Capítulo 69: Festival do Dragão

Depois de quase um mês de trabalho, a casa principal na propriedade da família Zhang finalmente começou a tomar forma. Na verdade, Dona Wei não estava sem dinheiro; as mil taéis de prata que a velha senhora havia enviado, fingindo ser um presente do jovem mestre, ainda não tinham sido tocadas. Mas, apesar de ter recebido o dinheiro, não podia usá-lo ali. A propriedade dos Zhang pertencia à sua jovem senhorita, era um bem particular, não fazia parte dos bens do Marquês. O dinheiro da família era destinado às despesas pessoais da moça, como poderia ser usado para reformar a casa principal? Além disso, só alguns cômodos laterais não podiam ser habitados no verão; a casa principal estava em boas condições e mais do que suficiente para a jovem. Se gastasse esse dinheiro e alguém perguntasse depois, seria difícil explicar.

Aparentemente, uma jovem de família abastada leva uma vida de luxo, mas há muitas restrições. As poucas dezenas de taéis de prata que recebia por mês mal bastavam para recompensar os criados do casarão. Mesmo os presentes dos mais velhos deviam ser administrados com cuidado, sem extravagâncias, especialmente para uma jovem, pois era ruim ganhar fama de má governanta. Quem realmente podia gastar sem limites eram os filhos dos ricos.

Com os quinhentos taéis dados por Mu Yinnan, Dona Wei finalmente ficou mais à vontade. Reformar a casa e mandar fazer móveis custou menos de trezentos taéis; deu trinta para Chunfen e ainda restaram mais de cem. No campo, as coisas não eram tão caras quanto na cidade de Yangzhou, e a jovem não era gastadora — o suficiente para viverem bem por algum tempo.

Mu Yinnan pensava que o alto preço alcançado pela pedra de jade devia estar relacionado ao chip. Depois de absorver toda a energia naquele dia, a pedra não virou pó, mas no dia seguinte, quando arrumaram a cama, Juxiang encontrou bastante poeira, provavelmente impurezas daquela pedra. A formação da jade é um processo lento de transformação de pedra ao longo dos anos; quanto mais antiga, menos impurezas tem. Quando o chip absorveu a energia, parte dessas impurezas foi eliminada junto, tornando a jade mais pura, o que justificava o alto valor.

Mas quem seria a pessoa que comprou a jade? Alguém com tanto dinheiro... Chunfen contou tudo a Mu Yinnan: era apenas um jovem rico. Para permitir que um rapaz gastasse tanto dinheiro sem pestanejar, sua família devia ser verdadeiramente abastada.

Mesmo que provavelmente tivessem interesse na família nobre, tamanha generosidade era rara. Nem mesmo numa terra rica em arroz e peixe, como aquela, era comum encontrar famílias capazes de desembolsar tanto dinheiro de uma só vez.

Curiosa, Mu Yinnan não se interessou em investigar. No fim das contas, eram estranhos para ela; apenas se livrara de uma pedra inútil, não havia motivo para se incomodar. Não tinha o menor interesse no dinheiro dos outros.

Durante esse mês, a vida de Mu Yinnan foi um tanto monótona. Comia e dormia, dormia e comia, vivendo como um porco de engorda. As crianças da Antiguidade tinham poucas distrações, o único “amigo” que fizera nas redondezas era proibido por Dona Wei de se aproximar. Pela primeira vez, Mu Yinnan sentiu um certo desânimo. Mas essa reação vinha do fato de não ser deste mundo; se fosse uma criança de verdade daquela época, talvez não estranhasse tanto.

Já Chunfen, aproveitou o tempo livre para ir ao vilarejo diversas vezes. Com a permissão de Mu Yinnan, Dona Wei não pôde impedir e ela ia todos os dias. Gastou quase toda a prata que juntara, sobrando uma pequena quantia, mas abriu uma pequena casa de chá no povoado mais próximo da propriedade.

Para isso, Chunfen escreveu ao pai pedindo que enviasse a madrasta para tomar conta da casa de chá, tornando-se a dona. Afinal, ela ficava ociosa em casa, e na mansão não havia serviço para ela; assim, poderia ganhar algum dinheiro. Oficialmente, disse à madrasta que era um negócio da terceira senhorita, aberto com dinheiro particular, para evitar que a mulher tentasse se apropriar da prata.

O pai de Chunfen apoiou a ideia. Afinal, além de se livrar das queixas diárias da mulher, que vivia pedindo dinheiro à filha, isso beneficiaria o filho mais novo, Xiaohu. Para convencer a madrasta, Chunfen matriculou Xiaohu numa escola particular do vilarejo, administrada por um intelectual. Qual pai ou mãe não quer ver o filho bem-sucedido? Pensando no futuro do menino, a madrasta concordou, e o pai de Chunfen, feliz, levou a esposa no dia seguinte.

Por sorte, a propriedade ficava próxima à cidade de Yangzhou, não era longe. O pai de Chunfen podia visitar a esposa e o filho no vilarejo e, quando sobrava tempo, vinha ver a filha. A madrasta, agora ocupada com o negócio, deixou de se preocupar com a pequena mesada da enteada e dedicou-se à casa de chá. Com as receitas de Chunfen e suas dicas, o negócio prosperou rapidamente. Como a mesada prometida também era boa, a vida deles melhorou consideravelmente.

