Sob o beiral, o jogador olha para trás

Depois de observar por um tempo, Nan pegou calmamente o “passarinho”, desmontou-o em várias peças e montou mais alguns objetos de formas estranhas, que, apesar do aspecto inusitado, tinham certo sentido. Só então ela pegou a caixa de madeira rústica que Chunfen tinha usado para guardar o Tangram, guardou as peças com naturalidade, recompôs o Tangram que Rui não conseguira montar de jeito nenhum, e o devolveu à velha senhora, aproveitando para expressar sua opinião: “Nada mal.”

Desde aquele episódio no Pavilhão das Pérolas, Nan começou a falar um pouco mais espontaneamente. Mas isso era seletivo: para pessoas como a ama Wei, ela sempre preferia expressar-se por ações. Sabia bem que, com pessoas astutas demais, quanto menos se dissesse, melhor. Já para a velha senhora e os demais, Nan percebia que eles só tinham uma vaga impressão da verdadeira neta, não a conheciam de verdade, então não temia ser desmascarada.

A engenhosidade daquele brinquedo, ela já havia desvendado. Uma simplicidade que escondia grande habilidade, o rude se unia ao delicado; não era de admirar que Chunfen apresentasse o Tangram com confiança, recebendo elogios da velha senhora. O nome “Tangram” era mesmo apropriado.

No entanto, brinquedos pedagógicos antigos eram simples demais para alguém com a inteligência de uma cidadã da Federação. Nenhum dos três modelos de mechas tridimensionais lhe era difícil; se tivesse materiais e ferramentas, montaria facilmente até um mecha utilitário. Um quebra-cabeça plano como esse, então, não era desafio algum.

A velha senhora, sorridente, pegou a caixa que Nan lhe entregava, e acariciou o coque que ela usava: “Nossa terceira menina é mesmo inteligente.” Rui, admirado, assentiu; afinal, ele mesmo não conseguira montar nada.

A senhora Wu já tinha voltado para seus afazeres, caso contrário, não deixaria Chunfen ser o centro das atenções. Habituada à delicadeza, mesmo não podendo impedir os presentes, certamente faria algum comentário ácido.

Já Xiu e o pequeno Yuan estavam presentes. Em termos de precocidade, ninguém superava Xiu, nem mesmo seu irmão gêmeo, que agora olhava para todos, curioso e confuso. Vendo Nan receber elogios, Xiu fez um muxoxo, descontente: “Grande coisa! Chunfen é criada do quarto da terceira irmã, claro que já ensinou ela a brincar com isso.”

Ela não estava totalmente errada. A velha senhora franziu um pouco o cenho, mas não comentou. Nan, por sua vez, nem se incomodou; provocações assim estavam sendo cotidianas. Já decidira não entrar em disputas com meninas pequenas, poupando-se de aborrecimentos. Disputas verbais só desperdiçavam saliva e nem sempre traziam benefício algum. Se falasse bem, diriam que era astuta; se mal, pareceria que estava se justificando.

Chunfen, porém, sorriu levemente: “A senhorita segunda se enganou desta vez. A terceira senhorita brincou antes com blocos de montar, é verdade, mas esse Tangram foi feito por meu pai especialmente para mim. Ainda nem tive tempo de levar para o Pavilhão da Luz Clara!” Deu ênfase sutil ao nome do pavilhão, imperceptível à maioria, mas não à velha senhora. Que menina audaciosa!

Mesmo assim, a velha senhora, longe de se zangar, sorriu suavemente. Coragem não fazia mal, desde que fosse leal à dona. E como não havia confronto explícito com a segunda neta, a velha senhora estava disposta a ser condescendente. No fim das contas, eram só palavras.

Xiu, emburrada: “Você é criada dela, claro que vai defendê-la.” Parecia saber muito bem das coisas. De fato, Chunfen estava claramente defendendo Nan, e sendo ela quem apresentara o Tangram, sua palavra tinha peso. Além disso, a velha senhora não via razão para Chunfen mentir por Nan: afinal, era apenas uma criança de cinco anos; mesmo que tivesse aprendido antes, montar tão rapidamente já era prova de muita inteligência.

