024 O Primeiro Vislumbre do Chip (Parte I)

Deitada nas costas de Rui, sentindo uma emoção jamais experimentada, Mu Yin Nan ficou momentaneamente confusa.

Quando estava no grande casarão da família Mu, embora seu avô trouxesse várias crianças colaterais da família para lhe fazer companhia, a sensação era diferente.

Alguns eram seus primos, outros ainda mais novos do que ela, mas todos tinham uma característica em comum: por mais orgulhosos que se mostrassem diante dos outros, perante ela estavam sempre subservientes.

Tudo porque ela era a única neta direta da linhagem principal, por causa do seu talento extraordinário, por ser única em excelência.

Olhavam para ela como se não fosse apenas uma irmã mais nova, mas sim uma figura capaz de determinar o ambiente em que viviam.

De fato, era assim mesmo.

Bastava que ela demonstrasse desgosto por alguma criança para, no dia seguinte, essa pessoa desaparecer de sua vista e jamais retornar.

Claro, não sumia de fato, apenas era enviada de volta à família de origem.

A vida na casa principal era completamente diferente da que tinham em seus próprios lares.

Para aquelas crianças, agradar Mu Yin Nan era fundamental, caso contrário, tudo que possuíam lhes seria tirado.

Temiam-na, e mesmo os mais destacados e orgulhosos, diante dela, tornavam-se humildes.

Dedicavam-lhe cuidados e proteção constantes, respeitavam-na e obedeciam suas ordens.

Mas era só isso.

Nenhum deles a tratava como Rui, que a protegia sem pedir nada em troca.

Ambos eram formas de carinho, mas Mu Yin Nan sabia que não eram iguais: um era por necessidade, o outro, genuíno.

Ela admitia: aquele sentimento estranho a assustava.

Rui, alheio ao devaneio súbito da irmãzinha, caminhava alegremente com ela nas costas, ao lado da senhora idosa.

Sendo justa, as construções do palácio do marquês eram realmente impressionantes; ao menos, Mu Yin Nan as achava fascinantes. Era evidente o apuro na execução: não só as pedras ornamentais, as águas e os corredores sobre o lago ligados ao quiosque central, mas até os muros de pedra azul e tijolos vermelhos eram artisticamente compostos, não com simples pintura, mas com minúcia e engenhosidade. Os vitrais de diferentes estilos, trabalhados com esmero, eram um espetáculo à parte.

Mu Yin Nan não conseguia evitar a curiosidade, pois eram coisas inimagináveis na Federação. Lá, arranha-céus e construções eram feitos de ligas especiais; até abrir uma janela era difícil, quanto mais criar janelas ornamentais tão delicadas.

Dizia-se que, em seu planeta natal, existiram edifícios parecidos, mas uma guerra na era federal destruiu tudo. Aqueles pavilhões e torres restavam apenas em imagens raras preservadas nos arquivos históricos.

Ela jamais vira essas construções com os próprios olhos.

Em contraste, seu pequeno pavilhão Qinghui era muito simples, sem muros tão bonitos como aqueles.

— Por que a terceira menina está olhando tanto para o muro? — A anciã, talvez por impressão, sentiu que a neta estava mais animada naquele dia. Falava pouco, mas a velha senhora confiava na própria intuição.

Desde que saíram do Salão da Paz, ela não parava de observar o jardim.

A terceira menina já estivera ali antes, mas hoje parecia especialmente atenta. Crianças, afinal, se distraem facilmente com novidades, mas aquelas decorações eram corriqueiras, além de não ser a primeira vez que as via.

— Estou olhando as janelas — respondeu Mu Yin Nan, deitada confortavelmente nas costas de Rui, respondendo por cortesia. Depois, elogiou: — São muito bonitas.

— Ora... — Rui não conteve o riso. — Terceira irmã, isso no muro não se chama janela, é uma iôu. Bem... também é uma espécie de janela, só que no muro do pátio, não abre como as janelas da casa. Mas, pensando bem, você não está errada, não!

A idosa sorriu ao ouvir o tom contrariado do menino.

Rui, falando, percebeu que talvez a irmãzinha não estivesse errada, sentindo-se levemente envergonhado por rir.

—Iôu? — O nome soava estranho. Sem entender, Mu Yin Nan preferiu aceitar a explicação, sem comentar mais.

