066 Baoyu (Parte Inferior)

(Acabei de voltar do casamento da minha prima... Estou exausta...)

— O seu gerente está? Tenho um objeto para vender. — Equinócio de Primavera respirou fundo e falou calmamente. Na verdade, ela estava um pouco nervosa, pois era a primeira vez que fazia algo assim. Sua família era apenas de criados comuns; seu pai costumava vender alguns pertences de casa, inclusive relíquias da esposa falecida e até mesmo parte do dote da madrasta. Mas, no fim das contas, não passavam de objetos comuns; até o par de braceletes de ouro trançado mais valioso da madrasta só rendera quinze taéis de prata no penhor. Ela já tinha presenciado esse tipo de situação, mas era a primeira vez que tomava a iniciativa, por isso não podia evitar parecer um pouco tímida.

O empregado, sem entender direito, não ousou tomar decisão por conta própria e logo chamou o gerente para fora.

Aquele gerente, já com mais de cinquenta anos, era um homem de visão aguçada. Reconheceu de imediato que a jovem à sua frente, falando com o queixo erguido, devia ser criada de alguma família, e provavelmente também era sua primeira vez fazendo tal coisa. O nervosismo e a falta de traquejo estavam estampados em seu rosto.

Se ela tivesse vindo sozinha, talvez ele a tivesse posto para fora imediatamente. O que pensam que é a Casa das Joias Preciosas? Qualquer um ousa trazer objetos roubados dos patrões para tentar vendê-los descaradamente ali?

Mas, naquele momento, o gerente não fez isso. Não estava estacionada uma carruagem do Príncipe de Luoning ali fora?

Aquela carruagem certamente não era algo que uma simples criada pudesse usar por conta própria.

A nobre que estava dentro provavelmente não quis aparecer em público.

E é mesmo de se esperar, pensou o gerente, que em situações assim certas pessoas prefiram manter a discrição. Afinal, figuras de prestígio não negociam diretamente com comerciantes.

Vender objetos de casa não era incomum entre famílias de algum nível; muitas vezes, para evitar a desvalorização dos penhores, procuravam diretamente lojas como a sua, onde o preço era melhor. Ele já estava acostumado. Só não esperava que até a família do Príncipe de Luoning recorresse a esse tipo de expediente.

O gerente balançou a cabeça em silêncio, já imaginando que tipo de jade a visitante traria; desde que não fosse muito ruim, ele poderia pagar um pouco mais, considerar um favor à família do príncipe e ainda estreitar relações.

Mas o que ele definitivamente não sabia era que o herdeiro do Príncipe de Luoning tinha emprestado sua própria carruagem para que uma simples criada a usasse. Desde o início, havia apenas Equinócio de Primavera no veículo.

O sorriso do gerente tornou-se mais atencioso. Pediu que ela se sentasse e mandou servir chá antes de perguntar, pausadamente:

— Então, o que a senhorita deseja vender? Fique tranquila, nossa Casa das Joias Preciosas é conhecida por oferecer preços justos. Se o objeto for de qualidade, compramos sem problemas. Pode mostrar.

O gerente de aparência bondosa não parecia nada perigoso, e Equinócio de Primavera, sentindo-se mais segura por saber que o cocheiro da família do príncipe a aguardava do lado de fora, finalmente retirou a pedra de jade que recebeu de Mu Yinan.

Como a mantivera junto ao corpo, a pedra já não estava gelada ao toque, mas sim morna e suave. Sua textura delicada reluzia com um leve brilho fosforescente, mesmo no ambiente um tanto escuro, destacando-se imediatamente.

O sorriso cortês do gerente congelou no instante em que viu a pedra.

Com vinte anos de experiência no ramo, como não perceberia que aquilo era uma jade em estado bruto, nunca antes entalhada? Ele já vira muitos exemplares de jade branca e jadeíta, mas uma pedra bruta e ao mesmo tempo tão marcante era raríssima. Era, sem dúvidas, uma verdadeira preciosidade. Mesmo sem escultura, valeria uma fortuna.

— Senhorita... Tem certeza de que quer vender esta pedra para a nossa loja? — perguntou ele, franzindo a testa, visivelmente apreensivo.

Aquela pedra ultrapassava o patamar do valioso. Se fosse ordem de algum nobre da mansão do príncipe, tudo bem. Caso contrário, se alguém viesse a investigar depois, a Casa das Joias Preciosas poderia se meter em apuros.

— Há algum problema com a pedra? — O coração de Equinócio de Primavera disparou. Será que a terceira senhorita lhe entregara um objeto sem valor? Seria possível que na sua primeira missão ela já estivesse cometendo um erro?

Mas não fazia sentido... As palavras da terceira senhorita nunca haviam falhado. Aquela pedra deveria valer ao menos trezentos taéis de prata, não?

— Desculpe a indiscrição, mas posso perguntar de onde veio esta pedra? — O gerente esforçava-se para não encarar o jade por muito tempo... Não era falta de coragem, e sim medo de se deixar levar pela cobiça e acabar comprando, atraindo assim problemas.

— Foi... foi o jovem senhor da minha casa quem me deu. — Era para dizer a jovem senhora, mas no último momento ela mudou a resposta, sem saber por quê.

O jovem senhor da mansão do príncipe... Não seria aquele herdeiro tolo?

Ao ouvir isso, o gerente relaxou um pouco. O nome do herdeiro de Luoning era famoso na capital. Conhecido pela falta de esperteza, ele era, paradoxalmente, também o mais sortudo de todos. Se não fosse por falta de outros herdeiros, jamais teria assumido a linhagem da família... Um jovem assim, tomar uma decisão dessas, não seria de todo impossível.

