Cada um deles é extraordinário.

Hoje, Mu Yin Nan estava vestida de forma discreta e correta, sem o visual deslumbrante do dia anterior. É claro, afinal, ela era apenas uma criança de cabelos ainda curtos, de modo que tal descrição realmente não lhe cabia. Só que, pela diferença marcante entre a aparência de ontem à noite e a de agora, chamava a atenção de todos.

A anciã observava a menina comer e beber com total dedicação, mostrando-se completamente à vontade, sem o menor sinal de desconforto, como se as pessoas ao redor simplesmente não existissem, preocupando-se apenas com o prato de doces à sua frente, como se aquilo fosse uma iguaria rara.

Seria mesmo tão delicioso assim?

Sem perceber, acabou tomando mais meia tigela de mingau claro.

“Vovó, hoje a senhora está com um apetite bem melhor”, disse Rui, sorrindo alegremente. “Mas não pode comer demais, senão vai acabar com indigestão.”

Imediatamente, a anciã teve sua atenção chamada pelo neto querido, ficando sem saber se ria ou se chorava. Normalmente era ela quem repreendia o garoto por ser guloso, e agora, só porque tomou algumas colheradas a mais de mingau, era ele quem a repreendia.

“Seu macaquinho, foi só meia tigela de mingau e você já vem me repreender, por acaso tem medo de que sua avó coma tanto que acabe deixando a família na miséria?” A velhinha esticou o dedo e cutucou a testa do neto, resmungando, mas sentindo um calor agradável no coração.

“Como eu ousaria? Todos dizem que ter apetite é sinal de sorte!” Rui levou o cutucão na cabeça, mas pouco se importou, continuando a sorrir enquanto encostava a cabeça redonda no colo da avó: “Mas como a vovó geralmente come pouco, fico com medo que de repente coma demais e não se sinta bem!”

A senhora riu, satisfeita, e a senhora Wu, a mais nova, acompanhou dizendo que Rui era um neto dedicado, sempre atento à saúde da avó. Rui, porém, respondeu de forma distante: “Ser dedicado à avó é o mínimo, não vejo motivo para ser elogiado pela mãe.”

A senhora Wu sentiu-se contrariada com aquela atitude indiferente, mas não podia dar-se ao luxo de demonstrar aborrecimento.

“O carinho de Rui pela avó está guardado no coração dela! Só como pouco porque normalmente não tenho apetite. Hoje foi curioso, vovó ficou observando sua terceira irmã comer doces com tanto gosto que, sem perceber, acabou comendo mais. Parece que, na hora das refeições, quanto mais gente junta, melhor”, suspirou a anciã, sem que se soubesse se ela desviava o assunto de propósito ou se realmente sentia isso.

“A terceira irmã é criança, é natural que seja gulosa”, comentou Rui, sorrindo, e então olhou para a criada atrás de Mu Yin Nan: “Você aí, Chama-se Equinócio de Primavera, não é? Fique de olho na terceira senhorita para que ela não coma demais, senão depois não vai aguentar o almoço.”

A anciã não pôde deixar de lançar-lhe um olhar.

“Já que a avó disse que comer em companhia é mais agradável, por que não deixar a terceira irmã almoçar hoje aqui no Salão da Paz?” Rui encontrou o olhar da avó, mas parecia não notar a avaliação nos olhos dela, sugerindo com naturalidade.

“Está bem, está bem, como você quiser!” A velhinha fez um gesto de resignação, balançando a cabeça, divertindo todos ao redor. Em seguida, virou-se para a senhora Wu: “Que tal você, Ang, e a segunda menina ficarem também?”

A senhora Wu não queria, de jeito nenhum, almoçar diante da anciã! Como se sentiria à vontade assim? Apressou-se em responder: “Eu até ficaria feliz em acompanhar a mãe para a refeição, mas hoje chegaram os livros de contas da fazenda para conferência, afinal o fim do ano está aí, não vou conseguir mesmo ficar. Melhor deixar…”

Ela queria que os dois mais novos passassem mais tempo ao lado da avó. Na casa, era a palavra da anciã que prevalecia, e agradá-la era sempre bom.

“Então deixa pra lá.” A anciã nem esperou ela terminar, acenando com a mão para que não insistisse.

A senhora Wu teve que engolir as palavras e, disfarçadamente, lançou alguns olhares de repreensão aos dois filhos silenciosos. Normalmente, diante dela, eram tão espertos e animados, por que ali ficavam calados que nem mudos?

