Filha adotiva

Dong Xiaowan agia com rapidez e eficiência. Após obter o consentimento da Velha Senhora Wei e de Chen Jun, não se passaram três dias até que a família Dong organizasse um banquete grandioso. Desta vez, para todos os dignitários e nobres da cidade de Yangzhou, aquele foi um dia de absoluto espanto; o convite com letras em ouro foi lido e relido por incontáveis mãos.

A maioria das pessoas invejava a sorte de Mu Yinnan, invejando aquela filha ilegítima da mansão do Marquês, que até então mal aparecia na sociedade de Yangzhou, por ter inesperadamente conquistado a simpatia do Príncipe e da Princesa Consorte, sendo escolhida a dedo para ser sua filha adotiva. Muitos pensavam consigo mesmos, entre sentimentos de inveja: por que a jovem escolhida pela Princesa não era a sua própria filha, ou por que não eram elas mesmas? Alguns chegaram a desenterrar o passado, quando Li Jinghe foi para a propriedade rural "tratar de uma enfermidade", época que coincidiu com a estadia da terceira senhorita da família Chen no mesmo local, concluindo que aquele fora o ponto de partida — a capacidade de associação das pessoas nunca muda, independentemente do passar das eras.

Uma pequena parcela, contudo, refletia sobre o significado oculto por trás daquela decisão. Por que o Príncipe Luoning faria tal escolha? Se fosse apenas pelo desejo do jovem príncipe, ele poderia simplesmente tê-la levado para casa como uma concubina decorativa, e a Mansão do Marquês Wei certamente não se oporia — quanto à terceira senhorita, sua opinião era irrelevante; assuntos matrimoniais sempre foram ditados pelas ordens dos pais e pelas palavras dos casamenteiros, sem qualquer margem para que ela contestasse.

A cidade de Yangzhou agitou-se novamente, e o fluxo de pessoas indo à mansão do Marquês e à residência dos Dong para oferecer cumprimentos era incessante.

Os dias de Mu Yinnan não estavam sendo nada fáceis.

Ser a filha adotiva da Princesa Consorte era algo completamente diferente de ser apenas uma filha da mansão do Marquês. A Ama-seca Gongsun instalou-se na Mansão do Marquês Wei por dois dias, com o único propósito de instruí-la nas etiquetas da corte. Embora fosse apenas uma filha adotiva, ela receberia futuramente o título de Condessa e teria que comparecer ao palácio para prestar agradecimentos. Se ela não soubesse como se portar, inevitavelmente envergonharia a Princesa. Ao chegar, a Ama Gongsun pretendia disciplinar rigorosamente a futura pequena condessa, pois, quando estiveram na propriedade rural, ela já havia testemunhado a "falta de modos" da jovem e não depositava grandes esperanças nela.

No entanto, após o contato direto, a Ama Gongsun ficou surpresa.

Não que ela soubesse tudo, mas a capacidade de aprendizado da terceira senhorita Chen era extraordinária. Tudo o que lhe era ensinado, ela memorizava quase instantaneamente, e sua execução dos movimentos era impecável. Embora houvesse uma certa rigidez, algo natural para uma iniciante, o resultado era notavelmente excelente. Se tivesse mais tempo, mesmo que a colocassem no palácio entre as princesas, temia-se que, apenas pela postura e pela aura, ninguém conseguiria distinguir quem era a verdadeira princesa. E, se falássemos apenas de presença, a jovem possuía até mais imponência.

A Ama Gongsun ensinava com entusiasmo, mas Mu Yinnan sofria.

Ela sabia que não estava na Federação, onde as mulheres gozavam de status, mas nunca imaginou que, mesmo nas regras de etiqueta, as restrições impostas às mulheres fossem tão mais severas do que as impostas aos homens. Ela cresceu junto com Chen Jingrui e a Velha Senhora nunca lhe exigira nada rigoroso, contanto que não perdesse a compostura. Além disso, ela não era uma camponesa inculta, possuía uma educação superior refinada, e a Velha Senhora, achando que ela se comportava adequadamente, nunca interferiu.

