138 O eunuco efeminado

— Ran’er, não tenha medo. O Quinto Tio é muito bom comigo e certamente também gostará de você. Fique tranquila. — Desde que entraram na carruagem em direção ao palácio até o momento da chegada, Li Jinghe não parava de tagarelar, já que não conseguira falar com Mu Yinnan até então.

O Palácio Imperial era dividido em dois setores: o externo, conhecido como o Pátio Exterior, que, apesar do nome, era um vasto complexo de construções. Era ali que o Imperador realizava as audiências matinais e discutia assuntos de Estado com os ministros. O famoso Salão dos Estudos, onde se estudava e se lia, ficava no Pátio Exterior, enquanto o Gabinete Interno era o escritório privativo do Imperador dentro do palácio. O Pátio Interior, por sua vez, abrigava o coração do palácio: os aposentos das concubinas, dos príncipes e o Palácio Leste, onde vivia o Príncipe Herdeiro. Embora parecesse menor que o setor externo, a riqueza arquitetônica não ficava atrás; era uma sucessão de palácios de nomes variados, usados pelo Imperador para descansar e receber suas consortes.

As duas últimas gerações de imperadores da Dinastia Da Jin não foram homens de luxúria. Embora o atual soberano estivesse no auge da vida, o que justificaria ter muitas concubinas, ele recusou a proposta dos ministros de ampliar o harém, mantendo pouco mais de dez mulheres. Para os outros, esse número já parecia vasto, mas para um monarca, era considerado escasso.

A então Princesa Consorte, hoje Imperatriz, era o amor de juventude do Imperador; casaram-se ainda jovens e o vínculo entre eles era profundo. Como filha do Grão-Preceptor, a quem o Imperador devotava grande respeito, a Imperatriz, apesar da idade, mantinha seu prestígio intacto.

Entre as quatro principais consortes, duas eram antigas concubinas de nível inferior. A Consorte Rong, por exemplo, era filha de um simples magistrado provincial, mas o Imperador, um homem que prezava a lealdade ao passado, ignorou as críticas e elevou-a ao título de consorte. Em termos de beleza, ela era uma das mais destacadas e, embora tivesse apenas uma filha, era muito amada pelo soberano.

Como o Imperador não era obcecado por mulheres e já tinha uma descendência garantida, os ministros pararam de insistir na seleção de novas concubinas após a decisão do soberano. A Dinastia Da Jin surgira para derrubar a tirania da Dinastia Yin; ter dois monarcas sábios e virtuosos seguidos só beneficiava a reputação da família imperial.

Naturalmente, as jovens das famílias nobres não perderam todas as esperanças. O Imperador, jovem e vigoroso, já tinha nove príncipes. Além disso, havia muitos príncipes e herdeiros de linhagem real, incluindo Li Jinghe, sem contar os filhos de nobres e ministros. Nem todos eram homens de um amor só; as filhas desses altos funcionários não corriam o risco de ficarem solteiras.

Expandir o harém era uma forma de consolidar o poder imperial, mas tinha o efeito colateral da excessiva influência das famílias das concubinas. O fato de o Imperador ter cortado esse desejo era, na verdade, algo positivo. O atual soberano era, de fato, um monarca esclarecido, dedicado aos assuntos de Estado, o que tornava a Dinastia Da Jin uma nação unida.

Por outro lado, ele também era um homem extremamente rigoroso, raramente visto com semblante afável. Por causa disso, Li Jinghe temia que Mu Yinnan sentisse medo. Afinal, quem neste mundo não temeria o Imperador?

Contudo, na memória de Li Jinghe, embora seu Quinto Tio fosse severo, ele sempre fora indulgente e carinhoso com ele. Quando pequeno, sempre que causava confusões devido à sua força sobre-humana inata, era o Imperador quem as resolvia. Por isso, Li Jinghe não sentia medo e, ao tentar consolar Mu Yinnan, sentia-se muito seguro de suas palavras.

Obviamente, Mu Yinnan não sabia nada sobre essas trivialidades da corte da Dinastia Da Jin.

Ela apenas balançava a cabeça distraidamente. Não sabia de onde Li Jinghe tirara a ideia de que ela estava com medo. Ela sequer se preocupava ao se apresentar diante do líder da Federação, quanto mais diante de um imperador de uma era antiga. Se o critério fosse habilidade pessoal, o Imperador talvez nem fosse um adversário à altura.

E, além disso, ela tinha seu mecha.

Desde que recebera o bracelete da Princesa Consorte, a energia em seu chip atingira um nível inédito de 200%. Isso facilitou muito o uso de seu equipamento. Como não precisava se preocupar com a falta de energia por enquanto, ela verificou o inventário no chip e descobriu que não apenas os suprimentos deixados por seu avô estavam lá, mas também o mecha que ela pilotava e outro de reserva estavam intactos.

Exceto pelo mecha que ela usava, que tinha uma leve perda de carga, o outro estava em perfeitas condições, inclusive com cartuchos de energia sobressalentes. Não havia risco de perder o controle por falta de energia.

Além disso, seu mecha, diferentemente do chip, podia absorver energia do ambiente. Desde que houvesse luz solar suficiente, ela poderia recarregar durante o combate, embora o processo fosse um pouco lento.

Neste mundo antigo, o surgimento de um mecha causaria pânico inevitável. O poder das armas de luz de um mecha estava muito além do que qualquer exército comum poderia enfrentar. Poder-se-ia dizer que, apenas com essas duas máquinas, ela poderia subjugar toda a Dinastia Da Jin; tornar-se uma soberana não seria problema algum.

