046 Deve Ser Devolvido Dez Vezes Mais

De repente, após enfrentar tamanha adversidade, a criança parecia ter mudado de temperamento. Desde que a senhora idosa recobrou a lucidez, seu olhar quase não se desviou de Muxi Nan. Continuava sendo uma menina magra e pequena, os cabelos ralos e amarelados, ainda que penteados com capricho, não conseguiam esconder a palidez do rosto; os olhos sem brilho revelavam uma ausência de vivacidade, e a expressão apática, embora não fosse fria, tornava difícil qualquer aproximação.

Ela já não parecia se importar com a atitude dos familiares em relação a si mesma; exceto pelo irmão Rui, os demais pouco lhe importavam. Isso incomodava a senhora idosa. Se a menina era capaz de dizer tais palavras à irmã legítima na sua presença, era evidente que já não se preocupava com a opinião da avó. Pensando bem, desde a grande enfermidade, ainda que não se pudesse dizer que mudara completamente, sua personalidade tomara um rumo estranho. Não buscava mais, com olhares cuidadosos, a aprovação dos parentes, nem tentava se aproximar deles; seguia seu próprio caminho, indiferente ao que pensassem ou falassem.

E há quanto tempo não ouvia a terceira neta chamá-la de “vovó”?

— Irmã Xiu, já que a irmã Ran não se importa, você também não deveria se apegar a isso — disse Wang Yuyan, sorrindo de repente. Ela não tinha muito contato com Muxi Nan, apenas sabia que era uma menina muito quieta. Sua explosão repentina a surpreendeu, mas não chegou a incomodá-la. Das três, foi a menos abalada. Refletindo sobre o significado das palavras de Muxi Nan, aconselhou a prima com doçura.

Wang Yuyan, por acaso, acertou em sua colocação; embora ligeiramente distorcida, captara a essência. O que Muxi Nan queria, afinal, era que a irmã Xiu deixasse de insistir; dali em diante, cada uma seguiria o seu caminho, desde que não fosse incomodada, também não criaria problemas.

Já estava cansada dessas intrigas e manobras dissimuladas.

— Eu... eu entendi — assentiu Xiu, com dificuldade. Diante da firmeza do momento, sentiu-se insegura por não ter razão. Em dias normais, já teria se sentido furiosa e humilhada; que outra filha ilegítima ousaria impor-se sobre a legítima, e ainda usar um tom quase de ordem? Quem lhe dera tal audácia?

Wang Yuyan lançou-lhe um olhar instintivo.

Na verdade, Wang Yuyan não gostava muito da prima Xiu. Na família Wang, era a joia da casa; nascida legítima, possuía o orgulho inerente à sua condição. Mesmo numa época que privilegiava os homens, seus irmãos ilegítimos nunca ousaram enfrentá-la, quanto mais desafiar abertamente como fazia Xiu.

Esse era o privilégio de quem nasce legítima. Ainda que fosse mulher, sempre mais nobre que os filhos ilegítimos. Por outro lado, ela jamais procurava problemas com eles; manter a harmonia entre irmãos era o mínimo esperado. Como irmã mais velha, demonstrava generosidade, pois disputar com os meio-irmãos seria rebaixar-se desnecessariamente.

Por que, em Pequim, ela fazia tanto esforço para permanecer no círculo das filhas legítimas, mesmo sob zombarias? A família Wang era formada por mercadores imperiais, os mais inferiores dentre os estudiosos, agricultores, artesãos e comerciantes, mas também possuíam distinções entre legítimos e ilegítimos.

Já a irmã Rou, ficava para trás; comparada à irmã mais velha, Chen Jinghui, estava a anos-luz de distância.

Wang Yuyan conhecia bem essa prima que casara com uma influente família da capital. Como viviam na mesma cidade, a família Wang buscava manter boas relações com a filha mais velha do Marquês de Weiwu, e Wang Yuyan a visitava com frequência. A prima não era apenas bela, mas também dotada de grande talento e fama de virtuosa, mantendo a ordem na casa com destreza. Sua postura era inquestionável; bastava um olhar para perceber que era uma dama de família ilustre, cujos gestos exalavam nobreza. No entanto, nunca se mostrou arrogante, sempre tratava a todos com gentileza, tornando o convívio leve e agradável.

Mesmo com visitas constantes, a prima jamais demonstrava cansaço e conversava com sinceridade, ensinando muitos princípios. A família materna de Wang Yuyan não era nobre, apenas abastada; muito do que aprendeu, foi com a prima. Graças a isso, não foi excluída do círculo das moças da capital.

Por isso, Wang Yuyan guardava no íntimo a convicção de que sua prima era mais distinta do que muitas outras damas renomadas de Pequim. A irmã Xiu não tinha sequer um por cento da elegância da prima.

Wang Yuyan suspirou em silêncio, pensando em como pessoas criadas sob o mesmo teto podiam ser tão diferentes. A razão, certamente, estava na educação dada pelas mães.