Somente quando a Ama Gongsun explicou detalhadamente o uso e a origem de cada ritual, Mu Yinnan percebeu que, naquela era, a palavra "rigorosa" era insuficiente para descrever o que era exigido das mulheres.

Claro, havia exigências para os homens, mas não tão minuciosas, nem tão detalhadas a ponto de haver rituais diferentes para antes e depois do casamento, ou variações dependendo da posição social de quem estava à sua frente. De fato, a Dinastia Dajin era até bastante tolerante com as mulheres, comparada a certas épocas que ela conhecia, onde se exigia a virtude feminina extrema, proibia-se o novo casamento ou impunha-se a prática dos pés enfaixados. Para os padrões históricos, a Dinastia Dajin era até generosa.

Mas Mu Yinnan não sabia disso.

Além disso, grande parte do que a Ama Gongsun ensinava referia-se a situações que mulheres comuns jamais enfrentariam na vida. Até mesmo muitas damas de companhia no palácio poderiam ignorar tais detalhes. A própria Ama Gongsun só aprendera aquilo após Dong Xiaowan casar-se com a família real; a diferença de status social exigia conhecimentos distintos.

Mu Yinnan parecia aprender com facilidade, mas, na verdade, ela apenas decorava, deixando que seu chip registrasse tudo para que ela pudesse reproduzir conforme as exigências da Ama, por isso seus movimentos eram sempre um pouco atrasados. Se fosse para transformar aquilo em um instinto natural, talvez ela nunca conseguisse em toda a sua vida.

No dia da cerimônia de reconhecimento, a residência Dong estava repleta de parentes e amigos — ou melhor, figuras influentes de Yangzhou. Eles queriam estreitar laços com a mansão do Príncipe e estavam genuinamente curiosos sobre a terceira senhorita Chen, portanto, ninguém quis faltar.

Mu Yinnan chegou cedo à residência Dong para se arrumar. Ao ouvir o alvoroço das vozes lá fora, teve a ilusão de estar diante de um salão de banquetes da elite da Federação. Se não fosse pela maquiagem no rosto e pelas roupas que não lhe eram familiares, ela teria acreditado que voltara ao seu antigo mundo.

Não havia como voltar, e nem motivos para isso.

Baixando as pálpebras, o espelho de bronze refletia o perfil inexpressivo da Ama Wei. Desde que soubera da decisão da Princesa Luoning e da Velha Senhora, a Ama Wei mantinha aquela expressão rígida. Parecia não saber se deveria estar feliz, mantendo sempre um olhar confuso. Às vezes, enquanto a Ama Gongsun a treinava, a Ama Wei permanecia parada ao lado, absorta em lembranças, mas, na maioria das vezes, trancava-se no quarto, passando o dia inteiro em silêncio.

Mu Yinnan olhava silenciosamente para o espelho, sem saber se observava sua própria imagem ou a da Ama Wei.

Lá fora, ouviu-se o som das criadas cumprimentando alguém, seguido pela voz afetuosa da Princesa Luoning: "Ran'er, já terminou de se arrumar?"

"A senhorita já está quase pronta. Gostaria de entrar para ver, Princesa?" era a voz da Ama Gongsun.

A porta entreaberta foi aberta. O quarto de Mu Yinnan era um aposento tranquilo no pátio interno da residência Dong, onde, diziam, a própria Princesa morara antes de se casar. A decoração refletia os gostos da Princesa: sem excessos ornamentais, mas também sem a simplicidade austera que Mu Yinnan preferia; o ambiente emanava uma doçura juvenil.

Dong Xiaowan, vestida com trajes luxuosos, olhou com carinho para a jovem sentada diante da penteadeira. Vê-la era como reencontrar a si mesma na juventude, apenas com uma serenidade maior. Na juventude, Dong Xiaowan fora vivaz e alegre, muito mais agitada que Mu Yinnan; na verdade, Lin Wenyuan, da família Lin, era quem mais se parecia com ela. Mas, naquele momento, ao olhar para a silenciosa Mu Yinnan, por algum motivo, teve a ilusão de que era ela mesma quem estava ali sentada.

"Ran'er, está um pouco nervosa?" perguntou ela, aproximando-se com um sorriso, segurando a mão da jovem e admirando sua maquiagem requintada.

