102 Amigos falsos também já compartilharam momentos de entusiasmo mútuo

Mu Yinnan disse para não mencionar mais o assunto, e Chen Jingrui realmente não falou mais nada. Os dois patriarcas da Mansão do Marquês Weiwu suspiraram aliviados em segredo, e ao saberem que foi ideia de Mu Yinnan, ficaram em silêncio por um longo tempo.

A partir daí, a mansão ficou movimentada, e até Chen Jingrui não teve descanso, saindo ocasionalmente com o gerente para comprar artigos valiosos, sem tempo para visitar sua preciosa irmãzinha.

Já o pequeno bolinho de carne estava se divertindo muito. Nos últimos dias, a senhora Wu estava atolada com os preparativos para o aniversário da velha senhora, sem tempo para importunar. O bolinho ia frequentemente ao Jardim Rong para comer e beber com Mu Yinnan. Quanto a comer e beber, esse era o ponto que mais agradava o bolinho em Mu Yinnan: todas as iguarias e petiscos que Chunfen pensava com tanto esforço eram do seu gosto, e ele sempre saía com a barriguinha redonda de tão satisfeito, sem precisar ser controlado pelo irmão mais velho, vivendo uma verdadeira vida despreocupada e feliz como um imortal.

Chen Jingxiu não apareceu diante dela, talvez porque acabara de voltar para a mansão e, apesar de sentir um ódio profundo, tinha que se conter. Ouviu dizer que ela estava aprendendo boas maneiras e trabalhos manuais com a ama de criação, com os dedos furados como um ninho de abelhas. Mu Yinnan não pôde deixar de se sentir aliviada por não ter que passar por isso, nem aprender tantas coisas que a deixariam exausta.

Se Chen Jingrui soubesse o que ela pensava, certamente a repreenderia, dizendo que ela não tinha ambição. Tocar instrumentos, jogar xadrez, pintura, caligrafia, moral, fala, aparência e habilidades eram os padrões para examinar a virtude das jovens, e como ela não sabia nada disso, poderia se tornar alvo de comentários maldosos. Mas ele não podia forçar Mu Yinnan a aprender tais coisas, tanto porque tinha pena dela, quanto porque, por mais que repetisse, ela sempre fingia que não ouvia, nunca levando nada a sério.

Ela provavelmente era a jovem mais preguiçosa da história da Mansão do Marquês.

No dia do aniversário da velha senhora, a mansão estava cheia de convidados desde a manhã. Os primeiros visitantes eram os que traziam presentes, deixavam os brindes, tomavam um chá por educação e iam embora, geralmente sob responsabilidade do mordomo. De vez em quando, algum convidado ilustre aparecia, e Chen Hou e senhora Wu cuidavam deles. Em Yangzhou, não havia oficiais de patente mais alta que Chen Jun, então bastava uma breve recepção.

A partir da tarde, os convidados para a celebração começaram a chegar, e Chen Jingrui e Chen Jingxiu, como herdeiros legítimos da família, naturalmente precisavam acompanhar as visitas. Muitas famílias traziam seus filhos, pois não podiam deixá-los brincando sozinhos entre os adultos — com tantas crianças, as coisas ficavam complicadas, e Chen Jingrui começou a se irritar.

Apesar de Yangzhou não ser uma cidade grande, havia inúmeros oficiais de todas as patentes. Para eles, o marquês Weiwu era uma espécie de figura dominante na cidade, e não perderiam a chance de se aproximar, trazendo seus jovens para visitar. Se o jovem marquês os aprovasse, um casamento seria ideal; se não, pelo menos seus filhos ficariam conhecidos.

Mas Chen Jingrui não tinha mais a mentalidade infantil, e lidar com um grupo de crianças o cansava rapidamente. Muitos eram seus antigos companheiros de infância, todos jovens libertinos, e os mais interessantes, por causa de sua reputação passada, mantinham certa distância.

