Envolto em mistério

O marquês Chen não compreendia a razão de tudo aquilo e, naturalmente, não estava muito satisfeito com Rui. Quando era pequeno, embora não fosse chamado de prodígio, iniciara os estudos aos seis anos e, aos oito, já recitava fluentemente o "Clássico dos Mil Caracteres". Agora, seu filho mais velho, já com mais de dez anos, estava ainda pior do que ele fora na infância!

Contudo, ouviu a velha senhora sorrir satisfeita: "Rui realmente fez progressos!"

"Mãe!", lamentou o marquês Chen. "A senhora o protege demais. Ele já tem dez anos e ainda tropeça ao recitar o 'Clássico dos Mil Caracteres'..."

A velha senhora abanou a mão, sem dar importância: "O que você sabe? Você, como pai, só se lembra de testar Rui quando lhe dá na telha. Sabe como ele estava há um mês?"

O marquês sentiu uma leve inquietação; parecia haver intenção oculta nas palavras da mãe, então seguiu o tom dela e perguntou: "Como estava?"

"Há um mês, Rui mal conseguia recitar as 'Regras do Discípulo'!", elogiou ela. "Agora, não fez já avanços consideráveis?"

Rui mostrou a língua, mas, na verdade, não era bem assim. Até duas semanas atrás, só conseguia recitar as "Regras do Discípulo"!

Mas... ele já não era mais o mesmo de antes!

Nessas duas semanas, ele se esforçara ao máximo! Rui sabia que não tinha talento para os estudos, mas ainda assim mergulhou nos livros, evitando as investidas da pequena senhora Wu. Os resultados que agora apresentava eram fruto de dedicação verdadeira.

Ele não ansiava por deslumbrar a todos, mas apenas por ver seu esforço reconhecido pela avó.

Quanto ao pai... isso ficaria para depois!

Pelo visto, a aprovação da avó já estava conquistada, e até o pai começava a olhar para ele de outra forma.

Apesar de ter conseguido apenas recitar o "Clássico dos Mil Caracteres", Rui sentia que o maior obstáculo de seu caminho espinhoso fora removido.

Só esperava conseguir perseverar até o fim...

A velha senhora rolou os olhos e, sorrindo, comentou: "Além do mais, quando você era pequeno, seu pai também vivia dizendo que não seria alguém na vida. Lembra-se de quando o velho senhor corria atrás de você pelo pátio com uma vassoura de galhos porque você não conseguia recitar os textos?"

O rosto do marquês Chen corou imediatamente; sob os olhares curiosos da esposa e dos filhos, tossiu ruidosamente e pediu clemência: "Mãe!"

"Basta, basta", a velha senhora não tinha intenção de realmente expor o passado do filho único, era só para brincar um pouco. "Recentemente, Rui tem se dedicado bastante e até recebeu elogios do tutor. Só que você, por não vir sempre, não sabia."

O coração de Rui, antes orgulhoso, levou um susto.

Pelo que a avó dissera, ela já percebera suas mudanças havia algum tempo. Mas, em vez de falar, esperou por um momento como aquele para defendê-lo diante do pai!

Quem realmente sustentava aquela casa não era a astuta e eficaz velha senhora, mas sim o aparentemente inútil e tímido marquês Chen!

Tudo porque ele era o homem da casa.

A velha senhora agia assim apenas para melhorar, aos olhos do pai, a imagem de Rui, antes visto como preguiçoso e desleixado.

Rui sentiu uma pontada de tristeza.

"Então era isso..." Ao ouvir tais palavras, o marquês Chen não pôde evitar um certo remorso.

Antes, via o primogênito como incorrigível e, com o tempo, deixou de depositar nele qualquer esperança, passando a raramente se importar com seus estudos. Além disso, ouviu rumores que o deixaram ainda mais impaciente e, consequentemente, não costumava testar o filho.

Quem imaginaria que, hoje, embora o filho não o tivesse surpreendido, ao menos demonstrava maturidade.

Não era brilhante, mas conseguiu recitar o "Clássico dos Mil Caracteres" em um mês e, ainda, compreender parte do seu significado. Isso já era digno de reconhecimento!

