Sem querer plantar o salgueiro, ele cresceu e deu sombra

Os benefícios das técnicas de fortalecimento corporal, Mu Yin Nan já começava a compreender pouco a pouco. Aquilo que parecia algo básico era, na verdade, o fundamento de todas as demais habilidades. Se comparasse a “Força do Tigre Feroz” a uma cachoeira, então a técnica de fortalecimento seria como uma nascente viva, capaz de gerar energia sem fim. Quanto mais tempo se praticasse, maiores eram os benefícios para o corpo; no futuro, ao cultivar outras artes superiores, tudo se tornaria mais fácil. Se não fosse pelo fato de ter herdado, ao chegar a este mundo, um corpo infantil e frágil, talvez nem percebesse tais vantagens.

Quanto ao que disse a ama Wei, Mu Yin Nan não levava a sério. Havia um grande segredo no coração daquela mulher, possivelmente relacionado a ela, mas parecia que não queria que ela soubesse, ao menos não ainda. Já que a ama Wei acreditava que a mudança de Mu Yin Nan se devia apenas a choques sucessivos e imprevistos, ela não tinha pressa em desvendar tal mistério. De fato, não tinha interesse algum nos segredos da ama Wei. A consciência da antiga dona deste corpo havia desaparecido completamente quando ela chegara; mesmo alguns hábitos corporais, agora, estavam apagados. A atual Chen Jingran era, sem dúvida, Mu Yin Nan de outro tempo e outro espaço, apenas mais jovem.

Para ela, qualquer segredo era um fardo, e nunca gostou de carregar pesos desnecessários. A família Mu era uma responsabilidade da qual não podia fugir, e isso aceitava sem questionar. Mas, agora, nem o Marquês de Weiwu nem a antiga dona deste corpo eram encargos que devesse assumir. Como não invadiu este mundo de forma intencional, não havia motivo para arcar com responsabilidades que não lhe pertenciam.

Em relação à antiga dona, Mu Yin Nan não nutria sentimento de dívida. Se um dia a ama Wei revelasse seu segredo, ela apenas avaliaria a situação, sem se deixar influenciar. Afinal, a vontade de uma general da federação não é algo que se abala facilmente.

Quanto a Li Jinghe, ela apenas o via como uma criança, sem outros pensamentos. A ama Wei provavelmente imaginava demais, supondo que ela desejasse subir socialmente ou melhorar sua posição no marquêsado através da ligação com ele. Se Li Jinghe fosse uma pessoa normal, talvez a ama Wei não se opusesse com tanto fervor. Para ela, um tolo não tinha utilidade alguma, nem poderia ser aproveitado; alguém assim, ainda por cima da realeza, era melhor ser evitado.

Mas Mu Yin Nan não pensava assim. Na manhã seguinte, após se despedir de Chunfen, aproveitou para ir até a propriedade dos Li. A ama Wei não a acompanhou, apenas instruiu silenciosamente Ju Xiang.

O comportamento de Chunfen no dia anterior, naturalmente, chegou aos ouvidos da ama Wei. Sem alternativa, decidiu deixá-la na propriedade, sob tutela direta. A jovem, apesar de inexperiente e cheia de ideias mirabolantes, era leal. A ama Wei sempre teve bom olho para as pessoas. Por isso, sabendo que Qingwen já a havia repreendido, deixou passar sem maiores comentários, apenas intensificou a disciplina. Chunfen lamentou por bastante tempo, mas, afinal, quem semeia colhe; Mu Yin Nan nada podia fazer para salvá-la. Mas isso já é outra história.

A estrutura da propriedade dos Li era semelhante à dos Zhang; a diferença era que os camponeses dos Li eram mais diligentes e honestos. Contudo, depois do incidente exemplar e da supervisão rigorosa da ama Wei, a atmosfera na propriedade dos Zhang melhorou muito. Naquela região de Yangzhou, não era fácil encontrar uma casa poderosa e benevolente. Após punir os rebeldes, os camponeses tornaram-se mais comportados e já não ousavam falar levianamente diante dos senhores.

Assim que entrou nos domínios dos Li, Li Jinghe veio apressado ao seu encontro, olhando-a com olhos úmidos como os de um cachorrinho abandonado. Pegou sua mão e, fazendo beicinho, disse: “Irmã Jingran, por que veio tão tarde? Esperei tanto tempo…”

Mu Yin Nan sorriu ao ouvir: “Havia uns assuntos em casa, Jinghe esperou muito?”

“Nem tanto.” Ao ver o sorriso dela, Li Jinghe também abriu um largo sorriso, as bochechas corando levemente. Levantara cedo, mas cedo demais, voltou a dormir antes do amanhecer, então não estava esperando há tanto tempo. Só disse aquilo por falar.

“Senhor, deixe a senhorita Chen entrar, a umidade da manhã está forte, lá fora está frio.” Disse Crisântemo, sorridente, aproximando-se. Ao lado, havia uma criada desconhecida, apesar de vestir-se igual às demais, mostrava-se tímida.

