161 Ladrão no Telhado

161. O Ladrão dos Telhados

O pátio de A-Nan ficava na extremidade mais distante da Longa Rua.

Não duvide, esta rua realmente se chamava Longa Rua. Todo aquele labirinto de becos contava com tantas ruas que havia até uma correspondente chamada Curta Rua, situada exatamente na curva da entrada, bem no ponto mais afastado de seu pátio.

— An Xin, faça uma varredura para ver se há alguém por perto.

— Senhora General, sua paranoia parece estar piorando cada vez mais. — Sendo um espaço de inteligência artificial em chip, ela manifestava grande preocupação, pois o estado mental da Senhora General também a afetava — e não espere que ela tivesse emoções humanas, pois isso não passava de uma personificação do chip. Desde que se recuperara por completo, o chip passara a se autodenominar An Xin e expressava enorme apreensão quanto ao ambiente em que sobreviviam.

A inteligência de Sua Excelência a General havia despencado consideravelmente.

Tendo uma vida boa para desfrutar, ela insistia em se enfiar em um beco miserável e periférico daqueles, todos os dias... bem, passar fome e frio não chegava a acontecer, pois a Senhora General dispunha de inúmeras maneiras de se alimentar e garantir o que considerava um conforto razoável, mas que definitivamente passava longe de ser algo bom.

Afinal, ninguém em sã consciência escolhe ser pobre, muito menos viver na mais absoluta miséria, com uma quantia em dinheiro vivo que com certeza não ultrapassava duas moedas de prata.

— An Xin, suas tagarelices também estão aumentando cada vez mais.

Muito bem, ela devia calar a boca, não era?

An Xin recorreu ao silêncio para protestar contra as críticas de sua dona, embora, com base em anos de experiência, soubesse que aquilo era inútil e servia apenas para fazê-la sentir-se um pouco melhor. No momento em que sua dona precisasse, ela continuaria a cumprir seus deveres com o máximo de zelo.

— Exceto por um gato selvagem à cça de comida, não há nem um rato sequer neste pátio. — An Xin já conhecia a fauna daquele mundo com uma abrangência impressionante; gatos e ratos selvagens estavam totalmente fora de seu escopo de surpresas.

Pobre a ponto de nem ratos conseguirem habitar o local, restando apenas gatos selvagens que apareciam de vez em quando para uma visita. Nas palavras do próprio chip, sua dona era um verdadeiro exemplar raro.

— Ainda bem. — A-Nan não se importava com os gatos selvagens. Ela espreguiçou-se com uma lerdeza preguiçosa e empurrou a porta principal, que parecia prestes a desencaixar ao menor toque — nem sequer precisava de tranca, que liberdade maravilhosa! — Inesperadamente, embora aquela porta de madeira podre estivesse repleta de buracos e marcada pelas fendas que ela mesma ocasionalmente abria a pontapés, revelou-se surpreendentemente resistente. Emitindo um rangido estridente capaz de amolecer os dentes de qualquer um, bateu com força contra o muro do pátio, levantando nuvens de poeira...

— O irmão Da-Hai tem razão, o pátio da minha casa realmente precisa de reformas.

— Tem certeza absoluta de que isso é uma casa? — O chip não perdia a chance de alfinetar, algo que parecia ter se tornado sua função primordial desde que Mu Yin-Nan começara a agir de forma tão imprevisível.

Cinco anos atrás... não, para ser exata, quatro anos atrás, a caminho da Mansão do Marquês de Yangzhou, eles sofreram uma emboscada.

Aquilo que chamavam de emboscada era, na verdade, um ataque surpresa. Logo após zarparem do porto, descobriram tarde demais que alguém havia aberto propositalmente uma fenda considerável no casco da embarcação. Sob o peso do navio e a enorme pressão da água, o grande barco construído de madeira e ferro afundava gradualmente — deveria ela agradecer por ter aprendido a nadar em uma fonte termal naquela época?

Seus oponentes provavelmente não queriam tirar sua vida — caso contrário, na água, com sua habilidade de natação limitando-se a braçadas desajeitadas de cachorro, matá-la teria sido tarefa fácil. No entanto, embora o sangue dos guardas houvesse tingido o mar de vermelho, ela saíra ilesa.

Será que devia esse feito ao sacrifício desesperado dos guardas para encobri-la, ou à sua própria velocidade ao nadar?

Em dado momento, uma intenção homicida brotara em seu coração. Contudo, lutar na superfície da água definitivamente não era seu forte; embora os mechas pudessem voar no espaço sideral, as restrições dos tratados entre a Federação e o Império proibiam terminantemente que qualquer mecha possuísse a capacidade de voar em áreas habitadas por humanos. Portanto, caso o invocasse, seu destino seria afundar junto com ele — assistir impotente à morte de outras pessoas por sua causa era algo que experimentava pela primeira vez em ambas as vidas.

Não que sentisse um ódio avassalador, mas foi inegavelmente a primeira vez em sua vida que sentiu um impulso genuíno de matar.