Viu que, dali em diante, deveria prestar mais atenção ao filho mais velho, para não dar margem às críticas veladas da mãe, que o acusava de negligenciar o primogênito legítimo.

A pequena senhora Wu, por sua vez, se sentia irritada. Ela havia ordenado que distraíssem Rui com brincadeiras, então por que ele, de repente, progredira tanto? Será que a velha senhora descobrira seus arranjos secretos?

Ficou alerta. Por ora, a velha senhora não dissera nada, mas, se um dia a confrontasse, temia perder sua posição!

Não era por se subestimar, mas por sua origem humilde. Se não fosse por Wu, sua prima da mesma linhagem, jamais teria conseguido o lugar de esposa do marquês! Se descobrissem sua má intenção, não seria expulsa da casa, pois tinha filhos e, por consideração a eles, manteria algum respeito. Mas seria inevitavelmente rejeitada e relegada ao esquecimento!

Talvez até a concubina Chen acabasse ascendendo acima dela!

Advertiu-se, então, que ao voltar deveria instruir os criados a serem mais discretos, para não dar à velha senhora motivos para repreendê-la.

O marquês Chen, entusiasmado, fez várias perguntas a Rui. Algumas ele respondeu, ainda que com certa hesitação, mas sempre com lógica. Para as que não sabia, admitia com franqueza e prometia estudar com afinco, o que deixou o pai muito satisfeito.

Era um progresso evidente em relação à época em que só queria brincar.

Assim, acabaram por esquecer os outros dois filhos.

O pequeno era ainda confuso, sem entender o que se passava, e chegou a temer que o pai lhe fizesse perguntas, encolhendo-se num canto e querendo desaparecer da sala.

A irmã, sempre competitiva e acostumada à atenção do pai, agora calava-se, sentindo-se injustiçada, mas apenas suportava em silêncio. Contudo, era questão de tempo até explodir.

Mu Yinnan, após terminar seu chá de frutas, acariciou a barriguinha cheia e fez cara de quem nada entendia.

Um, dois, três... estátua.

Quando a noite caiu e as casas do povo já não exibiam sequer uma luz, todos se dispersaram.

Ama Wei, junto com a ama de leite, senhora Lai, esperou na porta do pátio para levar Mu Yinnan de volta ao quarto. Senhora Lai a pegou no colo, enquanto Wei e Qingwen vinham logo atrás, conversando em voz baixa sobre os acontecimentos do dia.

Aparentemente, ouviram algo divertido, pois risadas abafadas vinham de trás.

Senhora Lai não resistiu e olhou para trás, esforçando-se para escutar, mas não conseguiu entender nada.

Ao baixar os olhos, percebeu que a menininha a fitava sem piscar, os olhos profundos e sombrios como o céu noturno, causando-lhe uma sensação de afogamento no mar.

Por um instante, o coração de Lai tremeu. Não ousou mais encarar aquele rosto infantil, sentindo-se tomada por um temor inexplicável.

O olhar de um jovem general, habituado a cruzar montanhas de cadáveres e mares de sangue, não era algo que uma simples criada pudesse suportar naquela mansão.

Imediatamente, afastou qualquer outro pensamento e entregou a menina no quarto, saindo em seguida atordoada.

"Essa senhora Lai é mesmo atrevida!", exclamou Qingwen ao entrar no quarto.

Lá dentro, não havia um único criado.

A pequena menina estava deitada de costas na cama, coberta de qualquer maneira com um edredom, dormindo profundamente.

"Deixe para lá", sorriu Wei, mostrando certa sabedoria que logo escondeu. Pegou Mu Yinnan, despiu-lhe até a roupa de baixo e a acomodou na cama, dizendo: "Ela pode ser a ama de leite, mas a menina nunca mamou em seu peito, por isso não são próximas. É natural que ela tenha suas próprias intenções."

Qingwen assentiu a contragosto.

Mas alguém assim, claramente colocada ali pela senhora para servir de informante, por que ainda a mantinham por perto?