Esta mulher de coração venenoso como uma serpente

Chen Hou observou tudo com clareza e apressou-se a levantar-se, dizendo: “Mãe, já está tarde hoje, descanse cedo! Se for para tomar alguma providência... amanhã ainda é tempo, não vale a pena se cansar e prejudicar sua saúde!”

Sempre fora um filho devotado... Ao ouvir isso, a senhora Wu sentiu um frio no coração; ele não disse “deixe que eu resolva”, mas sim “amanhã veremos o que fazer”.

Estava decidido a lhe tirar a autoridade!

“Agora que você já sabe tudo, faça o que achar melhor!” A velha senhora balançou a cabeça; conhecia bem o próprio filho — talvez fosse de temperamento brando, mas sabia distinguir o certo do errado, não era alguém que tomasse sempre partido de um só lado.

Hoje ela havia falado tão claramente apenas para conter o ímpeto da jovem Wu! Desde que passara a comandar a casa, a vida da terceira menina ficara cada vez mais difícil. Pobre criança que perdera a mãe, só sabia suportar em silêncio. Isso ainda era tolerável, afinal, era filha ilegítima... Mas jamais deveria ter estendido sua mão até o salão Ning’an, instigando Rui a cometer atos tão vis!

Felizmente, embora Rui tenha sido criado alguns anos por Wu, não se deixou corromper, ainda sabia valorizar os laços de sangue, arriscando tudo para salvar a irmãzinha bastarda, a quem mal conhecia!

Chen Hou, ouvindo tudo, apenas respondeu: “Entendido, mãe.”

Após uma pausa, a velha senhora continuou: “Tenho ainda algumas palavras para você. Wu, leve as crianças para fora.”

A fria ordem fez o coração de Wu apertar-se ainda mais; sentiu-se desconcertada, mas não havia o que dizer.

Só então Xiu se levantou e foi ajudar Wu a erguer-se. Ela estivera ajoelhada por tanto tempo, que as pernas doíam e o corpo vacilava; manteve-se em pé com dificuldade.

Esperou por muito tempo, mas Chen Hou não a ajudou a levantar-se.

Wu sentiu um estremecimento no coração.

A personalidade de Chen Hou, dita de forma amena, era gentil; em tom mais duro, era tida como fraca. Contudo, sempre foi bom para a esposa e concubinas, atencioso e afetuoso. Ela, sendo uma esposa jovem com um marido mais velho, sempre foi muito querida por ele, que apreciava sua beleza e juventude.

Mas agora...

Diante da sogra, não ousou demonstrar desagrado; segurando as mãos dos filhos, saiu da sala.

As criadas e amas de Wu não foram autorizadas a entrar no salão Ning’an, todas esperavam do lado de fora. Ali, só estavam duas amas de confiança da velha senhora, nada de Sra. Lin. Ao ver Wu sair, ambas saudaram-na friamente: “Senhora.”

Em dias normais, Wu teria feito questão de impor respeito, mas hoje não havia ânimo. Corria o risco de perder o controle da casa, não ousava mais exibir-se.

Chen Hou permaneceu sério, ouvindo as palavras da mãe com respeito.

“Sobre o ocorrido hoje, o que você pensa?” indagou ela.

“Mãe, assuntos do pátio interno, melhor que a senhora decida.” Chen Hou respondeu, embaraçado.

“Rui já tem dez anos, você ainda quer que sua mãe administre o seu pátio?” A velha senhora olhou para ele, frustrada.

Chen Hou baixou a cabeça em silêncio.

Quando Qingru ainda era viva, não havia concubinas na mansão. Ele tinha apenas Chen, uma concubina de baixa posição, discreta, sem o charme de sua amada esposa. Qingru era dócil, convivendo em perfeita harmonia com a sogra — mãe e nora eram unidas como mãe e filha. Naquele tempo, a vida era harmoniosa.

Se Qingru ainda estivesse presente, nada disso teria acontecido!

“Foi incompetência minha, mãe, causando-lhe trabalho e preocupação.” Os olhos de Chen Hou se avermelharam, emocionado.

