A velha senhora tomou uma decisão firme, e o herdeiro aceitou a promessa.

Naquele ano, o Ano Novo na Mansão do Marquês de Weiwu foi especialmente opressivo.

Nos últimos dias, o progresso de Rui era evidente aos olhos de todos. Mesmo que o Marquês Chen tivesse dificuldade em acreditar no que via, era inegável que seu filho havia amadurecido, especialmente depois que Ran caiu na água; essa mudança de serenidade tornou-se ainda mais notória.

De fato, é preciso passar por experiências para crescer.

No entanto, o preço desse amadurecimento parecia alto demais.

Chen Jun, naquele momento, não percebia isso. Embora estivesse bastante irritado com a cegueira de Mu Yinnan, sentia também certo alívio. Se o infortúnio da filha ilegítima pudesse fazer com que o filho primogênito amadurecesse, talvez a troca não fosse tão injusta.

“Depois do sétimo dia do Ano Novo, mande a segunda menina para a propriedade rural, para que aprenda a se comportar.” O descontentamento nos olhos de Xiu era mal disfarçado, e a velha senhora, tendo percebido isso repetidas vezes, sentia uma espécie de decepção amarga pela neta. Ao levantar o olhar e ver que Wu Xiaoyi estava prestes a intervir, a velha senhora fechou o semblante e afirmou: “Vou mandar a Babá Lin com ela, para ensiná-la devidamente as regras.”

Diante do olhar sombrio da velha senhora, Wu Xiaoyi preferiu calar-se. A decisão parecia definitiva, sem margem para discussão, o que lhe causava grande amargura. Afinal, tratava-se apenas de uma filha ilegítima, e ainda assim sua filha Xiu seria enviada para uma propriedade desconhecida! Embora a fazenda da família Chen não fosse tão distante, nada se comparava à proteção da mãe na mansão.

Além disso, a Babá Lin era fiel à velha senhora e não teria a menor compaixão ao ensinar as regras à menina.

Só então Chen Jun percebeu que, dias antes, sua mãe não havia deixado o assunto de lado por indulgência, mas apenas para evitar mais tumultos no final do ano.

“E quanto à Ran?” Ao mencionar Mu Yinnan, a velha senhora mostrou alguma hesitação.

Chen Jun olhou surpreso para a avó. Ran era a vítima; para compensá-la, até o nome que vinha adiando foi enfim decidido, e ainda a levou para viver ao lado da velha senhora. Rui estava crescendo e logo se mudaria para o pátio exterior; An, por seu temperamento arteiro, não era adequado para os cuidados da avó, pois traria inquietação. Nos últimos tempos, Ran mostrava-se mais tranquila do que as demais crianças, falava pouco e, ao que parecia, a velha senhora gostava dela. Parecia uma escolha acertada.

Por que, então, mencioná-la de súbito?

Até Wu Xiaoyi ficou intrigada.

A velha senhora suspirou, mas logo percebeu que não era apropriado fazê-lo em tal ocasião, então explicou: “Depois do Festival das Lanternas, a escola reabrirá e Rui voltará aos estudos, não tendo tempo para cuidar de Ran. Eu, já velha e cansada, temo não dar conta. Além disso, o médico Zhang disse que Ran precisa de repouso. Pensei em mandá-la para a propriedade deixada por sua mãe, em um local de paisagem serena, ideal para recuperar-se. Depois de uns anos, ela pode voltar para a mansão.”

O Marquês Chen sentiu que algo não estava certo, mas não conseguiu rebater a avó.

“E Rui?”

“Deixe Rui comigo, não se preocupe.” A velha senhora fez um gesto de despreocupação.

A partida de Ran era, portanto, inevitável.

O repouso era apenas uma desculpa. Todos na mansão já notavam a atenção especial de Rui por Ran, mas tal afeto não era adequado ao herdeiro de um marquês em relação à irmã ilegítima.

Ela podia tolerar as travessuras do neto, mas não podia admitir que ele tivesse um ponto fraco.

Além disso, o temperamento de Ran não era tão pacato quanto parecia. Seja em seus gestos diários, seja em suas palavras recentes, havia algo de estranho. A velha senhora temia que, convivendo intimamente com Rui, Ran o levasse a um extremo indesejado—sua influência sobre Rui era inegável.

Ela bem sabia como Rui tratava Xiu e An antes, e como mudara com eles recentemente. Intuía que tal mudança estava relacionada a Ran. Apesar de se alegrar com o amadurecimento do neto, não suportava vê-lo tratar os irmãos com frieza.

