Pulseira Mutada

O Bracelete Mutante

Sob o rigoroso controle do imperador e de Li Changqing, a notícia não se espalhou rapidamente.

Ainda bem que, no momento em que os guardas da Mansão do Príncipe Luoning fugiram apressados, já era alta madrugada e poucas pessoas testemunharam a cena. As manchas de sangue no chão foram lavadas logo cedo, evitando chamar a atenção alusiva. Os guardas de plantão nos portões já haviam sido postos sob estrito controle e, mesmo quando foram liberados, receberam ordens severas para manterem os lábios selados e não revelarem uma única palavra.

Tratava-se de uma ameaça direta do imperador; se tivessem a audácia de desobedecer, não seria apenas uma cabeça a rolar. Caso não quisessem que suas famílias inteiras pagassem com a vida, só lhes restava fingir que nada havia acontecido.

Apesar de que, no fundo, eles mesmos sequer sabiam ao certo o que havia ocorrido.

As pessoas sempre tendem a criar complicações desnecessárias: quanto maior o segredo, mais curiosos ficam os informados. Embora não pudessem fazer perguntas diretas ou sequer questionar os vizinhos, sentiam uma coceira na mente, um desejo irreprimível de desvendar a verdade.

Exceto pelos habitantes da Mansão do Príncipe Luoning, a princípio nem mesmo Chen Jinghui fazia ideia de nada. Ela ainda acreditava estar no caminho de volta à Mansão do Marquês em Yangzhou. Embora guardasse um sentimento inexplicável de melancolia — já que seus familiares maternos haviam partido tão de repente, sem sequer lhe conceder uma devida despedida —, também experimentava uma certa sensação de alívio. Devido às frequentes visitas de Mu Yinnan, o nível de atenção voltado para a Mansão do Ministro havia aumentado consideravelmente, e muitas pessoas tentavam usar a influência dela para se aproximar da Mansão do Príncipe Luoning, algo que começava a lhe causar exaustão.

Com a partida de Mu Yinnan, tais aborrecimentos naturalmente se dissipariam aos poucos.

Logo cedo, após cumprimentar o sogro e a sogra e ver o marido partir para a corte imperial, Chen Jinghui dirigiu-se aos aposentos da sogra.

O quarto da Senhora Ministra estava animado; várias concubinas já se encontravam ali, reunidas junto com a primogênita e as cunhadas. Entre a geração mais jovem da Mansão do Ministro, a moça mais velha completaria oito anos naquele ano, sendo um pouco mais velha do que a própria Jinghui. Ao vê-la, levantou-se alegremente para saudá-la:

— Segunda tia-avó... digo, segunda tia! Minha mãe e a avó estão me ignorando, venha brincar comigo, sim?

— Ora veja só, quanta animação por aqui — sorriu Jinghui.

— A segunda cunhada ainda não sabe das novidades! — foi a quinta cunhada quem falou primeiro. Entre as jovens solteiras restantes na Mansão do Ministro, ela era a mais velha. Habitualmente, a quinta cunhada não demonstrava muito entusiasmo por Jinghui, mantendo sempre um ar de cautela e desconfiança, mas naquele momento exibia um sorriso largo, visivelmente radiante. — A mãe mandou chamar a costureira do Pavilhão das Plumas de Jade, dizendo que quer encomendar novos trajes para nós todas!

A chamada costureira do pavilhão servia, na verdade, como intermediária entre as casas de alta costura e a nobreza. No entanto, algumas das oficinas maiores mantinham suas próprias profissionais especializadas, como era o caso do Pavilhão das Plumas de Jade, que desfrutava de considerável reputação na capital.

— Sogra? — Chen Jinghui olhou surpresa para a sogra. Mandar fazer roupas novas não era exatamente uma novidade, pois a família renovava o guarda-roupa em todas as estações. Contudo, em anos anteriores, as costureiras apenas passavam pelos aposentos para tirar as medidas habituais.

Ademais, não estaria um pouco cedo para aquilo? As vestes de outono haviam ficado prontas há pouquíssimo tempo!

A Senhora Ministra sorriu, acenando para que Jinghui se aproximasse e sentasse ao seu lado:

— Ouvi dizer que o Pavilhão das Plumas de Jade lançou um tecido novíssimo, perfeito para confecções de inverno. Pensei que o melhor seria não adiar, por isso chamei todas vocês juntas. Xiaowu e as outras já estão crescendo, e as medidas antigas não servem mais, então aproveitamos para tirar todas de uma só vez.

Tratava-se de alfaiataria sob medida.

Essa era uma das funções essenciais daquelas costureiras, que precisavam dominar essa arte para promover suas confecções. Em regra, tais profissionais possuíam um olhar clínico, capaz de discernir instantaneamente as sutis diferenças físicas de cada cliente. Naturalmente, para garantir a perfeição, as fitas métricas ainda eram indispensáveis para o registro exato.

