Reencontro

Depois de algumas risadas e conversas animadas, Mu Yinnan permaneceu quase o tempo todo em silêncio, o que inevitavelmente lhe rendeu elogios pela sensatez e compostura. Isso porque ela agora ostentava o título de condessa; se ainda fosse a insignificante filha ilegítima da Mansão do Marquês de Weiwu, certamente seria alvo de comentários maldosos sobre sua arrogância — e isso na melhor das hipóteses, pois se fosse o pior, coisas muito mais desagradáveis teriam sido ditas.

— Não fique aqui conosco, vá procurar a senhorita Mu para se divertir. Você não costumava se dar muito bem com ela? — Vendo que a jovem apenas permanecia sentada em silêncio, entediada com a situação, Chen Jinghui lhe deu um olhar significativo. Afinal, Mu Yinnan ainda era uma donzela solteira, e a presença dela limitava os assuntos que as outras podiam discutir. Como ela mesma parecia não ter o menor interesse naquilo, era melhor que cada uma fosse brincar por conta própria, evitando estragar o divertimento geral.

Mu Yinnan piscou, confusa. Que senhorita Mu? Só depois de um instante se lembrou de que não se tratava de alguém de seu próprio clã. A única senhorita com esse sobrenome que ela conhecia era uma pessoa específica. Seria possível que Mu Xingyan também estivesse presente?

Pensando bem, era melhor não ficar ali fazendo volume:
— Está certo, irmã mais velha, vou procurar a irmã Mu para conversar um pouco.

— Não tenha pressa, mandarei alguém para levá-la, pois você não conhece o caminho. — Chen Jinghui segurou-a pelo braço e disse em voz baixa: — Tome cuidado, aquelas garotinhas não são fáceis de lidar e nenhuma delas é ingênua.

Naquele momento, ela falava por bondade, pois, aos olhos de Chen Jinghui, Mu Yinnan parecia não entender absolutamente nada do mundo. Não que a garota já tivesse sofrido algum revés, mas ela simplesmente temia que isso acontecesse.

Mu Yinnan assentiu levemente.

Chen Jinghui então enviou sua própria ama de leite para acompanhá-la, enquanto a mãe Zhang permaneceu ali, permitindo apenas que Ziyun as seguisse. Nas palavras de Chen Jinghui, todas as outras senhoritas trouxeram apenas criadas, então por que insistir em arrastar uma mulher mais velha atrás de si?

Na verdade, a mãe Zhang nem era velha, tendo pouco mais de trinta anos. Como seu trabalho era tranquilo, ela se cuidava bem e facilmente aparentaria estar na faixa dos vintes e poucos anos. Ser tratada daquela forma como uma velha ama de leite era algo verdadeiramente lamentável.

As mulheres na antiguidade eram mesmo trágicas, envelhecendo com uma rapidez espantosa.

Ao longo do caminho, era possível ver muitas jovens agrupadas e passeando pelos jardins, sem se concentrarem em um único lugar. Como o rosto de Mu Yinnan era desconhecido para elas, ninguém veio puxar conversa, o que garantia certa tranquilidade. A ama de leite a conduziu por algum tempo até encontrar Mu Xingyan perto de um pavilhão erguido junto a um monte artificial. Ao lado dela estava outra jovem de uns treze ou catorze anos, cuja fisionomia guardava certa semelhança com a sua, e cuja expressão entre os cenhos exibia um ar bastante altivo.

Tanto Mu Xingyan quanto a outra jovem ficaram surpresas ao ver uma ama de leite guiando uma garota em direção a elas.

— Quem é esta? Irmã, você já a viu antes? — A jovem em questão era a irmã mais velha de Mu Xingyan por parte legítima, Mu Xingyü. Era uma garota muito bonita que, além de formosa, possuía uma voz clara e melodiosa. Contudo, talvez por perceber que sua privacidade estava sendo interrompida, seu tom transparecia um certo desgosto.

Mu Xingyan era a pessoa mais perspicaz daquele grupo. Vendo que Mu Yinnan já havia se aproximado, ela optou por não responder à pergunta de Mu Xingyü, o que deixou a irmã mais velha atônita e com um beicinho contrariado. Acaso aquela pergunta não era um sinal para que Mu Xingyan cooperasse e fizesse a intrusa se afastar por vergonha alheia?

Mas com que direito ela exigia aquilo?

Afinal, aquele não era o pátio da Mansão do Duque Mu, nem a casa dos tios maternos dela. Se elas podiam estar ali, por que os outros não poderiam? Ela não era tão tonta assim!

Além do mais, era bem provável que a recém-chegada estivesse procurando justamente por elas duas; caso contrário, quem apareceria de maneira tão imprudente?

