133 Desmascarando (Parte I)

An Xuyang realmente não estava errado em uma coisa: contemplar a superfície azulada da água sob os pés traz, de fato, um alívio ao espírito.

Os três permaneceram na proa por um bom tempo. An Xuyang conversava casualmente com Li Jinghe, enquanto Mu Yinnan, com o olhar perdido, observava a extensão de água que parecia não ter fim. Como o barco não se afastava muito da margem, com sua visão aguçada, ela conseguia facilmente distinguir as pessoas que caminhavam na costa, embora não com total nitidez.

Os marinheiros observavam com curiosidade as duas crianças recém-chegadas. Apesar da pouca idade — para eles, não passavam de dois jovens inexperientes —, não havia um pingo de menosprezo em seus olhares. Aqueles homens, já acostumados com a astúcia dos jovens das famílias oficiais, sentiam um respeito e um temor não menores do que teriam por adultos. Aquelas crianças não tinham nada da simplicidade dos camponeses; eram cheias de artimanhas e, apesar da pouca idade, agiam com uma maturidade que nada deixava a desejar aos mais velhos. Por isso, mesmo curiosos, evitavam encará-los, lançando apenas olhares furtivos e rápidos, com medo de serem descobertos.

Felizmente, nenhum dos três se importava com tal atenção. Mu Yinnan estava acostumada; nos dias em que era tratada como heroína, já enfrentara olhares muito mais audaciosos, e aqueles olhares furtivos não lhe diziam nada. O mesmo valia para Li Jinghe, embora sua vivência fosse o oposto: na infância, os olhares que recebia, por mais vagos que fossem, haviam ficado gravados em sua alma. A única exceção era An Xuyang, que, por sua vez, apreciava profundamente a sensação de ser reverenciado. O fato de que o mesmo tratamento despertasse reações tão distintas era, talvez, um reflexo de suas diferentes origens.

Após algum tempo na proa, sentindo o leve ardor do vento no rosto, An Xuyang começou a perder a paciência. Afinal, não era a primeira vez que viajava de barco e a novidade já se esvaíra; ele nunca tivera o mesmo interesse que Li Jinghe ou Mu Yinnan.

— Jovem mestre, em breve entraremos em mar aberto e as ondas ficarão fortes. Seria melhor que voltassem para a cabine — sugeriu o capitão, preocupado com a segurança, justamente quando An Xuyang buscava uma forma de propor o retorno.

— Entendido, vamos voltar agora mesmo — concordou An Xuyang prontamente, voltando-se para os outros dois. — Príncipe, senhorita Jingran, vamos voltar. Em breve o mar ficará agitado e a proa se tornará perigosa.

— Não podemos ficar mais um pouco? Por que você não volta sozinho? — Li Jinghe não estava satisfeito; já não gostava da presença dele e preferiria mil vezes que ele fosse embora, para que pudesse ficar a sós com Mu Yinnan.

— Isso... é melhor que o Príncipe retorne — insistiu An Xuyang, balançando levemente a cabeça e dirigindo-se a Mu Yinnan: — Senhorita Jingran, convença o Príncipe, por favor.

— Estamos de pé há muito tempo, realmente estou um pouco cansada. Vamos — disse Mu Yinnan, sem querer criar dificuldades.

Li Jinghe não teve alternativa senão assentir, contrariado.

Ao retornarem à cabine, Dong Xiaowan e a Senhora An já estavam encerrando a conversa. Ao verem os três chegarem, trocaram apenas um breve aceno antes de se retirarem. Assim que a Senhora An e seu filho partiram, a expressão de Li Jinghe suavizou-se.

— Que gente irritante! Ficam falando coisas que ninguém entende, querendo apenas se exibir!

Mu Yinnan percebeu então, com certo espanto, que ele realmente não compreendia o que era dito. Na proa, ela chegara a pensar que ele estava apenas fingindo.

— O jovem mestre An estuda desde pequeno, é natural que seu modo de falar seja mais rebuscado — observou Dong Xiaowan, olhando para o filho com resignação. Ela não se opunha a esse tipo de pessoa; afinal, muitos funcionários da corte eram assim, e ela já estava acostumada.

— Eu não consigo entendê-lo e ele continua tentando puxar assunto. Eu simplesmente não gosto dele — resmungou Li Jinghe. Ele não via erro algum em sua franqueza; por que deveria fingir gostar de quem não lhe agrada? Só de pensar que teria que conviver com An Xuyang pelos próximos dias, seu humor despencava.

Mu Yinnan e Dong Xiaowan trocaram um olhar silencioso. Sentiam uma ponta de inveja daquela simplicidade. Nem Dong Xiaowan nem Mu Yinnan jamais puderam se dar ao luxo de agir assim; desde cedo, aprenderam a ocultar seus sentimentos. Mu Yinnan habituara-se a uma postura indiferente, enquanto Dong Xiaowan fora treinada para ser a dama perfeita, agindo sempre com decoro, independentemente do que sentisse. Como deve ser feliz alguém tão protegido, capaz de viver com uma alma tão pura?

