116 Perspicácia

Mas essa ideia de não ir não passara de um pensamento que, por acaso, atravessara a mente da senhora anciã. Bastava apagá-lo, e pronto; não era nada importante.

Assim, logo recuperou o bom humor depois daquele leve pesar. Lançou um olhar à pequena senhora Wu, que fitava a própria filha com evidente desagrado, e de repente sentiu-se até aliviada. Se aquela mulher chegasse ao poder, sabe-se lá o que faria com a Mansão do Marquês de Weiwu...

Imediatamente, abriu um sorriso radiante e cumprimentou com entusiasmo a princesa de Luoning:

— Sua Alteza, o príncipe, e a princesa vieram de tão longe. Por que não ficam alguns dias na cidade de Yangzhou? Embora não seja tão próspera quanto a capital, há alguns lugares interessantes para visitar. Enquanto esta velha ainda conseguir andar, poderá acompanhar os dois em alguns passeios.

Depois de proferir aquelas palavras humildes, a senhora anciã revelara uma delicadeza impecável. O príncipe de Luoning possuía um status nobre, mas, em termos de hierarquia, estava no mesmo nível que ela. Contudo, por pertencer à família imperial, naturalmente era considerado superior. Mesmo os marqueses e duques precisavam baixar a cabeça diante dele. Embora a senhora anciã tivesse se colocado em posição inferior, suas palavras não soavam falsas; pelo contrário, deixavam transparecer certa intimidade.

— Faremos como a senhora anciã sugeriu — respondeu o príncipe de Luoning com um sorriso, aceitando sem a menor hesitação. — Na verdade, quando saí com a princesa desta vez, não pretendia retornar tão cedo. Primeiro, queríamos visitar a senhora anciã. Além disso, a saúde da princesa tem sido frágil há muitos anos. Ouvi dizer que, em Yangzhou, vive um antigo médico imperial Zhang, cuja habilidade é extraordinária. Gostaríamos de pedir que ele a examinasse. Soube que a senhora anciã tem certa amizade com o doutor Zhang; receio que teremos de incomodá-la.

— Vossa Alteza é gentil demais. O doutor Zhang, na verdade, possui laços matrimoniais com a minha família. Naturalmente, eu mesma irei convidá-lo...

Enquanto dizia isso, a senhora anciã olhou involuntariamente para Mu Yinan. Antes que alguém percebesse, porém, desviou os olhos e sorriu:

— Por que o príncipe e a princesa não ficam hospedados alguns dias na mansão? Assim, esta velha poderá oferecer-lhes melhor hospitalidade.

Ao ouvir isso, a pequena senhora Wu apressou-se a apoiar a sugestão:

— Sim, sim! Ficar numa estalagem jamais será tão confortável quanto ficar na própria casa. Já que os dois ilustres visitantes vieram ver a senhora minha sogra, não deveriam ir para outro lugar.

A bajulação em sua voz era tão evidente que a senhora anciã não conseguiu evitar franzir a testa. Aquela nora era realmente tão pouco sensata.

Afinal, ele era um príncipe. Precisaria mesmo ficar numa estalagem? Bastava gastar uma boa quantia para comprar qualquer residência. Além disso, se o príncipe de Luoning possuía propriedades nos arredores de Yangzhou, certamente também não lhe faltavam casas dentro da cidade. Apenas nunca permitira que soubessem disso.

Suas palavras não passavam de uma formalidade. Ela imaginava que aqueles dois nobres jamais aceitariam hospedar-se na casa de outra pessoa; se passassem a visitá-los com frequência, já seria o melhor resultado possível. Mas aquela mulher, que não entendia coisa alguma, continuava a bajular sem critério, dizendo tudo o que lhe vinha à cabeça!

Depois de ouvi-la, mesmo que o príncipe de Luoning tivesse inicialmente considerado a proposta, provavelmente mudaria de ideia naquele instante.

