Poucos barcos no Rio Min

Mais um ano e a primavera está de volta.

A primavera é a estação em que todas as coisas ressuscitam. Por toda parte, as flores de colza florescem densamente como nuvens e copas de árvores, e não é exagero dizer que cobrem o céu e a terra. Especialmente na região do rio Min, onde o clima já é naturalmente ameno, essas flores e folhagens desabrocham mais cedo e com um esplendor radiante. Os viajantes que ocasionalmente passam por aqui ficam tão maravilhados com os vastos mares de flores brilhantes que mal ousam piscar os olhos.

Naturalmente, tal cenário não pode ser visto na cidade, mas, como a primavera está em pleno vigor e todas as famílias têm seus próprios pátios, elas inevitavelmente plantam algumas jasmim-amarelo, bálsamos e cristas-de-galo para celebrar a estação. Assim, não importa onde se vá, há sempre uma bela paisagem de cem flores desabrochando e competindo pela beleza da primavera.

Diz-se que o lugar chamado rio Min, na Grande Dinastia Jin, pode ser considerado uma terra abençoada. O rio Min é chamado pelos habitantes locais de Fujian. Embora este Fujian definitivamente não seja aquele Fujian, ele é igualmente voltado para o mar a leste, infestado de piratas e igualmente rico como uma terra natal de frutos do mar.

Anan queria muito ir a Luoyang para ver as peônias, embora Luoyang naquele momento tampouco fosse aquela Luoyang, e a estação estivesse errada. Mas, para Anan, ver nomes de lugares que outrora existiram na história aparecerem diante de seus olhos também era algo digno de muita curiosidade.

— Anan, nesta viagem ao mar, você precisa tomar cuidado. Aqueles piratas não brincam, não deixe que o cortem de novo — Lu大海 (Lu Dahai) olhou para o jovem de aparência extraordinariamente limpa e bonita, incapaz de conter suas lamúrias.

Ele ainda se lembrava de como, há um mês, Anan fora carregado de volta coberto de sangue; fora chocante demais. Embora mais tarde a maior parte do sangue não fosse dele, tendo apenas sofrido um corte no braço que sarara em menos de meio mês, ele ainda não conseguia evitar a preocupação.

Anan tinha apenas quinze anos este ano.

Um jovem de quinze anos deveria estar sentado em uma academia lendo os livros dos sábios, pensando em como, quando crescesse, retribuir ao país e à pátria, ou aprender um ofício para tentar sustentar a família, ou ainda estar na idade de negociar um casamento e sonhar em se casar com uma esposa bela e virtuosa. No entanto, ele já trabalhava como marinheiro há dois anos, arriscando a vida no mar incontáveis vezes.

Deus, ele havia sobrevivido. Nem mesmo os marinheiros mais velhos podiam garantir uma viagem segura a cada saída. Assim que ganhavam dinheiro suficiente, mal podiam esperar para se aposentar imediatamente e abrir um pequeno negócio para garantir a tranquilidade.

— Fique tranquilo, Irmão Hai, eu sei o que estou fazendo — Anan sorriu despreocupadamente, com duas pequenas covinhas se formando nos cantos da boca. Ele que já era bonito, agora parecia ainda mais adorável, tornando impossível não gostar dele. — Ninguém naquela corja de piratas é páreo para mim.

Lu Dahai olhou atônito. Ele sabia há vários anos que Anan era bonito — já o olhava há tanto tempo, como não saberia? — mas cada vez que o via, não podia deixar de suspirar como podia existir um jovem tão belo neste mundo.

Em seu beco estreito, qual das jovens donzelas, grandes ou pequenas, não suspirava por Anan? Mas esse rapaz simplesmente não entendia de romance. A flor da rua da esquina até fora pessoalmente bater à sua porta e se atirar em seus braços, mas o rapaz cabeça-dura simplesmente a expulsara.

Dizendo coisas antiquadas como: "Questões de casamento devem ser decididas pelas ordens dos pais e pelas palavras dos casamenteiros, e afeições mútuas sem permissão são inaceitáveis" — se isso fosse dito por um erudito respeitável, tudo bem, mas Anan não passava de um rapaz pobre.

E nem parava para pensar: se dependesse realmente das ordens dos pais, que pai ou mãe seria tão insensato a ponto de casar a filha com um rapaz que não tinha absolutamente nada, que passava os dias enfrentando ventos e tempestades, e que a qualquer momento podia acabar no fundo do estômago de um peixe como marinheiro?

"Marinheiro" era uma forma polida de dizer. Na verdade, a reputação desses marinheiros que iam para o mar não era boa. A maioria deles costumava ser de arruaceiros e vagabundos das ruas que não conseguiam encontrar um emprego estável e, por falta de escolha, acabavam virando marinheiros.