Custava tanto pedir para ficar para o almoço?

A segunda menina percebeu o olhar da mãe. Ela era precoce, diferente do irmão gêmeo Ang, mais ingênuo. Sabia que conquistar a simpatia da avó traria vantagens, mas, tal como a mãe, não gostava muito da anciã. Aqueles olhos pareciam enxergar a alma, causando uma estranheza difícil de explicar. Mãe e filha, afinal, pensavam parecido.

Ang, por sua vez, era menos maduro e, acostumado a ser guiado pela irmã, ao vê-la calada, também permaneceu em silêncio.

Afinal, era só uma refeição, tanto fazia onde comer. E, além disso, era mais confortável almoçar com a mãe, pois a avó era muito rigorosa com as regras.

Ninguém perguntou a opinião de Mu Yin Nan, mas ela também não se importava. Como Ang pensava, de qualquer forma, comer era comer.

A senhora Wu saiu ligeiramente contrariada por ter sido contrariada pela anciã, e ambas responderam à altura, deixando o ambiente carregado, só se ouvindo as risadas despreocupadas de Rui. A senhora Wu ainda ficou um pouco, mas logo se levantou dizendo que precisava cuidar dos afazeres e levou os filhos consigo.

Rui virou-se para Mu Yin Nan e viu a criada Equinócio de Primavera, animada, trazendo o prato de doces que a senhora Wu e os filhos não haviam tocado, entregando-o à menina. Percebeu também que o pratinho anterior já estava completamente vazio, e sua expressão mudou: “Equinócio de Primavera, eu não disse para não deixar a terceira senhorita comer doces demais?”

A criada, sem saber se era ingênua ou distraída, viu o jovem senhor olhando feio para ela e, franzindo o rosto, respondeu, sentida: “Mas a terceira senhorita ainda não está satisfeita!” Aqueles poucos docinhos não davam nem para o começo!

Ouvindo isso, Mu Yin Nan de repente achou Equinócio de Primavera uma menina muito simpática, acenando vivamente a cabeça em apoio.

“A terceira senhorita não tomou o desjejum antes de vir?” Rui olhou friamente; será que os criados tiveram a ousadia de deixar a menina passar fome? Ele sabia que os criados tendiam a bajular quem tinha poder, mas duvidava que ousassem negar comida à filha do senhor.

Além disso, com a ama Wei por perto, ela nunca deixaria a terceira menina passar por isso.

Equinócio de Primavera assustou-se, percebendo o mal-entendido. Rapidamente explicou: “Respondendo ao jovem senhor, ela comeu sim. Só que, ultimamente, tem estado com mais apetite e, mesmo depois da refeição, ainda pega doces das criadas. Pensei que talvez não estivesse satisfeita e por isso…”

“Pega doces das criadas às escondidas?” Ao ouvir isso, até a anciã voltou o olhar, surpresa: “E os doces da terceira senhorita?”

Numa família de nobreza, doces não faltavam. Não só os senhores tinham, mas até as criadas e serviçais recebiam sua parte. Ainda que Mu Yin Nan não fosse das mais queridas na casa, não lhe faltaria a porção.

Não a ponto de precisar roubar doces de criadas.

Equinócio de Primavera calou-se. A anciã insistiu mais uma vez, e só então ela murmurou baixinho: “A terceira senhorita come até menos que a irmã Verdejante!”

“Quem é Verdejante?” Rui sabia bem de quem se tratava, mas perguntou mesmo assim.

“Respondendo ao jovem senhor, Verdejante é a criada principal da terceira senhorita”, respondeu Equinócio de Primavera, num tom inocente.

A anciã sabia perfeitamente quem era Verdejante e franziu a testa de imediato. Mas como agora quem tomava conta da casa era a senhora Wu, não iria criticar a nora na frente dos criados, apenas disse: “Já sei do assunto. Cuide bem da terceira senhorita e, se alguém perguntar, não comente mais sobre isso.”

“Sim, senhora.” Equinócio de Primavera respondeu, já não se atrevendo a dizer mais nada.

Mu Yin Nan continuava comendo doces, mas prestava atenção em tudo, e só agora levantou a cabeça para olhar para a criada.

Esperta como poucos, sem dúvida. Podia apostar que a ama Wei não lhe ensinara esse tipo de coisa, e Sol Radiante, vinda do pátio da anciã, também não. Era quase certo que aquela atitude partira da própria criada.

Resta saber o que ela queria com isso.

Naquela grande mansão, não havia uma única pessoa simples.