Assim que pisou em terra firme, escondeu-se em segredo. Bem, dizer que foi em segredo não era totalmente correto; tratava-se apenas de uma mudança de vestimenta. Embora seus perseguidores a buscassem, era evidente que os encarregados de caçá-la não faziam ideia de sua aparência. Ela havia tomado de um subordinado menor um retrato que supostamente seria de "Chen Jing-Ran", mas como descrevê-lo? Uma beleza de vestes antigas desenhada a pincel com base na pura imaginação não se parecia em nada com o seu verdadeiro rosto.

Para Mu Yin-Nan, pagar sangue com sangue e dívidas com dinheiro sempre fora algo natural e justo. Eliminar de forma limpa e decisiva aqueles rastreadores que a seguiam não lhe causava peso algum na consciência — talvez por perceberem que sua capacidade de combate superava em muito as estimativas iniciais, após um período de silêncio, aqueles indivíduos acabaram desaparecendo por completo.

Isso deixou Mu Yin-Nan um tanto frustrada. A vida de guardas leais jamais poderia ser compensada por meros peões sob o comando do verdadeiro mentor.

Durante aquele período, ela matou muita gente e obteve inúmeras informações úteis. Contudo, seus inimigos também foram astutos, julgando tratar-se de uma armadilha, e logo apagaram todos os vestígios — ainda bem que, com a ajuda de An Xin, após mais de um ano de investigações, ela conseguiu rastrear algumas pistas.

Piratas... seria isso?

A casa de Mu Yin-Nan era muito limpa; não, o termo correto seria vazia. A única peça de mobília era a cama, e se alguém a visitasse, provavelmente não haveria onde se sentar. Na verdade, seus bondosos vizinhos bem que tentaram presentear-lhe com alguns móveis, mas ou ela os recusava educadamente, ou acabavam sendo doados ao orfanato pouco tempo depois — para ela, uma cama bastava, e qualquer outra coisa era supérflua.

Com o tempo, todos se acostumaram ao seu estilo de vida e deixaram de achar estranho. Às vezes, quando seus companheiros vinham visitá-la, simplesmente sentavam-se de pernas cruzadas em cima da cama — afinal, ela não se importava.

Claro que não estava completamente desprovida de pertences. Por exemplo, no chão, aos pés da cama, havia um cesto de bambu trançado onde acumulava, de qualquer jeito, suas roupas de troca; na cozinha, repousava um armário descartado por outra pessoa, contendo duas tigelas grandes e um par de pauzinhos — que serviam como seus utensílios habituais para as refeições.

Os artigos de primeira necessidade ficavam à mostra; quanto à mesa, aquela com uma perna quebrada encostada no canto não era exatamente uma?

Mas não espere que ela colocasse qualquer coisa em cima dela. Uma mesa engordurada a ponto de brilhar era capaz de arruinar o apetite de qualquer um.

Sua casa parecia perfeitamente a morada de um solteirão, minimalista a níveis revoltantes.

— Vou sair para caçar algo para comer. — Ela apalpou o tecido amarrado à cintura, onde ainda restavam algumas moedas de prata. Para uma pessoa comum, aquilo certamente bastava para uma refeição fora, mas para ela era uma gota no oceano, suficiente apenas para comprar algumas dezenas de pãezinhos cozidos no vapor.

Com um movimento rápido da mão, surgiu na palma esguia uma maçã vermelha, brilhante e fresca. Aquele era o aspecto de An Xin que mais a agradava: qualquer coisa armazenada no espaço do chip jamais perdia a validade, não importava quanto tempo passasse.

Mastigando com apetite, terminou de comer e jogou o caroço displicentemente no pátio, fazendo-o cair sob a única decoração do lugar: uma velha árvore de acácia com supostamente cem anos de idade, cujos restos logo se transformariam em adubo natural para a planta. Quanto aos odores, já que agora se disfarçava de homem, naturalmente não precisava se preocupar com tais detalhes.

— Para qual casa vamos hoje? — Ao ouvi-la dizer que iria "caçar", An Xin empolgou-se como se tivesse tomado uma injeção de ânimo.

Naqueles últimos anos, as residências das famílias ricas em Fujian viviam sofrendo com a visita de ladrões, mas havia algo muito peculiar naqueles furtos: o criminoso parecia limitar-se estritamente à cozinha. Claro que, ocasionalmente, alguma família sem escrúpulos acabava perdendo relíquias de grande valor. No começo, as vítimas procuravam as autoridades cheias de fúria, jurando capturar o tal ladrão dos telhados para arrancar-lhe a pele e os ossos. Contudo, após dois anos de investigações em que armaram redes intransponíveis, não conseguiram prender sequer um fio de cabelo do culpado. Com o passar do tempo, as pessoas começaram a sentir um frio na espinha.

Prender um ladrão comum não assustava, mas se estivessem caçando um fantasma, a situação tornava-se arrepiante.

— Que tal a casa do velho Jiang? Ouvi dizer que a concubina que ele acolheu recentemente está grávida, então devem preparar alguma comidinha reforçada, não acha?