Pensou novamente na nora falecida.

A velha senhora suspirou.

O relacionamento entre Chen Hou e a primeira esposa sempre fora excelente, e a velha senhora sentia grande satisfação pela nora.

“Primeiro, contenha um pouco o temperamento dela! Afinal, ainda é jovem e inexperiente... O resto, resolva como achar melhor. Quanto às pessoas do quarto da terceira menina, é preciso mudar; aquela ama, Lai, não pode ficar. Quando a terceira menina melhorar, transfira a laranja-perfumada do meu quarto para ela!”

“Muito obrigado, mãe.” Chen Hou assentiu.

“Há mais uma coisa...” A velha senhora ponderou, erguendo o olhar para Chen Hou: “A terceira menina já deve receber um nome formal!”

O rosto de Chen Hou contraiu-se involuntariamente.

“Ela também é sua filha!”

“...Foi descuido meu, mãe. Vou pensar nisso.”

“Que bom que entende... Zhang também era uma boa mulher, apenas azarada... Estou cansada, pode ir descansar.”

Ao ouvir a mãe mencionar a falecida, Chen Hou sentiu-se desconfortável, já não queria ficar. Assim que ouviu, sentiu-se aliviado e saiu rapidamente.

Só então a ama Lin apareceu acompanhando Wang Yuyan.

Os olhos de Wang Yuyan estavam vermelhos de tanto chorar. Ao ver a velha senhora, perdeu toda a naturalidade de antes, ajoelhou-se: “Tia-avó, eu realmente não sabia... que a segunda irmã diria tais coisas...”

“Yuyan, levante-se.” A velha senhora suspirou e ajudou-a a levantar-se. Conhecia bem aquela menina. Vinda de família de mercadores, mas de excelente caráter; se Xiu tivesse dado algum indício, ela jamais teria escondido. Apenas... estava ansiosa por agradar Wu e seu filho, acabou sendo negligente.

“Tia-avó sabe que é uma boa criança, não vou te culpar.”

Wang Yuyan murmurou: “Também tenho culpa...”

Não deveria, ao saber que Rui estava sozinho no jardim, ter ido animada procurá-lo; nem sequer o viu, pois Xiu mentiu para ela...

“Yuyan, não se preocupe, não pense demais. Rui te considera uma irmã, não vai te culpar.” A velha senhora consolou-a com voz suave.

Mas Wang Yuyan sentiu um peso no coração.

Rui realmente a considerava uma irmã...?

“Tia-avó, entendi.” Apesar da pouca idade, Wang Yuyan já era sensata. Sua mãe era uma mulher astuta, e a filha certamente sabia lidar com as pessoas.

A velha senhora queria cortar as esperanças da família Wang de se aliar a Rui.

Contudo, não sentia rejeição por ela, e isso era o mais importante para Wang Yuyan.

Com a velha senhora presente, não precisava mais se preocupar com o futuro casamento. Para ser franca, com sua atual perspectiva, não via muito valor em Rui — um menino sem grandes ambições, que aos dez anos ainda só sabia brincar, apesar do título de herdeiro. Se não fosse o desejo da família de manter laços com a mansão, ela não teria insistido tanto...

A recusa delicada da velha senhora, na verdade, lhe trouxe alívio.

Ao menos, de agora em diante, poderia lidar com Rui com mais naturalidade.

Notava claramente que Rui apenas a tratava com indiferença. Já o carinho que tinha pela terceira irmã era de causar inveja.

E nem sequer eram filhos da mesma mãe!

“Ruifang, acompanhe a prima até o Pavilhão Mingzhu para descansar. E aproveite para dar um recado à senhora Wu.” A velha senhora sorriu e chamou a ama Lin, sussurrando-lhe algumas palavras.

“Yuyan se despede, tia-avó, descanse cedo.”

Assim que saiu do pátio da velha senhora, Chen Hou lançou um olhar de relance para a esposa, aliviada, e os filhos, de semblante atônito.

