Capítulo 153: Reencontro (Parte Dois)

“O Príncipe e a Princesa também vieram?” Mu Xingyan perguntou, estupefata. Os dois senhores da Mansão do Príncipe Luoning viviam reclusos há anos e, a menos que fosse estritamente necessário, jamais compareceriam a esse tipo de ocasião, muito menos trariam Li Jinghe consigo.

Naturalmente, ela jamais imaginaria que o Príncipe e a Princesa de Luoning permitiriam que o herdeiro viajasse sozinho. Em seu coração, Li Jinghe continuava a ser visto como um tolo. E quem saberia do que um tolo era capaz sem a supervisão do pai? O que fariam se ele provocasse algum desastre?

Mu Yinnan viu-se obrigada a balançar a cabeça e enfatizar: “Meu pai e minha mãe não vieram. Eu vim com o irmão Jinghe.”

Mu Xingyan piscou, atônita, e, erguendo o dedo na direção de Mu Yinnan, murmurou incrédula: “Pai… mãe? Não me diga que você…”

“Sim, sou a filha adotiva da Mansão do Príncipe Luoning.” Sabendo o que a outra pretendia dizer, Mu Yinnan assentiu de imediato.

Mu Xingyan paralisou por um instante.

Contudo, logo em seguida, um sorriso brotou em seus lábios. O que começou como um riso leve transformou-se numa gargalhada aberta, a ponto de quase lhe arrancarem lágrimas dos olhos.

Talvez aquela fosse a risada mais genuína e libertadora de toda a sua vida.

“Ah, ha, hi, hi, vou morrer de rir… E pensar que a minha querida irmã mais velha passa os dias inteiros a tentar entabular amizade com damas da nobreza, sem sequer desconfiar do que os seus olhos soberbos deixaram escapar… Aliás, eu ainda não te dei os parabéns!”

“Não há nada pelo que dar os parabéns.” Mu Yinnan deu um sorriso leve diante da jovem que parecia ter perdido a compostura. Para ela, títulos não passavam de adornos externos sem grande utilidade e que, por vezes, podiam até tornar-se entraves. Naturalmente, esses entraves podiam ser descartados a qualquer momento, bastando que ela o quisesse; apenas ainda não havia chegado a hora certa.

“Tu agora és uma Princesa de Honra, como é que não é motivo de celebração?” Mu Xingyan conteve o riso e falou com suavidade. Ela percebeu o desdém de Mu Yinnan pela situação e acreditava que aquilo vinha do fundo do coração daquela rapariga, que sempre fora diferente das demais. Contudo, nem todos conseguiam manter aquela serenidade, nem mesmo ela própria. Invejava genuinamente a boa sorte de Mu Yinnan, mas tal sorte era algo que nunca se podia prever ou exigir.

Como daquela vez em que ela gastara tanto esforço sem conseguir que Li Jinghe se lembrasse de si, ao passo que Mu Yinnan, num mero encontro casual, conseguira tamanha proeza. Mais do que isso, Li Jinghe parecia devotar-lhe a alma inteira.

Li Jinghe não era o tipo de pessoa que sabia bajular os outros. Por isso, embora parecesse não fazer grande coisa por Mu Xingyan, Mu Xingyan sabia que, para ele, ela era diferente, especial e única.

Sendo ela assim, acabara por se tornar irmã dele. Que tipo de sentimento isso lhe traria no íntimo? Mu Xingyan pensou nisso com certa apreensão, antes de concluir que talvez estivesse a preocupar-se sem motivo. É provável que Li Jinghe apenas se sentisse feliz; afinal, seria ele capaz de compreender o que eram os sentimentos?

Desde o regresso de Yangzhou à capital, a transformação em Mu Xingyan fora assinalável. Ela já não andava obcecada em ambicionar posições, nem inventava pretextos para correr por aí ostentando o nome da mansão principesca. Mesmo quando era convidada a visitar a propriedade, limitava-se a fazer companhia à Princesa, raramente cruzando-se com Li Jinghe.

As palavras que Mu Yinnan lhe dissera anos atrás talvez não tivessem sido proferidas para ela, mas haviam-se fixado em sua mente. Naquela idade, ela própria não passava de uma criança, mas guardara aquelas frases no fundo do peito e, quase sem dar por isso, começara a ponderar se também conseguiria ser como Mu Yinnan: apenas ela mesma.

Trabalhando arduamente até o presente, ela continuava inserida no círculo social da Mansão do Duque Mu e parecia não ter mudado grande coisa à superfície, mas a sensação no íntimo era completamente diversa. Uma leveza e uma clareza inéditas envolviam-na constantemente.

Em relação aos pais, deixara de se martirizar; quanto ao próprio estatuto, já não lhe dava tanta importância. Toda a sua energia fora canalizada para o aprimoramento pessoal. Mu Xingyan possuía uma inteligência precoce e genuína; sabia exatamente o que queria e lutara por isso. O resultado era o que se via: tornara-se uma jovem talentosa e aclamada na capital, admirada por todos, a ponto de até a Imperatriz Mãe a apreciar — o que criava um contraste absoluto com Mu Yinnan.