Já Muxi Nan, essa sim, surpreendia-a. Não apenas pela firmeza demonstrada naquele dia, mas também pela postura habitual; discreta, mas cheia de dignidade. Rui tinha um carinho especial por ela, e nunca se viu Muxi Nan abusando disso ou tratando mal os criados. Mesmo diante da súbita cegueira, mantinha-se serena, sem perder a compostura, o que causava admiração.

E pensar que tinha apenas cinco anos.

Ouviu dizer que sua mãe também viera de uma família de estudiosos; embora filha de um simples erudito, sua educação era exemplar, dominando música, xadrez, caligrafia e pintura. Até a ama que a acompanhava, dona Wei, era superior à preceptora de Wang Yuyan.

Gente assim, ainda que em decadência, conservava a nobreza; não era de admirar que o tio, contrariando a avó, tenha escolhido casar-se com Zhang, dando-lhe o status de concubina de prestígio.

A avó não queria que a filha de um mercador imperial se tornasse esposa do herdeiro do Marquês de Weiwu, talvez por essas diferenças.

A expressão “casamento entre iguais” não era em vão.

Porém... a mão de Xiu apertou-se em punho sob a larga manga de seda, tomada por uma decisão. Wang Yuyan também era orgulhosa; não precisava casar com o herdeiro, mas quem viesse a desposá-la deveria, obrigatoriamente, ser de uma família de tradição cultural! Ainda que fosse humilde, se houvesse história e valores, pouco importava a fortuna. Todos aqueles que hoje a desprezavam por sua origem, um dia ainda a admirariam!

Muxi Nan não sabia que suas palavras causariam tantas reflexões. Mesmo que soubesse, diria o mesmo. Seu temperamento era muito influenciado pelo velho senhor Mu, que desprezava pessoas ardilosas e traiçoeiras.

Tanto a senhora Wu quanto a irmã Xiu lhe causavam repulsa.

Quando Rui retornou ao salão de Ning'an com o pequeno An, restavam apenas a avó, Wang Yuyan e Xiu.

— Onde está Ran? — perguntou, lançando um olhar suspeito à irmã Xiu, tão direto que quase a fez chorar.

— Ran está cansada, a ama Wei a levou para descansar — respondeu Wang Yuyan, olhando para Xiu com certa compaixão. Apesar de não concordar com seu comportamento, ainda demonstrava alguma preocupação — talvez até um leve prazer em ver a situação alheia.

— Ah, então vou vê-la — Rui deu de ombros, pouco se importando. Achava mesmo que Xiu poderia fazer algo na frente da avó?

Sabia que, enquanto a avó estivesse presente, Xiu não ousaria prejudicar sua Ran.

Muxi Nan, em seu coração, já era proibida para os outros; se alguém ultrapassasse os limites, não hesitaria em romper com todos. Afinal, um dia, todos revelariam sua verdadeira face, não?

Enquanto essas ironias frias passavam por sua mente, Rui mantinha no rosto um sorriso radiante.

— Menino, você... — a senhora idosa balançou a cabeça e chamou Rui, que já ia saindo — Ran está dormindo, para que perturbá-la agora? Deixe que descanse; à noite, ela ainda terá de ficar acordada! Venha, fique aqui conversando com a avó!

Rui concordou; para as crianças, a véspera do Ano Novo era especialmente difícil, seria melhor deixar Ran dormir mais um pouco.

— Vovó pensa em tudo. Então vou ficar para conversar com a avó e a prima — respondeu.

Ignorada, a irmã Xiu baixou ainda mais a cabeça, os olhos cheios de ressentimento e os lábios apertados com força.

— E eu? E o irmão An também! — o pequeno An, inquieto, pulou temendo ser deixado de lado pela avó e pelo irmão.

A senhora idosa riu, com esforço pegou o menino no colo:

— Claro, claro, temos também o nosso An! Diga, meu querido, o que o irmão Rui lhe ensinou a escrever hoje?

An arregalou os olhos, virou a cabeça e começou a contar nos dedos:

— Ele me ensinou o Três Caracteres, já sei recitar, e também a escrever: “No começo, o homem é bom por natureza...”

— Que tal recitar para a avó? — a avó acariciou-lhe os cabelos com ternura, mas o olhar pousou em Rui.

Pelo visto, Rui só não gostava da irmã Xiu, responsável por fazer Muxi Nan cair na água; com An, era gentil.

Rui sorriu, indiferente.

An... na verdade, nunca fizera nada que merecesse seu desprezo. Era de índole bondosa e até um pouco sensível. Quando Rui foi expulso da casa pelo pai, foi An quem, às escondidas, o ajudou por um tempo, até que a senhora Wu descobriu...

Na vida passada, a desgraça de Rui foi fruto das maquinações de Wu, mas ele mesmo também não estava livre de culpa; agora buscava corrigir-se, sem guardar apenas rancor.

O irmão An, ele ainda estava disposto a reconhecer. Mas à senhora Wu, de coração cruel, e à vaidosa Xiu, não desejava nem contato.

Se ninguém o provocasse, não revidaria; mas se fosse atacado...

Retribuiria em dobro!