Aquele príncipe realmente sabia esconder muito bem seus segredos. Se não fosse pelo que Chen Jingrui mencionara anos atrás, ela nem saberia que a propriedade deixada pela senhora Zhang ficava ao lado de uma propriedade imperial! Pelo visto, ela realmente estava envelhecendo. Muitas coisas já haviam escapado ao seu controle.

— Agradeço a gentileza da senhora anciã — disse o príncipe de Luoning, sem sequer lançar um olhar à pequena senhora Wu. Ela, de fato, não tinha qualificação para falar com ele. Interromper apressadamente uma conversa entre anciãos já era falta de educação; além disso, suas palavras soavam desagradáveis, como se os dois fossem refugiados sem ter para onde ir. Embora ele soubesse que não fora essa a intenção dela, sua antipatia por aquela mulher aumentou um pouco mais. — Contudo, também possuo algumas propriedades na cidade de Yangzhou, portanto não será necessário incomodar a senhora anciã.

— Que pena. É tão raro vocês virem até aqui...

A senhora anciã lançou um olhar furioso à nora inútil e sentiu-se profundamente grata por não ter mandado chamar as crianças desde o começo. Caso contrário, aquela atmosfera harmoniosa jamais teria se estabelecido.

— Que tal assim? Depois que o príncipe e a princesa se instalarem, alguns dos meus netos poderão ir aquecer a casa de vocês e acrescentar um pouco de animação!

— Isso seria excelente — concordou finalmente o príncipe de Luoning, sorrindo.

Lin Wenbing e Lin Wenyuan estavam sentados ao lado de Chen Jingrui, sentindo-se extremamente constrangidos. Aquilo deveria ser apenas uma visita formal, como tantas outras. Quem poderia imaginar que encontrariam uma situação daquelas? Sobretudo Lin Wenyuan, que, ao ver a intimidade com que o jovem príncipe tratava Mu Yinan, sentiu-se profundamente incomodada e desejou puxá-la de volta para junto de si.

Mas, no fim, não se atreveu a fazê-lo.

Ambos eram convidados. Por que aquele pequeno príncipe agia como se estivesse em sua própria casa? Segurava a mãozinha da irmã Jingran sempre que queria, e nem a senhora anciã nem a pequena senhora Wu diziam uma palavra para impedi-lo. Será que não sabiam que meninos e meninas deviam manter distância depois dos sete anos? Ele chegava até a se inclinar para sussurrar no ouvido da irmã Jingran, tocando seu rostinho com aquelas mãos inquietas...

Seu terceiro irmão sequer havia tocado num único dedo da irmã Jingran!

Ao pensar nisso, Lin Wenyuan não conseguiu evitar lançar um olhar furtivo ao próprio irmão. No entanto, ficou surpresa. Lin Wenbing trazia no rosto um sorriso ameno, sem demonstrar a menor emoção anormal. Seus olhos alongados, idênticos aos da mãe, estavam levemente semicerrados, e os cantos de seus lábios erguiam-se um pouco enquanto ele murmurava de vez em quando alguma coisa para Chen Jingrui. Parecia não se importar nem um pouco!

Será que... seu terceiro irmão não era tão apaixonado pela irmã Jingran quanto ela imaginava?

Lin Wenyuan ficou confusa por um instante. Tinha a sensação de ter entendido algo errado, mas, ao mesmo tempo, sentia que havia alguma coisa estranha. Por mais que tentasse refletir, não conseguia descobrir o quê. Seu pequeno rosto enrugou-se de concentração, mas, depois de pensar e repensar, ainda não encontrou resposta alguma.

Talvez percebendo o olhar da irmã, Lin Wenbing virou-se para ela. Ao deparar-se com aquela testa franzida, estendeu o dedo e pressionou-a de leve. Quando Lin Wenyuan voltou a si e o encarou, ainda atônita, ele de repente a puxou para que se levantasse e dirigiu-se à senhora anciã:

— Senhora anciã, hoje sua família recebeu convidados. Seu sobrinho não deve permanecer por muito tempo. Vou voltar com minha irmã. Em outro dia, retornarei para prestar meus respeitos à senhora.

Vejam só! Isso, sim, era ter discernimento!

