128 Celebração

A celebração em Chongzhou exalava um odor de peixe.

Isso era esperado. Embora lanternas e luminárias decorassem toda a noite de Chongzhou com uma atmosfera vibrante, o aroma de peixe e o cheiro de frutos do mar que pairavam entre a multidão eram intensos. Isso fazia parte do evento: as iguarias locais de Chongzhou. Mu Yinnan chegou a provar uma comida chamada "sashimi", que, segundo diziam, era feita de fatias de carne retiradas de um peixe ainda vivo. Com os condimentos certos, o prato possuía um sabor singular.

No entanto, para alguém que nunca consumira alimentos crus, a primeira experiência exigia cautela. Caso contrário, o resultado seria como o da Princesa Dong Xiaowan, que, após apenas uma leve prova, teve uma reação fisiológica "interessante" assim que retornou ao palácio. É claro que esse é um assunto para depois.

Na verdade, Mu Yinnan não sentiu nada de especial no sabor; estava apenas curiosa sobre a forma como era servido. Ela provavelmente possuía um paladar pouco aguçado. Embora gostasse de comer, não sabia diferenciar o que era considerado uma verdadeira iguaria. Para ela, tudo o que podia ser ingerido era "comida boa".

Essa era a reação inevitável após quarenta anos de uma vida alimentada por nutrientes artificiais.

A família de quatro pessoas vestia roupas casuais — vamos considerar uma família de quatro, para fins de conveniência — e, como se estivessem em uma visita secreta, moviam-se entre os plebeus sem chamar atenção. Os guardas do palácio, todos à paisana, ocultavam-se na multidão. Embora o Príncipe tivesse a intenção de fazê-los experimentar a festividade do povo, devido a uma certa rigidez profissional, poucos ali conseguiam realmente se integrar.

Especialmente diante da sede do governo de Chongzhou, o local mais lotado. Somente neste dia a repartição abria as portas para que o povo pudesse participar da celebração. Naturalmente, os guardas responsáveis pela segurança observavam tudo atentamente. Ali, funcionários, mercadores ricos e cidadãos comuns misturavam-se alegremente, como se tivessem abandonado suas classes sociais para se fundir à festa.

Mu Yinnan e Li Jinghe também se divertiam. Ambos pareciam sempre em sintonia; fossem momentos de lazer ou de refeições, sempre encontravam pontos em comum que os faziam sorrir.

Ao mesmo tempo, eles eram um dos focos da multidão. As pessoas ao redor, consciente ou inconscientemente, lançavam olhares em sua direção. Alguns observavam o Príncipe e a Princesa. Essas pessoas, em sua maioria, tinham olhos astutos; mesmo que o casal estivesse vestido de forma simples, era possível notar, pelo porte, que eram diferentes dos demais. Aquela aura de nobreza, mesmo inserida no meio da multidão, era inconfundível.

A maioria dos outros, porém, eram pessoas comuns. Eles sentiam que havia algo de diferente no casal, mas pensavam apenas que eram um par um tanto peculiar. Como o Príncipe e a Princesa já tinham certa idade, não chamavam tanto a atenção quanto Mu Yinnan e Li Jinghe.

Para ser exato, a maioria dos olhares recaía sobre o jovem príncipe, de uma beleza incomparável. Sua aparência, que se destacava na multidão, era tão refinada que as moças de beleza notável ao redor precisavam cobrir o rosto, incapazes de encará-lo diretamente. Somado ao seu ar de pureza, ele atraía olhares frequentes e murmúrios curiosos.

Graças a ele, Mu Yinnan, que parecia um pouco retraída, também se tornou objeto de atenção.

Ela não gostava da sensação de ser o centro das atenções. Isso a fazia lembrar da época em que, após vencer uma batalha, retornou à Federação e foi recebida pelos aplausos do povo — mesmo que, naquela época, ela estivesse sofrendo pelas baixas dos soldados e não sentisse o menor orgulho. Havia apenas olhares de admiração e elogios, o que a deixava muito desconfortável.

Não era ela quem sacrificara a vida, mas as pessoas aplaudiam por sua causa. A glória erguida sobre os ossos dos companheiros era como uma lâmina afiada, rasgando lentamente seu interior.

Desta vez, não era por ser uma beleza deslumbrante, mas por causa do jovem ao seu lado que ela era o foco. Quando os sussurros e comentários de pena chegavam aos seus ouvidos como moscas, ela sentia um descontentamento inexplicável.

Por que pena? Será que ela não era digna dele? Mesmo que nunca tivesse desenvolvido sentimentos especiais por Li Jinghe, naquele momento, sentiu um vazio inexplicável.

— Ran'er, prove isto, é muito gostoso. — Li Jinghe, alheio aos pensamentos de Mu Yinnan, puxou-a para perto de uma barraca que exalava um cheiro intenso de lula. Ele mastigava algo — o que, ao falar, fazia respingar pedaços de comida, uma cena cômica — e, com uma mão, estendia um espetinho de lula grelhada para ela.

Seu sorriso era limpo demais, quase ofuscante.

Mas aquela expressão de expectativa pura, aquele prazer de compartilhar uma comida, quem conseguiria recusar? Por fim, ela cedeu, abriu a boca e deu uma mordida irritada.