Pena que não gostava de falar.

Chunfen baixou a cabeça; era verdade o que diziam, não havia o que explicar, então preferiu calar-se. Rui, com ares de adulto, suspirou e lançou um olhar de soslaio para Xiu: “Segunda irmã, não pense que todos querem te enganar. Você é tão nova, como pode ser tão desconfiada? Pensar demais não faz bem!”

“Mano!” Xiu olhou surpresa para Rui. Ele sempre a apoiava, mas ultimamente vinha discordando dela e da mãe. O que estava acontecendo?

“Chega, Rui, mesmo querendo o bem de Xiu, é melhor falar menos.” A velha senhora interveio. Guardou para si um pensamento: afinal, não eram irmãos de mesma mãe. Mesmo que fosse para o bem de Xiu, a senhora Wu não veria com bons olhos. “Xiu, seu irmão tem razão. Dedique-se mais aos bordados e à escrita, evite pensar demais. Meninas devem ser dóceis e ponderadas.”

Era uma indireta ao temperamento impetuoso de Xiu.

Com a avó falando, Xiu nada podia dizer. Podia queixar-se ao irmão, mas jamais ousaria fazer o mesmo com a velha senhora, por mais contrariada que estivesse. Todos protegiam aquela bastarda! Xiu, ressentida, remoía em silêncio.

A breve troca entre os irmãos se encerrou. Vendo a terceira neta calada como sempre, a velha senhora suspirou, aproximou-a de Rui, que logo a acolheu no colo. No fundo, Rui era a pessoa a quem Nan menos resistia naquela casa. Ser abraçada por ele nem a incomodava; parecia até uma boneca de porcelana.

“Chunfen, esse Tangram também foi ideia sua? Muito bom.” Comentário igual ao de Nan.

“Foi meu pai quem mandou fazer, eu só tive a ideia.” Chunfen corou, sentindo-se envergonhada por tomar para si uma criação alheia, mesmo que o fizesse por necessidade. O Tangram fora feito de uma sobra de madeira, apenas por um lampejo de inspiração.

Ela não mentira antes: seu pai só trabalhava se recebesse dinheiro. O Tangram só fora conseguido porque Chunfen pagara três moedas de prata por ele. Um pai que cobra até da própria filha é mesmo desprezível.

A inteligência de Nan, porém, surpreendeu Chunfen. Em tão pouco tempo, ela dominou o brinquedo e ainda montou figuras que a própria Chunfen mal conhecia. Mesmo sendo uma reencarnada, Nan era uma pessoa claramente sagaz.

Os pensamentos de Chunfen de manter distância foram por água abaixo. Trabalhar para uma pessoa inteligente era sempre melhor do que para alguém sem futuro, como a segunda senhorita. Até o pequeno Yuan talvez tivesse mais potencial.

Quanto a Rui, Chunfen não sabia bem o que pensar. Antes, ele parecia um bobo manipulado pela senhora Wu. Mas ultimamente, Rui parecia ter entendido algumas coisas e passou a apoiar a velha senhora, o que era mais sensato, visto o afeto verdadeiro que ela lhe dedicava. Madrastas raramente eram boas.

Dizem que Rui não era brilhante, apenas preguiçoso. Para alguém que sempre evitou o esforço, mudar de repente não era fácil, exigia grande força de vontade. Chunfen até suspeitou que ele fosse outro reencarnado, mas seu comportamento só mostrava que estava mais dedicado e mais atento ao afeto verdadeiro, não que fosse outra pessoa — parecia apenas ter compreendido algo importante.

Na verdade, até a velha senhora refletia sobre que tipo de choque teria levado Rui a esse empenho incomum, que já durava tanto tempo.

“Seu pai... não é o cocheiro Lin Musheng do pátio externo?” a velha senhora perguntou após pensar um pouco.

“Sim...” Chunfen respondeu, envergonhada. O pai já perdera o emprego de cocheiro, pois ninguém queria que ele conduzisse seus cavalos. No máximo, ajudava quando havia necessidade de ir ao mercado, mas vivia enrolando, e nem os encarregados gostavam dele.