— Com que então é isso... Seria o tecido tão esplêndido a ponto de agradar até mesmo a senhora? — Notava-se que a Senhora Ministra parecia genuinamente encantada.

— Elas trouxeram um retalho de amostra. Venha ver se gosta; caso aprove, mandaremos confeccionar mais alguns conjuntos. — A Senhora Ministra afagou a mão de Chen Jinghui e, ao baixar o olhar, reparou no bracelete verde-esmeralda translúcido que despontava no pulso da nora, irradiando um brilho deslumbrante.

Jinghui achou a peça familiar, mas, incapaz de se lembrar onde a vira antes, perguntou curiosa:

— Sogra, de onde veio este bracelete?

— Ora, não foi você mesma quem o presenteu? Menina esquecida, deu o presente e já nem se lembra! — riu a Senhora Ministra.

Ela realmente se afeiçoara àquela joia, usando-a com frequência. O jade verde e lustroso, por si só, denunciava um valor inestimável. Ela fizera questão de consultar um avaliador profissional, que lhe assegurara que um jade daquela qualidade jamais sairia por menos de cinco ou seis mil taéis.

E isso era um preço conservador, vindo de alguém que precisava negociar e lhe dera o valor de custo. Se fosse adquirido diretamente em uma casa comercial, custaria facilmente sete ou oito mil taéis, talvez alcançando dez mil, sem contar que, mesmo com o dinheiro em mãos, nem sempre haveria disponibilidade no estoque.

Chen Jinghui encarou o sorriso da sogra, sentindo-se um tanto confusa. Aquilo fora presente dela? Valia mesmo tanto assim?

O bracelete de jade que comprara por três mil taéis já possuía um preço considerável. Mas ela entendia de joias e sabia perfeitamente que a peça no pulso da sogra superava em muito aquele valor.

Apesar disso, a Senhora Ministra não tinha motivos para mentir para ela, tampouco a bajularia a ponto de inventar tal história em benefício da segunda nora.

— Minha cunhada é deveras generosa, este bracelete não foi nada barato — comentou Lady Yang, a esposa do filho mais velho da Mansão do Ministro, também com um sorriso. Oriundas de famílias aristocráticas, todas ali possuíam um olhar refinado para avaliar a qualidade das peças. Ela já havia notado o adereço anteriormente; como conhecia praticamente todo o acervo de joias da sogra, aquele bracelete lhe parecera totalmente inédito, como se surgisse pela primeira vez. A princípio, pensara que a sogra, geralmente tão frugal, mudara de hábitos e o comprara com recursos próprios, mas ao ouvir a explicação, soube que se tratava da oferta de Chen Jinghui.

Seu coração se contraiu em um misto de sentimentos. Se era inveja? Talvez não chegasse a tanto. Mas dizer que não sentia um pingo de despeito tampouco seria verdade.

Na verdade, ofertar presentes aos superiores exigia tato. Na Mansão do Ministro, o filho legítimo do Senhor Ministro tinha três herdeiros, todos já casados, e as esposas inevitavelmente competiam entre si. Os presentes oferecidos, ainda que inferiores aos dos demais, não podiam destoar de forma gritante.

Lady Yang recordou-se de ter consultado Jinghui na época, e esta lhe respondera com franqueza que gastara três mil taéis. Embora a família de origem de Lady Yang fosse abastada, três mil taéis representavam uma quantia respeitável. Mesmo assim, ela apertara o cinto para adquirir uma Guanyin de jade branco — uma estatueta imaculada, disponível diretamente na loja de sua própria família, cujo preço de custo superava três mil e quinhentos taéis, sem contar o valor de mercado.

Julgara que não ficaria atrás de Chen Jinghui, mas, diante daquele bracelete, a estatueta de jade branco parecia subitamente perder o brilho.

Uma ponta de ressentimento inevitavelmente brotou em seu peito.

Chen Jinghui percebeu instantaneamente a linha de raciocínio da cunhada, mas não encontrava uma forma plausível de se explicar. Acaso diria que realmente só gastara três mil taéis na compra?

Sem alternativa, limitou-se a esboçar um sorriso polido e disse:

— O importante é que a senhora gostou.

— Minha querida, você é excessivamente pródiga... Ter a intenção de agradar já basta, na próxima vez não compre coisas tão dispendiosas! — A Senhora Ministra exibia um orgulho evidente. Exibir a joia em público dizendo que fora presente da nora lhe garantia imenso prestígio, não era verdade? Contudo, as palavras que proferia diziam o oposto.

Próxima vez? Jinghui pensou consigo mesma, em completo silêncio. Na próxima vez, quem teria recursos para arcar com aquilo?

Decidiu atribuir o ocorrido a um erro de avaliação mútuo entre ela e o lojista — embora tal hipótese fosse altamente improvável, servia perfeitamente como desculpa esfarrapada. Do contrário, como justificaria o inexplicável?