Afinal, o que pretendia fazer da vida? Cobiçar até a comida de grávidas? Se tivesse olhos, An Xin com certeza reviraria os mesmos.

Naturalmente, para Mu Yin-Nan, comida boa equivalia a comida nutritiva; o que não tivesse nutrientes, nem que fosse carne de dragão, ela se recusava a olhar.

— Precisa que eu projete o mapa da rota? — An Xin, apesar do forte desejo de alfinetá-la mais um pouco, sabia que quando sua dona estava com fome, seu temperamento costumava ficar explosivo, sendo prudente não provocá-la naquele momento.

— Não precisa. — Mu Yin-Nan recusou prontamente. O caminho já era mais do que conhecido, para que perder tempo com mapas? E mesmo que desfilasse de cabeça erguida, quem ousaria impedi-la? Naquele horário, a cozinha dos fundos da família Jiang com certeza não teria nenhuma alma viva corajosa o suficiente para permanecer por lá.

Afinal, ninguém queria dar de cara com fantasmas!

Dito e feito, Mu Yin-Nan sempre fora uma mulher de ação. Saiu disparada pela porta, sem se dar ao trabalho de trancá-la — afinal, não havia nada de valioso para roubar; tudo o que realmente importava estava guardado na bolsa de An Xin, incluindo os pertences que acumulara nos últimos anos atuando como ladra de telhados.

Como era difícil revender tais itens no momento, ela simplesmente os guardava. Quando finalmente deixasse Minjiang, planejava convertê-los em dinheiro para custear a viagem, o que decerto renderia uma boa quantia.

A verdade é que, ao sair da capital com tanta pressa, ela não planejara nada e acabou ficando apenas com algumas moedas picadas, tendo que brincar de esconde-esconde com seus perseguidores, o que exigia um esforço físico extenuante! Depois de experimentar a sensação de passar fome, compreendeu finalmente quão trágica era a falta de dinheiro no bolso.

Por outro lado, prata era algo que se obtinha trocando quando necessário; acumular economias nunca combinara com seu estilo.

Depois de se empanturrar nos fundos da mansão da família Jiang, Mu Yin-Nan deu um sonoro arroto sem dar a mínima para a noite insonte que os moradores dali teriam, e aproveitou para surrupiar para dentro de seu espaço duas bandejas de morangos recém-importados das Regiões Ocidentais, especialmente comprados para a mulher grávida, antes de partir com a maior elegância.

No caminho, ainda teve fôlego para resmungar:
— Esses morangos já estavam passando do ponto!

An Xin retrucou:
— Leva vantagem e ainda reclama, a Senhora General realmente não tem vergonha na cara!

De que adiantava ter vergonha?

Antigamente ela era uma pessoa muito recatada e honrada, e o resultado foi ser apunhalada pelas costas por gente sem escrúpulos!

Em seguida, foi dar um passeio até a casa de Lu Da-Hai.

— Irmão Da-Hai, cunhada, cheguei! — Pulando agilmente o muro, Mu Yin-Nan caminhou sorridente em direção à sala principal.

Foi recebida pela cunhada Lu, que ostentava uma barriga enorme e a encarava com uma expressão de impotência.

— A-Nan, você não consegue esperar um pouco? Eu não me recuso a abrir a porta, precisa mesmo pular o muro desse jeito?

— Pular o muro é mais rápido, cunhada. Quando o bebê vai nascer? — Mu Yin-Nan perguntou com um sorriso amigável, sem se importar com a bronca.

Ela bem que gostaria de aproximar-se para tocar na barriga, mas como agora se passava por homem, como poderia tal ousadia?

Se fizesse isso, Lu Da-Hai arrancaria sua pele!

— Você já me fez essa mesma pergunta oitenta e oito vezes. Faltam dois meses para o parto. — Será que este rapaz nunca guardava nada na memória? A cunhada Lu balançou a cabeça repetidas vezes, acabando por ceder diante daquele sorriso genuíno e inocente. — Ah, entre logo! Vou preparar algo para você comer.

— Não precisa, cunhada, já estou cheia. — Mu Yin-Nan deu tapinhas na barriga, indicando que havia comido até se fartar. — O irmão Da-Hai não está?

— O mordomo Lin veio chamá-lo agorinha, ele saiu por um instante, mas já volta. — A cunhada Lu não fazia cerimônia com ela; o rapaz dizia as coisas como elas eram, e se estivesse com fome jamais diria tal coisa, então sorriu. — Sente-se e espere um pouco, fique conversando comigo.

— Tá bom, cunhada. Assim que o pequeno sobrinho nascer, vou mandar fazer um pingente de longevidade para ele. — Mu Yin-Nan sentou-se na cadeira, rindo de forma franca e aberta.

— Onde você arranja dinheiro para isso? Guarde o que tem para consertar a sua casa!

Marido e mulher eram mesmo farinha do mesmo saco; diziam exatamente as mesmas palavras.

— Quando eu for para o mar, vou conseguir!

— Ai, meu Deus!