Ter um pai assim era uma infelicidade para Chunfen.

“É raro que um homem desses tenha uma filha tão esperta e dedicada. Farei com que mudem a função dele em breve”, prometeu a velha senhora.

Mesmo achando que seria melhor o pai ficar desempregado, ao menos não causaria problemas, Chunfen ajoelhou-se e agradeceu a promessa com reverência — esse ritual já era tão corriqueiro quanto desagradável para ela. Não havia escolha: sob o teto alheio, só restava abaixar a cabeça.

A velha senhora tinha boas intenções, e Chunfen sabia que, mesmo sendo competente, a família podia ser um peso. Uma promoção ao pai poderia ser vantajosa para ela, mas já perdera as esperanças quanto a ele.

Nos romances da vida passada, pais e mães assim não eram raros.

No entanto, no dia seguinte, ao saber da mudança, Lin Musheng foi pessoalmente levar presentes à filha, o que fez Chunfen reconsiderar seus julgamentos.

Diante do homem de meia-idade, vestido com uma túnica azul, Chunfen sentiu o olhar confuso. Lin Musheng era baixo, sem imponência, e sempre lhe parecera um sujeito desprezível. Mas, naquele dia, estava com roupa nova, cabelo arrumado e um ar mais digno. Sorrindo, tentou aproximar-se da filha, mas ela se esquivou.

Sem reclamar, ele entregou-lhe um embrulho e uma caixa de comida diante da porteira: “Hua... sua mãe pediu que eu trouxesse para você. Fique com isso!” Antes de entrar para servir, Chunfen era chamada de Hua, nome simples, Lin Xiaohua.

“Fico com os enfeites de cabelo, mas o resto leve de volta, pai. O irmão ainda é pequeno, precisa disso mais do que eu...” Vendo frutas, doces, enfeites e uma tigela de sopa de galinha, Chunfen, que não sentia o calor de um gesto paterno há anos, reagiu primeiro com desconfiança.

A generosidade da velha senhora ao dar-lhe cinco moedas de prata certamente já chegara ao conhecimento da família, mas ela não daria esse dinheiro de jeito nenhum — era seu primeiro ganho.

“Não precisa, ele tem o que comer. Isso é só para você...” Lin Musheng insistiu, envergonhado. “Sei que você passou dificuldades por minha culpa...” Chunfen revirou os olhos, disfarçando. Sem paciência, perguntou: “Mais alguma coisa? Se não, preciso voltar para minha senhora.”

“Espere...” Ele hesitou. “Hua, sei que errei no passado, mas agora... ontem o encarregado veio me dar um novo posto, a vida vai melhorar. Prometo que nunca mais vou falhar com você...”

Tão fácil assim mudar? Chunfen bufou, sem acreditar. Sabia que provavelmente alguém havia lhe falado. Mas deixar de apostar era difícil; ela sabia disso.

Vendo a descrença da filha, Lin Musheng ficou magoado, mas não reclamou. Anos de humilhação pela necessidade de dinheiro o haviam tornado submisso diante da filha. Ainda assim, sorriu, tentando agradá-la: “Hua, trabalhe direito e com dedicação. O encarregado disse que, assim, você terá um bom futuro.” Chunfen assentiu, pegou os embrulhos e se afastou.

Antes de sair, ouviu a voz baixa do pai: “Hua! Eu... eu reconheço meus erros! Vou mudar!”

Chunfen estremeceu, mas não olhou para trás. Neste mundo antigo, as diferenças entre homens e mulheres eram profundas, e o respeito filial era um valor inabalável. Quanto empenho não era preciso para um pai admitir seus erros diante dos outros?

Quando finalmente se virou, Lin Musheng já tinha ido embora. Apenas a porteira sorriu-lhe gentilmente: “Senhorita Chunfen, volte logo! Seu pai já se foi. Mas, escute o conselho desta velha: seu pai talvez realmente mude. E, de todo modo, por pior que seja, ainda é seu pai!”

Chunfen, com a mente em turbilhão, apenas respondeu de qualquer jeito e seguiu seu caminho.