Ele era o filho legítimo do Marquês de Weiwu, futuro herdeiro da mansão, e deveria ser justo e imparcial. Caso contrário, o pátio interno jamais teria paz. Ela, já idosa, não poderia protegê-lo por muito tempo; Rui precisava aprender sobre responsabilidade.

Mandar Ran embora era um ato de resignação. Esperava que, em dois ou três anos, Rui compreendesse suas intenções.

Além disso, Ran precisava ser devidamente lapidada, e ninguém melhor que Wei para ser sua tutora. Nem mesmo a Babá Lin se equiparava a ela. Isso também causava hesitação à velha senhora, pois não sabia como Ran evoluiria sob a orientação de Wei.

Coisas fora de seu controle era melhor manter por perto.

Entretanto, agora Ran estava cega. Uma menina sem visão, por mais inteligente que fosse, o que poderia aprender? O infortúnio de Mu Yinnan pesou muito na decisão final da velha senhora.

Por mais esclarecida que fosse, sabia que uma filha ilegítima sempre seria uma filha ilegítima; seu nascimento determinava seu destino.

Mas seria mesmo assim?

Por algum motivo, uma inquietação inexplicável crescia em seu coração, perturbando-lhe o espírito.

O Marquês Chen apenas pôde aceitar. Ao encarar Mu Yinnan, sentia uma angústia sufocante, como se ela não fosse sua filha, mas um tumor em seu peito—doloroso, mas ainda assim parte de si.

Enquanto isso, Xiu e Mu Yinnan não sabiam do destino que lhes aguardava fora da mansão; e mesmo se soubessem, Mu Yinnan não se importaria. Se não fosse pelo afeto de Rui, que a tocava levemente, aquela mansão não lhe causaria outra impressão senão opressão. Além disso, havia muito desse mundo a ser explorado, muitas espécies a serem catalogadas e inseridas no chip. Quem sabe, um dia, o chip pudesse retornar à Federação... embora ela soubesse que jamais veria esse dia.

Sair para o mundo, para ela, era até desejável.

Quanto a Xiu, mesmo descontente, nada poderia fazer diante da autoridade da velha senhora.

Enquanto isso, o pequeno corpulento gritava instruções para os criados soltarem fogos de artifício, causando uma confusão barulhenta. Rui logo o puxou de volta, impondo ordem. Mas não demorou para que o menino ficasse inquieto.

“Mano, deixa eu sair pra ver, só um pouquinho, prometo que não vou aprontar.” O pequeno, de bochechas roliças, sorria em súplica.

“Primo Rui, deixe-o ir. Não parece que consiga ficar parado.” Wang Yuyan sorriu. An era de uma simplicidade encantadora, muito mais agradável que Xiu. Embora também fosse criado por Wu Xiaoyi, por ser menino, ela apenas o mimava, sem ensiná-lo truques ardilosos. E como era o segundo filho, o Marquês Chen não tinha intenção de deixá-lo herdar o título, mas dedicava-se ainda mais à sua educação. Assim, desde cedo o menino já tinha aulas, não tendo tempo de ser influenciado por Wu Xiaoyi, preservando sua inocência.

O pequeno assentiu com entusiasmo, seu olhar ansioso arrancando sorrisos dos presentes.

“Está bem, mas nada de confusões e não toque nos fogos!” Rui advertiu severo.

An, um pouco assustado, encolheu o pescoço, mas a atração dos fogos foi mais forte e ele acabou concordando.

Saltitante, o pequeno correu pelo pátio, enquanto Rui fitava, absorto, o céu negro explodindo em fogos de artifício, pontilhando a noite de beleza. Pena que a menina ao seu lado não podia ver.

Virando-se, pousou o olhar no rosto sereno de Mu Yinnan e apertou a mão delicada que segurava.

Mu Yinnan franziu o cenho de leve, sentindo a dor, e virou-se, intrigada.

Ela não podia ver a expressão de ternura de Rui, mas sentia o calor de sua palma.

“Ran, quando você crescer, vou escolher um marido perfeito para você. E se ele ousar te tratar mal, eu mesmo destruirei a casa dele e quebro as pernas dele!” Rui declarou entre dentes, como se o futuro cunhado estivesse ali diante dele.

...

Esse irmão, claramente obcecado pela irmã, não estaria indo longe demais?