009 Uma Estranha Série de Acontecimentos

Naquele dia, Mu Yinnan acabou não saindo de casa. Quando Qingwen entrou no quarto, seu olhar trazia uma leve reprovação — como se lamentasse que o ferro não se tornasse aço, ou talvez achasse que a jovem não sabia agir conforme a situação.

À tarde, aconteceu algo ainda mais inusitado.

A responsável pelos assuntos da senhora, Mamãe Zhang, veio pessoalmente entregar o dinheiro mensal referente a meio ano, junto com alguns tecidos de ótima qualidade para a terceira senhorita. Mamãe Wei foi recebê-la pessoalmente e também a acompanhou até a saída, tratando-a com toda a cortesia.

“O que está acontecendo afinal?” Qingwen estava completamente confusa. Um ano antes, a velha senhora havia transferido o comando da casa à senhora, que, sob o pretexto de que a terceira senhorita era jovem demais para se envolver com negócios, reteve a mesada mensal dizendo que a guardaria “em nome dela”.

Mas todos sabiam que esse dinheiro, uma vez retido, não voltava mais. Por isso a terceira senhorita vivia com dificuldades, sustentando-se com o que Mamãe Wei conseguia bordando. Agora, de repente, devolviam tudo de uma só vez — mesmo sendo apenas meio ano, não era pouca coisa.

Os filhos legítimos do marquês recebiam cinquenta taéis de prata por mês, as filhas ilegítimas vinte. Meio ano representava cento e vinte taéis, vinte e quatro barras de prata reluzentes, todas alinhadas na caixa, ofuscando os olhos de quem quer que visse.

Os tecidos não eram novos, mas a qualidade era excelente; a terceira senhorita só recebia algo assim no Ano Novo, e mesmo assim apenas alguns metros. A senhora, é verdade, nunca fora ostensivamente mesquinha com as roupas da terceira senhorita, mas isso era só aparência. Os vestidos de fora eram sempre feitos novos a cada ano, mas as roupas de baixo eram todas reaproveitadas.

“Nossa menina é muito esperta!” Mamãe Wei olhava para Mu Yinnan, ainda sentada imóvel no divã, com um misto de emoção e alegria no olhar: “A senhorita cresceu, está mais madura...”

Qingwen, porém, não via maturidade nenhuma nela! Segurando a cabeça, sentia-se cada vez mais confusa.

Afinal, haviam desagradado a velha senhora, então por que estavam dando prata e carvão? Esperar que a senhora agisse por consciência era impossível: aquela mesquinha nunca se dispunha a dar nem uns trocados de gorjeta, quanto mais uma quantia dessas de uma só vez.

Provavelmente devia estar furiosa, com o peito doendo!

Seria obra do marquês? Não fazia sentido! A terceira senhorita nem sequer tinha visto o pai naquele dia.

Qingwen pensou tanto que a cabeça doía, mas não achou resposta. Mamãe Wei, divertida e um pouco irritada, bateu-lhe levemente na cabeça: “Mas isso é uma coisa ótima! Por que se preocupar? No fim das contas, a senhorita é filha do marquês; ele jamais a deixaria desamparada.”

Mamãe Wei sempre se referia ao senhor da casa como “marquês”, e não como “senhor”, como as demais. Era como se só chamasse a terceira senhorita de “menina”.

Coisas estranhas sempre acontecem, mas hoje parecia haver ainda mais. Qingwen apenas assentiu, deixou o acontecido de lado e voltou ao trabalho.

Em algo, ela estava absolutamente certa: a senhora Wu, esposa do marquês, realmente ficou tão irada ao entregar a prata que, assim que pôde, deitou-se no leito, incapaz de se levantar.

“Senhora, não faça assim! Não se deixe adoecer de raiva, dando motivo para que aquela infame se regozije.” Mamãe Zhang andava de um lado para o outro, aflita. Ela não era antiga na casa do marquês; viera como ama de leite de Wu, sendo tratada como alguém da família. Sabia que, tendo acompanhado Wu como dote, sua segurança dependia dela, e por isso a amava como filha.

O velho ditado diz: quando um prospera, todos prosperam; quando um cai, todos caem. Mamãe Zhang nunca foi instruída, mas entendia bem isso, e continuou tentando acalmar a patroa: “O marquês ainda consulta tudo com a senhora; claramente não foi decisão dele. Não precisa descontar nele. Mandá-lo embora agora é só dar vantagem àquela outra.”

A “outra” a quem se referia era Chen, a concubina, que antes de ser promovida a esse posto, dois anos após o casamento de Wu, era apenas uma criada de confiança do marquês. Wu nunca se conformara: por que, antes dela, ele não tinha nenhuma outra, mas logo que casaram, ele tomou uma concubina?

E, como costuma acontecer, logo veio outra. Desta vez, uma concubina de boa família — a mãe biológica de Mu Yinnan.

Infelizmente, aquela senhora não tinha sorte: engravidou com dificuldade, mas morreu de parto.

“Tudo para a bastarda!” Ao lembrar da prata que acabara de entregar, Wu sentiu-se ainda mais ultrajada. Sentou-se de súbito, exclamando: “Com certeza aquela vadia não para de envenenar os ouvidos do marquês, dizendo que eu maltrato sua filha predileta!”

Mamãe Zhang balançou a cabeça em silêncio. Sua patroa era mesmo presa fácil para as artimanhas da velha senhora.

O marquês claramente não gostava da terceira senhorita; Chen, a concubina, jamais ousaria dizer nada que a prejudicasse.

Mas a velha senhora era astuta demais! Mamãe Zhang não ousou dizer mais nada, apenas comentou: “Já foi, não foi? Ainda deixaram só meio ano. Imagino que a terceira senhorita já esteja satisfeita.”

“Senhorita, ela?” Wu lançou um olhar cortante à ama, puxando a colcha com raiva: “Filha de um arruinado, bastarda, que mérito tem?”

Mamãe Zhang, exausta, tentou apaziguar a patroa mais uma vez, convencendo-a a descansar. Depois, recomendou às criadas que mantivessem a boca fechada; certos assuntos não podiam sair dali.

“Por que tanto ressentimento? No fim das contas, era direito da terceira menina!” A velha senhora, ao ouvir as novidades, riu de tanta raiva.

Mamãe Gu comentou: “A senhora tem razão. No fim, a senhora Wu é só um ramo secundário da família. Age como alguém de poucos recursos.”

A velha senhora apenas a olhou de esguelha: “Vá, leve o vaso de porcelana azul do meu quarto para a terceira menina.”

“Sim, já vou.”

Mamãe Lin sorriu para Mamãe Gu e balançou a cabeça. A senhora Wu era a dona da casa, algo que não cabia às criadas comentar. Só por isso, Mamãe Lin e Mamãe Zhang estavam em um patamar acima de Mamãe Gu: nenhum patrão gosta de empregados que falam mal dele pelas costas.

Mamãe Gu era leal, mas gostava de escapar do trabalho e, principalmente, não sabia controlar a língua.

Não era de se estranhar que a velha senhora não a estimasse.