Descoberta

No caminho de volta, era evidente que Equinócio de Primavera estava muito mais abatida do que antes. Desde que ouvira as palavras de Mu Yinán, parecia uma criança sobre a qual alguém despejara um balde de água gelada, sem um pingo de ânimo. Fica claro que, até então, ela alimentava fantasias irreais, sonhando acordada com aquela suposta ambiguidade entre ela e Li Jinghe, algo que, na verdade, jamais existira.

Mu Yinán não a culpava; na verdade, nem ela mesma sabia explicar o motivo. Talvez fossem os olhos de Equinócio de Primavera. Havia neles uma certa expectativa, mas era mais uma esperança silenciosa, como se ela própria tivesse escrito um sonho em seu coração, e ela e Li Jinghe fossem os personagens centrais desse devaneio.

O momento em que se desperta de um sonho é sempre envolto por alguma confusão.

— O que há com você, menina? — Vendo Equinócio de Primavera tão alheia, seguindo a irmã como uma alma penada, Chen Jingrui não pôde deixar de se inclinar e sussurrar ao ouvido da irmã.

Mu Yinán não escondeu nada, contou de forma concisa todo o ocorrido, omitindo apenas os detalhes mais sutis. Não tinha pudores em falar dessas coisas, nem mesmo sobre casamento; só se sentia à vontade porque era Chen Jingrui quem ouvia. Se fosse outro, já teria gritado, espantado: quem já viu uma menina de cinco ou seis anos falar sobre si mesma e sobre assuntos tão delicados com tamanha naturalidade?

Chen Jingrui, porém, não deu importância. Só sentia um leve desagrado em relação a Equinócio de Primavera. Essas jovens criadas, na flor da idade, sempre alimentam sonhos impossíveis. No início, ele até pensou que Equinócio de Primavera estivesse interessada em Li Jinghe — afinal, um jovem tão belo certamente faria qualquer moça se encantar. Mas logo descartou essa hipótese. Pela idade de Equinócio de Primavera, ela jamais poderia ser escolhida como criada de dote de Mu Yinán.

Seria que ela queria apenas juntar os dois? Talvez, mas era improvável. Equinócio de Primavera era uma criada; não fazia sentido interferir nos assuntos dos senhores. Além disso, Mu Yinán ainda era muito nova; nem a avó nem o pai pensavam em casamento para ela, enquanto Li Jinghe já estava em idade de noivado.

É claro que a insatisfação de Chen Jingrui vinha, em grande parte, do fato de perceber que, inevitavelmente, um dia sua irmã se casaria. Não é que não desejasse que Mu Yinán tivesse um bom casamento, mas sentia que poucos homens no mundo seriam dignos dela.

Sua irmã não poderia se casar com um homem comum. Ela merecia ser amada e protegida, sem jamais sofrer. Mas a realidade era outra.

Veja sua irmã mais velha: uma mulher gentil e virtuosa, que, ao casar-se com a família do Ministro, mesmo vivendo razoavelmente bem, também teve de suportar várias humilhações, veladas e explícitas. E Mu Yinán, sendo filha ilegítima, enfrentaria ainda mais dificuldades.

— Ran’er, fique de olho nas criadas, especialmente em Equinócio de Primavera. Sinto que ela não é normal — disse Chen Jingrui, depois de refletir. Não sentia antipatia por Equinócio de Primavera; após perceber que talvez fosse a mesma criada azarada de suas lembranças, até sentia certa compaixão. Mas, se a presença dela ameaçasse a tranquilidade de Mu Yinán, ele não hesitaria em afastá-la, para garantir a paz da irmã.

Do seu ponto de vista, Li Jinghe não era um bom partido, mesmo sendo herdeiro do ducado.

Além disso, a condição de filha ilegítima de Mu Yinán tornava a possibilidade remota. Ainda que fosse aceita pela família real, a vida não seria fácil. Uma consorte de origem ilegítima sofreria muito no círculo da capital. Na vida anterior, mesmo Mu Xingyan, sendo legítima, não foi aceita de imediato pelas famílias nobres que prezam tanto a linhagem, e foi alvo de inúmeras críticas. Só depois que a fama de Li Jinghe cresceu é que ela conseguiu algum respeito.

Ele não aspirava que Mu Yinán se tornasse uma grande dama, apenas desejava que tivesse uma vida tranquila, sem grandes aflições.

Antes, não entendia por que Mu Yinán dizia que a ama Wei não gostava que ela se aproximasse de Li Jinghe. Agora, começava a concordar com ela, ainda que seus motivos fossem diferentes.

— Não se preocupe, fui clara em minhas palavras. Ela vai entender — disse Mu Yinán, sorrindo levemente.

Mas a questão não era apenas de entender ou não; Chen Jingrui percebeu subitamente que a mente de Equinócio de Primavera talvez fosse diferente da das outras. De vez em quando, ela tinha ideias estranhas, e, embora não parecesse especialmente inteligente, conseguia fazer coisas que ninguém mais faria. Foi assim com alguns brinquedos e, mais tarde, com o cimento.