Embora já não se importasse com o prestígio, a sua posição dentro da mansão subira vertiginosamente. Os criados deixaram de fingir respeito à frente e desdenhar pelas costas; a reverência que lhe demonstravam vinha agora do fundo da alma. Os pais tornaram-se mais brandos no trato, ao passo que Mu Xingyü, que outrora a pisara sem piedade, consumia-se de inveja furiosa, passando os dias a tentar aproximar-se de damas da alta sociedade para ver se conseguia, ao menos uma vez, figurar na presença da Imperatriz Mãe.

“Uma Princesa de Honra… não passa de um título”, replicou Mu Yinnan, balançando a cabeça.

“Não tens apenas o título, mas também um feudo! E dizes que é só um título?” Os olhos de Mu Xingyan arregalaram-se enquanto a encarava com incredulidade. “Mesmo que não te importes com o poder, um feudo garante-te avultadas rendas! Isso constitui a tua fortuna pessoal! Além disso, o feudo pode ser levado como dote; quando te casares, poderás transmiti-lo aos teus filhos e netos. Como podes achar que isto não é uma bênção?”

“As rendas de um feudo são assim tão avultadas?” Mu Yinnan inquiriu com ar desconfiado, pois limitara-se a aceitar o decreto imperial sem se inteirar do resto.

“Meu Deus, como é que conseguiste crescer até hoje?” E pensar que nenhum mal lhe tinha acontecido era quase um milagre! O olhar com que Mu Xingyan a fitava era o mesmo que se dirigiria a um ser de outro planeta — isto é, se ela soubesse o que era um ser de outro planeta. “Trata-se de Chongzhou! Apenas as receitas anuais e os impostos rendem dezenas de milhares de taéis!”

Dezenas de milhares de taéis por ano era, sem dúvida, uma fortuna considerável. Com a feitio que tinha, bastava-lhe um único ano de rendimentos para garantir o conforto pelo resto da vida. Por que razão recusara ela o dinheiro de Chunfen? Simplesmente porque o dinheiro não tinha significado para ela.

Mu Yinnan arqueou as sobrancelhas e fitou a outra: “E daí?”

Mu Xingyan sentiu um desejo súbito de estrangular aquela criatura.

O que significava não saber apreciar a própria sorte? Aquilo era o retrato vivo!

Algo que os outros ambicionavam a vida inteira e que nem mesmo as princesas do palácio podiam dar por garantido resumia-se, para ela, a apenas duas palavras!

“E daí?!”

Poderia não significar grande coisa para ela, mas representava a garantia de que jamais teria de se preocupar com dinheiro na vida, de que nunca precisaria de fazer contas para cobrir as despesas, nem veria os cabelos embranquecerem prematuramente devido às aflições financeiras de uma mansão!

Mais do que isso, a condição de Princesa de Honra conferia-lhe inúmeros privilégios. Quantas pessoas neste mundo ostentavam uma patente superior à dela? Em toda a Grande Dinastia Jin, não passavam de poucas dezenas. E isso sem contar com os funcionários da corte; afinal, os títulos de Princesa e de Herdeiro de Príncipe situavam-se um degrau acima dos oficiais em serviço público. Até mesmo um chanceler de primeira classe era obrigado a curvar-se primeiro diante dela!

Por ocasião do casamento, as normas protocolares estipulavam cento e sessenta e oito arcas de dote, todas custeadas pelo Departamento do Interior, e isso era apenas o básico. Nas festividades de Ano Novo, as consortes imperiais decerto lhe ofereceriam envelopes vermelhos, e a generosidade daquelas nobres senhoras nunca se media em meros taéis trocados! Qualquer antiguidade ou preciosidade oferecida casualmente bastaria para assegurar o sustento desafogado de uma família comum por várias gerações!

Contudo, ao acalmar-se, o primeiro pensamento que acudiu a Mu Xingyan foi o de que ela continuava a ser excessivamente interesseira. Alguém como Mu Yinnan jamais se importaria com tais frivolidades. Apenas por esse prisma, ela e Li Jinghe formavam, sem dúvida, um par perfeito!

Que pena… o Príncipe de Luoning tratara de fechar todas as portas a essa possibilidade.

“Deixa para lá, finge que não disse nada.” Compreendida a situação, Mu Xingyan voltou a compadecer-se de Li Jinghe. Quanto a Mu Yinnan, não havia razão para piedade, pois esta já era suficientemente feliz. “Dizes que vieste com o Herdeiro? O Príncipe e a Princesa tiveram mesmo coragem de vos deixar vir sós?”

“O irmão Jinghe tem estado muito melhor nestes últimos anos”, respondeu Mu Yinnan de forma evasiva.

