Eu mandei você sair daqui.

A Ama Wei só ficou sabendo na noite passada que havia chegado um jovem senhorzinho ao sítio da família Li. Pensou se deveria mandar alguém investigar mais sobre os antecedentes do recém-chegado, mas, para sua surpresa, logo ao amanhecer, o próprio veio até sua porta. Mamãe Qi ainda hesitava se deveria dar alguma explicação quando, inesperadamente, Mu Yinan, que acabara de terminar sua higiene matinal, disse: “É uma pessoa que conheço, um irmãozinho muito fofo.”

Um irmãozinho... muito fofo...

Chunfen soltou uma risada, revelando um pequeno canino, mas logo se recompôs ao levar um tapa de Qingwen. Uma donzela não deve sorrir mostrando os dentes, e as criadas da mansão nobre não podem se portar de modo desleixado diante dos outros, embora, na verdade, ela invejasse a natureza espontânea e livre de Chunfen. Mesmo nos momentos mais difíceis, ela sempre conseguia exibir um sorriso radiante e alegre; não era à toa que a terceira senhorita gostava tanto dela.

Qingwen lembrou-se subitamente do dia em que estiveram ajoelhadas no pátio da velha senhora. As pernas tremiam tanto que mal conseguiam se manter ajoelhadas, a dor e o formigamento do frio já tinham tomado conta dos membros, mas ainda assim Chunfen conseguia sorrir e sussurrar, orgulhosa: “Irmã Qingwen, não sou esperta?”

Mergulhada nessas lembranças, Qingwen esboçou um sorriso. Aquele apoio para os joelhos, chamado de “ajoelhar com facilidade”, não protegia do frio, mas, de alguma forma, aquecia o coração com um calor estranho.

A Ama Wei, por sua vez, acreditou sem reservas. Apesar de ser uma mulher experiente e prudente, sua confiança em Mu Yinan era sempre pura e infantil. Assim, conduziu Mu Yinan sorridente para receber o inesperado visitante. Ao ver o tal “irmãozinho” de aparência encantadora, ficou completamente paralisada.

“Senhorita... ele... ele é o irmão de quem a senhora falou?” A Ama Wei ficou boquiaberta, fixando o olhar no belo rostinho do garoto, sem conseguir retomar a compostura. Estendeu um único dedo, apontando para o bonito rapazinho, gesto pouco cortês, é verdade, mas naquele momento todos pareciam compreender. Até mesmo a severa Ama Gongsun, sempre ao lado de Chen Jinghe, não franziu o cenho, e seu rosto não se encheu de rugas como de costume, pois aquela expressão atônita era, de fato, divertida.

A Ama Wei não era uma mulher feia, pelo contrário, até podia ser considerada bonita. Contudo, sua idade e seu jeito rígido a tornavam um tanto austera, não tão acessível quanto as jovens criadas. Mas hoje era a primeira vez que Chunfen e as demais a viam tão desconcertada, uma cena, no mínimo... divertida!

Yinan assentiu com naturalidade. Já sabia que Li Jinghe era, na verdade, mais velho que ela... ao menos em idade física. Mas não pretendia desfazer aquela relação peculiar; afinal, ser chamada de irmã tinha seu encanto. Assim como as mulheres do mundo de Chunfen gostavam de parecer mais jovens, Mu Yinan, cuja idade mental muito superava a real, nunca conseguia adotar a postura de uma criança. Preferia ser vista como uma adulta digna de confiança, não como uma criança cujos erros sempre podiam ser perdoados.

“Irmã Jingran, Jinghe veio brincar com você.” Li Jinghe avançou sem reservas, pegando a mãozinha de Mu Yinan. Seu olhar era sincero e puro, transbordando alegria, e o sorriso radiante conquistou instantaneamente todas as criadas ao redor.

“Ama, este é o irmão Jinghe. Irmão Jinghe, esta é a Ama, dona Wei.” Jingran deixou-se conduzir, apresentando ambos de modo natural, como se fossem pares de igual posição. Ama Gongsun parecia um pouco insatisfeita, mas, ao ver a felicidade de Li Jinghe, conteve-se.

“Bom dia, Ama!” Li Jinghe era um menino educado. Apesar de sua inocência, compreendia que, se a irmã Jingran fazia questão de apresentá-lo, essa senhora, semelhante à Ama Gongsun, deveria ser alguém importante. Saudou respeitosamente, exibindo seu sorriso característico, um tanto tímido. “Meu nome é Li Jinghe, pode me chamar de Jovem Senhor Herdeiro.”