— Espero que sim — respondeu Chen Jingrui, sem discutir. — Mas fique atenta. Se essa criada continuar com ideias descabidas, avise-me logo; eu dou um jeito.

Dar um jeito? Não seria nada do que ela estava pensando, certo? Chen Jingrui não parecia alguém cruel. Mu Yinán lançou-lhe um olhar, mas diante da escuridão à sua frente, percebeu algo diferente: não era apenas o breu habitual, havia vultos e uma tênue claridade.

Após um instante de reflexão, Mu Yinán deduziu que o sangue acumulado em seus olhos estava se dissipando e sua visão estava voltando ao normal.

Negar que estava feliz seria mentira, mas por ora não pretendia contar a ninguém. Era culpa sua, por ter negligenciado o próprio estado; devido ao uso excessivo de energia do chip, fazia tempo que não escaneava seus olhos e, por isso, não notara a mudança.

Embora tivesse uma suspeita, não quis verificar de imediato. Para ela, a situação de Li Jinghe era bem mais grave. Seus próprios olhos poderiam se recuperar sozinhos, sem auxílio do chip, por isso ela nunca se preocupara. Mas, ao examinar Li Jinghe, percebeu que, apesar do dano cerebral estar sendo lentamente reparado pela técnica de fortalecimento, as lesões nervosas, agravadas pelo tempo, tornavam a cura quase impossível sem sua ajuda. Em poucos anos, nem mesmo um milagre resolveria. Já que se propusera a ajudar, faria tudo até o fim — ela nunca deixava nada incompleto, mesmo tendo apenas cinquenta por cento de chances de sucesso.

Poderia parecer uma probabilidade alta, mas quando não se tem cem por cento de certeza, a cautela é indispensável — ainda mais tratando-se de nervos cerebrais. Mesmo que tivesse total confiança, não seria leviana. Por isso, não se opôs a ir ao templo e às termas; precisava de uma oportunidade para ficar a sós com Li Jinghe por tempo suficiente, sem interrupções. Mesmo na propriedade Li, o tempo juntos era breve, e havia a perspicaz ama Gongsun, sempre por perto como uma sombra.

Mu Yinán assentiu levemente e silenciou. O diálogo entre os irmãos foi tão discreto que nem o criado que os acompanhava ouviu, muito menos Equinócio de Primavera, absorta em seus pensamentos. O criado, porém, notou que o jovem senhor olhava várias vezes para Equinócio de Primavera, e, curioso, também lançou-lhe uns olhares de esguelha.

Logo, a ama Wei levou Mu Yinán, enquanto Chen Jingrui voltou ao seu quarto. O criado, solícito, abriu a porta antes do patrão, dizendo em tom bajulador:

— Cuidado ao entrar, jovem senhor.

Antes de cruzar a soleira, Chen Jingrui ergueu rapidamente o olhar para o criado, e entrou sem dizer palavra.

O criado estremeceu sem motivo, sentindo-se desconfortável. Prestes a preparar as roupas de troca do patrão, ouviu-o dizer de súbito:

— Não me importa para quem você trabalha, mas é melhor esquecer qualquer ideia que tenha. Caso contrário, não espere misericórdia.

O criado estremeceu, caiu de joelhos e, batendo a testa no chão, disse trêmulo:

— Jovem senhor, eu não ousaria!

— Se ousa ou não, você sabe. Agora saia e vá fazer o que tem que fazer.

Chen Jingrui dispensou o criado friamente.

As pessoas à sua volta eram todas ligadas ou à avó, ou à senhora Wu. Nesta nova chance que a vida lhe dera, se ainda não soubesse distinguir isso, seria tolice. Não expulsara todos os espiões de Wu, em parte por causa da velha senhora Chen Wei. A avó sempre o tratara bem, disso não tinha dúvidas; mas jamais esqueceu que, quando fora repudiado pelo marquês Chen e deserdado pelo imperador, ela não fizera nada por ele, apesar de todo o carinho anterior.

O carinho da avó também vinha com condições.

Talvez, para ela, ele não passasse de uma peça no tabuleiro.

Pensar assim poderia ser injusto, pois, naquela época, só a avó ainda se lembrava do neto desventurado, enviando-lhe algum dinheiro e roupa. Mas esses bens materiais, para alguém quase desesperado, valiam menos que uma palavra de conforto. E essa palavra nunca veio.

Não sabia o motivo, mas sua própria incapacidade pesava bastante. Não culpava a avó; quanto ao resto, só ela saberia.

Mas ele descobriria, cedo ou tarde.

Ao saber do passeio combinado pelos quatro, a ama Wei franziu a testa, mas não se opôs. Não adiantava contrariar decisões já tomadas, e, além disso, com o jovem senhor presente, não seria conveniente demonstrar desagrado; limitou-se a concordar e foi cuidar dos preparativos para o dia seguinte.

No entanto, na manhã da partida, a ama Wei não apareceu, deixando claro que não pretendia acompanhá-los.

Os olhos de Chen Jingrui revelaram um brilho sombrio.

Parece que a ama Wei realmente detestava Li Jinghe, ou, mais precisamente, a família Li.

(continua...)