O sabor fresco da lula espalhou-se pela boca, acompanhado por um molho levemente adocicado. Era indescritivelmente bom.

— Gostou? — Li Jinghe sorriu ao vê-la expressar satisfação.

Mu Yinnan assentiu e simplesmente tomou o espetinho para si; era mais prático comer sozinha.

Observando a interação entre o filho e a filha adotiva, Li Changqing assentiu com satisfação e inclinou-se para perto do ouvido de Dong Xiaowan, sussurrando: — Atividades assim são boas. Isso é o que se chama compartilhar a alegria com o povo, não é?

Conhecendo bem o marido, Dong Xiaowan sorriu levemente: — Fácil falar. Se o Imperador aparecesse aqui, você acha que eles ficariam tão à vontade? Veja esses cidadãos; mesmo sabendo quem são os funcionários, não demonstram medo. Isso não se conquista da noite para o dia. Além disso, mesmo que o Imperador quisesse, você acha que os ministros concordariam? Sem contar que a segurança do Imperador seria difícil de garantir, afinal, aqueles remanescentes da dinastia anterior...

Ao dizer isso, Dong Xiaowan fez uma pausa e balançou a cabeça.

Li Changqing suspirou, parecendo um pouco pesaroso.

Remanescentes da dinastia anterior? Mu Yinnan e Li Jinghe franziram a testa simultaneamente. No meio da multidão agitada, a conversa do Príncipe e da Princesa foi baixa, mas eles ouviram cada palavra.

O primeiro pensamento de Li Jinghe foi: depois de tantos anos, será que ainda existem remanescentes da dinastia anterior? Afinal, desde a geração de seu avô, a família Li governava o mundo. Ele ouvira dizer que a família Li fora funcionária da antiga Dinastia Yin e que, como o governo daquela dinastia caminhava para o declínio, o último Imperador, após três anos de trono, revelou sua natureza tirânica, favorecendo bajuladores e executando homens leais. Isso gerou revolta popular e, finalmente, a família Li, conhecida pela benevolência, surgiu para derrubar a Dinastia Yin.

Embora houvesse suspeitas de traição, na história, tais fatos não eram inéditos. Histórias de governantes sábios derrubando dinastias tirânicas eram comuns; desta vez, apenas trocara-se o nome para a família Li.

Atualmente, o Império Jin já estava em seu segundo Imperador. Será que os antigos súditos ainda não haviam se conformado?

Mu Yinnan, por outro lado, percebeu sensivelmente que Dong Xiaowan a olhara ao terminar a última frase.

Remanescentes da dinastia anterior... o que isso teria a ver com ela?

Deixando de lado a questão profunda de ter ou não relação com ela, será que aqueles remanescentes ainda guardavam lembranças da antiga dinastia apenas por lealdade? Mu Yinnan achou ridículo. Guerras nunca foram por grandes causas, apenas pela inflação da ambição pessoal. Seja a família Li ou os tais "remanescentes", tudo não passava de busca por interesses privados, por mais que tentassem disfarçar com palavras nobres.

História... era apenas um disfarce para enganar o povo.

Mu Yinnan, que já estivera no topo, compreendia claramente o que se escondia por trás. Mesmo na Federação, não havia impérios inimigos? E as hordas de insetos de baixa inteligência, será que lutavam por disputas raciais? Não passava de uma luta por recursos para sobreviver. No fim, nada tinha a ver com grandes causas nacionais!

Mas... se isso realmente tivesse a ver com ela, o que fazer?

Embora não houvesse sinais, Mu Yinnan suspeitava desde o início. Sendo filha biológica de Chen Jun, por que a atitude dele era tão fria? Mesmo sendo filha de uma concubina, a atitude da velha senhora e do Marquês Chen parecia suspeita demais. Eles não tinham feito nada de concreto, mas o descaso não era mais doloroso? Mu Yinnan tinha motivos para acreditar que a morte prematura daquela menina talvez não fosse por fragilidade natural, mas pelo descaso dos parentes.

E a ama de leite Wei... sua presença era uma dúvida imensa. Por que a mansão do Marquês tolerava sua existência? Ela não tinha contrato de servidão e poderia ter uma vida mais livre, mas preferia ficar ao seu lado como criada. Isso não fazia sentido! E aqueles estranhos de identidades misteriosas que começaram a aparecer com frequência nos últimos anos, entrando em contato com a ama Wei? Quem eram eles e por que se conectariam a uma ama de uma mansão?

Por fim, seus atuais pais adotivos, que surgiram do nada e, após poucos encontros, decidiram adotá-la... mesmo que fosse por causa de Li Jinghe, parecia irracional. Se eles não quisessem, a insistência de Li Jinghe serviria de quê? Quando ela se casasse no futuro, ele naturalmente seguiria em frente. Por que insistir na adoção?

Ela era apenas a filha de uma concubina da mansão do Marquês!

Mu Yinnan sentiu como se estivesse envolvida em uma conspiração. Mas, se tudo isso fosse devido à sua ligação com os remanescentes da dinastia anterior, por que essas pessoas apareceram só agora? Seria por incerteza quanto à sua identidade? E como eles a encontraram, sendo ela alguém sem qualquer renome?

Quem era ela, afinal? A filha do Marquês, uma órfã dos remanescentes da dinastia anterior, ou, quem sabe, a última linhagem da Dinastia Yin?