Será que é uma princesa?

Naturalmente, não se pode culpar esses jovens por não terem discernimento; afinal, visão aguçada vem com experiência, e esses rapazes, ainda na transição entre a infância e a juventude, talvez jamais tenham saído de Yangzhou ou mesmo da região de Jiangnan. No dia a dia, apenas ouviam de pais e avós relatos sobre os costumes e pessoas da capital, como poderiam, então, desenvolver tal perspicácia?

Se não fosse pelo fato de o jovem Mo ter uma irmã no palácio, talvez ele nem reconhecesse a posição de Chen Jingrui! Os amigos que o acompanhavam estavam prontos para retrucar, mas viram o jovem Mo segurá-los de pronto. Já haviam sido advertidos, do lado de fora da estância das termas, de que havia hóspedes ilustres presentes e que não deveriam incomodar, razão pela qual se afastaram. Ora, não vinham eles justamente daquela direção? Se havia alguém importante, não haviam cruzado com mais ninguém pelo caminho, então não poderiam ser outros senão esses jovens à sua frente!

Os rapazes ajudaram Mo a se levantar, e embora nada murmurassem, os rostos estavam carregados de descontentamento, com expressão idêntica à do jovem lenhador há pouco. O jovem Mo, uma vez em pé, também queria saber o motivo da agressão; afinal, não podia apanhar de graça, não é mesmo?

“Posso saber, caro amigo, por que motivo agrediu-nos?” Mo questionou Li Jinghe, ao mesmo tempo em que avaliava os demais. Chen Jingrui, à frente, parecia-lhe vagamente familiar, embora não conseguisse situá-lo; quanto a Li Jinghe, não lhe lembrava absolutamente nada. As duas jovens então, menos ainda – donzelas raramente saíam à rua para encontrar rapazes.

Li Jinghe, percebendo a clara cobrança, limitou-se a arquear os lábios em desdém e apontou para o lenhador e o neto: “E por que você os agrediu?”

“Esses dois plebeus esbarraram na liteira de minha mãe. Apenas apliquei-lhes um leve castigo!” Mo conteve a raiva; não que não desejasse explodir, mas precisava medir a quem se dirigia. Se fosse algum justiceiro intrometido, não se daria ao trabalho de explicar, mandaria os criados surrá-lo até cansar; e, caso os serviçais não dessem conta, bastava recorrer às autoridades, e o desafeto amargaria as consequências. Mas o azar foi cruzar com dois jovens que não se podiam afrontar, o que só agravava sua frustração.

“Se foi só um esbarrão, bastava exigir desculpas. Vocês também são filhos de oficiais, mas ousam causar escândalo em plena rua? E que história é essa de ‘plebeus’? Sob o céu, toda terra pertence ao imperador; todo o povo é súdito do soberano. Nem o imperador jamais chamou o povo de plebeu, e você exibe uma ousadia dessas!” Chen Jingrui, impaciente, puxou Li Jinghe para trás e o entregou a Mu Yinnan – só ela, sua irmã, conseguiria contê-lo. Não sabia usar de autoridade, só arranjava confusão. Mal percebiam que, em desvantagem numérica, se os adversários resolvessem partir para a violência, por mais que soubessem lutar, acabariam no chão!

Claro que não estava realmente preocupado; os guardas do marquês e do príncipe, por piores que fossem, ainda davam de dez nos criados de um oficial de sexto escalão. Os criados, de passos inseguros e bravata vazia, não passavam de camponeses encorpados, sem valor algum diante de guardas treinados.

Afinal, tratava-se de um jovem príncipe e de um jovem marquês, filhos preciosos de suas casas, a quem os pais equipavam como se fossem para a guerra, jamais permitindo que saíssem amparados apenas por criados inúteis.

Não queria era transformar o incidente numa confusão maior.

O jovem Mo ficou sem palavras; dissera aquilo sem pensar, mas logo foi apanhado pela menção ao termo “plebeu”. Mas era verdade: desde que o primeiro imperador da dinastia subira ao trono, tal designação fora abolida. Mesmo parentes de condenados do regime anterior não eram lançados ao registro de “plebeus”, apenas exilados como servos. Hoje, esse registro era apenas nominal, já sem efeito. O fundador do império era conhecido por sua benevolência, e todos os imperadores subsequentes mantiveram o mesmo respeito ao povo.

Pensando nisso, Mo empalideceu. Falara por impulso, jamais imaginando que seria surpreendido. Se isso chegasse aos ouvidos das autoridades, qualquer censor poderia acusar seu pai, e ele próprio acabaria no mesmo nível daqueles que tanto desprezava. O medo tomou conta. Não sabia, entretanto, quão influentes eram os jovens à sua frente, nem se fariam questão de divulgar seu deslize.

“Foi apenas um deslize, não precisa exagerar!” protestou Mo, tentando se defender.

Quando a situação parecia fugir ao controle, finalmente houve movimento nas carruagens paradas. Uma dama elegante desceu, apoiada por uma criada, seguida por uma menina de sete ou oito anos.

A menina, curiosa com a confusão, ao ver o irmão machucado, correu para ele, exclamando indignada: “Irmão, o que houve? Que plebeu ousou te ferir!”

Ao ouvir isso, Mo ficou lívido e tapou rapidamente a boca da irmã.

Chen Jingrui soltou uma risada sarcástica: “Vejo que a família toda é do mesmo naipe!”

“Senhor, está exagerando.” A dama aproximou-se, semblante carregado ao ouvir a provocação de Chen Jingrui. “Meu filho e minha filha são frutos de minha limitada educação; se causaram ofensa, peço tolerância. Poderia informar a qual família pertence? Hoje o erro foi de meu filho; em outra ocasião, iremos pessoalmente nos desculpar.”

