendia ao elogiá-lo tanto? Ele sabia que, em termos de renome na capital, ninguém superava Feng Ziying, que já fora elogiado até pelo Imperador e pelo Imperador Aposentado. Se esse sujeito entrasse na Academia Chongzheng, causaria um alvoroço ainda maior.

Yang não se importava se ele entrava ou não. Em termos literários, não temia ninguém. Achava que o rapaz tivera apenas sorte e que, se entrasse na academia, logo revelaria sua mediocridade. Afinal, a recomendação de Qiao Yingjia para a Academia Qiantan não passava de uma estratégia para explorar a fama alheia.

— Exagerou nos elogios. O irmão Feng virou a maré e impôs respeito em Shandong; não há quem não saiba disso na capital. Como poderia minha modesta fama se comparar à sua? — Yang Sichang conteve-se, mas não pôde evitar acrescentar: — Apenas me causa curiosidade: sendo o irmão Feng de linhagem militar, se não encontrou um lugar melhor após a Academia Imperial, talvez as Nove Fronteiras fossem um campo mais adequado para o seu talento.

Feng Ziying percebeu o desdém. O subtexto era claro: "Isso é lugar para um filho de militar?" Sentindo desprezo pela arrogância alheia, respondeu com serenidade, como se não notasse o tom ácido:

— Agradeço a preocupação, irmão Wenruo. Contudo, desde cedo aprecio os livros. O mestre Qiao, com sua benevolência, recomendou-me a Academia Qiantan; como poderia desperdiçar tal honra? Creio que ler dez mil volumes e caminhar dez mil li são complementares. Se alguém apenas lê sem praticar, torna-se como Zhao Kuo, falando de estratégia no papel, mas perdido no campo de batalha. O ideal é unir os dois. O que acha?

Yang Sichang não esperava tal retórica. O rapaz não apenas esquivou-se, como contra-atacou com argumentos sólidos.

— Bem, então é um temor meu. Mas, já que foi recomendado pelo mestre Qiao, espero que saiba aproveitar a chance. A Academia Qiantan é razoável, espero que a valorize.

A "sinceridade" forçada de Yang irritou Feng Ziying. Se ele continuasse sendo passivo, o outro pensaria que ele era um tolo.

— A reputação da Qiantan é fruto do esforço de seus mestres e alunos, e nossos resultados nos exames imperiais são notórios. Quanto aos próximos exames, irmão Wenruo, quais são suas expectativas para o pódio?

Yang Sichang hesitou. Ele era a face da Academia Chongzheng; se mostrasse fraqueza, seria ridicularizado. Se arrogância demais, arriscava-se a ser humilhado no futuro.

— O exame é um evento nacional. Quem ousaria gabar-se? Ou será que o irmão Feng acha que a sua academia vencerá com facilidade?

— Ninguém tem essa audácia. Eu não represento a Qiantan; meus colegas o fazem. Mas eles pretendem competir com os talentos de Jinling no próximo exame. O que acha, irmão Wenruo?

Era uma provocação aberta. Antes que Yang reagisse, os irmãos Hou, ao lado, já transbordavam indignação.

— O irmão Feng está enganado! — Hou Xun rebateu. — Se alguém deve carregar o estandarte contra os acadêmicos de Jinling e provar nossa força, essa é a Academia Chongzheng!

— Ah, então a Chongzheng está confiante em enfrentar as Academias Baima e Chongwen? — Feng Ziying sorriu. Ele havia conseguido exatamente o que queria. — Pois bem, soube que os diretores da Baima e da Chongwen estarão na Qiantan nos próximos dias. Avisarei a todos que a Academia Chongzheng lançou um desafio e que assumirá a responsabilidade de representar a capital contra as academias de Jinling!

— O quê?! — Os irmãos Hou empalideceram. Haviam caído na própria armadilha.

Yang Sichang sentiu o peso do erro. Se essa declaração se espalhasse, e a Chongzheng falhasse em superar os talentos de Jinling, eles seriam o alvo do ridículo nacional. Ele olhou para os irmãos Hou, que agora o encaravam, impotentes, sem saber como recuar sem perder a honra.