159 Ingênuo

159 Inveja e Insensatez

“Mãe, eu posso ir com a minha segunda cunhada?”

Acompanhá-la trazia vantagens, sem dúvida.

Se a segunda cunhada pretendesse comprar algo, certamente não deixaria de lado a sua cunhadinha. E, naturalmente, acabaria por lhe oferecer uma lembrança, não era mesmo? Mesmo que não comprasse nada, apenas dar um passeio já valeria a pena; se visse algo de que gostasse, bastaria pedir depois para a tia comprar e oferecer-lhe.

A senhora Shangshu olhou para aquela filha nascida de uma concubina e sentiu um profundo desalento.

A mãe biológica da quinta senhorita, a concubina An, era extremamente mimada, razão pela qual a moça fora criada por ela mesma, e não ao lado da esposa legítima, como as demais filhas de concubinas.

Originalmente, a senhora Shangshu permitira que uma concubina criasse a criança por considerar que a concubina An ainda tinha algum bom senso; afinal, no dia a dia, a conduta e a etiqueta nunca haviam falhado. Contudo, como era possível que a criança por ela criada tivesse se tornado tão insensata a esse ponto?

Acaso ela se julgava uma filha legítima?

Mesmo que a mansão do ministro Shangshu não tivesse nenhuma filha legítima — e, se tivesse, decerto não se comportaria com tamanha falta de recato —, ela não demonstrava a menor discrição!

Todos os seus desejos estavam escritos de maneira clara e óbvia em seu rosto.

O olhar da senhora Shangshu desviou-se para as outras filhas de concubinas que ela mesma criara.

Ao testemunharem a ousadia da quinta jovem, os rostos daquelas moças exibiam um leve matiz de espanto, como se não compreendessem como ela fora capaz de proferir tal exigência com tanta naturalidade. Embora achassem a atitude bizarra, não cochichavam entre si, mantendo um sorriso polido e sem cometer qualquer indiscrição... A senhora Shangshu assentiu levemente: no fim das contas, aquelas jovens sabiam comportar-se.

Quanto à quinta... mesmo que quisesse corrigi-la, provavelmente já não adiantaria nada. Ela já estava crescida demais; qualquer mudança seria apenas superficial, pois o seu feitio já estava consolidado. Ora, desde que dera à luz a quinta, a concubina An nunca mais concebera filhos. Sendo a favorita entre as concubinas e a única a criar uma filha, depositara todas as suas esperanças e ambições naquela jovem, mimando-a a ponto de torná-la completamente ignorante das conveniências.

A própria jovem parecia acreditar que pertencia a um estato superior, ostentando sempre um ar arrogante no convívio familiar. Tratava até mesmo a quarta irmã, que já era casada, sem o devido respeito, como se fosse mais nobre do que todas as outras.

Pelo visto, ela ainda não compreendia a realidade!

A senhora Shangshu esboçou um riso de zombaria no íntimo. Filhas de concubinas criadas por concubinas versus filhas de concubinas criadas pela esposa legítima: qualquer observador atento percebia facilmente a diferença de hierarquia. Ela ainda não entendia por que, sendo a filha solteira mais velha da mansão, os pretendentes que batiam à sua porta eram inferiores aos das suas irmãs mais novas. E, no entanto, continuava a recusar e a criticar tudo e todos ao lado da concubina An, de modo que, até o momento, nenhum casamento fora arranjado para ela.

Para a senhora Shangshu, mãe e filha não passavam de motivo de chacota.

Acaso confiavam apenas nos mimos recebidos? Ela bem que gostaria de ver até onde o favor do ministro Shangshu conseguiria levá-las!

— Sua segunda cunhada vai tratar de assuntos sérios, e não passear. Faria sentido você ir junto?

Embora estivesse disposta a assistir ao espetáculo, a senhora Shangshu não cederia cegamente a caprichos. Afinal, a moça era sua filha nominal; se fizesse alguma tolice em público e o lorde Fu decidisse cobrar explicações, a culpa recairia sobre ela própria. A reputação de uma jovem donzela não afetava apenas a sua própria vida; todas as moças solteiras da família seriam manchadas, incluindo não apenas as filhas de concubinas, mas também as suas próprias netas.

Ela jamais permitiria tal descalabro.

Portanto, embora mantivesse um sorriso nos lábios, seu olhar fixou-se na quinta senhorita com tamanha severidade que esta afinal não ousou insistir, limitando-se a inflar as bochechas, furiosa de raiva.

A mãe era sempre assim! Tudo o que ela desejava fazer era invariavelmente negado!