Sabendo que algumas coisas não podiam ser apressadas, Chen Jingrui não tentava corrigir suas impressões, continuando a brincar com os velhos camaradas na mansão. Quando ele mostrava entusiasmo, apenas sorria levemente, revelando a dignidade de um jovem senhor.

As crianças mais novas foram mandadas brincar com o bolinho de carne.

“Jovem senhor, está entediante aqui. Que tal fugirmos e brincarmos um pouco?” perguntou um dos antigos amigos oficiais, andando ao seu lado.

Chen Jingrui lançou-lhe um olhar — era Lin Wenbing, o filho mais novo do magistrado de Yangzhou.

Falando em Lin Wenbing, ele se tornaria um dos “Quatro Desastres de Yangzhou”, liderados, claro, pelo jovem senhor da mansão. Lin Wenbing tinha dois irmãos mais velhos e, por ser filho tardio, era mimado pelos pais, raramente repreendido, o que criou seu temperamento tirano. Na vida passada, os dois até se davam bem: começaram como colegas, não se suportavam, brigaram, mas acabaram se tornando amigos. Depois que Chen Jingrui foi expulso da mansão, Lin Wenbing até o ajudou secretamente por um tempo, até que seu pai descobriu e cortou a relação — foi uma amizade muito leal.

Chen Jingrui guardava certa gratidão por Lin Wenbing, pois, quando os outros amigos se dispersaram, ele foi o único que lhe estendeu a mão, e essa dívida ele pretendia pagar.

“Hoje é o aniversário da minha avó, então fique quietinho,” Chen Jingrui o advertiu, sem severidade, apenas baixinho: “Hoje não cause confusão, depois você terá sua recompensa.”

Lin Wenbing olhou surpreso para Chen Jingrui, pois antes ele certamente teria concordado com entusiasmo e levado o grupo para aprontar, mas hoje parecia diferente. Rindo, disse: “Está bem, jovem senhor, se você quer ser um filho exemplar, eu, como irmão, não posso negar.”

“Que bom que entendeu. Vamos, preparei uma mesa no jardim para comermos primeiro.” Chen Jingrui riu e colocou o braço no ombro de Lin Wenbing, chamando os outros jovens.

Ao ouvir que haveria comida e bebida, o grupo entediado se acalmou e seguiu Chen Jingrui em direção ao jardim.

De longe, viram um pavilhão no centro do jardim, com duas pequenas mesas e as servas esperando. Antes mesmo deles chegarem, uma pequena garotinha com dois coques nas madeixas já estava sentada comendo, feliz da vida, sem sequer lançar um olhar para os recém-chegados, imersa em sua comida.

A menina parecia estranha para eles, e os jovens se entreolharam, sem saber de quem seria aquela filha de família para ser tão arrogante a ponto de ignorá-los.

“Ran’er, o irmão chegou.” Antes que pudessem chamar a menina, Chen Jingrui, feliz, correu até ela, a pegou no colo, sem se importar com o pedaço de bolo de chá que ela segurava, e lhe deu um beijo no rosto: “Está gostoso?”

“Mais ou menos. Por que o bolinho de carne não veio?” Mu Yinnan, já acostumada, respondeu. Geralmente, o irmão sempre vinha comer com ela, e eles competiam para ver quem comia mais, o que deixava tudo mais animado. Hoje, sem vê-lo o dia inteiro, ela sentiu falta.

“Ele está atendendo outros convidados! Você acha que todo mundo é tão livre quanto você?” Chen Jingrui coçou o nariz dela, viu sua expressão franzida e riu, pegando uma toalha da bandeja das servas para limpar sua boca. Então percebeu que seus amigos o observavam fixamente, e explicou: “Podem se sentar à vontade, esta é minha terceira irmã, Jingran. Vocês nunca a viram, né?”