Ju Xiang, de olhos atentos, logo percebeu Lihua entre as criadas. Diferente da arrogância do dia anterior, hoje ela parecia abatida, o rosto pálido, vestida com roupas grosseiras, piores que as das criadas de segunda classe da mansão, lançando olhares hostis ao grupo. Bastou um instante para Ju Xiang adivinhar o motivo.

Pelo temperamento do jovem senhor, provavelmente não guardava rancor; mesmo que Lihua tenha sido desrespeitosa, ele não se importaria, quanto mais puni-la. O mais provável era que a ama Gongsun tivesse agido, ou que, ao voltar, Lihua tenha provocado e irritado o jovem senhor, acabando rebaixada de criada principal a criada comum. Parece que ainda não aprendera a lição e, se continuasse assim, só traria problemas para si.

Ju Xiang não sentia pena. Uma criada sem tino, como chegou a tal posição? Agora, sim, parecia estar no lugar certo.

Li Jinghe, ouvindo Crisântemo, apressou-se em conduzir Mu Yin Nan para dentro, atento ao fato de ela não enxergar, caminhando devagar. Crisântemo, por sua vez, puxou conversa com Ju Xiang, como se fossem velhas conhecidas. Mas Ju Xiang sabia que tal simpatia se devia ao apreço de Li Jinghe por sua jovem senhora; do contrário, uma criada do palácio jamais daria atenção a uma criada do marquês.

Lihua, por sua vez, ainda exibindo resquícios de arrogância, limitava-se agora a repreender as criadas menores, incapaz de afrontar as demais. Ju Xiang ignorou-a solenemente. Quem não reconhece o próprio lugar e vive semeando intriga, que final poderia esperar?

Ou será que ainda se achava uma dama do palácio?

Na verdade, não estava longe disso. O Duque de Luoning e sua esposa só tinham Li Jinghe como filho, e, já idosos, mimavam as criadas jovens. Os pais de Lihua eram pessoas de confiança da duquesa, que a tratava quase como filha. Se não fosse pela hierarquia, talvez pudesse ser considerada uma afilhada. Mas, no fim, isso era só um devaneio de Lihua.

Criada é criada; por mais querida, jamais seria elevada.

Ao cair do topo, Lihua sentia-se injustiçada. Não ousava desafiar a ama Gongsun, mas descontava nos outros; por isso, no dia anterior, ousou falar o que falou diante de Mu Yin Nan. Suas indiretas não passavam de bravatas verbais. Agora, rebaixada, mesmo que a ama Gongsun a castigasse, a duquesa talvez não a defendesse; por isso, não ousava mais provocar abertamente.

“A senhorita Chen é mesmo filha ilegítima?” sussurrou Crisântemo a Ju Xiang, surpresa.

Ju Xiang sorriu friamente. Será que com o escândalo de Lihua no dia anterior, as criadas do palácio não sabiam? Não acreditava nisso. A ama Gongsun, certamente, já investigara tudo sobre sua senhora. Aquela surpresa era fingida. Sorrindo menos, respondeu friamente: “Sim, é a única filha ilegítima.”

Vendo a mudança de expressão, Crisântemo forçou um sorriso, percebendo que a pergunta fora imprópria, mas não esperava reação tão forte. A ama Gongsun não dizia que as criadas ao redor da senhorita Chen eram da confiança da velha marquesa? Por que pareciam tão leais à filha ilegítima? “Só perguntei, irmã, por que reagiu assim?”

“Não devo ser chamada de irmã.” Ju Xiang afastou-se discretamente: “Nossa jovem senhora pode não ser favorecida, mas não é qualquer um que pode desrespeitá-la.”

Crisântemo empalideceu; vira o que aconteceu com Lihua e não queria o mesmo destino. Forçou um sorriso: “Irmã, não me entenda mal, somos todas criadas, não ousaria ofender a senhorita Chen, foi só curiosidade.”

“Esperemos que sim.” Ju Xiang lançou-lhe um olhar profundo.

“O que quer dizer que todas somos criadas?” Na verdade, sugeria outra coisa.

Assuntos alheios não interessavam a Ju Xiang, nem buscava ligação; agora entendia o motivo das recomendações da ama Wei: ninguém de valor entre as criadas do palácio.

Crisântemo percebeu, calando-se após algumas frases, temendo que Ju Xiang se queixasse ao jovem senhor. Sem aprovação dele, a ama Gongsun não teria rebaixado Lihua tão rapidamente.

Falaram baixo, de modo que apenas Mu Yin Nan ouviu, ninguém mais. Ela própria surpreendeu-se com a lealdade de Ju Xiang; se não tivesse ouvido, talvez não acreditasse. Sabia do carisma que exercia; sem isso, não teria comandado tantos soldados na federação. Mas neste mundo, não buscara deliberadamente a lealdade das criadas, mas, inesperadamente, algumas a defendiam. Além de Ju Xiang, até Qingwen era assim; Chunfen, por ora, achava interessante, mas ainda não confiava plenamente.

Talvez fosse mesmo como plantar um salgueiro sem intenção: a sombra nasce sem querer.