Na verdade, ela própria compreendia que o motivo pelo qual o Príncipe de Luoning permitira que Li Jinghe saísse sozinho era o de reabilitar o seu nome perante a sociedade. Contudo, não podiam fazê-lo de forma demasiado evidente, exigindo-se cautela e paciência; e acompanhá-la a ela não constituía porventura um excelente pretexto?

Apesar de todas as reservas da família, Li Jinghe não podia passar a vida inteira a fingir-se “tolo”. Ele já atingira a idade em que se deviam ponderar alianças matrimoniais, mas, por ironia do destino, o herdeiro de uma mansão principesca não encontrava uma única família que ousasse propor um casamento.

Naturalmente, não era por falta de candidatas; a verdade é que a maioria delas não passava pelo crivo da exigente família.

Quanto àquelas que eram aprovadas, exigiam uma reflexão profunda e minuciosa, pois o terreno era pantanoso e, ao menor descuido, poderiam ser arrastadas para intrigas perigosas.

“É mesmo?” Mu Xingyan voltou a sobressaltar-se. Sobre isso, ela não possuía grandes certezas, mas era um facto inegável que, nos últimos tempos, Li Jinghe raramente se metia em confusões. Pensando bem, o estado de saúde dele em nada lhe dizia respeito, pelo que sorriu e disse: “Vamos esquecer isto por agora e procurar um aposento onde possamos sentar-nos; cá fora o calor é sufocante.”

Encontrando-se no princípio de setembro, aquele era precisamente o período mais abrasador na capital.

Mu Yinnan assentiu discretamente.

“Ora vejam só, se não é o jovem Príncipe!”

Nesse exato momento, Li Jinghe encontrava-se noutra ala dos pátios exteriores, observando as redondezas. O espaço estava repleto de jovens fidalgos; alguns, gostando de exibir erudição fingida, reuniam grupos numerosos para recitar poemas e debater versos, provocando ocasionalmente salvas de aplausos cuja sinceridade e sentido poético escapavam a todos.

Outros, mais inclinados às artes marciais, encontravam-se limitados pela falta de espaço adequado na residência do Ministro para demonstrar as suas proezas físicas, restando-lhes sentar-se decorosamente para conversar ou deambular sem rumo pelo recinto.

Foi assim que Li Jinghe, isolado dos demais, acabou por se cruzar com um grupo de rapazes.

Entre eles havia alguns rostos familiares, embora ele já não lhes recordasse os nomes. O líder era um sujeito de feições açucaradas e aspeto fútil, que transpirava um ar manifestamente duvidoso.

Ao seu lado caminhava um jovem de vestes azul-escuras que, ao ouvir as palavras do fútil, franziu de imediato o cenho. Contudo, optou por calar-se; afinal, por mais desagradável que fosse o tom do companheiro, este não dissera nada verdadeiramente ofensivo.

Li Jinghe ergueu as sobrancelhas e perguntou: “Quem és tu?”

O jovem de vestes azuis, percebendo o perigo iminente, adiantou-se prontamente e interveio: “Vossa Alteza, este é o segundo jovem mestre da família Shi.”

“Qual família Shi?” Li Jinghe mostrou-se confuso. “E tu, quem és?”

O jovem esboçou um sorriso irónico, consciente de que Li Jinghe não primava pela lucidez mental, mas, encontrando-se a celebrar os anos na residência alheia sem sequer reconhecer o anfitrião principal, arqueou as mãos em sinal de cortesia e respondeu: “O humilde discente chama-se Fu Yanluo.”

“Ah, o terceiro jovem mestre do Ministro Fu. Perdoa-me, não tenho boa memória para feições.” Li Jinghe abriu um sorriso cândido e voltou-se para o tal segundo jovem mestre Shi: “Quanto a este indivíduo, confesso que não faço ideia de quem seja…”

Ao ouvir tais palavras, o sorriso desdenhoso no rosto do rapaz fútil congelou, desvanecendo-se logo a seguir, enquanto os seus olhos fito-em-Li-Jinghe adquiriam um brilho gélido: “Vossa Alteza tem mesmo uma memória prodigiosa! Há alguns anos, foram as vossas mãos que me quebraram as pernas. Então, já não se lembra?”

Era ele.

Tratava-se precisamente do principal responsável pelo seu exílio na propriedade rural.

Shi Xiulin, o segundo filho do Ministro da Guerra, Shi Daoquan.

Com razão o vira a caminhar de forma tão peculiar! Afinal, transformara-se num coxo.

Contudo, Li Jinghe não sentia o menor vestígio de remorso. Mesmo que na altura fosse uma criança ignorante, se estivesse na mesma situação, voltaria a agir com a mesma severidade. Alguém que, com pouco mais de dez anos, já se dedicava a assediar criadas e a rasgar-lhes as vestes não podia ser flor que se cheirasse.

“Ah, és tu. Como tens passado?” Li Jinghe desfez o sorriso tonto e pronunciou estas palavras com frieza.