Cumprimentar respeitosamente

Incapaz de compreender o verdadeiro significado da proibição do senhor, Qingwen fez questão de contar a Dama Wei, para que ela soubesse do ocorrido. A Dama Wei, embora aparentasse serena e tranquila, parecia ter um ar de mistério aos olhos das criadas. Não bastasse sua escolha de permanecer ao lado de uma filha ilegítima como mulher livre, o fato de conseguir ficar reclusa no pátio durante cinco anos sem sair já era, por si só, algo inusitado. Se tivesse segundas intenções, como poderia permanecer tanto tempo sem agir? Provavelmente a senhora e o senhor da casa sabiam de alguma razão mais profunda, caso contrário, jamais tolerariam a presença da Dama Wei.

Após refletir por um momento, a Dama Wei ergueu o rosto, ocultando rapidamente um lampejo de desprezo nos olhos, e disse: “O marquês deve estar apenas preocupado com a senhorita, não pense demais... Sua trouxa de enxoval ainda não está pronta, não é? Se tiver um tempo livre, posso ajudar com isso.” O trabalho com agulha de Dama Wei sempre fora excelente. Já Qingwen não se destacava nessa arte, e a confecção da roupa de casamento era um verdadeiro tormento para ela. Agora, ouvindo a promessa de ajuda, como poderia recusar?

Qingwen logo abriu um largo sorriso: “Muito obrigada, senhora! A senhorita já adormeceu, vamos sair?”

Ultimamente, como a terceira senhorita dormia mal, evitavam manter pessoas no quarto, deixando apenas alguém do lado de fora, junto à porta, para atendê-la caso acordasse durante a noite. Isso, porém, sacrificava as criadas de vigia: o quarto interno tinha brasas, mas o externo era gelado, e não era raro adoecerem de frio. Por sorte, as jovens criadas não ousavam ser preguiçosas, e Dama Wei não era severa, permitindo-lhes aquecer-se com bacias de brasas.

No aposento da senhorita, o carvão já havia sido trocado por bambu de alta qualidade, uma concessão especial da senhora, bem melhor do que o carvão ordinário enviado pela esposa do senhor. O carvão inferior, por sua vez, Dama Wei distribuía generosamente para Qingwen, o que provocava constantes críticas de Lü’e a ela. Lü’e apenas invejava as criadas que se aproximavam de Qingwen, sem perceber o quanto as outras faziam. Felizmente, no Pavilhão da Luz Serena, poucos davam atenção a Lü’e, e Qingwen preferia ignorá-la.

Assim, as brasas no salão externo nunca faltavam, restando apenas o carvão de qualidade inferior. Dama Wei acenou levemente à proposta de Qingwen. Antes de sair, foi até Mu Yinnan, ajeitou-lhe o cobertor e, ao ouvir sua respiração tranquila e regular, sorriu satisfeita e partiu ao lado de Qingwen.

Se tivesse observado mais atentamente, notaria que cada intervalo entre as respirações de Mu Yinnan era absolutamente igual, sem qualquer variação.

Tratava-se de uma técnica básica de respiração e meditação, derivada das práticas taoístas, que era ensinada em conjunto com o treinamento físico, potencializando os resultados. Para principiantes, era fácil perder o controle entre uma inspiração e outra, comprometendo todo o esforço — principalmente para crianças inconstantes. Por isso, na época da Federação, a técnica era ensinada junto à arte corporal para os jovens da divisão de mechas. Contudo, poucos conseguiam persistir, dado o temperamento inquieto da juventude.

Mu Yinnan, no passado, não se interessava pelo treinamento físico, mas manteve o hábito da respiração meditativa. Agora, recomeçando, tudo lhe parecia fácil: em menos de quinze dias, já era capaz de praticar mesmo durante o sono.

Ao despertar cedo, sentia-se revigorada.

Dama Wei observou atentamente as criadas arrumando Mu Yinnan. Ao perceber o olhar límpido, o rosto corado e o ânimo da menina, disse a Qingwen: “Agora que a senhorita está bem melhor, é hora de ir cumprimentar a senhora e a madame. Depois do desjejum, peça para Chunfen acompanhá-la!”

