Volume A, Seção Quarenta e Oito: O Caminho Político e Econômico, As Artes de Governar

Feng Ziying ficou surpreso por um instante, até se lembrar de que, de fato, sua própria casa funcionava daquela maneira. Seu pai jamais se envolvia com as despesas cotidianas, e isso era perfeitamente comum para aquela época. Quem cuidava das finanças era sempre sua mãe, auxiliada por três concubinas. Uma delas ajudava a senhora a administrar as colheitas das propriedades nos arredores da cidade, outra colaborava na arrecadação dos aluguéis de alguns estabelecimentos dentro da capital. A terceira concubina era, na verdade, sua tia de sangue, prima legítima de sua mãe, filha ilegítima, que auxiliava a matriarca nos assuntos diários da casa. Já os negócios na cidade de Datong eram cuidados diretamente por sua mãe, que contava com o auxílio de um primo da família materna encarregado de representá-la.

Ao rememorar lentamente tudo isso, Feng Ziying percebeu que aquela era, de fato, a realidade daquele tempo: tanto para funcionários civis quanto militares, o salário oficial não era suficiente para sustentar uma família inteira. Para levar uma vida confortável, era imprescindível possuir negócios próprios.

Para os funcionários, o mais seguro era investir em terras na cidade natal: algumas centenas de mu de arrozais bastavam para garantir o sustento de uma família de pequena ou média influência. Se fosse um grande clã e ainda quisesse assegurar o futuro dos descendentes, então, sem centenas de hectares de boas terras, não havia o que discutir.

Quem desejava uma vida ainda mais confortável precisava diversificar os negócios. Os mais refinados investiam em livrarias, lojas de artigos de escrita, antiguidades ou adquiriam imóveis para aluguel. Os menos exigentes atuavam em qualquer ramo: casas de câmbio, joalherias, lojas de peles, de produtos do sul, de tecidos, sedas e farmácias eram negócios comuns entre os funcionários. Transporte fluvial, companhias de carroças e cavalos, e restaurantes também eram frequentes, muitas vezes com participação oculta dos oficiais.

Claro que casas de penhores e atividades de empréstimo de dinheiro eram consideradas de menor prestígio, geralmente envolviam disputas e arranhavam a reputação. Funcionários civis normalmente desprezavam esses ramos, mas oficiais militares ou aqueles que compraram cargos públicos gostavam dessas práticas.

A família Feng possuía algumas propriedades em Wanping, cerca de mil mu de terra, além de algumas centenas em Datong. Também mantinham uma joalheria e uma farmácia na cidade de Datong. Em Linqing, detinham mais duzentos mu de terra, mas toda a administração local era confiada ao casal Fu, que anualmente enviava alguém para recolher os aluguéis e trazer produtos típicos da região.

— Sendo assim, irei relatar isso à minha mãe e, desta vez, tomarei a liberdade de decidir: deixarei que o velho Fu cuide do assunto — pensou Feng Ziying. Afinal, era raro estar por ali, e certas providências precisavam ser tomadas.

Após tantas reviravoltas, Feng Ziying percebeu que muitos conceitos administrativos de sua vida anterior não serviam para aquele tempo e lugar. Ali, para tudo era preciso presentear: até mesmo ao entregar um cartão de visitas, era necessário dar uma gratificação ao porteiro — fosse uma moeda, uma pepita de ouro ou meia barra de prata. Caso contrário, sua apresentação podia ser esquecida no fundo da pilha, sem alcançar o efeito desejado.

Dizia-se que até os oficiais de sétima categoria reverenciavam o portão do chanceler, e isso não era exagero. Na província, diante de governadores e inspetores, o tratamento era o mesmo. Sem relações, visitar alguém era uma tarefa árdua. Sem um agrado, podia-se esperar à hora das refeições e ainda ouvir um “O senhor cansou-se, não receberá visitas hoje. Volte amanhã cedo”.

Se o criado de Qiao Yingjia não tivesse aceitado sua barra de prata, não teria mencionado sua ligação com Lin Ruhai. Se o cartão de visitas não fosse bem elaborado para chamar atenção, talvez Qiao Yingjia nem tivesse se interessado em recebê-lo. Era assim que as coisas funcionavam. Até mesmo com Li Sancai, ao entregar-lhe uma gratificação, não havia garantia de que o cartão seria devidamente encaminhado; se seu nome não tinha peso, poderia ser simplesmente descartado, e talvez Li Sancai nem soubesse de sua visita.