Se não fosse pelas palavras da velha senhora, teria certamente acreditado na esposa e filha, achando que fora apenas uma travessura de criança; afinal, Xiu tinha só oito anos, como poderia ser tão ardilosa?

No entanto, ao refletir sobre as palavras dos mais velhos, percebeu que a defesa da filha estava cheia de contradições.

Sem falar se a segunda menina realmente queria brincar com a terceira, como é que os guardas do pátio deixariam seu posto tão facilmente? Quando a mãe estava no comando, nunca havia problemas! E ainda havia a ama Wei, sempre leal — antes fora criada de Zhang, a mãe da terceira menina, e desde sua morte cuidava da menina com toda dedicação.

Wei tratava a menina como se fosse um tesouro, sempre atenta, jamais delegando a outros... Como permitiria que a menina ficasse sozinha brincando com Xiu?

Dizem que Wei só retornou da propriedade rural depois, provavelmente sem saber do ocorrido!

Além disso, a terceira menina era uma criança tímida e frágil, não tão esperta quanto a segunda, nem tão encantadora quanto o segundo filho; como teria habilidade para, sozinha, evitar ama, criadas e guardas, e ir silenciosamente até o lago no frio do inverno?

Alguém claramente a conduziu... Ainda mais quando Rui e o pajem viram Xiu no local!

Uma dor passou pelo olhar de Chen Hou.

Se não fosse Rui ter ido ao jardim para buscar ramos de ameixeira para a mãe...

Chen Hou fechou os olhos.

A mãe tinha razão: a terceira menina também era sua filha!

Lançou um olhar às duas amas: “Podem entrar, cuidem bem da velha senhora.” Vendo-as assentir, olhou impaciente para a esposa, de rosto ressentido, e disse com voz grave: “Vamos.”

Wu aproximou-se, chamando-o suavemente: “Marido...”

Chen Hou, como se não tivesse ouvido, virou-se e foi embora. Wu ficou atônita, mas não ousou dizer nada, apenas segurou as mãos dos filhos e os seguiu.

Por tão pouca coisa, já esquecia o afeto de todos esses anos?

Mal sabia ela que Chen Hou também pensava: Qingru jamais teria sido tão afetada! E isso, diante dos criados!

Hum, que fingimento!

Quando alguém comete um erro, sua imagem desaba rapidamente.

Mal entraram no quarto, as amas levaram os filhos, e Wu preparava-se para acalmar o marido, quando uma criada anunciou a chegada da ama Lin, da velha senhora.

Receberam-na imediatamente.

“Saúdo o senhor e a senhora,” disse a ama Lin, séria. “A velha senhora ordenou que a terceira menina fique no salão Ning’an para se recuperar nestes dias; amanhã, ao cumprimentar a velha senhora, leve também a ama Wei do quarto da terceira menina.”

O coração de Wu disparou. Ela havia arrumado um pretexto para reter Wei, que voltara da propriedade; também faltavam duas criadas, só restava Lüyue, que era de sua confiança. Wei ainda estava presa em seu quarto, na pressa, nem se lembrara de libertá-la, o rosto empalideceu e assentiu rapidamente: “Entendi.”

Na verdade, pensava que, caso algo acontecesse à terceira menina, elas levariam a culpa junto.

Agora, tornara-se uma armadilha.

Vendo que ela concordava, a ama Lin não se demorou e partiu apressada.

Chen Hou pareceu compreender tudo, e seu rosto escureceu.

Que mulher pérfida!

Apontando para Wu, tremendo, disse: “Se algo acontecer à terceira menina, você será a única responsável!” E saiu enfurecido.

Wu ficou parada, atônita.

Sua ama de leite, Wu, aproximou-se e a fez sentar, hesitou antes de dizer: “O senhor foi para o Pátio Qinglan.”

O Pátio Qinglan era onde moravam as antigas concubinas; agora restava apenas Chen, que fora elevada a concubina oficial.

Desde a morte da mãe da terceira menina, Chen Hou não frequentava mais o local.

No quarto, restou apenas o som abafado dos soluços de Wu.