Qingwen se surpreendeu, mas logo concordou: a terceira senhorita estava restabelecida, não podia mais se esconder; a senhora certamente desaprovaria, e a própria madame também. Além disso, aquele comportamento taciturno não podia se perpetuar. Hesitou: “Não seria melhor eu levar a senhorita? Chunfen ainda é muito nova, temo que não consiga servir direito...”

Dama Wei sorriu amável: “Logo você se casará, precisará de tempo para bordar seu enxoval. E, depois do casamento, será Chunfen quem assumirá; é bom que ambas se acostumem logo uma com a outra.”

Qingwen, então, compreendeu as intenções da Dama Wei: era, de fato, uma preparação para o futuro. Ela se casaria em breve e não ficaria por muito tempo ali. Lü’e, dois anos mais nova, era infelizmente inútil: ocupava o posto de criada principal, mas não detinha poder algum, recebendo apenas o salário.

Com as faces levemente coradas, Qingwen saiu e chamou Chunfen, que dirigia as criadas na limpeza. Explicou-lhe o recado de Dama Wei, observando cuidadosamente sua reação. Chunfen, com apenas treze ou quatorze anos, mal ouviu a notícia e logo respondeu com serenidade, demonstrando notável equilíbrio. Qingwen ficou surpresa: sempre a considerou esperta, mas um tanto descuidada; agora percebia que era mais atenta do que imaginava.

Mu Yinnan, por sua vez, não se importava: Qingwen, Chunfen, nomes não passavam de símbolos — quem a acompanhasse, tanto fazia. Se Qingwen soubesse disso, ficaria profundamente ofendida. Ela, uma criada principal vinda dos aposentos da senhora, como poderia ser comparada a Chunfen, uma jovem sem notoriedade? Dentro da casa, até os outros criados lhe deviam respeito, coisa que Chunfen jamais teria.

Após alimentar-se sob o olhar atento e preocupado de Dama Wei, Mu Yinnan saiu com Chunfen para sua primeira visita de cumprimentos.

A senhora, já idosa, dormia pouco e levantava-se cedo. Quando Mu Yinnan chegou, todas as senhoras, damas e jovens da casa estavam presentes; apenas Chen Jun se ausentara, tendo ido ao gabinete, pois, de resto, todos se encontravam reunidos.

Chen Jun, embora ostentasse o título de Marquês Valoroso, era apenas um título honorífico: recebia salário, mas não detinha poder real. Ainda que ocupasse o cargo de general no Ministério da Guerra, era um posto sem funções; além disso, estando ele no sul, não poderia ir até a capital cumprir deveres. Por isso, o imperador lhe concedeu um cargo equivalente ao de comandante das tropas locais. Naturalmente, todos continuavam a chamá-lo de marquês ou de general, e até mesmo o governador provincial lhe tratava com respeito.

Mu Yinnan atravessou o portão sem desviar o olhar, deixando a saudação a cargo de Chunfen, enquanto ela própria se mantinha em silêncio. Todos já estavam acostumados com esse comportamento e não estranharam; até a jovem senhora Wu conteve-se, evitando olhá-la. Era claro que, na noite anterior, o marquês lhe dissera algo, impedindo-a de repreender novamente a filha ilegítima.

Até Ruige, que também estava presente, não demonstrou o mesmo entusiasmo do dia anterior, limitando-se a cumprimentá-la brevemente antes de voltar-se sorridente para conversar com a senhora.

Vendo isso, Mu Yinnan sentiu-se aliviada. O comportamento excessivamente caloroso do irmão era-lhe desconcertante; agora que ele parecia ter compreendido, tudo ficava mais fácil.

Com Ruige assim, os filhos de Wu tampouco lhe deram atenção. Mu Yinnan pôde, então, desfrutar de um momento de tranquilidade, saboreando pequenas porções de doces, entretendo-se alegremente.

A senhora não pôde deixar de notar e voltou o olhar várias vezes para essa neta aparentemente insignificante.