Capítulo 139: O Imperador

As palavras que as damas do palácio guardavam no coração não eram pensamentos exclusivos delas.

Era justamente por causa de tamanha ignorância, que se revelava numa inocência tão natural, que Li Changqing e Dong Xiaowan às vezes não conseguiam distinguir se Mu Yinan estava fingindo ou sendo sincera.

Quando julgavam enfim ter compreendido uma de suas facetas, ela subitamente revelava outra. O mesmo rosto, a mesma expressão, mas uma impressão completamente diferente.

Quem sentia isso com maior intensidade era, provavelmente, Dong Xiaowan. Afinal, ela vira diretamente Mu Yinan mudar de semblante. Comparada ao príncipe de Luoning e à ama Gongsun, que apenas ouviam seus relatos, ela sofrera o impacto mais imediato.

Observando a jovem ao seu lado, aparentemente calma, mas também um tanto perdida, Li Changqing não pôde deixar de se perguntar profundamente: teria sido ele quem a julgara mal? Ou ela jamais havia mudado, e eles apenas lhe haviam imposto, presunçosamente, rótulos que nunca lhe pertenceram?

A segunda possibilidade parecia um pouco mais provável.

O imperador era tanto o governante de um país quanto uma figura emblemática de sua época. Não era alguém que uma pessoa comum pudesse encontrar; na verdade, mesmo muitos dos que permaneciam diante dele talvez jamais tivessem enxergado claramente seu rosto. O povo simples dos tempos antigos nutria todo tipo de imaginação a respeito do imperador, e por isso ele também possuía inúmeras lendas e formas de tratamento: Filho do Céu, Vossa Majestade, o Sagrado Soberano. Todas, sem dúvida, destacavam a posição singular de um imperador.

Bastava o imperador ouvir aquelas duas palavras para sentir o coração inquieto, como se um raio o tivesse atingido.

O eunuco Huang, que haviam encontrado antes, apareceu novamente diante deles e conduziu o grupo para dentro do palácio. Um salão espaçoso de fato podia produzir eco, mas jamais um eco tão nítido quanto o de instantes atrás. Mu Yinan percebeu imediatamente que se enganara. Aqueles eunucos encarregados dos anúncios tinham vozes apenas semelhantes ou próximas umas das outras. A diferença não vinha do eco, como ela imaginara; na realidade, aquelas vozes pertenciam a pessoas diferentes.

...Encontrar, no meio daquela multidão, eunucos com vozes tão fortes e parecidas também não devia ser uma tarefa fácil.

Depois de “visitar” os eunucos, eles entraram lentamente no salão. Quanto mais avançavam, menos pessoas havia ao redor. Quando atravessaram a área separada por biombos e viram o homem vestido de amarelo, sentado no alto do trono do dragão, acompanhado apenas por dois servidores do palácio, Mu Yinan teve certeza de que aquele jovem imperador não era um homem entregue aos prazeres.

—臣, Li Changqing;臣妾, Dong Xiaowan, prestamos reverência a Vossa Majestade.

Assim que entraram, o príncipe e a princesa consorte de Luoning ajoelharam-se no chão. Mu Yinan e Li Jinghe também os acompanharam na saudação.

— Meu irmão mais velho, minha cunhada, o que estão fazendo? Levantem-se depressa!

Li Changle levantou-se e fez um gesto para ajudá-los a se erguer.

— Eu não lhes disse? Quando nós, irmãos, nos encontramos, não é preciso prestar uma grande cerimônia.

— Um país tem suas leis, e uma família tem suas regras. O que deve ser feito ainda precisa ser feito.

Li Changqing só então se levantou, respondendo com uma seriedade quase mecânica.

— Não consigo discutir com você. Faça como quiser!

Li Changle balançou a cabeça e voltou-se para Li Jinghe.

— Jinghe, Yangzhou é divertido?

Li Jinghe assentiu vigorosamente. Com um sorriso inocente e radiante, respondeu:

— É divertido. Quando o quinto tio vai comigo?

— Jinghe, não seja insolente.

Li Changqing lançou ao filho um olhar severo. Sabia que seu irmão mais novo, o imperador, adorava Li Jinghe. Também sabia como os dois se tratavam e conversavam. Não era como se nunca tivesse tentado ensinar algumas regras ao garoto; contudo, desde pequeno, Li Jinghe deixava tudo entrar por um ouvido e sair pelo outro. Respondia obedientemente com a boca, mas jamais mudava suas atitudes.

