011 Celebrando o Pequeno Ano Novo (Parte 1)

Após quinze dias, o clima em Jiangnan tornava-se cada vez mais úmido e frio. Dona Wei insistia diariamente em enrolar Mu Yin Nan como uma bola, mas esta resistia com todas as forças — ora, ela já não sentia mais frio, seria ridículo adoecer de calor. Por fim, foi Dona Wei quem primeiro se rendeu, não havia solução; a senhorita era teimosa demais, rebelde demais. As roupas, bem cuidadas e novas, não duravam meia hora no corpo antes de se transformar em retalhos e fiapos de algodão; Qing Wen apenas podia lamentar, tremendo de tristeza. Não eram feitas por suas próprias mãos, mas eram peças de qualidade, e era uma pena desperdiçá-las assim, nem para um patchwork serviriam.

Se não fosse pelo fato de que, excetuando-se o problema das roupas, Mu Yin Nan seguia tão distraída e apática quanto sempre, Dona Wei e Qing Wen já teriam acreditado que sua senhorita estava possuída por alguma entidade maligna. Suas mãos delicadas eram tão afiadas quanto tesouras, e bastava um puxão para destruir qualquer vestimenta. Se não soubessem que a senhora não demonstraria crueldade com uma filha ilegítima diante de estranhos, pensariam que a terceira senhorita usava roupas pobres de tecido de flor de junco. Diante da recusa obstinada, acabaram por não desperdiçar mais peças.

Mesmo que sua vida estivesse muito melhor que antes, não suportavam tal desperdício.

Mas naquela manhã, Dona Wei parecia disposta a insistir, segurando uma jaqueta acolchoada vermelha tão berrante que lembrava um envelope de dinheiro. Mu Yin Nan não queria vestir, mas Dona Wei persistia com voz doce e paciente: “Senhorita, normalmente não a obrigo a usar, mas hoje vamos ao Salão Ning An, fora do jardim, está frio lá fora, vista ao menos mais uma peça.”

Era véspera do Ano Novo.

O Ano Novo era uma data grandiosa para os antigos, mas para Mu Yin Nan, nada tinha de especial. Na Federação também havia o Ano Novo, mas era a época preferida dos insetos para ataques surpresa. Como militar da Federação, ela precisava permanecer em seu posto. Nem todos eram tão rigorosos quanto ela; os insetos apenas tiveram o azar de encontrar uma pessoa tão obstinada que nem voltava para casa durante as festas. Os soldados da Zona de Combate ficavam de rosto amarrado, cheios de reclamações, acompanhando a mais jovem general da história da Federação em sua vigília, e não se sabia quantas gerações de sua família ouviram xingamentos secretos.

Os ancestrais dos Mu eram inocentes!

O velho Mu sabia que sua única neta não voltaria para acompanhá-lo durante as festas, mas ria alto, elogiando sua determinação. O carinho e saudade escondidos em seu olhar só poderiam ser entendidos pela general distante no espaço de combate.

Separados por mundos, mas com corações ligados. Mesmo com saudade, compreendiam a posição do outro, demonstrando empatia e cuidado.

Isso era ser família.

Para reerguer os Mu, ela e o avô sempre se esforçaram. Ao contrário daquela família, cheia de intrigas e armadilhas ocultas.

Essas fofocas Mu Yin Nan ouvia das criadas e empregadas faladeiras; os resultados do treinamento físico eram surpreendentes, parecia que sua audição e visão haviam melhorado. Mesmo trancada no quarto, conseguia captar os sussurros do lado de fora.

“Ouvi dizer que a Senhora Chen foi novamente punida pela Senhora por três meses de salário,” murmurava uma criada, cheia de segredos. “Ela não tem noção, acha que por ter o Senhor ao seu lado pode interferir nos assuntos do pátio. Que absurdo, quem ela pensa que é?” Essa mulher grosseira era certamente fiel à Senhora Wu, talvez até fosse um dos olhos plantados no pátio.