— A irmã Mu ainda se lembra de mim? — Mu Yinnan ouviu as palavras de Mu Xingyü, mas agora, estando frente a frente, deu-se ao luxo de ignorá-la por completo. A outra não queria que ela se aproximasse? Pois ela não apenas se aproximara como ainda demonstrava total desprezo. E o que a outra faria a respeito?

— Você é... — perguntou Mu Xingyan com certa hesitação. A fisionomia da garota lhe parecia vagamente familiar, mas ela não conseguia cravar de qual família ela era. Logicamente, na capital, não deveria haver nenhuma jovem daquela idade que ela desconhecesse.

— Na propriedade rural em Yangzhou, a irmã Mu se lembra agora? — lembrou Mu Yinnan em voz baixa.

— É você! — Um lampejo de reconhecimento cruzou o rosto de Mu Xingyan, logo seguido por uma expressão de genuína surpresa: — Quando você veio para a capital? Veio visitar sua irmã ou para cumprimentar a senhora Fu pelo aniversário?

— Acho que um pouco dos dois! — Pensou Mu Yinnan antes de responder: — Cheguei no mês passado, já faz um bom tempo.

— Pelo visto, você tem ficado hospedada na Mansão do Ministro?

— Não, moro em outro lugar. Vim hoje especialmente para celebrar o aniversário, e calhou de encontrar a irmã Mu por acaso.

— E ainda diz que foi por acaso! — Mu Xingyan abriu um sorriso franco e puxou a manga de Mu Yinnan: — Ran'er, me diga, já faz tanto tempo que você está aqui, por que nunca foi à Mansão do Duque Mu me visitar? Será que não sabia onde fica minha casa na capital?

Se ela realmente não soubesse, seria cômico. Felizmente, a memória de Mu Yinnan não era tão fraca assim, então replicou: — É que simplesmente não me lembrei na hora, peço que a irmã Mu me desculpe.

— Coitadas... — Vendo que as duas pareciam velhas amigas engajadas em uma conversa animada, Mu Xingyü, que havia sido deixada de lado, limpou a garganta de propósito.

— Esta é minha irmã mais velha, Mu Xingyü.

— Qual 'yü'? O caractere da chuva?

— Não, é o 'yü' com o radical de jade, que significa uma bela gema.

Se Xingyü significava bela gema, o que significaria Xingyan? Fogos de artifício desnecessários?

— Irmã mais velha, esta é a terceira senhorita da... família Chen da Mansão do Marquês de Weiwu em Yangzhou, Chen Jingran. — Mu Xingyan apresentou-a à irmã.

— Yangzhou? A Mansão do Marquês de Weiwu? — Não se sabia se Mu Xingyü fazia aquilo de propósito, mas ela adotou uma postura como se não tivesse ouvido absolutamente nada, decidida a diminuir publicamente Mu Yinnan.

Mu Yinnan não se importou, mas Mu Xingyan ficou um tanto irritada. Embora o tempo que passara com Mu Yinnan não fosse longo, ela compreendia perfeitamente a índole daquela garota: alguém que falava de forma direta e sem se importar com a opinião dos outros — embora, claro, ela tampouco desse a mínima para o que pensavam dela. Contudo, Mu Xingyan considerava que Mu Yinnan já pertencia ao seu círculo de amigas, e não podia tolerar que ela fosse ridicularizada bem na sua frente.

Por outro lado, como Mu Xingyü era sua irmã mais velha, não cabia a ela repreendê-la duramente — se fosse com o temperamento de sua vida anterior, provavelmente já teria feito uma careta e ido embora, em vez de continuar ali para ver o desfecho.

A pequena borboleta Chen Jingrui, somada à grande borboleta Mu Yinnan, pareciam gerar um efeito de asas cujas repercussões não eram nada desprezíveis.

A maior parte disso recaía sobre Chunfen! Aquela criada parecia profundamente fascinada por aquelas curiosidades modernas e, já que a oportunidade surgira, estava determinada a tentar a sorte.

Dito e feito: mal havia ajudado a estruturar um banco com contratos aos moldes modernos, e já começara a mexer com areia, alegando que pretendia fabricar seu próprio vidro. Naquela época, séculos atrás, até existiam alguns métodos artesanais semelhantes, mas haviam caído em desuso com o tempo. Seguindo as anotações daquele criador original, elas conseguiram aprender o processo de fundição do vidro, embora, por alguma razão, sempre houvesse uma distorção nas cores; parecia vidro colorido, mas não possuía a mesma solidez robusta...

Parecia, mas não era totalmente translúcido. O que Chunfen queria era justamente aquele tipo de potinho feito de vidro transparente para armazenar perfume.

Naquela época, quando Chen Jingrui e Mu Yinnan tentaram dissuadi-la, foi porque ela ainda era uma serva da mansão principesca; mas agora, tendo superado as dificuldades e colhido os frutos, já não precisava se esconder. O projeto ainda estava em fase de testes, mas, se desse resultados concretos, ela provavelmente enriqueceria de novo.

