Desaparecido

Sim, aquele era o lar dela. Por mais desculpas que inventassem, não conseguiriam reter um coração que ansiava por voltar para casa, nem havia motivos para tentar.

Dong Xiaowan silenciou-se, assumindo naturalmente que Mu Yinnan sentia saudades de casa, o que talvez se misturasse com a preocupação por Chen Jingrui. Ela pensava que, por mais extraordinária e brilhante que aquela jovem fosse, no fundo ela continuava sendo apenas uma menina, nem sequer adulta. Outros, na idade dela, estariam recebendo mimos dos pais, mas ela jamais vira Mu Yinnan agir de tal maneira.

Ela os chamava de Príncipe e Princesa, mas todos sabiam muito bem que, para ela, aquilo não passava de um título, destituído de qualquer significado.

— Deixe-me conversar com seu pai. Não podemos simplesmente deixá-la voltar sozinha; pedirei a ele que organize tudo para você. — Dong Xiaowan ponderou por um longo tempo, acabando por sugerir essa solução de meio-termo. A partida de Mu Yinnan não envolvia apenas a Mansão do Príncipe Luoning e a Mansão do Marquês da bravura; a corte imperial também precisava ser informada.

Isso exigia tempo.

Contudo, para surpresa de Dong Xiaowan, o Imperador concordou de imediato. A princípio, ela não compreendeu: afinal, ele não se importava tanto com a existência de Mu Yinnan? Por que mudara de ideia de repente?

No entanto, Li Changqing logo lhe deu a resposta.

Na verdade, o que importava para o Imperador não era Mu Yinnan; pouco importava se ela era ou não descendente daquela linhagem. O que o preocupava eram aqueles que se escondiam nas sombras, usando o nome da família Mu para recrutar tropas e cavalos.

— O Imperador apenas deseja ver Ran'er e descobrir que tipo de pessoa ela realmente é. Contudo, pouco importa se ela é boa ou má; afinal de contas, ela é uma mulher...

Li Changqing não completou a frase, mas Dong Xiaowan sabia o que se passava em sua mente.

Sendo Mu Yinnan uma mulher, por mais brilhante e fora do comum que fosse, ela não conseguiria mudar o rumo das coisas. Acaso aquelas pessoas pretendiam fazê-la imperadora? Qualquer um que não fosse tolo saberia que isso era impossível. Além disso, se os conspiradores se esforçavam tanto, seria apenas para colocar uma mulher no trono imperial?

Quem não nutria ambições?

Acontece que nem o Imperador nem Li Changqing sabiam quem era o verdadeiro ambicionista, onde se encontrava ou o que estava a fazer no momento. Com o passar dos anos, essa pessoa conseguira ocultar-se com tanta perfeição sem jamais desistir, o que demonstrava uma paciência incomum. De Mu Qingxue a Chen Jingran, já iam três gerações, e ainda não tinham conseguido desmascará-lo; isso era assustador. A astúcia daquele indivíduo superava, provavelmente, a de qualquer outra pessoa no mundo.

Portanto, Mu Yinnan não representava perigo algum. O verdadeiro perigo vinha de outros, daqueles que cobiçavam o trono da família Li.

Não lhes pergunte por que pensavam assim; bastava lembrar que a própria família Li havia arrebatado o trono das mãos dos Mu.

Por mais nobres que fossem as justificativas proclamadas — como agir em prol de todo o império —, no fim das contas, após aquele período de caos, os maiores beneficiários continuavam a ser os membros da família Li.

Na verdade, Dong Xiaowan não queria que Mu Yinnanpartisse tão cedo — embora quase quatro meses não fosse um período curto —, e havia outro motivo para isso.

Quando as pessoas convivem, os laços inevitavelmente se formam. Tais sentimentos, fossem de afeto familiar, amor ou amizade, tornavam a despedida dolorosa.

Em suma, Mu Yinnan não era de modo algum uma criança desagradável. Embora falasse pouco e costumasse ir direto ao ponto com franqueza, deixando muitas vezes os outros sem palavras e frustrados, o fato de dizer sempre a verdade fazia com que, passado o aborrecimento, os outros acabassem por aceitá-la. Alguém sincero é sempre preferível a um hipócrita dissimulado.