Ela nem parava para pensar: dentre todas as coisas que ambicionava, qual de suas irmãs jamais negara algo semelhante?

A senhora Shangshu sequer se importava com a reação da jovem; aliás, quanto mais evidente fosse o seu descontentamento, melhor seria para provar se ainda ousaria demonstrar favoritismo por elas.

Capaz de alcançar a posição de esposa de um ministro, a senhora Fu decerto não era nenhuma tola.

— Jinghui, vá logo, não se atrase. Ouvi dizer que restam poucos cortes daquele tecido! — A senhora Shangshu voltou-se para a Nora e sorriu.

— Está bem. — Chen Jinghui sorriu, levantou-se, fez uma vénia e disse: — Sendo assim, peço licença.

Falando nisso, Chen Jinghui também estava farta daquela quinta cunhada, que vivia aos berros e com uma postura de imperatriz, como se o mundo lhe devesse algo. Só porque na última vez ela comprara adornos de prata semelhantes para todas as cunhadas, a jovem fizera manha por vários dias. E isso porque a própria Jinghui evitava entrar em conflito; se fosse a primeira cunhada, é capaz de tê-la picado com algumas palavras bem ditas!

Pensando bem, Chen Jinghui preferia mil vezes a jovem Chen Jingran. Embora fosse igualmente filha de concubina, Jingran era recatada, elegante, comedida e genuinamente gentil com todos. Diferente daquela cunhada que só exibia sorrisos bajuladores quando precisava de algo, mas fechava a cara como uma megera enlutada sempre que as coisas não saíam à sua vontade, parecendo que alguém lhe devia há várias gerações — uma verdadeira criatura mesquinha. Para piorar, nem sequer era tão bonita e graciosa quanto Jingran, exalando pura pequenez de espírito.

A bem da verdade, a aparência da quinta senhorita não era ruim; entre as filhas do lorde Fu, ela era a mais formosa. A concubina An fora uma verdadeira beleza em sua juventude, caso contrário não teria conquistado a exclusividade das graças do lorde Fu, e a filha gerada por ela naturalmente não poderia ser feia.

Contudo, embora os seus traços fossem delicados e o seu rosto afilado em formato de melão, a face era um tanto comprida, com os cantos dos olhos excessivamente puxados para cima e lábios finos demais — uma fisionomia que denotava escassez de sorte e fortuna, lembrando antes a feição de uma raposa sedutora. Dizia o ditado antigo que a fisionomia reflete o coração, e o seu rosto parecia esticar-se de acordo com a sua índole. Somado aos seus preconceitos internos, olhar para ela inevitavelmente despertava uma sensação de mesquinhez e acidez.

Assim que saiu da mansão, Chen Jinghui deu uma passada rápida pelo Pavilhão das Sedas e logo prosseguiu o seu caminho. Sendo mulher, quem não apreciava belas vestes e joias? No entanto, Jingran costumava dizer-lhe que a principal virtude de uma roupa era vestir bem e proporcionar conforto a quem a usava, sem necessidade de seguir cegamente as tendências alheias só porque os outros elogiavam determinados modelos que podiam não lhes cair bem.

Jinghui examinara o novo tecido mencionado pela senhora Shangshu: de fato, era original, luxuoso e vistoso, mas concluiu que não combinava com o seu estilo. Sabendo que Mu Yinnan se parecia um pouco com ela própria em termos de traços faciais sóbrios e equilibrados, percebeu que aquele tecido demasiado brilhante e de cores complexas chocava-se com a sua fisionomia e o seu temperamento. Por isso, ao fazer a encomenda, abdicou de imitar os modelos da moda, optando pelo tecido mais confortável que costumava usar e encomendando o corte de sua preferência.

Chen Jinghui ignorava que Mu Yinnan limitara-se a recitar uma cartilha decorada. Sendo uma general do exército da Federação, raramente dispunha de tempo para cuidar da própria aparência e, tendo crescido cercada por rapazes, jamais compreendera tais trivialidades. Felizmente, o seu chip de dados conseguia resolver qualquer problema; bastava puxar alguns arquivos para compilar instantaneamente uma revista de moda inteira, e ela repetira aquelas recomendações com tanta seriedade que acabara por convencer Chen Jinghui, que as achou perfeitamente sensatas.

Afinal, tratava-se da quintessência da sabedoria feminina humana, e não de tagarelice vazia.

Tudo o que existe tem a sua razão de ser!

Como ainda era cedo, Chen Jinghui resolveu visitar a sua casa de chás habitual. Como não tinha pressa para retornar à mansão — e, se voltasse cedo demais, corria o risco de encontrar a quinta cunhada à sua espreita —, preferia sentar-se com calma, saborear um bom chá e conversar com as aias para matar o tempo.