Nenhum dos netos da senhora anciã possuía a sensatez de Lin Wenbing, nem mesmo Chen Jingrui. Embora soubesse que aquela era uma rara oportunidade de se mostrar diante de um príncipe, ele ainda assim desistira resolutamente, fazendo com que a Mansão do Marquês de Weiwu lhe ficasse em dívida. Os filhos da família Lin eram realmente bem-educados!

Não, talvez ele nem tivesse perdido nada. No mínimo, era bem possível que o príncipe de Luoning se lembrasse de uma criança tão sensata.

A senhora anciã assentiu com aprovação, mas, em voz alta, tentou retê-lo:

— Meu sobrinho, por que tanta pressa? Fique para almoçar e só depois volte para casa.

Lin Wenbing, porém, sorriu com simplicidade e exibiu uma expressão ligeiramente aflita:

— Senhora anciã, na verdade escapei hoje para brincar com o jovem marquês. Também não terminei os deveres que meu professor me passou... E o jovem marquês provavelmente não terá tempo para fazer travessuras comigo. É melhor eu voltar e terminar minhas tarefas, para não acabar recebendo novamente o castigo do meu pai.

Ao ouvir aquilo, tanto a senhora anciã quanto a princesa de Luoning sorriram em cumplicidade. Sabiam muito bem que não passava de uma desculpa, mas ainda assim era muito mais agradável escutá-la.

A senhora anciã riu imediatamente:

— Você é mesmo uma criança! Então volte depressa. Em outro dia, venha brincar depois de terminar os deveres. Mandarei Jingrui acompanhá-lo.

— Sim! Então, meu sobrinho se despede!

Lin Wenbing sorriu timidamente. Depois, puxou a irmã, que ainda parecia um pouco perdida. Lin Wenyuan finalmente voltou a si e compreendeu por que o irmão queria partir de repente. Sem pensar, soltou:

— Até logo, senhora anciã!

A senhora anciã ficou atônita.

— Até logo? — repetiu. O que significava aquilo?

Lin Wenbing ficou imediatamente com uma expressão de desespero. Até mesmo aquela irmãzinha espirituosa tinha seus momentos de distração! Ela havia aprendido aquela expressão com a criada Chunfen e agora a dizia diante da senhora anciã, sem sequer temer cometer uma gafe!

— Avó, Wenyuan está acostumada a brincar com Ran’er. “Até logo” significa que elas se verão novamente. Como as duas são muito próximas, acabam sendo menos formais — explicou Chen Jingrui, apressando-se a remediar a situação em favor da irmã do amigo.

— É uma expressão interessante — disse a senhora anciã, depois de compreender. Afinal, a explicação de Chen Jingrui fora clara. “Até logo” seria uma forma abreviada de “até nos vermos novamente”? Era realmente uma ideia curiosa. Então sorriu e acrescentou: — Jingrui, acompanhe os dois até a saída.

— Avó, eu também vou com meu irmão para acompanhar a irmã Wenyuan.

Mu Yinan soltou a mão de Li Jinghe e falou de repente. Lin Wenyuan viera procurá-la para brincar; seria indelicado não acompanhá-la até a saída. Não poderia deixar de lado a única amiga que possuía em Yangzhou só por causa de Li Jinghe, poderia?

Pensando bem, se não fosse pela companhia alegre e brincalhona de Lin Wenyuan ao longo daqueles anos, ela teria se sentido bastante solitária. Graças à presença da amiga, também tivera mais oportunidades de ficar ao lado do irmão e de Lin Wenbing, em vez de permanecer confinada no Jardim Rong como uma jovem senhorita enclausurada. Do fundo do coração, Mu Yinan realmente considerava Lin Wenyuan mais importante do que Li Jinghe.

— Vá — respondeu a senhora anciã, assentindo com um sorriso afetuoso.

Lin Wenyuan só então se alegrou. Correu até Mu Yinan e segurou sua mão sem soltá-la. A expressão em seu rosto dizia claramente: “Você é realmente leal!”. Mu Yinan não conseguiu evitar um sorriso.

