088 Banho de águas termais

A propriedade com águas termais situava-se na encosta da montanha e, por isso, mesmo já estando próximo de junho, ainda exalava uma leve sensação de frescor. O clima ali, mais úmido do que ao norte, era acentuado pelo efeito das nascentes quentes, criando uma névoa tênue, quase imperceptível, que pairava sobre o local. O lugar, lindamente cuidado e organizado, fazia qualquer um se sentir como se tivesse adentrado um reino celestial.

A primeira a perder a compostura foi Equinócio de Primavera, não porque desconhecesse as regras, mas porque sabia que, diante daqueles presentes, mesmo que se mostrasse um pouco impetuosa, nada teria de temer. Nem Chen Jingrui, nem mesmo Mu Xingyan — a segunda senhorita da família Mu — diriam algo; no máximo, poderiam censurá-la em pensamento. Quanto às criadas e amas de companhia, não ousariam repreendê-la sem ordem dos patrões. Se não podiam falar, era porque eram mesquinhas demais, o que não era problema seu.

— Este lugar é realmente lindo, senhorita! — exclamou Equinócio de Primavera, com um brilho de admiração nos olhos que trazia uma inocência há muito perdida, olhando ao redor com um sorriso radiante. — Deve ser uma delícia mergulhar nas águas termais! Ouvi dizer que os minerais das fontes fazem muito bem à saúde!

— Minerais? O que são isso? — perguntou Chen Jingrui, a voz elevada diante do termo desconhecido, assustando Equinócio de Primavera, que logo se calou. Ela ainda não tinha esclarecido suas suspeitas sobre Chen Jingrui ser alguém de outro tempo, e já quase se denunciava. Ao perceber Mu Xingyan e Li Jinghe também voltando os olhos para si, apressou-se a explicar:

— Só ouvi falar, não sei ao certo.

Foi então que Mu Yinnan, ao lado dela, interveio para ajudar:

— Minerais são elementos presentes em pequenas quantidades nos minerais, geralmente invisíveis a olho nu.

Todos voltaram imediatamente o olhar para ela.

Equinócio de Primavera ficou surpresa. Sempre acreditou que Mu Yinnan havia retornado à vida, então como também sabia daquilo?

— Ah, entendi — comentou Li Jinghe, batendo palmas, rompendo o silêncio excessivo. — Irmã Jingran, você sabe de tudo! — Ele não se importava com minerais ou elementos; estava ali para aproveitar as águas. De que adiantava saber se fazia bem à saúde?

— Não sei tanto assim — sorriu Mu Yinnan. Ela apenas lembrava dos conhecimentos inseridos em seu chip. Afinal, após anos de educação avançada em engenharia de mechas, o estudo da estrutura desses equipamentos exigia esse saber; se não soubesse, poderia muito bem ter sido “reprogramada” antes mesmo de nascer.

Chen Jingrui então afagou-lhe a cabeça, sorrindo:

— Jingran também já ouviu falar, que incrível! Só ouviu uma vez e já memorizou!

Equinócio de Primavera ficou ainda mais surpresa:

— O jovem senhor também sabe disso?

— Sim — respondeu o jovem, forçando um sorriso encantador para proteger sua irmã. — Li isso numa velha enciclopédia, não foi alguém que me contou.

— O jovem marquês é mesmo muito instruído — comentou Mu Xingyan, fitando-o por um instante. Ao contrário de Li Jinghe, que era bonito porém infantil, as características juvenis de Chen Jingrui eram marcantes, e a beleza de seu rosto delicado tinha um apelo irresistível para qualquer moça. Diante daquele sorriso radiante, Mu Xingyan sentiu-se inquieta e, ao proferir um elogio, abaixou o olhar, envergonhada de encará-lo.

Os olhos dele, cheios de ternura e carinho.

Mesmo que o alvo daquele olhar não fosse ela, só de presenciar a cena, sentiu o coração arder, como se algo queimasse em seu peito, tornando a respiração difícil.

— Não é nada, só gosto de ler livros despretensiosos — respondeu Chen Jingrui com um sorriso discreto.

Era, na verdade, uma mentira. O antigo Chen Jingrui não conseguia sequer olhar para um livro sem sentir dor de cabeça, quanto mais ler por vontade própria. Desde que mudou, há apenas meio ano, esforçava-se para construir a imagem de um jovem aplicado e talentoso, mergulhando nos clássicos confucianos, sem tempo para leituras paralelas.

Mas Equinócio de Primavera acreditou. Primeiro, porque realmente não conhecia Chen Jingrui em profundidade; segundo, porque a mudança do jovem marquês nos últimos meses era visível para todos. Aliviada, resolveu que, se ele já lhe parecera diferente, talvez o lance do cimento também tivesse vindo de algum livro antigo. Sem perceber, sentiu-se menos inquieta.

Afinal, se ela podia atravessar o tempo, e a terceira senhorita podia renascer, por que não haveriam outros? Talvez outros viajantes deixaram suas marcas, e foi assim que o jovem marquês encontrou certos “livros”. Para aquela época, porém, tais coisas soariam como meras invenções, fadadas a desaparecer com o tempo, restando só fragmentos. Ela, percebeu, estava se deixando levar pelo medo.

