098 Duas Dádivas de Parabéns

Antes do jantar da família naquela noite, a carruagem enviada para buscar a segunda senhorita, Chen Jingxiu, finalmente chegou à entrada da mansão. A notícia veio do pavilhão externo e logo se espalhou até o Salão Ning'an. Assim que recebeu a informação, a jovem Senhora Wu, que estava prestes a vir, mudou de direção. A velha senhora soltou uma risada fria, um traço de sarcasmo se manifestando em seu rosto.

— Ela ainda consegue parecer uma mãe afetuosa!

— Suponho que a mãe esteja apenas muito preocupada com a segunda irmã, por isso não teve tempo de vir cumprimentar a avó. Avó, não culpe a mãe por isso — respondeu Chen Jingrui, com um sorriso discreto. Quando ele e Mu Yinnan voltaram à mansão, a Senhora Wu não apareceu. Por ser filho legítimo, ao menos por respeito ao nome, ela deveria ter feito alguma demonstração. Na ocasião, quando a velha senhora perguntou, disseram que ela não estava bem de saúde. Agora que Chen Jingxiu voltou, ela milagrosamente conseguiu levantar-se.

Suas palavras pareciam desculpar a Senhora Wu, mas, na verdade, não deixavam de ser um toque sutil. Observando o rosto de Chen Hou, que antes não parecia importar-se, mas de repente tornou-se sombrio, ficou claro que ele também compreendia a situação.

A Senhora Wu nunca considerou Chen Jingrui como seu próprio filho.

Mu Yinnan olhou preocupada para Chen Jingrui; sabia que ele não gostava da Senhora Wu. Nunca evitou falar sobre o assunto diante dela, até mesmo sugerindo que ela fosse cautelosa com a mãe legítima. Embora aquela mulher não merecesse sua atenção, Chen Jingrui era, de fato, bem intencionado — só que, às vezes, preocupar-se demasiado acabava prejudicando-o.

Com as mãos pequenas, ela segurou delicadamente a dele, e Mu Yinnan esboçou um leve sorriso: — Irmão, estou com fome.

Quase instantaneamente, Chen Jingrui deixou de lado qualquer pensamento sobre Senhora Wu ou Chen Jingxiu. Ouvindo a voz suave e um pouco manhosa da terceira irmã, ficou tão surpreso quanto feliz, levantando-se sem hesitar. Pegou o prato de doces que estava diante de Chen Hou e trouxe para ela, ainda lembrando-lhe:

— Daqui a pouco teremos o jantar; não coma demais, cuide para não ficar indigesta.

Com essas palavras, tanto a velha senhora quanto Chen Hou não resistiram em lançar olhares estranhos aos dois. Não era o zelo de Chen Jingrui que os surpreendia — na verdade, estavam preparados para aceitar essa realidade. Desde que Mu Yinnan se recuperou da doença, Chen Jingrui mudou completamente: demonstrava um cuidado extremo pela irmã, chegou a passar dois meses no campo só por ela, recusando-se a voltar apesar dos repetidos chamados da velha senhora, que quase morreu de raiva. Se, neste ponto, ainda não percebessem o quanto Chen Jingrui se importava com a irmã ilegítima, seriam cegos.

Por isso, quem os surpreendia era Mu Yinnan.

Na casa dos senhores, nunca faltava comida. Há pouco, havia dois pratos de doces à frente de Chen Jingrui e Mu Yinnan. Não eram muitos, mas suficientes para uma menina de seis anos comer até não querer mais jantar.

Os dois pratos já tinham sido retirados, limpos. Eles viram claramente: Chen Jingrui não comeu nenhum, deixou todos para Mu Yinnan, e ainda assim ela estava com fome?

No ano passado e antes disso, a terceira menina era uma criança frágil, que podia partir a qualquer momento. A filha ou neta de rosto sempre pálido e fraco, que mal conseguia dar dois passos sem ficar ofegante, já não era esperada para crescer saudável. Nunca haviam visto cor em seu rosto. Agora, ao ver a filha que come mais que Chen Hou, saltitante e alegre, um verdadeiro pequeno glutão, Chen Hou quase não a reconhecia: era realmente aquela menina que comia como um passarinho e desmaiava por falta de ar?