Já que não havia como escapar daquele ambiente, restava aprender a se adaptar. Só sendo hábil e se movendo com desenvoltura poderia realmente se integrar. E, para mudar as regras ou o ambiente, primeiro era preciso sobreviver e crescer dentro daquele sistema, alcançar força e posição, para então tentar modificar algo.

Toda aquela sucessão de incidentes parecia ter passado, mas, lembrando-se dos perigos na saída da cidade, do medo diante dos cães ferozes ao atravessar o jardim Ren, do risco ao ser interceptado pelo grupo dos grãos, e da surpresa ao ser barrado por Li Sancai no momento em que julgava ter tudo sob controle — se não fosse a intervenção oportuna dos Guardas de Seda, talvez a situação não tivesse se resolvido tão facilmente.

Enfrentar passivamente riscos imprevisíveis nunca foi da natureza de Feng Ziying. Em sua vida anterior, como funcionário público, jamais esperava as coisas acontecerem: sempre tomava a iniciativa, criava oportunidades quando não as havia. As chances eram poucas, e quem não lutava jamais seria promovido. Era ilusão pensar que os cargos cairiam do céu por mera espera.

Por isso, Feng Ziying compreendeu que, naquele tempo, as regras eram as mesmas em qualquer época ou lugar: o caminho do funcionalismo exigia esforço e adaptação. Talvez, por ser jovem, ainda não estivesse qualificado para grandes cargos, mas, depois dessa experiência, abandonou de vez a ideia de viver como um dândi despreocupado.

Naqueles dias, quem não tinha poder precisava de influência; sem nenhum dos dois, era difícil sequer manter-se como um dândi, pois acabaria sendo humilhado por outros mais poderosos. Qualquer incidente poderia colocá-lo em perigo a qualquer momento.

Como disse Zuo Liangyu, mesmo o famoso comerciante Xi não conseguiu abrigo na cidade durante uma rebelião, sendo barrado pelos guardas. Por outro lado, o velho patriarca da família Zhou, levando os seus, foi prontamente admitido. Era simples: os Zhou eram uma família tradicional e respeitada da região, com vários irmãos oficiais em atividade, dois netos já aprovados nos exames provinciais — um deles, embora fracassado no exame imperial, continuaria tentando até obter o título de doutor, e o outro, já aprovado no exame de talentos, era tido como promissor. Uma família assim, provavelmente, continuaria a prosperar por várias gerações, podendo até alcançar os mais altos cargos; nenhum funcionário ousaria ofendê-los.

Ser um bom oficial nunca foi tarefa fácil. Veja-se o exemplo de Jia Yucun: todos o acusavam de ganancioso, mas por quê? Oriundo de família pobre, ao passar nos exames e assumir um cargo, deveria estar vivendo dias de glória. Contudo, a realidade era outra. Presentes para superiores em datas comemorativas, interações com colegas de exames e funções, visitas e agrados aos antigos mestres — mesmo que não comparecesse pessoalmente, cartas e lembranças eram indispensáveis.

A equipe de assistentes e criados era numerosa e precisava ser sustentada do próprio bolso, pois o governo não custeava tais despesas. Se quisesse casar, ter concubinas, gerar herdeiros, teria de sustentar uma família numerosa, com todos os criados e serviçais necessários. Você já calculou esses custos? Era preciso manter as aparências e a reputação: como conciliar tudo isso?

De onde viriam todos esses recursos? Sem uma boa família, restava buscar um bom negócio — e, para isso, precisava de capital. Se não encontrasse nenhum dos dois, só restava explorar o próprio poder. Mas quem se aventura demais, cedo ou tarde, acaba sendo descoberto pelos superiores ou pelos fiscais, restando apenas torcer para não ser punido.

Em qualquer época, ser oficial nunca foi fácil. Via-se colegas de turma conseguindo promoções, elogios dos superiores, reconhecimento dos notáveis locais, até mesmo sendo mencionados nos corredores do poder, enquanto outros eram convocados pessoalmente pelo imperador. E você, anos a fio, permanecia estagnado, sem progresso. Como manter-se calmo e confiante?

Superiores frios, notáveis indiferentes — quem não se sentiria ansioso e envergonhado? Feng Ziying, em sua vida anterior, chegou a ser vice-secretário do Comitê Municipal, quase assumiu a prefeitura. Não teria chegado tão longe sem inteligência emocional e domínio das relações humanas.

Agora, revisitando esse mundo novo, percebia que muitos princípios permaneciam os mesmos. Como lidar com tudo isso? Ainda havia muito a ser explorado e compreendido.