Além do mais, na maior parte do tempo, ela demonstrava extremo recato. Deixando de lado as formalidades e a etiqueta, ainda que não dedicasse uma sinceridade absoluta a todos, o que oferecia nunca era fingimento, o que tornava a convivência muito agradável. Para completar, ela fora dotada pela natureza de uma fisionomia cativante: nem ostentava uma beleza sedutora e vulgar, nem passava despercebida pela mediocridade. Pelo contrário, era o tipo de rosto que se fixava nos olhos e se entranhava no coração, difícil de descrever em palavras.

Afinal, ao conhecer alguém, o primeiro traço que se nota é a aparência. Se a pessoa não agrada aos olhos ou fere o senso estético, cria-se de imediato uma impressão desfavorável — e a fisionomia de Mu Yinnan, sem agradar a absolutamente todos, certamente não provocava rejeição na maioria.

Evidentemente, para aqueles que haviam conhecido Mu Qingxue, tal semelhança trazia consigo um certo temor, embora não fosse um temor de cunho negativo.

Isso podia soar estranho, mas era compreensível. Mu Qingxue fora, em essência, uma boa pessoa; quem odiaria uma boa pessoa? Ocorre que ela ostentava o título de princesa e pertencia à dinastia deposta.

A história é implacável e resiste mal a escrutínios profundos; o que perdura são os relatos escritos pelos vencedores. Mu Qingxue pertencia a um passado ainda recente, e a existência de Mu Yinnan fazia, inadvertidamente, resurgir memórias sepultadas.

Todos sabiam muito bem que as lembranças nem sempre são agradáveis.

Sobretudo quando envolvem usurpação do trono.

Dong Xiaowan compreendia perfeitamente a posição do Imperador e de Li Changqing, mas isso também lhe causava certo ressentimento. Mu Yinnan era uma criança de carne e osso, mas, aos olhos do soberano, ela talvez não passasse de uma peça de xadrez, uma isca para atrair fatores de instabilidade. E tudo o que ele lhe concedera podia ser visto como uma compensação, embora, no fundo, não significasse nada, visto que ele detinha o poder de reaver tudo a qualquer momento.

Aquilo a deixava profundamente incomodada. Seria ela e sua família também meras peças de tabuleiro aos olhos daquele homem? Decerto, quem alcança o trono muda a própria essência... Ele já não era o jovem que, em suas lembranças, rondava afetuosamente chamando-a de cunhada.

— Quanto a levar Ran'er de volta a Yangzhou, encarreguem-se disso você e o Imperador! — Dong Xiaowan lavou as mãos do assunto. Pela primeira vez, sentiu um aperto no coração por aquela menina que poderia ter levado uma vida comum, mas feliz.

— Está bem, deixe isso comigo... Nestes dias, seria bom que você a levasse para passear mais vezes. — Li Changqing percebeu de imediato o estado de espírito da esposa. Ele não desejava vê-la sofrer, mas, chegados àquele ponto, de nada adiantava encobrir a verdade.

Era preferível expor tudo francamente; uma vez passado o desgosto inicial, as coisas se acalmariam.

Antes de sair do escritório, Dong Xiaowan deteve-se de costas para Li Changqing. Sem virar-se, disse calmamente:

— Independentemente do que você ou o Imperador pensem, por toda a minha vida, Ran'er será minha filha.

Li Changqing contemplou em silêncio as costas da esposa ao retirar-se.

Seria possível afeiçoar-se tanto assim àquela menina?

Se Dong Xiaowan ouvisse essa indagação, provavelmente se questionaria também, pois nem ela mesma compreendia ao certo se naquele afeto não se ocultava uma ponta de culpa.

Nos dias seguintes, cumpriu o que dissera, saindo constantemente com Li Jinghe e Mu Yinnan. A capital era vasta, repleta de maravilhas que Yangzhou não possuía. Aquela cidade, a mais próspera da Grande Dinastia Jin, fascinava a todos, ao mesmo tempo em que intimidava as pessoas comuns. Contudo, para sua surpresa, Mu Yinnan não parecia demonstrar qualquer reação incomum: comia e bebia o que lhe apetecia, divertia-se plenamente quando surgia a oportunidade, agindo como se ignorasse por completo a iminência da partida.

Talvez, para ela, aquilo não significasse uma despedida, mas simplesmente um regresso a casa.