Quando a velha senhora enviou alguém para saber do assunto, Mu Yinnan disse que era ideia sua. A vida no campo era tranquila, era apenas um passatempo, então a família do Marquês não se preocupou mais. Afinal, era só uma pequena casa de chá, com lucros modestos, nada que chamasse atenção — só Chunfen se divertia com o empreendimento.

Quanto às criadas da propriedade, sabiam que Chunfen só conseguira aquele bom posto por servir a terceira senhorita. Embora invejassem, nada podiam fazer e ninguém desconfiou que fosse um negócio próprio de Chunfen.

Outro mês se passou. Mu Yinnan foi se acostumando com a tranquilidade e já não queria voltar para a mansão do Marquês. De qualquer forma, naquela casa, além do jovem mestre Chen Jingrui, ninguém se importava com ela. A velha senhora e o Marquês Chen sempre fingiram que ela não existia; quanto à senhora Wu, provavelmente torcia para que ela morresse longe dali.

No início de maio, a propriedade se preparava para o Festival do Barco-Dragão. Com o fim da colheita, os moradores reuniam-se em grupos para colher folhas de bambu e lótus para preparar os tradicionais bolinhos de arroz, enchendo o ar com o aroma das folhas.

Nesse dia, enquanto passeava pela propriedade, Juxiang seguia Mu Yinnan bem de perto, temendo que ela tropeçasse sem querer. Os olhos da terceira senhorita não tinham melhorado nada; o doutor Zhang já avisara que quanto mais tempo passasse, menores as chances de recuperação, o que deixava Juxiang preocupada. Chunfen, aproveitando o dia de folga, saíra novamente e Dona Wei não dizia nada, embora desaprovasse que uma jovem saísse tanto, mesmo a trabalho. Como casaria depois?

Mas, naquele dia, Juxiang apenas sentia inveja.

Afinal, era o Festival do Barco-Dragão, e Chunfen podia reunir-se com a família no vilarejo.

— Que cheiro tão bom é esse? — perguntou de repente Mu Yinnan, farejando o ar com força.

Juxiang se surpreendeu, depois entendeu. O aroma das folhas de arroz estava presente há dias, mas ela já se acostumara e nem percebia mais. Apressou-se em responder:

— É dos camponeses cozinhando folhas de arroz na propriedade, senhorita.

— Folhas de arroz? — Mu Yinnan estava confusa. Nos tempos da Federação, os festivais haviam mudado bastante e o Festival do Barco-Dragão nem existia mais. Já naquela época antiga, havia festivais o ano inteiro, até os solstícios eram celebrados.

— São as folhas usadas para embrulhar os bolinhos de arroz, normalmente de bambu ou de lótus — explicou Juxiang, um pouco surpresa por notar que a terceira senhorita nem sabia do Festival do Barco-Dragão. Todos os anos, a velha senhora mandava alguns bolinhos para ela. Mas talvez Dona Wei nunca tivesse lhe contado. — Hoje é o Festival do Barco-Dragão, é tradição comer esses bolinhos. Na cidade, ainda há corridas de barcos-dragão, mas aqui na propriedade, este ano não veremos.

— Não se pode correr barcos-dragão aqui? — Mu Yinnan ficou curiosa, achando a ideia divertida.

— Senhorita, nem um rio grande temos por perto; impossível correr barcos-dragão — respondeu Juxiang, sorrindo.

Mu Yinnan assentiu, compreendendo que as corridas eram feitas nos rios.

— E Dona Wei também vai preparar bolinhos hoje?

— Claro, daqui a pouco já estarão prontos — respondeu Juxiang.

— Então vamos voltar, quero ver como eles embrulham esses bolinhos — disse Mu Yinnan, interessada nos costumes.

Voltaram para a cozinha principal, onde Juxiang conduziu Mu Yinnan. Lá estavam diversas criadas e mulheres da casa, conversando e rindo enquanto preparavam os bolinhos, cercadas de bacias com folhas de arroz de molho, arroz glutinoso temperado, gemas de ovo salgadas, carne curada, pasta de feijão, tâmaras e nozes para o recheio.

— Por que trouxe a terceira senhorita aqui? — perguntou a responsável pela cozinha, Dona Lu, surpresa ao vê-las. Era um ambiente confuso, e a senhorita não enxergava; se caísse ou se machucasse, seria um problema, pois havia até tesouras nas bacias.

— A senhorita quis ver como se faz os bolinhos, por isso viemos — respondeu Juxiang.

Ela pode ver mesmo? Dona Lu pensou consigo, mas não ousou dizer nada. Apenas sugeriu:

— Melhor levá-la para dentro, lá é mais limpo e tem lugar para descansar.

Apesar de mais velha que Juxiang, tratava-a com respeito. Como encarregada da cozinha, sua posição era inferior à das criadas favoritas da jovem senhora; por isso, normalmente era bastante cortês e solícita.

Juxiang, obedecendo, conduziu Mu Yinnan para dentro. Sobre as mesas, havia os mesmos ingredientes, e as criadas da terceira senhorita riam e brincavam enquanto embrulhavam bolinhos de todos os tipos.

— Estão se divertindo bastante — brincou Juxiang, acomodando Mu Yinnan e lavando as mãos para se juntar às demais.

Mu Yinnan sentou-se serenamente, observando tudo com admiração. Com o chip, registrou o formato dos bolinhos e todo o processo de preparação.

Parecia realmente interessante.

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