“Ir brincar com ele em Yangzhou?” Isso podia ser considerado um convite?

O canto dos lábios de Li Changle se contraiu. Sem mencionar se teria tempo para uma viagem, apenas deixar a capital já seria, para ele, uma tarefa extremamente difícil.

Era o homem mais rico do mundo e, ao mesmo tempo, o mais pobre.

Possuía o império inteiro, mas perdera a liberdade.

Desde o dia em que subira ao trono, já tinha essa consciência.

— Está bem! Quando eu tiver um dia livre, o quinto tio irá com você conhecer Yangzhou.

Mesmo sabendo que aquilo provavelmente jamais aconteceria, respondeu com toda a disposição. Quando Li Jinghe era pequeno, também lhe fizera muitos pedidos inocentes e dissera muitas coisas impossíveis, mas ele nunca tivera tempo de cumprir as promessas. Assim, os planos de Li Jinghe acabavam frustrados uma vez após outra.

— Se Jinghe gosta tanto de Yangzhou, então que tal eu conceder Yangzhou à sua irmã como feudo?

O imperador naturalmente sabia da existência de Mu Yinan.

Seus olhos desviaram-se instintivamente para a garota de cabeça baixa. Ela permanecera em silêncio do começo ao fim. Ele já a observara secretamente antes, mas ela nunca demonstrara o menor sinal de curiosidade. Não apenas o olhar, até sua expressão parecia especialmente perdida. Limitava-se a abaixar a cabeça e observar as pontas dos próprios pés, sem mostrar curiosidade alguma, como se estivesse perfeitamente acostumada àquela situação.

— Vossa Majestade, como isso poderia ser possível?

Yangzhou não era uma cidadezinha qualquer, mas uma terra próspera capaz de despertar a cobiça de qualquer pessoa. No entanto, fossem membros de grandes famílias, nobres ou marqueses, ninguém jamais havia possuído Yangzhou em sentido verdadeiro.

Era como ter diante dos olhos um pedaço de carne assada, delicioso e tentador, mas impossível de levar à boca.

Li Changle dissera aquilo apenas em tom de brincadeira. Quem poderia imaginar que Li Jinghe aceitaria com entusiasmo?

— Está bem! Sem problema!

...É claro. O problema jamais seria ela.

Quem fora mesmo que dissera que Jinghe havia ficado mais inteligente?

— Vossa Majestade, Jinghe está apenas brincando. Por favor, não leve isso a sério.

Embora Yangzhou fosse um lugar excelente, para Mu Yinan aquilo seria apenas um fardo. Do ponto de vista de uma mãe, Dong Xiaowan não queria que a jovem perdesse a razão diante de tudo aquilo.

— Então esta é Jingran? Ela é realmente linda, e se parece muito com Chen Jun!

Li Changle assentiu e voltou os olhos para Mu Yinan.

A roupa que ela usava naquele dia já era deslumbrante à primeira vista, e sua presença também se destacava extraordinariamente. Assim, mesmo permanecendo quieta ao lado de Li Jinghe, era impossível ignorar sua existência.

— Agradeço o elogio, Vossa Majestade.

Mu Yinan baixou a cabeça em agradecimento.

Enquanto Li Changle a observava, Mu Yinan também o examinava.

A aparência de Li Changle era bastante semelhante à de Li Changqing. Afinal, eram irmãos nascidos da mesma mãe; era natural que se parecessem. A aura nobre que emanava dele — ou, como se dizia vulgarmente, aquela imponente “presença de soberano” — era muito mais intensa que a de Li Changqing.

Se Li Changqing podia ser comparado a um cavalo de raça, Li Changle seria o mais poderoso rei dos cavalos, galopando pelas pradarias.

— Eu ainda pensava que vocês haviam encontrado em Yangzhou uma boa esposa para o filho, mas, no fim, trouxeram uma menina — disse Li Changle, sorrindo. — Já redigi o decreto imperial. Daqui a dois dias, mandarei entregá-lo à residência principesca. Por que estava tão apressado a ponto de trazê-la justamente agora?

...Ele é que estava apressado?