Mu Yinnan, ouvindo a recomendação de Chen Jingrui, assentia distraidamente enquanto enchia a boca de doces. E Chen Jingrui, com rosto cheio de carinho, limpava delicadamente as migalhas do canto da boca dela. A velha senhora e Chen Hou sentiam-se como se estivessem num mundo estranho.

A velha senhora pressionou os lábios, sentindo a garganta seca e apertada. Mamãe Lin apressou-se em trazer-lhe chá. Depois de engolir alguns goles e limpar o canto da boca, perguntou casualmente:

— O corpo da terceira menina... está muito melhor?

Chen Jingrui, entre um cuidado e outro, levantou a cabeça sorrindo:

— Sim, Ran'er melhorou bastante desde que foi para o campo, os olhos dela estão quase recuperados, e com cuidados adequados ficará bem.

— Os olhos da terceira menina melhoraram? — perguntou a velha senhora, surpresa; não conseguia perceber diferença... Afinal, mesmo quando Mu Yinnan estava cega, nunca demonstrou desconforto. Não resistiu à dúvida, olhando para Mu Yinnan:

— Terceira menina, consegue enxergar a avó?

Mu Yinnan comia feliz, mas, com a pergunta, parou de repente e engasgou, começando a tossir. Chen Jingrui pegou o copo de chá e lhe deu água, olhando com pena para o rosto vermelho dela, os olhos revirando de tanto engasgar...

Nada ali lembrava uma dama da alta sociedade! Mas, por quê? Porque essa menina era cheia de energia!

— Cof, cof... eu... cof, cof... consigo ver, só não vejo muito claramente — conseguiu responder, finalmente parando de comer, até porque já não havia muito.

A velha senhora olhou ao redor, não havia uma migalha sequer no chão ou no sofá... Mesmo tendo tossido tanto, não deixou escapar nenhum pedaço do doce. A habilidade de comer dela era realmente incomparável.

— Está satisfeita? — Chen Hou, por algum motivo, sentiu vontade de rir, mas conteve-se, ficando com uma expressão torta. Olhando para a filha, que segurava o copo obediente, não resistiu a brincar:

Mu Yinnan pôs o copo de lado e balançou a cabeça honestamente:

— Ainda não, quando será o jantar?

A velha senhora mudou de expressão, resmungando:

— Menina, deveria ser mais reservada. Nunca comeu antes?

O tom era claramente de desagrado. Mu Yinnan abaixou a cabeça, parecendo magoada, mas na verdade apenas não quis responder.

Chen Jingrui a confortou, enquanto explicava à velha senhora:

— Ran'er tem treinado artes marciais comigo, por isso o apetite cresceu. A avó não dizia que comer bem é sinal de sorte? Então Ran'er deve ser muito afortunada.

— ... Mas não pode ser assim! — Apesar de defender a menina, a velha senhora não pôde insistir muito. Só achava que ela comia demais e era muito pouco elegante, devorando como uma esfomeada. Que exemplo seria esse?

Chen Hou tossiu e continuou:

— Rui, sua avó não quis dizer isso. Comer bem é bom, mas seria melhor que a terceira menina tivesse um pouco mais de compostura. Veja sua irmã mais velha, quando foi tão descuidada assim?

Chen Jingrui respondeu sem se importar:

— A irmã mais velha foi educada pela mãe, naturalmente é perfeita nos costumes. Ran'er... ela só sente que, estando entre familiares, não precisa se preocupar com isso.

A velha senhora e Chen Hou ficaram em silêncio. Sabiam bem qual era a mensagem não dita por Chen Jingrui. Ao mencionar a mãe legítima, ele fazia uma referência à Senhora Wu. Se a irmã mais velha foi bem educada, por que a terceira menina não foi? A Senhora Wu, como mãe legítima, não podia fugir à responsabilidade.

Chen Hou, por um tempo, também sentiu insatisfação, achando que ela era parcial com os filhos. Mas, afinal, Jing'an e Jingxiu eram seus filhos biológicos, era natural preferi-los. E como a terceira menina não era agradável, com o tempo ele deixou de se importar.

Mas as palavras de Chen Jingrui o lembraram: a mãe legítima tem o dever de educar os filhos ilegítimos. A mãe da terceira menina faleceu, cabendo à Senhora Wu educá-la. Se ela cresceu assim, a culpa não era da Senhora Wu?