Mal cruzou a entrada da casa de chás e ergueu o olhar, deparou-se com a princesa consorte de Luoning.

— Jinghui apresenta seus respeitos a Vossa Alteza. A senhora também veio apreciar um chá?

Afinal, conheciam-se e a nobre era sua mãe adotiva; fingir que não a via seria uma grave quebra de decoro, razão pela qual apressou-se em saudá-la.

— Sim, que coincidência formidável! — Os olhos de Dong Xiaowan brilharam com um reflexo sutil e ela sorriu levemente. — Estamos na rua, não há necessidade de tantas formalidades.

— Costumo frequentar este estabelecimento, embora seja rara a ocasião em que tenho a honra de encontrar Vossa Alteza — disse Jinghui cortesmente. — Permita que Jinghui seja a anfitriã hoje e ofereça uma chávena de chá à senhora, pode ser?

Esperava que a princesa consorte recusasse, pois esta raramente socializava e todos já se haviam acostumado a esse feitio reservado, sendo o convite apenas uma cortesia protocolar. Contudo, para sua surpresa, Dong Xiaowan aceitou prontamente:

— Muito bem, eu mesma nada entendo destas lides. Já que frequentas este lugar, decerto conheces as melhores especialidades. Recomenda-me algo ao teu gosto para provarmos.

— É uma honra para Jinghui.

Que mais podia fazer Chen Jinghui senão assentir?

Pediram uma sala privativa e, dispensando o servente da casa, a própria Jinghui encomendou duas bules de chá floral: um de crisântemos com madressilva e outro de rosas para revigorar o corpo. Serviu pessoalmente uma chávena à princesa consorte de Luoning com um sorriso:

— Tenho estado um pouco encalorada ultimamente, e este chá de crisântemos e madressilva é excelente para dissipar o calor e acalmar o fogo interno; Vossa Alteza, por favor, experimente. Já o chá de rosas é rejuvenescedor e benéfico para a saúde; mamãe e a primeira cunhada adoram.

— Deixa-me provar. — Dong Xiaowan sorriu, tomou levemente a chávena, deu um pequeno gole e pousou-a de volta. — O sabor é agradável.

— Fico aliviada por Vossa Alteza apreciar. — Chen Jinghui sorriu, respirando fundo.

Não que estivesse assustada, mas sentia que a princesa consorte de Luoning estava um tanto estranha naquele dia. Mais do que isso, sentia-se ligeiramente tensa, sem conseguir decifrar a razão. Tinha a nítida sensação de que aquele encontro fortuito não era obra do acaso.

— Desejo conversar em privado com Jinghui; vós, retirai-vos todas. — Após sorver um pouco de chá, a princesa consorte ergueu o olhar para a cautelosa Chen Jinghui e ordenou às aias que a acompanhavam.

— Sim, Alteza.

O coração de Chen Jinghui deu um salto doloroso, disparando violentamente no peito sem encontrar sossego.

Suprimindo a confusão, permitiu que a sua criada seguisse as demais para fora da sala.

Quando enfim deixou a casa de chás, a expressão de Chen Jinghui estava atônita. Quase não conseguia caminhar por seus próprios meios e só recuperou alguma compostura após abrigar-se no interior da sua liteira.

*“Jingran... desapareceu?”*

*“Como é possível...?”*

Sussurros truncados escapavam de seus lábios, inaudíveis para quem estivesse de fora. A palidez de seu rosto alarmou as aias, que a interrogavam incessantemente, mas ela limitava-se a balançar a cabeça.

— Não é nada, estou bem.

Ela recordou-se de que a sogra a encarregara subitamente daquela encomenda, tarefa que competia originalmente à primeira cunhada. É muito provável que a mansão do príncipe Luoning já tivesse combinado tudo com a sua própria família de antemão... Acaso a sogra também sabia?

Lembrando-se das revelações feitas pela princesa consorte de Luoning, descartou tal hipótese de imediato. Se a sogra estivesse a par, decerto ela teria percebido algum indício. Talvez a sogra justamente ignorasse os factos e por isso a enviara para fora.

Seria uma tentativa de sondar os verdadeiros desígnios da mansão de Luoning?

Ao regressar à mansão, a sogra certamente exigiria explicações.

Contudo... aquele assunto era por demais delicado para ser revelado; só lhe restava inventar subterfúgios para despistá-la.

Apesar disso, naquele momento a sua mente era um caos absoluto, um vazio intransitável onde o pensamento se recusava a fluir.