Ao fundo, já se ouvia a respiração ofegante de Rui, um pouco cansado.

Afinal, apesar de ser um jovem, Rui não era de exercícios, e sim um rapaz gordinho. Mu Yin Nan, mesmo magra, com as roupas pesadas de algodão, não era exatamente leve. No início, não sentiu, mas com o tempo, cansou-se.

Percebendo, Mu Yin Nan, já descansada, disse: — Pode me pôr no chão, já não estou cansada.

Não parecia um pedido, mas sim uma ordem.

Rui, instintivamente, foi obedecê-la, mas ao se agachar, percebeu: por que estava sendo tão submisso?

— Não tem problema, eu aguento te levar! — tentou se mostrar forte.

Mas Mu Yin Nan não permitiu recusa. Chunfen já havia se aproximado para ajudá-la, e antes mesmo de Rui terminar de falar, ela já tinha descido agilmente.

— Obrigada — agradeceu educadamente.

— Não precisa agradecer, terceira irmã! Eu sou teu irmão! — Rui, percebendo que não poderia insistir, relaxou. Embora se gabasse de forte, sabia que não passava de um garoto rechonchudo. Mas não queria mostrar fraqueza, então bateu no peito e garantiu: — Se você cansar, ainda posso te carregar! Se pedir, eu te trago até as estrelas!

Apenas há quinze dias começara a treinar artes marciais; nunca fora um prodígio, por isso ganhara a fama de "nem bom nos estudos, nem nas armas". Se de repente ficasse forte, aí sim seria estranho.

Será que esse menino estava sonhando? Mu Yin Nan olhou-o, surpresa. Ela sabia bem o que eram, de fato, as estrelas: planetas e corpos celestes! O menor deles esmagaria o garoto facilmente, como ele poderia prometer arrancar estrelas para ela?

Será que os antigos humanos achavam que as "estrelas" eram tão pequenas quanto pareciam?

Na verdade, não estavam assim tão longe da verdade; em sua concepção, não existia o conceito de planeta, as estrelas eram entendidas como corpos luminosos, tal qual pérolas brilhantes, ou almas transformadas após a morte.

Vendo o ar de descrença de Mu Yin Nan, Rui quis argumentar, mas sabia que, no fundo, não passava de um grande garoto, incapaz de fazer muito por ela, o que o deixou desanimado.

— Preciso crescer logo — pensou Rui. — Assim, poderei conquistar tudo o que ela quiser.

Nem a anciã nem Mu Yin Nan ouviam seus pensamentos.

Para distraí-lo, a senhora apontou para um pátio próximo e disse, com doçura: — Sem perceber, já chegamos ao Jardim dos Grous. Rui, você não queria tanto visitá-lo? Que tal levar sua irmã junto hoje?

Jardim dos Grous? O que seria isso?

Mu Yin Nan seguiu o olhar da idosa e viu um pátio pequeno, de onde vinham sons sutis e o canto de aves — graças à sua audição e visão recentemente aprimoradas pela prática dos exercícios respiratórios, ela percebia sons imperceptíveis para os outros.

— Que ótimo! — Rui se animou, pegou a mão de Mu Yin Nan e disse: — Venha, terceira irmã, vou te mostrar os grous!

O que seriam grous? Mu Yin Nan, curiosa, deixou-se conduzir.

Logo ao entrar, sentiu um cheiro desagradável e franziu as sobrancelhas. Seu corpo estava muito sensível aos odores, e esse forte cheiro lhe era impossível de ignorar.

O olhar dela buscou a direção do odor mais intenso.

Eram aves de bico longo, pescoço e pernas compridas. O bico era verde-oliva; exceto pelo pescoço e extremidade das asas, pretos, o corpo era todo branco, com a pele do topo da cabeça nua e vermelha.

Comida! Mu Yin Nan lançou-lhes um olhar faminto, quase lupino.

De repente, um som agudo e familiar explodiu em sua mente, fazendo-a paralisar. Era um ruído sutil, mas tão claro quanto se surgisse diretamente no cérebro.

Era o sinal característico do chip implantado por seu avô em sua medula cervical, audível apenas para ela, detentora das permissões.

“Espécie desconhecida detectada. Deseja coletar informações sobre a espécie e expandir a base de dados?”