Naturalmente, Chen Jinghui jamais imaginaria que, antes de entregar o bracelete, Mu Yinnan aproveitara uma de suas visitas para absorver secretamente a energia contida na pedra, fazendo com que o adereço revelasse o seu brilho latente.

Os chips tecnológicos demonstravam uma sensibilidade extrema à energia; estivesse a joia onde estivesse, ele seria capaz de rastreá-la.

— Desde que agrade à senhora, o dinheiro gasto é o que menos importa — respondeu Chen Jinghui com modéstia. Aquela espécie de achado fortuito acontecia uma única vez na vida; ela não contava com a sorte de repetir a dose.

As demais jovens observavam Jinghui com evidente expressão de inveja.

A princípio, a quinta cunhada mantinha distância de Jinghui justamente por causa de sua origem em Yangzhou. Embora fosse filha legítima de um marquês, aos olhos de Xiaowu, alguém que não vivesse na capital não passava de uma provinciana, o que alimentava um sutil sentimento de desprezo. Contudo, naquele exato momento, ela compreendeu que uma filha legítima de sangue nobre permanecia como tal; mesmo provindo de uma mansão de Yangzhou, não se equiparava às pessoas comuns.

Quando Chen Jinghui se casara, Xiaowu era jovem demais para examinar o enxoval com atenção, mas ouvira dizer que este não ficava atrás do da cunhada mais velha, e que a fortuna pessoal em dinheiro provavelmente não era pequena. Como não vira com os próprios olhos, mantinha um certo ceticismo. Além disso, nos últimos anos, embora a Mansão do Marquês de Weiwu frequentemente enviasse emissários para visitá-la e a jovem da família Wang aparecesse de vez em quando para vê-la como prima, nunca houve grandes demonstrações de opulência, o que a fizera acreditar que a segunda cunhada não possuía a solidez financeira que aparentava.

Mas aquele dia trouxera-lhe uma surpresa estrondosa.

Até mesmo a cunhada mais velha classificara a joia como caríssima; logo, o bracelete não podia ser barato. Sendo tão abastada, a segunda cunhada nunca demonstrara generosidade para com ela, sua concunhada mais nova, presenteando-a com migalhas — uma verdadeira avareza.

Contudo, ela se esquecia de uma coisa: sendo uma cunhada oriunda de uma concubina, acaso a outra tinha a obrigação de lhe prestar homenagens? Manter uma distância respeitosa já era o bastante. Ademais, a própria Xiaowu nunca fizera questão de se aproximar da cunhada; esperava por acaso que Chen Jinghui viesse bajulá-la bajulando-a com sorrisos falsos?

— A segunda cunhada certamente gastou uma fortuna ao presentear a Condesa Ronghua da última vez, não foi? — soltou a quinta cunhada, com um tom nem quente nem frio.

Pelo visto, ela ainda guardava o episódio da primeira visita de Mu Yinnan à residência!

Embora acabara ganhando um adereço de prata, comparado àquele bracelete, o presente parecera insignificante.

Afinal, a própria Jinghui afirmara que adquirira a peça naquela exata ocasião.

— Xiaowu, se não tens vontade de permanecer aqui, retorna imediatamente para os teus aposentos! — A Senhora Ministra captou perfeitamente a alfinetada venenosa e, franzindo a testa com aspereza, repreendeu-a.

A outra presenteou quem quis, o que isso tem a ver contigo?

A Senhora Ministra não considerava que Chen Jinghui estivesse negligenciando sua própria filha; afinal, a jovem nem sequer era sua herdeira biológica!

Somente então Xiaowu percebeu que falara demais e apressou-se em justificar-se:

— Mãe, a filha não teve a intenção... Apenas senti curiosidade...

— Curiosidade também exige limites! — retrucou a Senhora Ministra. — Ainda não pediu desculpas à sua segunda cunhada?

— Segunda cunhada, peço perdão...

— Não há de quê. Pensando bem, não foi nada de extraordinário, apenas um conjunto de adereços de pérolas — disse Chen Jinghui com um sorriso indiferente, mantendo-se como observadora fria. Ela não fazia questão de esconder; tratava-se apenas de pérolas de valor moderado, e mencioná-lo abertamente não trazia prejuízo algum.

— Essa menina é por demais sincera — disse a Senhora Ministra, dando tapinhas na mão de Jinghui em sinal de consolo. — Quando definirmos os trajes, quero que você vá pessoalmente ao Pavilhão das Plumas de Jade; afinal, roupas de inverno exigem um cuidado maior.

Isso significava encarregá-la de fechar o pedido.

Fazia evidente demonstração de sua total aprovação, permitindo que a nora saísse para espairecer e, caso avistasse algo de seu agrado, adquirisse algumas peças adicionais por conta própria.

— Sim, sogra — respondeu Chen Jinghui com um sorriso afável.