118 Confronto

Por mais que houvesse distanciamento, Mu Yinnan ainda era sua neta; esse era um fato que ela jamais poderia negar em sua vida. Sendo assim, mesmo que não conseguisse compreender que tipo de pessoa era aquela neta, ela ainda precisava planejar todo o seu futuro. E, quanto a manter o destino dela sob seu controle, a velha senhora sentia que tinha segurança.

Nesta mansão do Marquês, ninguém estava acima dela. Uma vez que ela tomava uma decisão, mesmo que Chen Jingrui não se resignasse, não havia nada que pudesse fazer. A velha senhora conhecia bem o seu neto.

Após as crianças saírem em meio à algazarra, a velha senhora lançou um olhar para a Sra. Wu, a mais nova, que claramente não conseguia mais ficar sentada, e disse com indiferença:
— Você também pode voltar e descansar.

— Mãe! — Desta vez, a Sra. Wu não obedeceu. Embora sempre tivesse se sentido insegura diante da sogra, sendo obrigada a desempenhar o papel de nora submissa, desta vez ela estava indignada demais. — A senhora sabia perfeitamente onde eu estava, por que demorou tanto a mandar alguém me chamar de volta à mansão? O Príncipe e a Princesa vieram de tão longe, e, como esposa de Zhuolian, eu deveria ter aparecido para recebê-los.

— O que você está dizendo? — A velha senhora pegou a xícara na mesa de centro e tomou um gole. O chá já estava frio e o sabor amargo era difícil de disfarçar. Ela franziu a testa. — Por acaso fui eu quem a impediu de voltar?

— A senhora não deveria ter enviado alguém para me chamar mais cedo?

— Que diferença faria você voltar mais cedo ou mais tarde? — Um brilho de escárnio surgiu nos olhos da velha senhora. Ao erguer o olhar, viu que, sob a indignação da Sra. Wu, escondia-se uma ponta de culpa. — Você saiu por convite daquelas damas, eu naturalmente não poderia impedi-la. Apenas não queria estragar a diversão de vocês. Retirar-se no meio de um banquete não é de bom tom, por isso não enviei ninguém.

A Sra. Wu ficou sem palavras. De fato, a velha senhora estava certa. Aquele tipo de convívio social era comum e, mesmo que o Príncipe e a Princesa soubessem, não a culpariam, pois a visita foi inesperada. Mas... que importância tinham aquelas damas diante do Príncipe e da Princesa de Luoning? Mesmo que se retirasse mais cedo, o que teria acontecido? Ao saberem o motivo, as damas apenas tentariam bajulá-la ainda mais; por acaso teriam coragem de guardar rancor? Se estivessem no lugar dela, provavelmente fariam o mesmo!

Claramente fora uma manobra da velha senhora, mas, ao ser dito agora, parecia que ela era uma ingrata. A Sra. Wu, furiosa, não pôde deixar de retrucar:
— A senhora acha que eu não sou digna de me relacionar com o Príncipe e a Princesa? Por que tentou me impedir?

A velha senhora pousou a xícara na mesa com força, produzindo um som metálico. A Sra. Wu estremeceu e só então se deu conta de que não deveria ter confrontado a sogra daquela maneira. A velha senhora curvou os lábios em um sorriso sarcástico:
— Queria que eu mantivesse o Príncipe e a Princesa do lado de fora, esperando você voltar para que pudessem entrar? Não se esqueça de que eles vieram aqui, mas não foi para ver você, a esposa do Marquês Weiwu!

Com a velha senhora perdendo a paciência, a Sra. Wu sentiu-se ainda mais envergonhada, mesmo que cada palavra fosse verdade. Ambas sabiam que a vinda repentina do Príncipe de Luoning a Yangzhou não era apenas para relembrar os velhos tempos com a velha senhora! Mas a Sra. Wu, sem entender a situação, queria apenas aproveitar a oportunidade para se aproximar dos nobres. Ela não parou para pensar por que, após a morte do antigo Marquês, o Príncipe de Luoning — que outrora fora companheiro de armas do falecido — não apenas se afastara da família Chen, como cortara relações por anos.

Se ele quisesse relembrar os velhos tempos, teria vindo há muito tempo, por que esperar até hoje?

O Príncipe de Luoning era irmão carnal do atual Imperador! E esse "carnal" não era apenas uma palavra ao vento. Além de serem filhos da mesma mãe, o Príncipe era o irmão mais velho em quem o Imperador mais confiava e um membro fundamental da família imperial. Ele permanecia na capital, aparentemente como um príncipe ocioso, mas, em suas mãos, controlava a Guarda da Capital, legada pelo falecido Imperador! Se o Imperador não confiasse nele, teria deixado sob seu comando uma organização que todos na linhagem real cobiçavam, mas que poucos conheciam?

Tendo viajado milhares de quilômetros com a esposa e os filhos para Yangzhou, ele viria apenas para visitar a viúva e os descendentes de um antigo companheiro de armas? Nem a velha senhora ousava pensar assim. Diante do casal real, ela mantinha apenas uma cordialidade superficial, sem demonstrar qualquer emoção excessiva. Mas a nora, de cabeça quente e sem entender o contexto, queria se atirar como uma mariposa na chama!

A velha senhora observou a Sra. Wu com frieza e, ao ver que ela não tinha mais o que contestar, disse com severidade:
— Sra. Wu, eu ainda não morri! Você é a esposa de Jun, não nego, mas nesta mansão do Marquês Weiwu, não é você quem manda!