Apenas aquele garoto Anan, ninguém sabia de onde tinha vindo, apareceu de repente um dia no meio da frota.

Apesar de parecer magro como uma vara de bambu, tinha uma força formidável. Confiando em alguns golpes básicos de artes marciais de camponês, ele surrou impiedosamente mais de dez valentões sem camisa, deixando-os de cama por vários dias. Foi assim que o maior chefe dos barcos do rio Min o notou e o recrutou para o seu bando.

Lu Dahai também fora um marinheiro no passado, navegara pelos mares, vira sangue, tinha um físico robusto e conhecera muitos homens implacáveis. Ele próprio era uma figura formidável; se não fosse por uma vez em que lutou contra piratas e teve a perna cortada, ele não teria se retirado para os bastidores em uma idade precoce para se tornar um administrador. E isso porque o chefe dos barcos o respeitava e ele sabia ler alguns caracteres; se fosse outro, ter-lhe-iam dado uma pequena quantia de indenização e nada mais.

Isso não quer dizer que ele gostasse de brigar ou usar a violência; afinal, os caracteres que conhecia foram aprendidos furtivamente em uma escola particular quando era jovem, o suficiente apenas para examinar livros-razão. Se tivessem pedido para ele conferir contas o dia todo, teria sido muito mais fácil sair para brigar de faca com os outros, mas o que podia fazer? Felizmente, Anan lhe ensinara alguns métodos e agora ele conseguia olhar para os livros de contas com mais habilidade do que um guarda-livros profissional, sem temer nenhum tipo de trapaça.

Por causa disso, ele achava Anan especialmente estranho. Claramente possuía grande habilidade, sabia ler e entendia de aritmética, mas preferia ser apenas um marinheiro desprezado e se recusava a arrumar um trabalho decente. Ele já vira Anan ajudar uma tia vizinha a escrever uma carta de família para um erudito, e aquela caligrafia... não havia um único erudito em todo o Fujian cuja escrita fosse mais bonita do que a dele — claro, ele só conhecia aqueles falsos eruditos que montavam barracas na rua para escrever cartas aos outros; eruditos de verdade jamais se envolveriam com gente como eles.

Para eles, trocar duas palavras com gente da laia deles era manchar a pureza de um homem letrado.

Lu Dahai não se importava com isso. Ele também desprezava os chamados literatos que viviam às custas das famílias, estudavam até morrer e se julgavam superiores.

Se tinham tanto talento, que passassem nos exames imperiais para se tornarem magistrados e governantes para todos verem!

Escravos da própria vaidade!

Mas divaguei.

Em suma, Anan sabia muita coisa e definitivamente não era um simples arruaceiro de rua. Antes nunca houvera alguém como ele no rio Min, nunca se ouvira falar dele, como se tivesse brotado do nada, deixando todos estupefatos.

Apesar da aparência refinada de Anan, que parecia a de um jovem nobre de alguma família rica — cuja aura silenciosa e fria não se escondia nem mesmo sob roupas grosseiras —, ele possuía uma ferocidade peculiar. Seus ataques eram rápidos, precisos e implacáveis, capazes de fazer qualquer um chorar e gritar por socorro. Contudo, por mais fortes que fossem seus punhos, em terra firme ele nunca ferira gravemente ninguém; ele tinha métodos de sobra para espancá-lo sem quebrar seus ossos, mas garantindo que, da próxima vez que aparecessem diante dele, aprendessem a desviar obedientemente o caminho.

O chefe dos barcos o valorizava, mas Lu Dahai sentia pena dele.

Porque Anan, assim como ele, era um órfão sem pai nem mãe.

Diga-me, quão extraordinário alguém precisava ser para crescer assim sem que ninguém o supervisionasse?

Lu Dahai originalmente não acreditava nisso, e até tentara investigar em segredo, mas o resultado sempre fora insatisfatório. Ou os rastros se perdiam, ou não se encontrava nenhuma origem. Por isso diziam que ele parecia ter surgido do nada, como se tivesse saído das profundezas de montanhas e florestas selvagens, deixando todos sem entender nada. Além do mais, no mundo, provavelmente ninguém amaldiçoaria a morte precoce dos próprios pais sem motivo; pensando bem, ele provavelmente era mesmo, como dizia, um órfão sem pai nem mãe.

Mas Lu Dahai se esquecera de que órfãos também se dividiam em vários tipos: um em que os pais e parentes haviam morrido completamente; outro em que os pais existiam, mas haviam sido abandonados por alguém; e um terceiro, o voluntário, em que mesmo tendo parentes, dava no mesmo reconhecê-los ou não.

Anan pertencia ao terceiro tipo.