Chunfen manteve o rosto impassível, esforçando-se para não rir. Como podia um menino ser tão adorável?

“Esta serva saúda o Jovem Senhor Herdeiro.” Apesar do embaraço, Ama Wei cumprimentou-o com seriedade e então trocou saudações com Ama Gongsun e os demais criados que haviam vindo do sítio da família Li.

Ama Gongsun, vendo a postura equilibrada de Ama Wei, ficou bastante satisfeita. Embora tenha se mostrado um pouco desajeitada no início, era compreensível, dado o susto, e não deu maior importância ao ocorrido. Ao perceber que Ama Wei realmente não sabia de nada, contou-lhe alegremente sobre o encontro do dia anterior, deixando Ama Wei ruborizada de vergonha e lançando um olhar fulminante para Qingwen e Chunfen, que fingiam nada ter visto. Quanto à Mamãe Qi, por ter sido enviada pela velha senhora, ainda não tinha intimidade suficiente com ela para trocar queixas.

Só então Ama Wei entendeu que essa história de irmã e irmão já era motivo de piada entre as duas famílias desde a noite anterior e que ela própria fora mantida no escuro. Pensou na pequena confusão de ontem no sítio e, considerando que todos apenas se esqueceram de avisá-la, sentiu-se um pouco mais confortável, mas ainda assim passou o dia inteiro de mau humor com as criadas.

Essas meninas eram ousadas demais, chegando ao ponto de rir dela? Bastava um pequeno aviso e ela não teria passado tanta vergonha diante de estranhos.

“Ama, vou levar Jinghe para brincar no quarto, cuide bem de Ama Gongsun e dos outros.”

“Sim, entendi.” Ama Wei sorriu e conduziu Ama Gongsun e os demais para a sala lateral.

“A senhorita é muito gentil, não merecemos tanta cortesia.” Ama Gongsun respondeu com modéstia, enquanto pensava no jeito “pouco convencional” de Ama Wei se referir a si mesma. Realmente, sua posição parecia um tanto peculiar! Pediu que as duas criadas que sempre serviam ao lado de Li Jinghe — as mesmas que vieram na carruagem no dia anterior, chamadas Crisântemo e Pêra — acompanhassem o Jovem Senhor.

Crisântemo, já conhecida de todos, logo se enturmou entre as criadas de Mu Yinan, mostrando-se à vontade. Já Pêra era mais reservada, seguindo silenciosa atrás de Li Jinghe, com um sorriso tênue e olhar vago, como se estivesse perdida em pensamentos.

No quarto, Mu Yinan puxou Li Jinghe para subir na cama aquecida. Ela, pequena e de pernas curtas, teve certa dificuldade, pois o leito era alto e dificultava sua visão, mas Li Jinghe a ajudou, segurando-lhe as pernas e empurrando-a gentilmente até que subisse. Depois, subiu com agilidade.

O gesto foi de uma naturalidade desconcertante.

“Senhor Herdeiro, coloque uma almofada. Essa cama está suja, cuidado para não manchar a roupa.” Pêra, calada até então, falou com delicadeza. Sua voz era melodiosa, suave como o canto de um rouxinol. Chunfen só então percebeu: não era à toa que Pêra se mantinha em silêncio, pois, ao falar, já despertava antipatia.

A cama estava limpa e arrumada há tempos; Ama Wei era rigorosa e jamais permitia desleixo.

Qingwen e Júxiang também franziram o cenho, contrariadas. Todas criadas, afinal, como podia alguém ser tão desagradável?

Crisântemo sorria, mas no fundo dos olhos havia escárnio. Pêra sempre era assim: bastava dizer algo agradável para que tudo corresse bem, mas acabava tornando-se detestável para todos ao final.

Li Jinghe, alheio ao ambiente, tirou os sapatos e pulou animado na cama: “Irmã Jingran, por que sua casa é tão quentinha?”

Tinham chegado ao sítio apenas no dia anterior. A estrutura das casas ali era diferente da capital e do sítio da família Zhang, então era natural que fossem mais frias. Felizmente, já era primavera e não fazia tanto frio, e ainda haviam colocado dois braseiros para aquecer.

Mu Yinan não saberia responder, pois não prestava atenção a esses detalhes. Chunfen, então, explicou prontamente: “Senhor Herdeiro, é que há fogo aceso debaixo da cama, por isso fica tão quente. Mesmo no inverno, aqui é aconchegante!”