Sendo assim, mesmo que comprasse a pedra e o príncipe soubesse, nada poderia reclamar.

Se questionado, poderia devolver a pedra ao príncipe, arranjar uma desculpa qualquer, fazer um favor ao palácio e ainda ganhar prestígio. Um bom negócio.

Tranquilizado, o gerente sorriu:

— Por que não diz quanto quer pela pedra?

Ele vai comprar? O rosto de Equinócio de Primavera se iluminou. Prestes a responder, hesitou ao ver o rosto do gerente e acabou mostrando cinco dedos — quinhentos taéis, que tal?

Cinco mil? O gerente mudou de expressão; por melhor que fosse a pedra, cinco mil era um exagero. Nem que fosse tolo, pagaria tanto, e, de qualquer forma, a loja não tinha cinco mil taéis em caixa.

— Senhorita, não está alto demais? Posso oferecer, no máximo, isto. — Fez o gesto de um dedo.

Cem taéis? Era muito abaixo do esperado... Equinócio de Primavera hesitou. A terceira senhorita garantiu que valia ao menos trezentos.

— É muito pouco... — murmurou ela.

O gerente esboçou um sorriso amargo. Sabia que a pedra valia mais, mas não tinha como pagar tanto.

— Que mistério é esse? — Uma voz clara e jovial soou atrás. Equinócio de Primavera virou-se, surpresa.

Era um jovem de vinte e poucos anos, trajando como um dândi, acompanhado de dois criados. Mal iniciada a primavera, ele já abanava-se com um leque dobrável, como se estivesse um calor insuportável.

Se não soubesse que ele era alguém que uma simples criada não poderia ofender, Equinócio de Primavera teria revirado os olhos e pensado: “Para de se exibir, quer ser elegante agora que ainda está frio?”

Mas, justiça seja feita, ele era bonito: rosto claro, sem barba, sobrancelhas grossas, olhos vivos, traços marcantes.

O gerente, ao vê-lo, brilhou de satisfação e logo se levantou:

— Ora, se não é o jovem senhor Xiao! Que honra recebê-lo. O que o traz à nossa Casa das Joias Preciosas?

— Minha avó está prestes a fazer aniversário e quero escolher um presente de jade para ela. Senhor Xue, chegaram peças novas ultimamente?

O jovem senhor Xiao mal olhou para Equinócio de Primavera — uma criada bonita, mas sem maiores atrativos, não valia sua atenção.

— É o aniversário da senhora Xiao? Tenho algumas peças novas, jovem senhor. Peço que aguarde um instante enquanto as trago para o senhor ver se alguma lhe agrada. — O gerente Xue sorriu apressado.

— Muito bem, vá logo. — respondeu, abanando-se, impaciente.

O gerente Xue assentiu e, voltando-se para Equinócio de Primavera, pediu:

— Poderia aguardar um instante, senhorita? Preciso atender primeiro ao jovem senhor Xiao.

— Fique à vontade. — Ela não fazia questão, afinal, cem taéis era pouco demais.

O gerente foi buscar as peças nos fundos, sem apresentar nenhuma das que estavam expostas ao jovem senhor Xiao. Diziam que, nas lojas de jade, os objetos de maior valor nunca ficavam à mostra, apenas as peças menos preciosas. Percebendo isso, Equinócio de Primavera entendeu que o jovem senhor Xiao não se interessaria por elas.

Logo o gerente Xue voltou trazendo várias caixas, grandes e pequenas, que dispôs sobre a mesa e abriu para o jovem senhor Xiao escolher.

Ele olhou algumas e franziu a testa:

— Não tem mais nada? Essas não servem.

— Está difícil para mim, jovem senhor. Em época de baixa, realmente não chegaram coisas boas.

— Deixe, vou procurar em outro lugar. — O jovem senhor Xiao balançou a cabeça.

Não servem? Equinócio de Primavera olhou de relance; não entendia muito de jade, mas percebeu que as peças eram de alta qualidade. Não sabia se ele era exigente demais ou só queria implicar.

Vendo que ele ia sair, ela não se importou, mas o gerente apressou-se a detê-lo e cochichou algo em seu ouvido.

— Sério? — O jovem senhor Xiao exclamou. Equinócio de Primavera teve a impressão de que ele olhou para ela, descrente.

O que será?

— Jamais enganaria o jovem senhor. Se a senhorita quiser mostrar o objeto, quem sabe o senhor se interessa? — sorriu o gerente.

Era claro que ele queria que o jovem senhor Xiao comprasse a pedra de Equinócio de Primavera.

Se ela não percebesse isso agora, só se tivesse perdido o juízo.

— Muito bem, mostre. Se for uma peça autêntica, o preço não será problema. — O jovem senhor Xiao assentiu, embora ainda duvidasse muito. Não acreditava que uma simples criada pudesse ter algo de valor.

Equinócio de Primavera olhou para o gerente, que disse:

— Pode mostrar ao jovem senhor. Não posso comprar essa pedra, mas a família Xiao é a mais rica da cidade; o jovem certamente poderá pagar um bom preço.

— Claro, senhorita, mostre-me. Se for uma boa peça, quanto quiser não será problema. — O jovem senhor Xiao respondeu, vaidoso.

Equinócio de Primavera começou a suspeitar que talvez tivesse subestimado o valor daquela pedra.

Uma loja tão grande, incapaz de pagar cem taéis?

Sem mais dúvidas, abriu a mão.

A pedra de jade, branca e delicada, repousava em sua palma, irradiando uma luz suave.

(continua...)