Preocupação

Este assunto, muito provavelmente, está relacionado ao povo Miao, situado ao norte da Grande Dinastia Jin.

Bem ao norte da Grande Dinastia Jin, havia uma região chamada Domínio Miao. Trata-se de um lugar de relevo inóspito e acidentado, onde a mera sobrevivência representava um desafio monumental. Contudo, habitava ali uma etnia peculiar, que os cidadãos da Grande Dinastia Jin chamavam de Bárbaros do Norte, embora eles próprios se autodenominassem Miao.

Esses bárbaros do norte possuíam uma compleição física impressionante, sendo ferozes, exímios no combate e dotados de um espírito indomável. Por essa razão, o Domínio Miao sempre constituiu a maior dor de cabeça para o imperador da Grande Dinastia Jin, aquela espécie de incômodo latejante que não se consegue ignorar. Atacar? A extensão territorial era exígua demais; enviar um contingente numeroso seria um desperdício, mas um efetivo reduzido jamais seria suficiente para subjugá-los. Assim, o impasse perdurava.

O imperador não era avesso à ideia de incorporar o Domínio Miao, mas a resistência era tamanha que faltavam-lhe os dentes para triturar tal osso. Restava-lhe, portanto, contemplar a situação com frustração, mantendo uma fachada de paz frágil.

O Domínio Miao era extremamente árido.

Ali, quase não existiam terras propícias ao cultivo agrícola e, quando encontradas, eram escassas a ponto de causarem compaixão. Era impossível adotar o estilo de vida dos nômades das regiões noroeste, que dependiam da pastagem para subsistir, pois faltavam vastas campinas. Em seu lugar, viam-se apenas montanhas íngremes que pareciam tocar o céu e pântanos cobertos de miasmas pestilentos.

Forçados a sobreviver em condições tão adversas, os bárbaros do norte desenvolveram, por puro instinto de adaptação, uma ferocidade extraordinária. Ocorre que, com o crescimento demográfico da população, a escassez de alimentos transformou-se em um problema gravíssimo.

Desde tempos imemoriais, caravanas comerciais circulavam entre a Grande Dinastia Jin e o Domínio Miao. O Filho do Céu não ousava encurralar o Rei dos Bárbaros do Norte a ponto de empurrá-lo ao desespero; afinal, ninguém podia prever quais atitudes extremas aquele grupo de selvagens incultos seria capaz de tomar. Os bárbaros do norte podiam desprezar a própria vida, mas ele, o soberano, precisava zelar pela opinião pública e pelas palavras do povo.

Ainda assim, por mais que houvesse cooperação, o volume de grãos fornecidos aos bárbaros era inevitavelmente limitado. Tornando-se cada vez mais ávidos, os bárbaros do norte passaram a violar as fronteiras de forma recorrente nos últimos anos.

Pensava-se que, naquele ano, os bárbaros estariam apenas repetindo o avanço precipitado e rotineiro de temporadas anteriores. Contudo, após um mês inteiro de hostilidades ininterruptas, os despachos militares urgentes multiplicaram-se, trazendo a confirmação de que os bárbaros do norte finalmente haviam decidido romper a máscara e jogar às claras.

O recrutamento militar promovido em diversas províncias tinha como único propósito o Domínio Miao.

Desta vez, a situação complicara-se seriamente.

Ainda bem que, no que respeita à família Mu, Dong Xiaowan absteve-se de sondar as intenções; afinal, sua intenção era aguardar notícias da Mansão do Marquês de Weiwu para averiguar se estariam dispostos a encontrar uma esposa na capital antes de tomar qualquer decisão. Felizmente ela se conteve, caso contrário, a humilhação teria sido colossal.

Tanto Li Changqing quanto Dong Xiaowan mostravam-se incapazes de compreender a situação. Em tese, sendo Chen Jingrui o herdeiro do ducado e futuro chefe da casa, não havia a menor necessidade de alistar-se no exército — muito menos de fazê-lo às ocultas da família, ocultando a própria identidade e galgando postos desde a base como um soldado comum.

Ora, no campo de batalha as armas não têm olhos, e isso não era brincadeira. Ademais, os bárbaros do norte eram aguerridos e contavam com o favor do terreno e do clima; salvo em um confronto direto frontal, as chances de vitória eram quase nulas. Contudo, aqueles astutos bárbaros conheciam perfeitamente as próprias fraquezas — o efetivo deles era demasiado escasso. De que adiantava cada guerreiro valer por dez? Afinal, uma colônia de formigas é capaz de derrubar um elefante!

Por essa razão, eles recorriam habitualmente a táticas de emboscada. Graças a essa postura sem pudor, o exército da Grande Dinastia Jin vinha sofrendo baixas catastróficas.

Aquele infeliz do Chen Jingrui teria perdido o juízo?