E não apenas ela; tanto Mu Yinnan quanto Chen Jingrui detinham participações no empreendimento de Chunfen.

— Ora, é sua irmã mais velha, a falha foi minha por ter me esquecido de cumprimentar a senhorita Mu. — Mu Yinnan sorriu suavemente, lançando um rápido olhar a Mu Xingyü e tratando as palavras desta como se fossem apenas vento, sem guardar nenhum ressentimento.

— Que bobagem, somos todas irmãs, você é que gosta de falar com sarcasmo. — Mu Xingyan deu-lhe um leve toque com o dedo. Aquela garota realmente tinha a língua afiada, dizendo as coisas sem sequer filtrá-las pelo pensamento.

Elas podiam ser senhoritas de várias mansões, mas os títulos nobres pertenciam aos seus pais; no máximo, elas apenas refletiam um pouco desse brilho, não sendo absolutamente nada por si mesmas. Entre todas aquelas jovens, onde estaria a regra de que uma devia cumprimentar a outra primeiro?

Sendo tão direta, era de se esperar que ela estivesse desagradando a irmã mais velha. Felizmente, não havia mais ninguém por perto; se aquilo se espalhasse, a reputação de Mu Xingyü ficaria manchada. Falando nisso, embora Mu Xingyan não se entendesse muito bem com Mu Xingyü, as duas afinal haviam crescido juntas e compartilhavam o mesmo sobrenome — o que beneficiava ou prejudicava uma, afetava a outra. Ela podia não se importar com a reputação de Mu Xingyü, mas zelava pela sua própria. Sendo assim, conteve imediatamente a irmã, que já estava prestes a mudar de expressão, e declarou: — Irmã mais velha, eu e a irmã Ran'er vamos nos sentar em outro lugar. Já faz muitos anos que não nos vemos e temos muito o que conversar.

Mu Xingyü não dava a mínima para com quem aquela irmã desejava conversar e, com um aceno frio, respondeu: — Vão em frente, então.

— Mas não é conveniente que a irmã fique sozinha aqui, é melhor chamar uma criada para lhe fazer companhia. — Mu Xingyan abriu um sorriso gélido. Pensava acaso que ela não adivinhava as intenções da outra? Vários jovens herdeiros de famílias ilustres também compareceram naquele dia. Para uma digna senhorita da família Mu, aquilo era pressa demais. Mesmo que o noivo dela tivesse tido o azar de bater as botas antes do tempo, não havia motivo para tamanha afobação. Vir de propósito a um lugar tão isolado só podia significar que buscava algum tipo de encontro casual.

De qualquer forma, aquilo já não era problema seu; ela mesma andava procurando uma forma de escapar, e a chegada de Mu Yinnan veio a calhar.

— Você! — Mu Xingyü mudou de cor.

Mu Xingyan, contudo, ignorou-a por completo: — Ran'er, vamos. Este lugar está muito deserto, e como sua saúde é delicada, é melhor tomar cuidado para não se resfriar.

Mu Yinnan assentiu prontamente.

Mu Xingyü sacudiu as mãos com fúria, fitando as costas das duas que se afastavam juntas, sentindo uma onda de raiva crescer em seu peito sem motivo aparente.

Apenas uma filha ilegítima da mansão de um marquês, e já ousava tratá-la com tanto desprezo?

Longe de Mu Xingyü, Mu Xingyan sentiu-se muito mais aliviada e conversou com Mu Yinnan com mais descontração: — Quando você chegou agorinha, eu nem a reconheci! Você até já cresceu e ficou mais alta do que eu!

— Já faz tantos anos que não nos vemos, é natural que haja algumas mudanças — sorriu Mu Yinnan.

— A propósito, como foi que você me reconheceu?

Se fosse para falar de mudanças, era óbvio que Mu Xingyan passara da infância para a adolescência exibindo o frescor de um botão em flor, o que constituía uma alteração visível.

No entanto, ela lembrava perfeitamente que, quando conhecera Mu Yinnan, esta era cega e teoricamente incapaz de enxergar sua aparência. Como, então, tivera tanta certeza de que era ela?

Naturalmente, Mu Yinnan não podia revelar que contava com a análise de um chip para projetar seu rosto na fase adulta, de modo que respondeu sem alterar a expressão: — Foi a ama de leite da minha irmã mais velha quem me disse.

— Ah, foi isso! Com razão! — riu Mu Xingyan. — Com quem você veio? Seu irmão mais velho também veio?

— Não, não estou muito a par dos assuntos de casa.

— ... Você não veio para trazer os presentes de felicitações?

— Vim trazer os presentes, mas não em nome da família. Vim acompanhada pelo irmão Jinghe.