Na mansão do Marquês, situada em Yangzhou, usavam braseiros em vez de leito aquecido. O quartinho delas era úmido e nunca via o sol, e, mesmo com muitos braseiros, não ficava tão quente quanto ali. Embora o sítio fosse perto de Yangzhou, a senhora Zhang era do norte e, ao construir o sítio, seguiu os costumes de sua terra, daí o leito aquecido.

Li Jinghe, vindo da capital, onde também há leitos aquecidos, assentiu e perguntou: “Irmã Jingran, por que há leito aquecido no seu sítio, mas não no meu? Quando voltar, vou pedir para construírem um! Minha mãe sempre diz que o sul é quente, mas acho que nossa casa é melhor!”

As pequenas criadas riram, só parando após olhares severos de Qingwen, que então explicou: “Senhor Herdeiro, no sul raramente se usa leito aquecido, justamente por causa do clima ameno.”

“Então por que aqui tem?” Li Jinghe indagou, intrigado.

“Ama Wei disse que minha mãe é do norte. O sítio era o dote dela, então por isso tem.” Mu Yinan sorriu ao responder.

Antes que Li Jinghe pudesse dizer algo, Pêra exclamou surpresa: “Uma mera concubina com direito a sítio de dote?”

Qingwen e Júxiang imediatamente ficaram sérias. Pensavam que Chunfen era atrevida, mas Pêra, ao que parecia, era ainda mais imprópria. Chunfen, por ser jovem, falava de maneira divertida e não ofendia; já Pêra, apesar da aparência limpa e bela, tinha o coração azedo.

Mu Yinan, contudo, sorriu levemente, sem qualquer constrangimento: “Ama Wei disse que minha mãe era uma concubina nobre, casada com todas as formalidades, por isso tinha dote e sítio próprio.”

Pêra torceu os lábios, insatisfeita com a resposta. Crisântemo, percebendo o perigo de estragar o clima, logo a puxou: o Jovem Senhor era muito apegado à Terceira Senhorita, e, se se irritasse, ela também sofreria as consequências. Por isso, apressou-se em afastar Pêra, beliscando-a discretamente.

“Ai! Por que me beliscou?” Pêra reclamou, aborrecida.

“Foi sem querer.” Crisântemo, irritada, pensava em como seria bom abrir a cabeça da colega para ver o que tinha dentro — que cabeça de porco!

Mu Yinan fingiu não ouvir e, voltando-se para a enraivecida Chunfen, disse: “Chunfen, vá buscar seus brinquedos para o irmão Jinghe. Depois prepare os doces, como prometi ontem.”

“Sim!” Chunfen respondeu prontamente. Ela era gentil, mas apenas com quem merecia. Diante de alguém tão desagradável, já era muito não provocar; bajular, então, era impossível. Assim, entrou no quarto para buscar os brinquedos preparados para os dois.

Trouxe um jogo de blocos, um quebra-cabeça e peças de damas. Como Mu Yinan não enxergava, não jogava damas, mas Li Jinghe parecia mais interessado nos blocos, e os dois logo começaram a brincar, ignorando as criadas ao redor.

“Senhor Herdeiro, esses brinquedos já foram usados por outros, estão velhos, melhor não brincar.” Pêra, sem conseguir ficar calada, voltou a reclamar, irritando Qingwen e Júxiang. Não era para ser tão quieta? Por que não continuava assim?

Crisântemo suspirou. Ser tão arrogante na casa dos outros... se não fosse filha de criados do Palácio e sua mãe não tivesse prestígio junto à princesa, jamais teria lugar ao lado do Jovem Senhor.

Como ninguém lhe dava atenção, Pêra ficou contrariada e tentou pegar os blocos.

Li Jinghe, furioso, estava se divertindo quando ela veio estragar a brincadeira. Com força, bateu na mão dela, fazendo ecoar um “pá” alto, e gritou com os olhos arregalados: “O que pensa que está fazendo? Saia daqui! Não preciso de você!”

Mu Yinan permaneceu impassível, como se nada tivesse acontecido, e continuou a brincar com os blocos, logo construindo uma casinha. Apesar da deficiência visual, era tão familiarizada com aqueles brinquedos que nada a impedia de se divertir.

Pêra ficou atônita. O Jovem Senhor sempre fora sorridente e gentil, nunca a havia repreendido assim. Com os olhos marejados, segurou a mão vermelha, mordeu o lábio e saiu correndo, soluçando, com ar de vítima indefesa.