— Você é durão, mas ainda assim tem que tomar cuidado. O seu Irmão Hai aqui também achava antigamente que era invencível debaixo do céu, e num piscar de olhos tornou-se um semideficiente — Lu Dahai deu leves tapinhas na própria perna manca e sorriu. Ele já não se importava com aquele ferimento; pelo contrário, até achava que tivera um pouco de sorte. Se não tivesse se ferido tão cedo, não estaria vivendo a vida que tinha hoje.

Ele já passara por aquilo, conhecia aquela sensação, e por isso também esperava que Anan pudesse deixar de viver aquela vida de mastigar lâminas de faca o mais cedo possível. Nascido no mundo, quem não desejava viver confortavelmente? Quem teria o prazer de arriscar a vida todos os dias?

Tudo era por causa da sobrevivência.

Pensando bem, Anan já devia ter acumulado bastante dinheiro. E de fato era assim: em qual viagem ao mar ele não ganhara a maior parte? O chefe dos barcos o estimava e naturalmente não o trataria mal; como ele navegava com frequência, recebia sempre a maior cota e, somando as gratificações, a quantia em dois anos ultrapassava certamente a casa dos milhares de taéis, o suficiente até mesmo para abrir um pequeno negócio.

No entanto, aquele garoto não guardava muito dinheiro.

Se alguém pensasse que Anan era esbanjador, estaria redondamente enganado.

Anan não se envolvia com comida, bebida, jogos ou mulheres; sua vida era mais pacífica e ascética do que a de um monge. Se não fosse pelo fato de o rapaz não conseguir reter dinheiro e não ter pais para ajudá-lo, provavelmente alguém já teria tentado arranjar-lhe um casamento há muito tempo.

Alguém poderia perguntar: para onde ia o dinheiro de uma pessoa assim?

Ao falar sobre isso, Lu Dahai tinha vontade de suspirar para os céus. Um jovem que normalmente comia frugalmente e até aproveitava as pequenas gentilezas dos outros, toda vez que recebia dinheiro, levava tudo para o Asilo Cici, nos arredores da cidade.

O chamado Asilo Cici era, na verdade, um abrigo privado para órfãos e idosos. Justamente por ser privado, nos últimos anos sempre operara no vermelho, dependendo de doações de todos para conseguir sustentar adequadamente os órfãos e idosos que viviam lá dentro. Nos últimos dois anos, graças à contribuição altruísta de Anan, a vida no Asilo Cici havia melhorado muito, e Anan tornara-se uma figura constante por lá; quem naquele lugar não o conhecia?

Foi exatamente por isso que todos não se importavam em deixá-lo comer de graça por lá de vez em quando.

Apesar de ser de estatura pequena, seu apetite era enorme. Costuma-se dizer que rapazes em fase de crescimento arruínam a despensa dos pais, e esse ditado aplicava-se perfeitamente a ele. No entanto, o rapaz não era exigente: engolia três tigelas grandes de arroz com comida simples sem fazer a menor careta, comendo tudo com tanto gosto que fazia as tias e cunhadas gostarem ainda mais dele. Vira e mexe, queriam levá-lo para casa para comer — para não falar de outros, a própria patroa dele em casa não passava o dia inteiro a cismar em trazer Anan para almoçar?

Diz-se que, por mais implacável que seja uma pessoa, sempre há um momento de bondade em seu coração. Ao ver um Anan assim, até mesmo aqueles que tinham inimizades com ele não conseguiam mais odiá-lo. Muitos dos arruaceiros que ele espancara no passado, ao vê-lo agora, chamavam-no alegremente de "irmão mais novo Anan" e de vez em quando davam uma passada no Asilo Cici — e com certeza não era para cobrar taxa de proteção, mas sim para ajudar a capinar o mato e fazer algum trabalho pesado. Já que não tinham dinheiro, podiam pelo menos dar o seu esforço físico!

Isso correspondia exatamente ao que Anan dizia: quem tem dinheiro contribui com dinheiro, quem tem força contribui com força.

Falando nisso, graças à presença de Anan, o clima naquela região havia melhorado consideravelmente.

— Entendido, Irmão Hai. Vou para casa me preparar e depois passo para ver o senhor e a cunhada — Anan sorriu, ouvindo as palavras de Lu Dahai entrar por um ouvido e sair pelo outro. A vida era dele para viver, e por mais que os outros falassem, não adiantaria nada, sem falar que ele era teimoso por natureza. Acenou com a mão e virou-se com elegância para partir.

Olhando para a silhueta magra do jovem, Lu Dahai ficou atônito por um instante. Só quando ele já estava quase sumindo de vista é que gritou a plenos pulmões para as costas do rapaz: — Anan, da próxima vez que receber dinheiro, guarde pelo menos um pouco para consertar aquela sua casa caindo aos pedaços!

O jovem já havia se afastado e não deu resposta. Mas Lu Dahai podia ouvir cada uma das palavras.