Sempre soubera que Mu Yinnan era bela, mas como ela nunca usava cosméticos, sua beleza parecia apenas uma pureza simples. Hoje, com uma leve camada de pó, seus traços tornaram-se mais marcantes e nítidos. Com sobrancelhas desenhadas, um nariz reto e lábios rosados, até a própria Princesa ficou deslumbrada.

"Respondendo a Vossa Alteza, não estou nervosa", respondeu Mu Yinnan, olhando para a Princesa Luoning com sinceridade.

Dong Xiaowan hesitou. Ao olhar novamente, notou aqueles olhos mais profundos que o habitual. Não havia neles uma única onda, eram estáveis, como um céu noturno sem estrelas. Se fosse outra pessoa, certamente teria respondido com timidez ou excitação, mas não ela. Ela permanecia ali como uma estátua de beleza, como se nada pudesse abalá-la.

"Ah, ah," a Princesa riu um pouco sem jeito. Fazia sentido, afinal, se ela fosse uma garota comum, não teria despertado tanto interesse. "Ran'er, você está linda. Mas, a partir de hoje, você deve me chamar de 'mãe', não de 'Princesa Consorte', entende?"

"Sim, mãe", respondeu Mu Yinnan sem hesitar. Mudar a forma de tratamento não era difícil, era apenas um título. Em sua vida anterior, nunca chamara nenhuma mulher de "mãe", e nesta vida também não fizera isso com sua progenitora biológica. Chamar alguém de "mãe" não lhe causava qualquer desconforto ou estranheza. Afinal, ela não chamava a sra. Wu de "mãe" da mesma forma?

"Muito bem. Os convidados já chegaram, vamos!" Dong Xiaowan assentiu, satisfeita com a atitude dócil da jovem, e tomou a mão de Mu Yinnan, caminhando para fora.

As amas Gongsun e Wei trocaram olhares e seguiram atrás, uma de cada lado.

No pátio da frente, os convidados aguardavam a chegada das duas protagonistas do banquete. Li Changqing, ouvindo o burburinho, respondia a todos sem qualquer sinal de impaciência, lançando olhares ocasionais ao filho que, ao seu lado, mantinha a cabeça baixa e o silêncio. Aquele menino, que sempre gostava de agitação, estava hoje estranhamente quieto, com seu rosto delicado mergulhado nas sombras, tornando-se difícil de ler.

Chen Jingrui e Lin Wenbing também estavam entre os convidados. Embora fosse irmão de Jingran, Chen Jingrui não podia intervir naquilo. Ele era totalmente contra a ideia do Príncipe Luoning de adotá-la. Talvez para outros fosse uma bênção, mas para ele, era como se estivessem roubando sua irmã. Além disso, havia Lin Wenbing ao seu lado; aquilo também era um golpe para ele. Como Mu Yinnan, agora filha adotiva do Príncipe, poderia ainda se casar com a família Lin?

Os pais de Lin Wenbing deviam estar arrependidos de não terem fechado o acordo antes. Chen Jingrui não conseguia decifrar o que se passava na mente de Lin Wenbing. Observando a postura serena do jovem ao seu lado, Chen Jingrui sentiu que ele se parecia muito com sua irmã. Sem saber o que dizer para confortá-lo, apenas deu um tapinha em suas costas levemente curvadas.

Quando a jovem surgiu de braços dados com a Princesa Luoning, o silêncio caiu sobre toda a residência Dong.

Chen Jingrui olhou estupefato para Mu Yinnan, por um instante, sem ter certeza de que aquela era a irmã que ele conhecia. Os olhos escuros de Lin Wenbing ergueram-se por um momento, um brilho passou por eles, mas ele logo baixou o olhar novamente.

A cerimonialista do dia era a esposa do velho médico imperial Zhang. A senhora, de idade semelhante ao marido, era cheia de energia, não devendo nada à Velha Senhora Wei, que era bem mais jovem.

"Terceira senhorita, siga-me."

A Princesa sentou-se. A senhora Zhang conduziu Mu Yinnan para o lugar de honra. Os convidados estavam em silêncio absoluto, com os olhares fixos nelas...

"Por favor, o chá de reconhecimento..."