“E a Senhora saiu ganhando?” retrucou outra, comprada pela Senhora Chen, desafiando: “Ser chamada de ‘ciumenta’ não é boa fama, a Senhora não teme prejudicar o casamento da Segunda Senhorita?”

“Que conversa é essa? É dever da Senhora disciplinar as concubinas! Você não teme ser vendida se falar demais?” A criada hesitou; para quem assinou contrato vitalício, o maior medo não era apanhar, mas ser vendida para fora da casa. Depois de um tempo, sorriu de maneira sombria: “Ouvi dizer que ontem a Senhora foi chamada pela Senhora-mãe ao Salão Ning An? Nesta Mansão do Marquês, até uma criada não está sob o domínio total da Senhora!”

Senhora-mãe, Senhora, concubina — tudo girava de modo confuso, e a protagonista só havia visto uma dessas pessoas. Que desperdício de tempo ouvir essas conversas!

Ao encontrar o olhar expectante de Dona Wei, Mu Yin Nan sentiu uma rara suavidade no coração.

Cresceu sob os cuidados do avô, que escolheu algumas crianças talentosas da família para criá-las junto dela. Mas ela era um verdadeiro tomboy, sem interesse pelas meninas delicadas, preferia a companhia dos meninos, treinando e brincando de luta. Com sete ou oito anos, era tão arteira que fazia as primas mais velhas chorarem. Seu feito mais marcante foi despir a saia de uma prima e dar-lhe palmadas em público — porque ela havia tocado o órgão de um dos meninos.

As meninas choraram e fugiram; desde então, o grande pátio dos Mu tornou-se território dela, a menina rebelde.

O velho Mu era militar, não havia mulheres ao redor, nem a cozinheira; todos eram ex-soldados, faziam comida de quartel, desperdiçando os raros legumes. Mu Yin Nan cresceu nesse ambiente, era impossível que entendesse o significado de “delicadeza” ou “senhorita exemplar”.

Mas, no fundo, Mu Yin Nan ansiava por carinho materno. Não sabia como era sua mãe, embora tivesse imaginado, mas sempre de forma vaga. Quando via mães de colegas na escola, olhava com fome, olhos fixos na figura materna.

Por isso, sua vida acadêmica foi solitária e triste.

Assim, nesse tempo antigo, era difícil para ela ser dura com Dona Wei, a única que lhe demonstrava verdadeiro afeto.

Por fim, acenou que sim, mas apontou para o colete grosso, indicando que queria tirá-lo.

Dona Wei aceitou com um sorriso, ajudando-a a tirar o colete e vestir a jaqueta vermelha.

Como sempre, Qing Wen carregava a bolsa para o Salão Ning An. Dona Wei não era uma serva da casa, não precisava se rebaixar em público, e a Senhora-mãe também não gostava de vê-la, pois sua posição era embaraçosa.

Mas, por algum motivo, apesar das muitas queixas de Senhora Wu, a Senhora-mãe e o Senhor sempre permaneceram em silêncio, recusando-se a expulsar Dona Wei da mansão.

Mu Yin Nan era um incômodo para ela, a única filha ilegítima da casa, um estorvo; mas Dona Wei, como um Buda protetor, anulava todas as armadilhas.

Sem comida ou boa refeição? Dona Wei, habilidosa, bordava para ganhar dinheiro e comprar seus próprios ingredientes.

Veneno lento e discreto para prejudicar a menina frágil? Dona Wei entendia de medicina, especialmente de venenos.

Uma pessoa tão versátil e poderosa.

E, ainda assim, dedicava-se à menina sem mãe, fiel e incansável.

No coração de Senhora Wu, Dona Wei era motivo de raiva e frustração, mas estava fora de seu alcance, não podia insultar ou bater, apenas engolia a raiva, olhos vermelhos de ódio.

E ninguém sabia quantos bonecos de pano de Dona Wei ela já espetara em seu quarto.