Felizmente, ela não tinha a menor intenção de ser rainha. Que outras pessoas cuidassem dessas tarefas exaustivas!

Sob tanta proteção, dizer que ela sentia medo da família imperial seria uma piada absurda. Ainda assim, ela respeitaria as regras. A ama Gongsun lhe ensinara os protocolos do palácio, os quais ela aprendeu sem esforço, embora achasse a etiqueta de "três prostrações e nove reverências" um pouco incompreensível. Felizmente, hoje não era um dia de grande cerimônia, apenas uma audiência, então não seriam necessários rituais tão complexos.

Carruagens podiam circular pelo Pátio Exterior, mas, ao entrar no Pátio Interior, era necessário seguir a pé. O caminho até o palácio não era curto e, após caminharem um pouco, alguns eunucos trouxeram liteiras.

— Este humilde servo deseja saúde ao Príncipe e à Princesa Consorte, e ao pequeno Príncipe. — O tom de voz agudo e fino do homem fez com que Mu Yinnan sentisse arrepios. Era a primeira vez que via um homem assim; no palácio do Príncipe havia eunucos, mas nenhum com aquele jeito efeminado. Olhando para aquele eunuco de rosto pálido e pele macia, Mu Yinnan sentiu pela primeira vez a diferença entre o palácio real e a residência do príncipe.

...Se todos ao redor do Imperador fossem assim, como ele seria?

Ao imaginar o Imperador falando com uma voz fina e afetada como uma mulher, Mu Yinnan sentiu que não conseguiria aceitar. Na descrição de Li Jinghe, seu Quinto Tio era um homem de fibra, robusto; se alguém assim falasse daquela maneira, seria aterrorizante.

A destemida Mu Yinnan sentiu, pela primeira vez, vontade de recuar.

— É o Eunuco Huang. Como tem passado? — Li Changqing, o Príncipe Luoning, parecia conhecê-lo bem, embora seu sorriso fosse apenas protocolar.

— Agradeço a preocupação de Vossa Alteza, estou bem. O Imperador soube da chegada de vocês e ordenou que eu trouxesse estas liteiras. Por favor, peço que a Princesa Consorte e a senhorita subam. — Homens não podiam usar liteiras no Pátio Interior, nem mesmo os filhos do Imperador, e Li Changqing não tinha tal privilégio. Mas Dong Xiaowan e Mu Yinnan podiam.

— Agradeço a benevolência do Imperador. Xiaowan, suba com Ran’er, ainda temos um longo caminho. — Li Changqing assentiu. Ele se preocupava com Mu Yinnan, achando que ela, sendo uma criança de saúde frágil, poderia se cansar e cometer alguma gafe diante do Imperador.

Se ele soubesse que a resistência física de Mu Yinnan provavelmente não era inferior à de Li Jinghe, ele não pensaria assim.

— Ran’er, quando estiver na liteira, não fique olhando para os lados nem levante a cortina, entendeu? — Li Jinghe ajudou Mu Yinnan a subir, sussurrando em seu ouvido.

Mu Yinnan assentiu mecanicamente. Para ela, era como ser colocada em confinamento solitário. Embora nunca tivesse estado em um, ela sabia exatamente como era. Na verdade, a liteira era muito mais confortável do que o confinamento; não havia escuridão total nem a sensação de ausência de gravidade.

— Vossa Alteza, por favor.

— Eunuco, por favor. — Li Changqing também detestava o modo de falar do Eunuco Huang. Se este não fosse um homem de confiança do Imperador, ele provavelmente já teria ordenado que o levassem para ser castigado. Nem todos os eunucos eram assim; muitos pareciam homens normais, apenas sem barba.

Ouvindo a voz fina que atravessava a liteira, Mu Yinnan tapou os ouvidos por instinto. Nem mesmo uma mulher falaria daquela forma. Ao lembrar dos gestos delicados e do olhar lânguido que o eunuco lançara, sentiu um calafrio.

De repente, a luz invadiu o ambiente: a porta da liteira fora aberta. Mu Yinnan baixou as mãos rapidamente e manteve a compostura. Quando uma serva a ajudou a descer, o Eunuco Huang disse algo a Li Changqing e seguiu em direção ao palácio à frente.

— Palácio Mingxin? — Mu Yinnan leu a placa em voz alta, olhando para cima.

— Sim, este é o lugar onde o Quinto Tio cuida dos assuntos de Estado e onde ele nos recebe. — Li Jinghe assentiu. — Não parece grande por fora, mas por dentro é enorme. É só um escritório, não precisava ser tão espaçoso.

— Jinghe, menos conversa. — Li Changqing lançou um olhar severo ao filho, sem saber mais o que fazer. Teria ele criado um filho ou um inimigo de outra vida? Talvez a segunda opção fosse mais provável.

Os servos que estavam de pé, imóveis, ouviam o diálogo entre pai e filho, fingindo que não era com eles, mas por dentro estavam se divertindo. Eles sentiam pena do Príncipe Luoning por ter um filho que era um tolo, mas o que podiam fazer?

— O Príncipe Luoning e a Princesa Consorte Luoning foram convocados!

Uma voz alta anunciou a entrada. Mu Yinnan levou um susto, compreendendo as palavras de Li Jinghe: — Parece que lá dentro é grande mesmo, até tem eco.

— ... — Os servos ao lado tiveram que desviar o rosto para não rir. Será que a filha adotiva do Príncipe Luoning também era uma tola? Será que ela não sabia que havia vários servos fazendo o anúncio?