Uma criada conduziu os jovens para fora. A senhora anciã, porém, percebeu que o pequeno príncipe, que antes permanecia ao lado da princesa, havia desaparecido. Confusa, voltou os olhos para as figuras que ainda não tinham ido muito longe e viu Li Jinghe seguindo-os sorrateiramente, como um ladrão!

As criadas ao redor ficaram paralisadas ao contemplar aquele jovem de beleza celestial. Estavam tão chocadas que não conseguiam pronunciar uma palavra.

— Meu filho é travesso — disse o príncipe de Luoning, olhando para o comportamento furtivo do filho querido com uma expressão de completa impotência. Soltou um suspiro resignado e pediu desculpas à senhora anciã: — Jinghe não compreende muito bem as regras de etiqueta. Peço que não o leve a mal.

A senhora anciã sentiu uma coceira na garganta e precisou limpá-la antes de responder:

— Não tem importância, não tem importância... Crianças devem mesmo ser um pouco mais vivazes...

Só que não! Li Jinghe já não era exatamente uma “criança”!

Mas todos sabiam que o herdeiro da Mansão do Príncipe de Luoning era um tolo, com a mente semelhante à de uma criança. Será que ela poderia realmente discutir com ele? Se antes Li Jinghe não tivesse demonstrado um comportamento completamente normal, talvez ela não estivesse tão surpresa.

Um tolo continuava sendo um tolo. Por mais impecável que fosse sua aparência, sua essência não mudaria!

Quando os dois pares de irmãos saíram do Salão Ning’an e se dirigiram ao portão da mansão, Chen Jingrui finalmente percebeu que havia uma sombra sorrateira ao seu lado. Li Jinghe os seguira sem fazer o menor ruído!

Com uma dor de cabeça terrível e sem saber se ria ou chorava, perguntou:

— Diga-me, jovem príncipe, por que veio conosco?

Li Jinghe deu de ombros e ficou brincando com os próprios dedos, entediado:

— Lá dentro estava abafado demais. É melhor sair com vocês para respirar um pouco de ar fresco.

— ... Nós ainda teremos de voltar para lá depois. Isso foi completamente desnecessário! Não poderia simplesmente ter esperado quieto na sala?

— Não poderia! — declarou Li Jinghe em voz alta, parecendo um pouco injustiçado. — Não vejo meu irmão mais velho e minha irmã Jingran há vários anos. Não pensem que podem simplesmente me deixar para trás!

Chen Jingrui não conseguiu evitar massagear as têmporas, que latejavam.

O que ele queria dizer com “deixá-lo para trás”? Eles só estavam acompanhando os convidados até a saída!

— Pelo visto, o jovem príncipe e o marquês são muito próximos — comentou Lin Wenbing, observando o amigo de infância e Li Jinghe, a quem via pela primeira vez.

Conhecia Chen Jingrui havia muitos anos e sabia perfeitamente que, embora parecesse gentil, ele não tinha um temperamento dos melhores. No entanto, diante de pessoas com quem não possuía intimidade, mesmo que estivesse descontente, Chen Jingrui jamais deixava transparecer a menor alteração no rosto.

Pensando bem, aquela era a primeira vez que Lin Wenbing o via perder a paciência. Se não fosse alguém que Chen Jingrui reconhecesse como próximo e digno de confiança, ele certamente não se comportaria daquela maneira.

— Falarei com você sobre isso outra hora.

Chen Jingrui deu um tapinha no ombro de Lin Wenbing e respondeu com impotência.

Na verdade, ele realmente havia se esquecido daquele sujeito. Mas, quando Li Jinghe apareceu diante dele, era impossível negar que não sentira a menor estranheza. Ele continuava sendo o jovem príncipe tolo de suas lembranças, o herdeiro da Mansão do Príncipe de Luoning: igualmente franco e ingênuo, igualmente incapaz de guardar ressentimentos.

Diante daquele Li Jinghe, Chen Jingrui não conseguia sentir estranheza nem desconfiança. Na verdade, sentia-se ainda mais à vontade com ele do que com Lin Wenbing.