Em contrapartida, Jinghe mantivera-se extremamente comportado naqueles dias. E justamente por estar calmo demais, gerava ainda mais apreensão.

Naturalmente, os passeios frequentes do trio não passaram despercebidos, atraindo a curiosidade de alguns, embora sem malícia. A Mansão do Príncipe Luoning mantivera-se discreta por longos anos, sendo aquela a primeira vez que se expunha de tal maneira pela cidade.

— Ouvi dizer que a Princesa Ronghua vai deixar a capital.

— É mesmo? Por quê?

— Motivos não faltam; ela veio originalmente para receber seu título, e, após tantos dias, é natural que retorne ao seu lar.

— Bem verdade...—

Quando Li Changqing concluiu os preparativos da comitiva e das carruagens para a viagem de regresso de Mu Yinnan, já se havia passado meia lua. Temeroso pela saúde dela, providenciou diretamente um barco oficial para o trajeto fluvial, reservando as carruagens apenas para o trecho final, curto, até Yangzhou — felizmente, Yangzhou ficava próxima a Suzhou e Hangzhou, evitando que ela sofresse por muito tempo em estradas terrestres.

Desta vez, Mu Yinnan viajaria sozinha.

A princípio, Dong Xiaowan cogitara enviar Li Jinghe para acompanhá-la, mas a ideia fora prontamente recusada por Mu Yinnan. Em primeiro lugar, o vai e vem seria por demais maçador, e ela não se julgava tão frágil a ponto de precisar de proteção integral, sobretudo contando com a escolta de guardas imperiais. Em segundo lugar, embora ostentassem formalmente a relação de irmãos, não o eram de sangue, e a atitude de Li Jinghe para com ela era excessivamente íntima. Como o grupo contaria com homens enviados pelo Imperador e não apenas guardas da mansão, receava que surgissem boatos maliciosos.

Em última análise, não passava de uma desculpa educada para recusar.

— Você faz questão de me ver partir assim? Uma vez que vá, quem sabe quando voltaremos a nos ver? — Li Jinghe despencou os ombros, parecendo censurar Mu Yinnan, embora transparecesse muito mais uma relutância inconformada.

— Quem tem afinidade há de reencontrar-se; acredito que o nosso laço não seja assim tão frágil. — Mu Yinnan sorriu ao responder-lhe. Naquela idade, Li Jinghe atravessava a fase da rebeldia; quanto mais tentassem contê-lo, mais reagiria.

Da mesma forma que, anteriormente, quanto mais a Princesa consorciava-se para que ele mantivesse distância, mais ele fazia questão de agir em sentido contrário.

Contudo, a afeição que nutria por ela jamais se alterara: nem aumentara, nem diminuíra.

A dor que exibia nem sempre decorria da distância imposta por Mu Yinnan, mas sim da resistência à realidade que enfrentava — se para tornar-se uma pessoa sã precisava resignar-se àquilo, preferia continuar a ser tido como tolo!

O mundo de um tolo e o de uma pessoa normal eram fundamentalmente distintos.

De repente, sentiu saudades de si próprio no passado, quando podia ignorar tudo, fazer o que bem entendesse, sem precisar compreender ou ponderar sobre nada. Quão maravilhoso seria poder retornar àquele tempo?

Dessa forma, Mu Yinnan não se distanciaria tanto dele.

Evidentemente, isso era impossível, e Li Changqing jamais permitiria que suas esperanças voltassem a ruir.

Inconformado, mas impotente, Li Jinghe acompanhou-a por um longo trecho da jornada antes de retornar com o coração apertado, calculando mentalmente quando poderia visitar Yangzhou novamente.

Queria vê-la.

A partir do exato instante em que ela partira, a saudade já fizera morada em seu peito.

E mais: desde a partida dela, seu coração recusava-se a acalmar-se, batendo de forma acelerada e incessante.

Contudo, três dias mais tarde, aquela agitação cessou.

Já não havia necessidade de pensar em ir a Yangzhou.

Um guarda, milagrosamente sobrevivente à morte, arrastou-se com meio fôlego até os portões da capital, sendo recolhido de imediato. Quando o trouxeram ao palácio, restava-lhe apenas um sopro de vida, tendo forças apenas para proferir uma única frase antes de expirar:

— ... No mar... emboscada... a princesa... desapareceu...—