Crisântemo ficou surpresa, mas logo sorriu de leve.

Bem feito!

“O que está esperando para sair?” Li Jinghe a olhou, irritado. Naquela idade, sem malícia, criado com todos os mimos, não sentia culpa alguma. Ao ver que ela ainda estava ali, ficou impaciente: “Não ouviu? Saia já! Você só incomoda!”

Pêra finalmente reagiu. Vendo todos a olharem como se assistissem a um espetáculo, e sendo repreendida pelo Jovem Senhor a quem servira desde pequena, sentiu-se ainda mais humilhada e fugiu chorando.

Crisântemo, ainda que satisfeita, não podia ignorá-la, pois, se a situação se agravasse, também seria responsabilizada. Desculpou-se e saiu atrás dela: “Irmãs, por favor, cuidem do Jovem Senhor, vou ver como ela está.”

“Vá logo, só não vá fazer besteira por aqui.” Qingwen, sempre destemida, falou alto, sem se importar se Pêra ouviria ou não — na verdade, esperava que sim.

Crisântemo sabia que Pêra era mesmo inconveniente, e, sem dizer mais nada, ergueu a saia e foi atrás dela.

“Irmã Qingwen, essa sua língua... se ela realmente fizer besteira, como vai ser?” Júxiang comentou baixinho, sorrindo.

“Humpf! Se ela tiver coragem, duvido. É só teatro. Afinal, é só uma criada, quem é mais importante?” Qingwen resmungou.

Júxiang balançou a cabeça, resignada: “No fim, nem nos conhecemos bem, não é bom falar assim.”

“Já falei, agora não tem como voltar atrás.” Qingwen respondeu.

“Você não era assim antes. Parece que, convivendo com a Terceira Senhorita, seu temperamento também mudou.” Júxiang comentou.

De fato, Qingwen refletiu e assentiu, reconhecendo. Antes era elogiada pela velha senhora por sua compostura, mas agora aprendera a ser mais direta, certamente devido à influência da Terceira Senhorita.

Mas era mesmo bom falar assim, desabafar!

Ver Pêra levar uma bronca do Jovem Senhor era um deleite!

“Agora percebo como é libertador falar a verdade!” Qingwen sorriu, sentindo-se orgulhosa.

Júxiang balançou a cabeça; mas, verdade seja dita, ver Pêra frustrada também a alegrava.

Na cama, Li Jinghe se aproximou e cochichou no ouvido de Mu Yinan: “Irmã Jingran, suas criadas são todas assim bravas?”

“Bravas?” Jingran inclinou a cabeça, pensativa. “Acho que não.”

“Como não? A irmã Chunfen olhava feio para Pêra, e a irmã Qingwen também...” Li Jinghe estava confuso. Em sua casa, as criadas falavam baixo, até Crisântemo, animada, era delicada. Nunca vira alguém como Chunfen ou Qingwen.

“Ah, deve ser porque se parecem comigo!” Mu Yinan tocou o queixo, fingindo refletir. “Não dizem que os criados refletem o temperamento do dono? Eu também sou brava!”

“Irmã Jingran não é brava!” Li Jinghe balançou a cabeça com firmeza. Ela sempre fora boa com ele, não o chamou de bobo no primeiro encontro, sorriu para ele — ele tinha certeza de que aquele sorriso quase invisível era para ele —, foi gentil, deu-lhe brinquedos, pediu à criada que fizesse doces para ele, era maravilhosa! “E Pêra não se parece comigo, eu não sou mimado assim!”

“Então você também acha que ela é mimada!” Mu Yinan disse.

“Sim! Da última vez, meu pai me bateu na mão várias vezes e eu nem chorei!” O jovem herdeiro respondeu orgulhoso. “Mamãe diz que, sendo o herdeiro, não posso ser mimado nem chorar sempre. Pêra é menina, por isso é assim.”

“Mas eu também sou menina!” Mu Yinan “olhou” para ele, um pouco contrariada.

“Irmã Jingran, não fique brava, eu não quis dizer você!” Li Jinghe se atrapalhou, sem saber o que fazer, e, de repente, como se tivesse uma ideia, segurou o rosto dela com as duas mãos e lhe deu um beijo forte na testa!

Mu Yinan ficou atônita. (Continua. Se você gostou desta obra, visite Qidian (.) para votar e apoiar o autor. Seu apoio é minha maior motivação.)