Desconfiava que a desculpa era só um pretexto para sondar sua origem.

Chen Jingrui, porém, não se intimidou nem se deu ao trabalho de ser cortês: “A senhora é realmente muito educada. Sou Chen Jingrui, filho do Marquês Valoroso. Não precisa se preocupar com desculpas, pois os feridos de hoje não fomos nós; estão ali!”

A dama percebeu a ironia, mas ao ouvir o título “Marquês Valoroso”, não demonstrou temor. Todos sabiam que o título era apenas nominal, o marquês há muito afastado dos assuntos da corte. Ainda assim, como detentor de título de segundo escalão, ela não podia deixar de expressar respeito e fez uma reverência formal. “Então é o jovem marquês, perdoe minha falta de cortesia.”

Quanto ao lenhador e ao neto feridos, nem lhes dirigiu um olhar.

Mu Xingyan percebeu tudo e uma raiva inesperada lhe subiu ao peito. Nem ela mesma sabia o porquê – antes, diante de situações assim, teria apenas sorrido. Mas ver aquela esposa de um simples oficial de sexto escalão tratar Chen Jingrui com desdém lhe provocou um sentimento de menosprezo, levando-a a avançar sem pensar: “E a senhora, com tão boa educação, é esposa de quem? Quando voltarmos à capital, certamente perguntarei ao meu avô sobre sua família!”

“E esta senhorita seria…?” A menção à capital fez a dama se alarmar e olhou para Mu Xingyan, que a fitava, olhos faiscando de indignação. Por instinto, sentiu-se inquieta.

Não foi preciso que Mu Xingyan respondesse; logo sua aia adiantou-se: “Minha senhora é filha legítima do Duque Mu.”

Chen Jingrui não conteve um sorriso. A criada sabia ser sutil, dizendo apenas que era filha legítima do Duque Mu, sem especificar qual delas. Mesmo assim, qualquer uma seria alguém com quem a dama não deveria se indispor.

Desde o início, a atitude pouco respeitosa da mulher já o irritava. Pensar que um marquês do porte do Valoroso Marquês chegara a esse ponto, sendo desprezado pela esposa de um oficial de sexto escalão, só lhe reforçava a determinação de, um dia, recuperar o prestígio do título e da família!

A dama, assustada, logo forçou um sorriso agradável: “Ora, é a senhorita Mu! Ouvi dizer que o Duque Mu tem duas filhas tão belas quanto flores; de fato, ouvir não se compara a ver.”

O tom falso e bajulador era verdadeiramente repugnante!

Antes, Mu Xingyan gostava de ver pessoas assim bajulando-a, mas agora, de modo inexplicável, sentiu repulsa e franziu o cenho: “Então, senhora Mo, concorda com o que meu irmão Jingrui acaba de dizer?”

Estaria a filha do Duque Mu prometida ao Marquês Valoroso?

A dama, ao ouvir a intimidade de Mu Xingyan ao tratar Chen Jingrui por “irmão”, não pôde evitar a suspeita. A pequena, de postura tão firme, fez com que pensasse ainda mais. Tentou disfarçar o embaraço: “Meu filho apenas se expressou mal…”

“Seu filho insultou o povo, desonrando o falecido imperador! Isso não se resolve com um simples ‘foi um deslize’!” rebateu Mu Xingyan, indo direto ao ponto.

“Muito bem dito!” exclamou Li Jinghe, animado. Parecia alguém que adorava fomentar confusão, e logo completou alegre: “Farei questão de relatar tudo à minha mãe, para que sejam punidos por grave desrespeito! Ousam insultar o avô do imperador, que audácia!”

Com essas palavras, o grupo adversário mergulhou num silêncio sombrio. Jamais imaginavam que entre aqueles jovens estava um neto imperial!

Agora, o jovem Mo sentiu verdadeiro medo: o rapaz que o enfrentara era da família real!

O que fazer agora?

“Jinghe, não complique ainda mais.” Mu Xingyan lançou-lhe um olhar reprovador. Só queria assustar, não pensava que Li Jinghe fosse levar a sério. Pela primeira vez, perdeu um pouco a paciência com o rapaz: “Não vale a pena incomodar a princesa por isso.”

“Como não é complicar?” Li Jinghe, inconformado, deixava transparecer todo o desagrado e frustração. “Gente tão desrespeitosa não pode ficar impune. Até meu pai concordaria comigo!”

Mal sabia que via o pai poucas vezes ao ano; mas, naquele momento, desempenhava bem o papel de quem se apoia em autoridade alheia.

Chen Jingrui e Mu Xingyan suspiraram, impotentes; já a senhora Mo e os seus estavam cobertos de suor! Não duvidavam da identidade do jovem: ninguém ousaria se passar por membro da família imperial. Mas como ele parecia mesmo disposto a criar caso, não sabiam o que fazer e a aflição só aumentava.

“Senhor príncipe, meu filho apenas se expressou mal, foi só isso!” apressou-se a senhora Mo em explicar, nunca imaginando que uma frase do filho pudesse ganhar tal gravidade.

O neto imperial estava realmente irado!

Dessa vez, fosse verdade ou fingimento, ela percebeu bem o perigo.

Li Jinghe ainda queria insistir, mas Mu Yinnan puxou-lhe a mão, franzindo o cenho: “Jinghe, basta!”

“Oh…” Li Jinghe calou-se, cabisbaixo.

Ao ver que Mu Yinnan conseguira calar o príncipe com uma só palavra, a senhora Mo teve um pensamento inquietante: “Será que essa menina é uma princesa?”

Caso contrário, por que Li Jinghe, tão barulhento, aquietou-se só com uma palavra dela?

(continua)