Na verdade, assim que certa pessoa soubera que o imperador retornara à capital, enviara três guardas secretos para arrombar sua porta no meio da noite e avisá-lo.

Li Changle observou o irmão, que o encarava de boca aberta, incapaz de responder. Talvez tivesse percebido que fora longe demais, pois acrescentou:

— Mas parece que o conteúdo do decreto terá de ser alterado. Jingran não gosta mais de Yangzhou?

— Yangzhou é o lugar onde Jingran nasceu. Esse é o motivo de ela gostar de Yangzhou... — disse Dong Xiaowan.

De qualquer modo, ela nunca tivera a impressão de que Mu Yinan fosse o tipo de pessoa obcecada por Yangzhou. Já Chen Jingrui, embora parecesse franco e decidido, era na verdade um tanto indeciso. Apenas controlava muito bem esse traço; quando algo não devia ser feito, ele simplesmente não o fazia.

— Vossa Majestade, não é necessário alterar nada. Pode deixá-lo como está.

Depois de tanto tempo sem entrar no palácio, Li Changqing não esperava descobrir que seu irmão imperador também possuía esse lado. Por isso, respondeu com certa surpresa.

A princípio, imaginara que, no máximo, Mu Yinan seria nomeada princesa de condado — e ainda assim uma princesa comum, sem feudo nem título especial. Além de soar bem, o título não teria qualquer outra utilidade.

Mas, pelo que Li Changle dissera, parecia que ela não receberia apenas um título; teria também um feudo. Só não se sabia qual lugar ele planejara conceder.

Falando com imparcialidade, o tratamento que Li Changle dispensava a Mu Yinan já era bastante generoso. Afinal, ela era uma sobrevivente da linhagem da dinastia anterior. Sendo filho do imperador que derrubara a antiga dinastia, ele ainda assim a recebera em seus aposentos particulares. Isso, por si só, já revelava muitas coisas.

Fosse culpa, fossem sentimentos complexos, aquela garota, no fim das contas, não representava ameaça alguma para ele.

— Muito bem. Assim evitamos que os censores descubram e passem horas resmungando sem parar.

Li Changle aproveitou a oportunidade para recuar e encerrou o assunto.

— A culpa é de Vossa Majestade, que os mima. Caso contrário, eles não teriam tanta coragem — disse Li Changqing, impotente.

Os censores da Grande Dinastia Jin provavelmente eram os mais audaciosos de toda a história. Alguns deles não apenas ousavam contradizer o imperador abertamente durante a audiência matinal, como também chegavam a discutir com ele — embora isso não passasse de uma imaginação exagerada. Por mais inconfiável que fosse um príncipe de boa origem, ele jamais faria algo tão absurdo.

No fim, Li Changle conquistara a fama de soberano benevolente, mas também fizera com que os censores passassem a falar sem qualquer escrúpulo. Ainda assim, ele possuía um lado severo. Não havia problema em os censores exporem os fatos que conheciam; mesmo que humilhassem o imperador diante do povo, isso não importava. Mas, se alguém ousasse buscar fama por meio de discursos espalhafatosos, certamente não seria poupado.

Muitos jovens censores que acreditavam poder ascender e enriquecer apenas com a eloquência acabaram caindo dessa maneira.

Com o passar do tempo, os censores compreenderam os pensamentos de Li Changle, e os debates diante do imperador tornaram-se cada vez mais naturais. Os poucos que permaneciam na corte eram homens de retidão comprovada e exerciam uma influência positiva sobre o ambiente político.

— Posso calar a boca de algumas pessoas, mas não consigo silenciar os comentários do mundo inteiro. Desde que não estejam procurando problemas sem motivo, não faz mal tolerar um pouco de liberdade — disse Li Changle com um sorriso.

Então se virou para Dong Xiaowan.

— Cunhada, vou ficar com meu irmão para conversarmos. Leve primeiro as crianças para cumprimentar a imperatriz-mãe e a imperatriz.

— Sim, Vossa Majestade.

Dong Xiaowan levantou-se depressa. Depois de lançar um olhar a Li Changqing, deixou o salão levando Li Jinghe e Mu Yinan.

Aos olhos dela, depois que partissem, os dois irmãos provavelmente discutiriam o assunto de Mu Yinan.