— Está bem, está bem. São apenas alguns dias, tente ter paciência — aconselhou Dong Xiaowan.

Na verdade, ela mesma começava a sentir que sua primeira impressão sobre a Senhora An estivera equivocada. À primeira vista, ela parecia frágil e simples, com a docilidade típica das mulheres do povo. No entanto, Dong Xiaowan percebera que não a havia decifrado por completo; por trás daquela aparência humilde, escondia-se uma mente extremamente sagaz. Não seria possível que uma simples camponesa, após dez anos de casamento, conseguisse manter o amor exclusivo do marido em um ambiente tão competitivo se não fosse alguém muito especial. E o marido, o oficial An Jinzhong, não parecia ser um homem de fácil trato.

— Mãe, por que não pede a eles para ficarem em um quarto só para mim e a irmã Jingran? — disparou Li Jinghe, com um pensamento extravagante.

Dong Xiaowan lançou-lhe um olhar severo: — De jeito nenhum! Acha que ainda é uma criança? Jinghe, eu nunca o restringi porque você ainda era pequeno, mas você não pode pensar apenas em si mesmo. Já pensou no que diriam da sua irmã no futuro? Se eu permitisse isso hoje, como a Ran'er ficaria diante da sociedade?

— Eu... eu só disse por dizer. Não há estranhos aqui, afinal.

— Esse tipo de comentário não deve ser feito nunca mais, nem mesmo quando estivermos a sós! — respondeu ela, resoluta.

Percebendo que a Princesa estava realmente zangada, Li Jinghe apressou-se a pedir desculpas. Dong Xiaowan, vendo que ele ainda a ouvia, suspirou: — Jinghe, volte para o seu quarto. Preciso falar com Jingran.

Ele não queria sair, mas não tinha escolha. Deu uma piscadela para Mu Yinnan, sinalizando para que ela tivesse cuidado, e retirou-se.

— Ran'er, sente-se — disse Dong Xiaowan, com um sorriso gentil, após garantir que estavam a sós.

Com o balanço do barco, era difícil manter o equilíbrio, então ela puxou Mu Yinnan para se sentar na beira da cama.

— Ran'er, pode dizer à sua mãe o que você queimou naquela noite em Chongzhou?

Mu Yinnan levantou o olhar, surpresa. Eles sabiam? Como se lesse seus pensamentos, Dong Xiaowan assentiu levemente: — Seu pai e eu soubemos desde o início. Por mais que você tenha tentado apagar os rastros, sempre sobra algo. Não perguntamos antes porque não era um lugar apropriado. Agora, você pode me dizer o que aconteceu?

Mu Yinnan baixou a cabeça. Não era reflexão, era cálculo. Desde que decidira esconder aquele segredo, ela nunca achara que estava errada. Afinal, o Príncipe e a Princesa de Luoning também lhe escondiam fatos sobre sua própria vida. Os seres humanos são sempre assim: exigem sinceridade dos outros enquanto escondem suas próprias verdades.

Após um longo silêncio, ela ergueu os olhos e fixou seu olhar no de Dong Xiaowan, com uma intensidade tal que a Princesa sentiu um impulso de desviar o rosto.

— Princesa, posso lhe contar, mas também quero saber algo.

Dong Xiaowan hesitou. A menina era mais perspicaz do que imaginava. Até o tratamento mudara.

— O que você quer saber?

— Quem sou eu? A Princesa entende o que quero dizer... Que tipo de pessoa sou eu? Por que o senhor e o Príncipe decidiram me adotar como filha?

— Você é a filha do Marquês de Weiwu, e nós a adotamos porque gostamos de você — respondeu Dong Xiaowan, desviando o olhar.

— Mas não é isso o que eu sei — disse Mu Yinnan, com a postura ereta e o rosto desprovido de qualquer sorriso. — Partido rebelde, descendentes de traidores... esses termos devem ser familiares para a senhora, não é?

— Do que está falando? Não entendo o que quer dizer — respondeu Dong Xiaowan, fingindo ignorância.

— Embora eu seja jovem, não significa que não tenha capacidade de distinguir o certo do errado... Não quero ser rotulada como uma filha ingrata que reconhece o inimigo como pai. Pode me dizer o que está acontecendo?

— O bilhete dizia isso? — Dong Xiaowan não conseguiu se conter. — Aquilo é tudo loucura! Reconhecer o inimigo como pai? São apenas invenções daqueles homens!

— "Aqueles homens", é? — Mu Yinnan esboçou um leve sorriso.

Ela havia vencido. Mas aquilo era apenas o começo.