Na verdade, não estava errada. Em algum lugar deste mundo, de fato restaram vestígios de viajantes do “espaço-tempo”. Buracos negros temporais existiam tanto na Federação quanto no século XXI, e quem sabe até em épocas mais remotas. Claro, viajar no tempo não era tão simples. Mu Yinnan, por exemplo, só teve “sorte” ao ser sugada por um buraco negro durante uma explosão; Equinócio de Primavera talvez fora escolhida pelo destino ao dormir sob um fenômeno raro. Quanto a Chen Jingrui, quem poderia dizer o que aconteceu no dia de sua morte, em sua vida passada? Talvez algum capricho de um buraco negro no tempo.

O que ela não sabia era que os rastros desses viajantes já haviam sido notados e devidamente guardados em segredo. Expor tais coisas cedo demais só traria destruição, pois ninguém conseguiria ocultar ou explicar perfeitamente as singularidades em si mesmo. Eram simplesmente eliminadas ou escondidas, instintivamente.

Assim como Chen Jingrui fazia com Mu Yinnan.

Desde o início, ele percebera que a irmã era diferente. Não importava o motivo da mudança, para ele só importava que era por sua causa. Para quem deveria ter morrido meses atrás, mas estava ali, viva diante de seus olhos, o simples fato de ela existir era sua maior felicidade. Se podia mudar o destino dela, então também podia mudar o seu próprio; por isso, tudo o que acontecia com Mu Yinnan ou consigo mesmo, ele encontrava explicações plausíveis.

Para manter Mu Yinnan viva — por mais absurdo que esse objetivo pudesse parecer aos outros —, Chen Jingrui se esforçava ao máximo, às vezes esquecendo até o propósito original de sua própria segunda chance. Bastava vê-la para esquecer de tudo.

Os empregados que os acompanhavam ao balneário não entendiam nada do que diziam, mas ao vê-los saírem animados em direção às águas termais, sentiram-se aliviados. Nenhum deles ousaria desagradar essas pequenas entidades; se se divertissem, pouco importava o que conversassem.

As criadas e servas, embora apenas pudessem observar, sentiam-se afortunadas por estarem ali. Equinócio de Primavera lamentava não poder, ela mesma, mergulhar para aliviar o cansaço, mas cumpria com zelo suas tarefas. Ajudou Mu Yinnan a despir-se no vestiário feminino, vestiu-lhe o robe especial para banho, envolveu-a com um grosso manto branco e a levou nos braços até a piscina.

Mu Xingyan, que vinha logo atrás, observava pensativa.

Pela destreza de Equinócio de Primavera ao trocar-lhe as roupas e pela rapidez ao pegar o robe e o manto, somada à indiferença de Mu Yinnan, como se tudo aquilo fosse natural, ficava claro que ambas estavam acostumadas a banhos termais. Já ela, embora não fosse uma jovem de horizontes limitados, não tinha trazido nada disso. Planejava entrar na água apenas com as roupas de baixo, mas, ao comparar, sentiu-se inadequada.

Seria possível que uma filha ilegítima da casa do marquês era mais bem tratada do que ela? Talvez, afinal, os senhores da casa do Marquês Valoroso eram muito mais protetores e indulgentes com Mu Yinnan do que transparecia.

Enquanto pensava, Equinócio de Primavera voltou correndo, já sem Mu Yinnan nos braços. Vasculhou rapidamente a trouxa preparada e tirou outro conjunto idêntico ao anterior, desculpando-se:

— Como ontem saímos às pressas, não pude perguntar devidamente o tamanho da senhorita Mu, então fiz este aqui meio às pressas. Se não trouxe nada para banhar-se, talvez possa usar este, o que acha?

Na noite anterior, Juxiang costurara às pressas os dois robes. Equinócio de Primavera pensara que seriam para seu próprio uso, mas logo percebeu que, na verdade, eram para Mu Xingyan. Chen Jingrui e Li Jinghe também tinham seus robes, feitos pelas criadas habilidosas em costura, ainda que não fossem tão refinados.

Mu Xingyan hesitou, querendo recusar, mas sem saber por quê, acabou aceitando. Equinócio de Primavera ajudou-a a vestir-se e, só então, seguiram para as águas termais.

— E Jingran? — perguntou Mu Xingyan.

— Nossa senhorita já está dentro da piscina — respondeu Equinócio de Primavera, sorrindo francamente.

— Ela está acompanhada? — perguntou Mu Xingyan, num tom de preocupação que a surpreendeu.

— Irmã Juxiang está com ela! — respondeu Equinócio de Primavera, sem perceber o tom, e vendo Mu Xingyan estremecer, completou: — Está com frio, senhorita? Lá dentro é bem quente, vamos logo!

Dizendo isso, tomou-lhe a mão e a conduziu para dentro.

Mu Xingyan, pega de surpresa, deixou-se levar pela mão quente e úmida de Equinócio de Primavera, sentindo-se aquecida. Nem pensou em se soltar, e entrou, quase sem perceber, sendo guiada até dentro da água.

— Você veio — soou uma voz infantil e suave, e, através da neblina, Mu Xingyan divisou um par de olhos negros e puros.

De súbito, sentiu o coração aquecer e respondeu docemente:

— Sim.