Li Changqing tinha vontade de praguejar. Afinal, ele e o velho marquês mantinham uma amizade intergeracional; cabia-lhe, portanto, a obrigação moral de velar pelos descendentes do amigo. Inicialmente, ele nutria grande apreço por Chen Jingrui, julgando que aquele jovem, embora desprovido de muito do garbo do velho patriarca, exibia ao menos um temperamento sensato. Agora, porém, já não pensava da mesma forma: será que a veia belicosa incrustada no âmago do velho Chen havia passado ilesa pelo filho e se manifestado inteiramente no neto?

E para piorar, tratava-se justamente do neto primogênito e herdeiro legítimo!

À tona das invasões fronteiriças dos bárbaros do norte, Li Changqing já se encontrava sobrecarregado, correndo ao palácio imperial a cada dois dias. Ter de lidar, por acréscimo, com uma criatura tão imprevisível deixava-o com uma sensação de amargura indescritível.

Dentre aquela corja de jovens endiabrados, não havia um único que lhe trouxesse paz de espírito!

Deixando de lado Mu Yinnan por um instante — cujo comportamento enigmático ainda merecia reflexão, pois, quer se a considerasse precoce ou dotada de inteligência superior, não passava de uma donzela ainda por atingir a maioridade capilar, mantendo-se geralmente recatada e inofensiva —, bastava-lhe pensar no próprio filho para que a cabeça doesse.

Dizer que o rapaz era inteligente equivalia a reconhecer que ele mudara para melhor. Embora contivesse os punhos, sua língua afiada ofendera sem piedade vários herdeiros da nobreza. Se fosse apenas isso, pacência; afinal, tratava-se do herdeiro de um principado, e ninguém ousaria causar-lhe danos graves.

Porém, quem poderia prever que o imperador enviara o próprio filho, e que o rapaz não poupara nem mesmo o primo imperial, destituindo-o completamente de consideração?

Tratava-se de um príncipe herdeiro! Ainda que o imperador fosse seu próprio irmão e o príncipe seu sobrinho, as palavras proferidas haviam sido de uma acidez intolerável, como se o jovem houvesse esgotado todo o repertório de expressões idiomáticas da sua vida!

Termos como "conluiar-se para o mal" e "ratos do mesmo buraco", além de provérbios populares como "filho de peixe, peixe é" — insinuando que o primo era fruto de tal estirpe —, foram disparados sem cerimônia. Que imagem aquilo projetava do imperador? E dele próprio?

Embora o soberano lhe houvesse mencionado o incidente em tom de camaradagem entre irmãos, assegurando que não levara o caso a mal e o atribuísse à imaturidade típica da infância, aquilo fizera o coração de Li Changqing sobressaltar-se de apreensão!

Se o imperador realmente não se importasse, por que razão viria a tona o assunto? Seria o temor de que ele próprio houvesse instigado a afronta?

Pelos céus e pela terra! Jamais proferira tal espécie de ensinamento. Mais do que isso, ele jamais demonstrara o menor interesse por aquela cadeira de dragão!

Contudo, diante de tal extravagância cometida por Li Jinglai, como poderia o imperador evitar a desconfiança?

Aproveitando uma oportunidade, Dong Xiaowan mencionou discretamente a Mu Yinnan o ocorrido com Chen Jingrui.

Embora um tanto surpresa por ele ter partido de súbito antes do seu regresso, Mu Yinnan não demonstrou grande espanto. Afinal, ela e Chen Jingrui já haviam debatido o assunto. Apenas não esperava que ele agisse com tanta resolução e presteza.

A grande apreensão de Chen Jingrui sempre fora a oposição da família. Naturalmente, a senhora viúva e Chen Jun jamais consentiriam. O neto primogênito e herdeiro legítimo funcionava como uma espécie de criatura protegida; seria um absurdo ceder semelhante figura à faina militar — e não para acumular méritos de fachada, mas para servir de soldado raso no front.

Mu Yinnan deduziu que Chen Jingrui provavelmente tentara abordar o tema com a família, colidindo com uma recusa intransponível antes de optar por deixar uma carta e evadir-se. Essa fora, de resto, uma das estratégias gizadas entre ambos; ela própria o alertara mais de uma vez que, se almejava construir o próprio destino, deveria abster-se de consultar os familiares.

Aos olhos da senhora viúva, tal conduta configurava impiedade filial, mas, sob a perspetiva de Mu Yinnan, tratava-se de um mal menor.

Um homem digno desse nome devia lançar-se à luta por conta própria; que grande glória se poderia esperar de quem dependia eternamente da proteção do clã?

Às vezes, ela revelava-se incapaz de compreender os antigos, que aprisionavam os filhos zelosamente junto de si sob o pretexto de transmitir a herança de família. Contratavam os melhores preceptores para inculcar paulatinamente a sua própria visão de vida nos descendentes — era assim que as grandes estirpes se consolidavam, e decerto havia razão na perpetuação secular de tais linhagens.

Contudo, todas as facetas possuíam dois lados. Aqueles herdeiros da nobreza, embora fartos de erudição teórica, quantos realmente compreendiam a essência profunda da vida? Por conseguinte, as estirpes capazes de atravessar dezenas de gerações sem declinar nunca mantinham os seus jovens confinados aos portões de casa, optando por atirá-los ao mundo para provarem o próprio valor.