Dito isso, voltou-se para a ama que estava ao seu lado:
— Ruifang, leve a senhora de volta para o seu quarto!

No momento em que a velha senhora terminou de falar, a Sra. Wu sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Ela estava casada com Chen Jun há tantos anos, sem méritos, mas com muito esforço, e ainda tinha um filho e uma filha que já estavam crescidos. Ela nunca imaginou que, no coração da velha senhora, fosse apenas uma estranha. O título de esposa do Marquês Weiwu soava esplêndido, e fora por ele que ela aceitara ser a segunda esposa. Mas, no fundo, ela almejava o poder absoluto da mansão.

Ela obedecia em tudo, esperando ganhar a confiança da velha senhora para, um dia, tornar-se a verdadeira senhora da casa. Mas agora, por causa de um pequeno incidente, a velha senhora retirara todo o seu poder. E depois disso, passaram-se anos e a gestão da casa nunca mais lhe foi confiada. Que sentido tinha ser a esposa do Marquês?

Hoje, a velha senhora colocara tudo às claras: enquanto ela vivesse, o título de Sra. Wu seria apenas um nome vazio. Ao compreender isso, a Sra. Wu sentiu suas forças esvaírem-se. No entanto, quando a ama estendeu a mão, ela a repeliu com desprezo:
— Eu mesma sei andar, não preciso da ajuda da ama. — Endireitou as costas e saiu a passos firmes.

*Pá!*

Ao ver a teimosia da nora, a velha senhora atirou a xícara que tinha à mão contra o chão. A ama apressou-se a ampará-la, consolando-a:
— Não se irrite, senhora. A esposa é jovem e não compreende as nuances da situação, foi apenas um momento de confusão. Com o tempo, a senhora poderá ensiná-la.

— Ensinar o quê? — A velha senhora virou-se bruscamente, furiosa. — Com tanta teimosia e o coração cego pela ganância, o que ainda posso ensinar? Mesmo que eu ensine, ela será capaz de ouvir e agir? Em vez de desperdiçar esforços com uma criatura tão cega, é melhor encontrar uma boa esposa para Ruige, para que ela assuma o comando desta mansão!

A ama sentiu um sobressalto, mas não demonstrou na face, apenas concordou:
— A senhora tem razão. Mas o casamento do herdeiro, receio que ainda precise passar pelo crivo da capital...

Se o título de herdeiro não tivesse sido conferido, o casamento seria uma questão interna. Contudo, Chen Jingrui era agora o herdeiro do Marquês Weiwu, e a família real tinha o direito de opinar. Mesmo que a velha senhora escolhesse uma moça, precisaria da aprovação da corte.

— Isso é o de menos. A mansão tem se mantido discreta nos últimos anos, o Imperador não será excessivamente rigoroso, basta escolher alguém que não chame muita atenção. — A velha senhora acalmou-se e deu um tapinha na mão da ama. — Ruifang, arrependo-me de ter escolhido uma tola como ela para Jun. Até minha sobrinha seria mais capaz!

— A senhora não está fazendo tudo pelo herdeiro? — A ama sorriu. — A meu ver, essa atitude da esposa pode até ser boa. Mesmo que a corte saiba, quem levaria a sério? Fique tranquila.

— Aquela estúpida só agiu por acaso! — A bajulação da Sra. Wu fora óbvia demais. Aquela espécie de esposa de Marquês, que parece esperta mas é na verdade ignorante, talvez fosse até mais tranquilizadora para a corte. A velha senhora assentiu: — Mas, já que hoje as cartas foram postas na mesa, vigie-a para que não cometa nenhuma loucura que manche o nome da mansão. Minha nora é incapaz de grandes feitos, mas adora ser esperta demais.

— Terei cuidado, senhora, não se preocupe. — A ama respondeu e, vendo a exaustão no rosto da velha, sugeriu: — A senhora está cansada? Gostaria de descansar um pouco?

— Seria bom.

No pátio externo, no quarto de Chen Jingrui, o ambiente estava agitado. Os servos corriam de um lado para o outro. Os jovens mestres da mansão nunca costumavam se reunir como faziam naquele dia, e alguns até se surpreenderam ao ver a segunda senhorita brincando com a terceira.

Com tanta gente, o ambiente tornava-se barulhento. Li Jinghe, sempre inquieto, logo pediu para ver as armas de que Chen Jingrui falara. Chen Jingrui não teve escolha a não ser levá-lo. Como Li Jinghe não queria soltar Mu Yinnan, o pequeno "bolinho de carne" e Chen Jingxi tiveram que acompanhá-los. Contudo, Chen Jingxi não tinha interesse em coisas de meninos; seus olhos belos varriam constantemente o rosto bonito de Li Jinghe, cheios de timidez.

Para dizer a verdade, Chen Jingxi também era uma beleza em formação, e vê-la com aquele ar delicado era, de fato, cativante. Infelizmente, ninguém ali a apreciava. Chen Jingrui apenas zombava da encenação da irmã, e Li Jinghe não tinha olhos para ela; ele estava acostumado a ver beldades, e a beleza de Chen Jingxi era, no máximo, mediana. Além disso, seus pais e ele mesmo eram figuras de beleza extraordinária.

Chen Jingxi sentiu-se frustrada. Ela se arrumara especialmente para aquele dia, acreditando que superaria as flores, mas Li Jinghe nem parecia notar sua beleza, perdido em seu fascínio por aquelas armas frias. Será que ela valia menos que uma espada? Por isso, a inveja que sentia da terceira irmã, a quem Li Jinghe prestava tanta atenção, tornou-se ainda mais profunda.