A velha senhora também se sentiu um pouco constrangida. Ela sempre permitiu a atitude da Senhora Wu em relação à terceira menina. Afinal, a saúde da menina era frágil, e se algo acontecesse, a responsabilidade cairia sobre quem a educava. Como a Senhora Wu se esquivava, ela não insistia. Mas agora, com Chen Jingrui levantando o assunto, mesmo que Senhora Wu não tenha criado pessoalmente a terceira menina, deveria ao menos ter mandado alguém para ensiná-la.

Pensando bem, ao redor de Mu Yinnan, Mamãe Wei era de sua confiança; Juxiang e Qíngwén, já casada, também; Chunfen era criada da família. Senhora Wu apenas colocou Lüse, que se achava superior. Mamãe Lai foi enviada por necessidade, sendo supostamente ama de leite, mas nunca cuidou dos assuntos do quarto de Mu Yinnan.

Agora, Mamãe Lai e Lüse foram afastadas, e a nova Mamãe Gu foi designada pela velha senhora. Se ela dissesse que não era responsabilidade da Senhora Wu, acabaria assumindo para si.

A velha senhora jamais admitiria isso.

— Daqui a um tempo, arranjaremos uma ama de educação para a terceira menina — decidiu a velha senhora, após longa reflexão.

— Avó esqueceu de Mamãe Wei? Na verdade, Ran'er aprende muito bem, só é mais relaxada em casa. Fora daqui, ela é bem comportada; não precisa de ama de educação — Chen Jingrui não queria mais uma pessoa estranha ao lado de Mu Yinnan e argumentou delicadamente: — Com mais uma ama, minha irmã teria muitos acompanhantes, o que não é permitido.

A velha senhora também achava isso; gostaria que Mamãe Wei saísse, mas ela não era subordinada direta. Mamãe Wei parecia gentil e educada, mas era firme. Quando Zhang morreu no parto, cogitaram dispensar Mamãe Wei, mas ela resistiu até quase se matar diante da velha senhora.

Se fosse uma criada comum, a morte seria irrelevante, mas Mamãe Wei não era serva da família. Mesmo que conseguissem evitar intervenção oficial, ficariam marcados por forçar a morte de uma serva leal.

— Você diz que ela se comporta fora, mas já saiu do campo ou encontrou alguém lá? — perguntou a velha senhora, brincando com o anel no dedo.

Chen Jingrui olhou suavemente, respondendo com um sorriso:

— Avó talvez não saiba, o campo de Ran'er fica ao lado do campo de dote da princesa de Loning. Justamente, o filho do príncipe estava lá, e houve uma visita entre eles. Depois que fui ao campo, tive a sorte de conhecer o jovem príncipe, até passeamos juntos. Ah, quando a segunda senhorita da Casa do Duque de Mu foi visitar o jovem príncipe, ela foi conosco.

— Segunda senhorita da Casa do Duque de Mu? — a velha senhora franziu o cenho.

— Casa do Príncipe de Loning? — Chen Hou ficou surpreso. — Que coincidência!

— Entendo... — a velha senhora relaxou a expressão e sorriu: — Parece que estou beneficiando-me graças a vocês dois.

— Avó? — Chen Jingrui levantou a cabeça, surpreso.

— Não sabe? Antes de vocês voltarem, tanto a Casa do Príncipe de Loning quanto a Casa do Duque de Mu enviaram presentes de congratulação. A Casa do Príncipe de Loning é compreensível, pois sempre teve algum contato com seu avô, mas desde que ele faleceu, foi ficando cada vez mais distante. A Casa do Duque de Mu, porém, nunca teve relação conosco. Quando ambas enviaram presentes, fiquei intrigada. Só hoje entendi que foi por causa de vocês dois.

— Isso é mérito de avó, não tem nada a ver conosco — respondeu Chen Jingrui, já entendendo. Mas esse prestígio não era fácil de conquistar, ele não era tolo: — Eu e Ran'er apenas conhecemos o jovem príncipe, não temos esse nível de influência.

— O que mãe e Rui estão conversando, tão alegres? — Nesse momento, Senhora Wu entrou, conduzindo os dois filhos, com sorriso no rosto, mas olhando para Mu Yinnan, um brilho de inveja escondido nos olhos.