Sabendo que a Mansão do Marquês Weiwu não tinha ramificações, os jovens foram apresentados e, ao ouvir a descrição, imediatamente lembraram da lenda daquela menina — já tinham ouvido seus pais falarem que Chen Jingrui tratava muito bem uma irmã bastarda, e não acreditavam, até verem que era verdade.

Olhares se cruzaram, e Lin Wenbing foi o primeiro a correr ao lado de Chen Jingrui, sorrindo amigavelmente para a devoradora de comida: “Então você é a irmã do jovem senhor. Sou Lin Wenbing, pode me chamar de irmão Lin.”

Os outros jovens foram menos à vontade, apenas cumprimentaram timidamente: “Prazer, senhorita terceira,” e ficaram quietos. Chen Jingrui não gostou da indiferença deles, mas não demonstrou, afinal, não eram pessoas que valessem a pena conhecer.

“Olá, irmão Lin.” Mu Yinnan sorriu timidamente, mostrando o sorriso com um dente de leite faltando — quem lhe explicaria por que, na antiguidade, as crianças tinham que passar por essa troca de dentes tão embaraçosa? Ela tinha acabado de completar seis anos, não precisava disso tão cedo!

O sorriso da menina era adorável, e Lin Wenbing se segurava para não rir, com medo de ferir a pureza daquela criança. Entretanto, alguns jovens ao redor riram sem cerimônia, não de forma zombeteira, mas ainda assim desconfortável.

Chen Jingrui anotou mentalmente quem rira, sem dizer nada, apenas convidou os demais a se sentarem para comer e beber juntos.

Como não era um banquete formal e todos se conheciam, logo o ambiente ficou barulhento e confuso. Alguns jovens mais espertos aproveitavam para tirar vantagem das servas, que ficavam irritadas, mas não ousavam reclamar, apenas suportavam.

Chen Jingrui observava friamente, sem falar, aproveitando para avaliar o caráter daqueles rapazes. Embora já tivesse uma ideia, conhecer melhor nunca fazia mal.

Lin Wenbing estava inquieto, mas ao ver que Chen Jingrui não participava das brincadeiras, apenas olhava friamente, percebeu que o jovem senhor parecia diferente agora.

Ele então voltou sua atenção para a menina nos braços de Chen Jingrui, notando o quanto ele a estimava. Enquanto os outros faziam bagunça, ele não reagia, mas se alguém ousasse brincar com sua irmã, seu rosto imediatamente escurecia, fazendo com que ninguém ousasse continuar.

Lin Wenbing, coçando o queixo, observava Mu Yinnan com interesse, sentindo que a mudança em Chen Jingrui tinha muito a ver com aquela pequena garota.

“Irmão Lin, por que você não come?” Mu Yinnan perguntou de repente, com a boca brilhando de gordura após morder um pedaço de moela de frango.

Lin Wenbing ficou surpreso, riu e lhe entregou um pano, dizendo suavemente: “Irmão Lin não está com fome, Jingran, coma mais.”

Mu Yinnan não entendia o que era ser educada, respondeu com um sorriso radiante, acenou com a cabeça e continuou comendo — só eram boas crianças aquelas que não brigavam por comida. Quanto à mão que entregou o pano, ela simplesmente ignorou.

Lin Wenbing recolheu a mão sem jeito, sentindo um leve formigamento, como se penas de ganso estivessem fazendo cócegas.

As irmãs em sua casa eram todas reservadas e contidas; ele nunca tinha visto uma menina tão divertida, que comia tão alegremente diante de todos. As jovens da alta sociedade fingiam fragilidade, comendo asinhas de frango com tanta delicadeza que era para deixar os ossos e a pele para trás — ver alguém pegar com as próprias mãos e devorar assim era novidade para ele.

Não é de se admirar que Chen Jingrui a estimasse tanto. Se ele tivesse uma irmãzinha tão adorável, também a mimaria e protegeria para que não sofresse nenhum sofrimento. (Sua presença e apoio são minha maior motivação.)