Por mais valiosos que fossem os ensinamentos alheios, continuavam a pertencer a outrem; apenas o conhecimento conquistado pelo próprio esforço pertencia verdadeiramente a quem o detinha.

No entanto, tal decisão só era viável alicerçada sobre a vasta demografia de um clã poderoso. Se uma família possuísse um único filho precioso, quem teria a coragem de arriscá-lo em jornadas de provação? Se algo corresse mal na aventura, como remediar a perda? Não havia substituição possível.

Julgavam porventura que a vivência no mundo funcionava como um jogo em que se podia recuperar a energia vital a qualquer instante? Não passem de ilusões!

É por essa exata razão que, coexistindo com as famílias aristocráticas, pululavam na sociedade elites cujos privilégios mal sopravam por três ou quatro gerações, dando origem a tantos herdeiros mimados e indolentes! Entre aqueles filhos da aristocracia e da alta burguesia corrompidos pelo luxo, quantos traziam honra aos antepassados? Evitar conspurcar o nome da família já era uma proeza!

Tomemos por exemplo o pai desta sua atual encarnação, o atual Marquês de Weiwu, Chen Jun. Se o velho marquês não tivesse falecido prematuramente, ele não passaria de um típico aristocrata dissoluto. Sendo o único filho homem, como teria a senhora viúva a têmpera de enviá-lo para enfrentar privações? O resultado obtido já constituía o melhor cenário possível.

Refletindo bem, Chen Jingrui parecia o resultado de uma mutação genética na família.

Considerando a tenra idade de dezessete anos, ele demonstrava uma maturidade notável; conquanto experimentasse momentos ocasionais de incerteza, a sua convicção permanecia inabalável.

E essa firmeza fizera-se presente, sem desfalecer, desde os seus dez anos de idade até o momento presente.

Mu Yinnan ignorava como Chen Jingrui fora no passado, pois ninguém jamais se dera ao trabalho de lho relatar; por conseguinte, sempre supusera que a têmpera dele fosse inata, nunca nutrindo suspeitas acerca de eventuais segredos.

Para os que o rodeavam, aquela transformação parecera repentina, embora não a ponto de parecer inverossímil. A senhora viúva, por exemplo, chegara a nutrir dúvidas. Contudo, Chen Jingrui limitara-se a revisitar o próprio passado, revivendo os episódios anteriores sob uma nova ótica; o seu comportamento continuava a ser o dele próprio, e não o de alguém cuja essência fora totalmente substituída — tal como ocorrera com Chunfen e com a própria Mu Yinnan, que diferiam radicalmente de suas personas anteriores. Embora a atitude houvesse mudado, a linguagem e a postura corporal permaneciam inconfundivelmente as de Chen Jingrui. Do princípio ao fim, à exceção do tratamento reservado a Madame Wu e do afinco súbito nos estudos, ele não sofrerá mutações drásticas.

Foi precisamente essa constatação que levou a senhora viúva a creditar a mudança ao despertar de uma consciência tardia perante a verdadeira índole de Madame Wu, interpretando-o como um impulso legítimo de superação.

Uma tal metamorfose inspirava júbilo, distanciando-se do caráter desconcertante e evasivo que marcava a presença de Mu Yinnan.

— O teu irmão mais velho chegou a mencionar-te algo? — indagou Dong Xiaowan, incapaz de conter a curiosidade ante a serenidade ostentada pela jovem.

Mu Yinnan assentiu com a cabeça:
— Falou-nos disso em breves ocasiões.

— Em breves ocasiões? — O tom de voz de Dong Xiaowan elevou-se involuntariamente. Ela não conseguia conceber o que se passava na mente de Chen Jingrui para partilhar assunto tão grave com uma irmã tão jovem. Por seu turno, Mu Yinnan revelava-se um verdadeiro enigma: em vez de dissuadir o rapaz, guardara o segredo absoluto sem deixar escapar uma única palavra.

— Sim, o irmão mais velho expressou o desejo de desbravar o próprio caminho — respondeu Mu Yinnan, concisa: — A mãe consorte não precisa sobressaltar-se tanto; julgo que, se ele ousou partir, decerto acalentava planos minuciosos para todas as eventualidades.

...Apenas uma criatura dotada da tua ingenuidade acreditaria que um rapaz de dezesseis ou dezessete anos é capaz de prever todas as eventualidades!

Dong Xiaowan emudeceu, fitando Mu Yinnan com o olhar estupefato.

— Mãe consorte, anseio regressar mais cedo à mansão; desconheço o estado de caos em que a residência se encontra neste momento, e cumpre-me velar por ela até que o meu irmão regresse.

— Mas tens a senhora viúva! — irrompeu Dong Xiaowan, exasperada. Por quem a tomava a rapariga? Preocupar-se em velar pela mansão? Afinal de contas, a propriedade do Marquês de Weiwu nem sequer pertencia a Chen Jingrui!

Mu Yinnan soltou um suspiro resignado.

— Mãe consorte, afinal de contas, aquela também é a minha casa.